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そして、物語は動き出す。
目覚めたものが何処へ向かうか、それは一人一人の思うがままに。
どうやらこの中には、村人が6名、占い師が1名、霊能者が1名、守護者が1名、囁き狂人が1名、聖痕者が1名、智狼が2名いるようだ。
おお、どうやら全員、揃ったようじゃな。 皆に大事な話がある。
先日から噂になっておるので、皆も聞いておるやも知れんが……この地に『人狼』と呼ばれる脅威が潜んでいるらしい。
噂の真偽の程は定かではない。 何事もないとは思うが、皆、念のため気をつけてな。
[蒼鷹に話しかけている間に、みるみる雨と風の勢いは強まっていて。
がたがたと窓や戸の揺れる音に、少し身を竦める。]
…雷は、来ないよね…
きゃあああ!?
[そう呟いたのは自身の希望だったが、そこに鳴った雷鳴に思わず目を瞑った。]
―工房『Horai』/玄関―
うん。雨が降りそうなのに、外に1人では行かせないよ。
[真顔で同意を示すあたりが、過保護が過保護たる所以か。]
商談中っていっても、ほとんど終わったようなものだしね。
それに……―――
[ふっと紅は外を見て]
通り雨かと思ったけど、これは……。
帰るにしても小降りになってからの方がいいよ。
[迷いを見せる人を、客室へ誘おうとした。
その頃には、もう雷も鳴っていただろうか。
雷の音に、ゼルギウスの足は足早に妻の元へと向かうのは……火を見るより明らか。]
こ、こわく、ない。
だいじょうぶ、君もいるもん、ね。
[雷の音に青褪め震えながらも、自身に言い聞かせるように大丈夫と言って。
蒼鷹が燻製を啄ばむ様子を見ればほんの少し表情が和らいだ。]
…君が居てくれて本当に助かる。
いつもありがと、ね?
[一人で過ごすのには慣れてきたけれど、どうしても雷には慣れなくて。
蒼鷹が顔を見せない時は本当に泣きながら過ごす羽目になるから。
そう、弱弱しくも安堵した笑みを浮かべ蒼鷹へと礼を言った。
そこにまた響く雷鳴には目を瞑り耳を塞ぐが。]
─宿屋─
……って、容赦ねぇな、おい!
[響いた雷鳴。
窓越しの雨の向こうに閃いて見えた、閃光]
ベッティ、俺、ちょいと厩舎の戸締り確認してくっから!
中の戸締り、確認して回れ!
けっこ、でかいの来てるかもしれねぇ!
[客室の方へ向けてこう怒鳴ると、一先ず外へ。
薪も、中に入れておかないと、という考えも頭の隅を過ぎっていた]
嵐の中、自衛団員も詰所に避難していた。
その機を見計らって団長は一つの話を団員達にする。
夏でも長袖を着ている彼の腕半ばには、銀で彫り込まれた印がある。
結社の一員。人狼の存在。
初めて聞く話に団員達も驚きの色を隠せなかった。
嵐が去ったらすぐに動くという話だったが。
それは少し遅れることになった。
まだ激しい雨の中。
村の奥まで響き渡る崩壊の音が原因で……。
―宿屋―
降り始めたな…
[窓の外を眺めながら、部屋の前にブリジットを案内した後]
私はちょっと厩舎の様子みてくるな。
お客様がもう一名あっちにもいるからな。
[そう告げて、雨がひどくならないうちにと外にある厩舎に向かおうとしたところで、アーベルからかかる声]
じゃあ、頼んだ。薪の方も頼むなっ!
[そう大きな声で返して窓の戸締りを確認して回った]
こ、れ… ひと雨だけじゃ、全然済まなさそ…ッ!
[窓をたたきつける雨粒は強く、吹き付ける風もごおごおと唸り声を上げていた。然程新しい家でもなく年期が入った雑貨屋は軋むような音を響かせた。]
きゃ……!
[視界が閃光に奪われ、娘は小さく悲鳴を上げる。
祖母も驚いた様子で店を案じている様子。]
―工房『Horai』/玄関―
[背から聞こえる雨音が激しくなる。
空を裂く閃光、ややして地に響く雷鳴。
風がガタガタと窓硝子を揺らしていた]
荒れ出したな。
[修道院に残してきた子供達の事が頭を過る。
引き返すべきだったかと後悔の表情。
ゼルギウスの声>>3には小さく頷き茶化す事はしなかった]
だろうな。
[逡巡するような間の後]
お言葉に甘えて待たせて貰うとするさ。
[雷の音と同時に動き出すゼルギウスにクツと小さく笑う。
青年は彼の後を追うように奥へと進んだ]
[暫し空を見上げていたが、ベッティに声を掛けられると]
……ん。そうだな。うん、嵐が来る前でよかった。
[そう返す言葉はいつも通りのやり取りか。
そうして、部屋に案内されると、荷物を置いて一息ついた。]
―雑貨屋―
酷い言われようだ。
下心で触ってたんなら離さなかったんだけど。
[助平紳士云々には少し拗ねた顔になる]
即金。む、ちょっとギリギリになるな。
そうだ、絹のスカーフ。
気に入ってくれたらその分まけて欲しい。
[荷の中から出して広げたのは銀色にも見える白のスカーフ。
端を飾るレースもだが、一級品と呼ばれるものだろう]
─厩舎→薪小屋─
……っとに。
運命の女神さん、俺の帰郷タイミングは良かった、それとも悪かった?
[冗談めかした口調で言いながら、ポケットの中から蒼い正方形を二つ、引っ張り出す。
瑠璃を削りだしたダイス。自分がここで、唯一作った細工物。
それを、ひょい、と投げて、また受け止めた]
─工房『Horai』・客室─
[雨の音に混じり聞こえてくる雷の音。
光と音が同時に聞こえようものなら、流石に身を強張らせた]
───……かなり荒れそうだな。
直ぐには落ち着きそうにも無い。
[極端に怖がる様子は見せないが、大きな音と光にはやはり驚きは隠せない]
ふぇ…?
[目を瞑り耳を塞いで視覚と聴覚を遮ったものの、ほんの少し硬さの感じられる温もりを感じてそっと目を開ければ蒼鷹が寄り添ってくれていて。
半分泣きかけていた表情がゆるく解け、そっと礼を言うように蒼鷹の翼を撫でた。]
…ありがと。
ごめんね。私、情けないね。
君は優しいね…いつも思うけど、どこの子なのかな?
私はいつも君が来てくれて心強いけど、ここに来てて大丈夫なの?
君の飼い主さんは、心配してるんじゃない?
[そう質問ぜめにしながら首を傾げ。
それでも傍に居てくれるのは嬉しいから、寄り添ったまま雷鳴に身を竦めた。]
―工房『Horai』客室―
ひゃ……。
[突然鳴り始めた雷に、小さな悲鳴を上げた。]
やだ、通り雨かと思ったら……。
思ったより強いみたい。
[そうして立ち上がり、少し窓の外へと近づいて、様子を伺う。
雨足は強く、時折光っては暗くなった周囲は強い光に照らし出される。]
―宿屋―
[一通りの戸締りを確認した後]
ユリアンは、どっかで雨宿りできてるか?
[連絡をとる術はなく、それでも村内にいることは間違いないので、
宿に着くことができてなければどこかにいるだろうと]
この天気じゃ、今日は飲みに来る客もいそうにないな。
[外に出て行ったアーベルのことを気にしながら、
タオルを手に裏口の側で戻るのを待つことにした]
─工房『Horai』客室─
ミハエルさんの言う通りだわ。
[自信を持つべき、というイレーネへの彼の言葉に、賛同して頷く。
彼女の話の途中、ミハエルに話題が及べばちらりとそちらを見て]
ふふ、そうそう。
[若干、含むような笑いがあった]
光栄なことだわ。
[そう言って、カップに口を付け]
……5と、3、ね。
なんともびみょーなお答えです事。
[苦笑しながら、ポケットにダイスを戻す。
厩舎の客は、戻らぬ相方に思う所があるようで。
その様子に苦笑しつつ、空いている方の手でもう少し宥めてやり]
ん、多分大丈夫だから、な。
雨も風も、すぐに鎮まるだろうから、な?
[言い聞かせるような口調で言って。
次に向かうのは、薪小屋。
濡れて使い物にならなくなる前にと、勝手口との間を数回往復して、薪を中へと運び込む]
―工房『Horai』/客室―
うん。修道院の子どもたちのことも気になるだろうけど。
でも、君に何かあった方が、子どもたち哀しむと思うよ?
じゃあ、奥へどうっ……―――
イレーネっ!!
[踵を返した直後に鳴った雷の音に、慌てて妻の身を案じ客室へと。
それはまるで、妻の上げた小さな悲鳴を聴きつけたかのよう。
背後の喉の鳴る様な笑みには、気がついているのかいないのか。
客室へ辿り着くと、外を伺っている妻の様子を見て、ほぅっと息を吐いた。]
あんまり窓には近づかない方がいいかも。
通り雨かと思ったけど、嵐に近い感じみたい。
[やはり人目を憚らず、叶うなら妻の身を己の方に引き寄せようと手を伸ばした。]
[響く雷鳴と閃光にぱちりと瞬き、カップから口を離して、窓の外を見遣った]
随分と強いわね。
[悲鳴を上げるとか怯えるような素振りはなく、ただ少し眉根を寄せる]
無理に帰らなくて正解、だったかしら。
―工房『Horai』/客室―
[ゼルギウスに考えていた事を言い当てられ軽く笑った]
よく分かったな。
ん、ああ……、無茶はしねぇよ。
[ゼルギウスに遅れること暫し。
青年が客室へと顔を出す。
先客であるミハエルとカルメンの姿を見つけ会釈する]
邪魔するぜ。
[一言声を掛けてからイレーネへと視線を向けて]
商談の方は無事済んだか?
……と、相変わらずの過保護っぷりだな。
[空が幾ら荒れようと怯えた様子は微塵もなく常のように、
否、夫婦の遣り取りに仄かに呆れたような声で問い掛けた]
─宿屋─
あー……大体、こんなもん、か。
[一通り、薪を移動させた頃には当の本人はずぶ濡れで。
長く伸ばした前髪が張り付くのを、うるさそうに後ろに払った]
っかし、ひっでぇ雨だな……山道の方、何てことなきゃいいんだが……。
─工房『Horai』・客室─
[カルメンの含み笑いは悪天候に気を取られ、気付くことは出来なかった。
雷鳴の後に客室へと戻って来るゼルギウスと、新たな訪問者のライヒアルトに気付けば]
む、ライヒアルトも雨宿りか?
[そんな言葉を投げかけて、会釈に対し頷くような仕草を返した]
―宿屋―
[勝手口の方でずぶぬれのアーベルにタオルを投げてよこして]
ありがとな。
山道か…、一本道だしな。
まぁ、なるようになるんじゃないか?
[アーベルの言葉にそう返しながら、薪を手に]
すぐに風呂沸かすから、風邪引く前に先に入っておけ。
[そうアーベルに言い残して風呂を沸かしに風呂釜の方へと]
─工房『Horai』客室─
[玄関の方からイレーネを呼ぶ声と、急ぐ足音が聞こえ。
そこから推測される通りのゼルギウスの慌てた様子と、人目を憚らずに妻を引き寄せようとする様を目で追い、つい笑みが零れた]
あら、修道士さんだったのね。
ごきげんよう。
[呆れた声に振り向けば、先程の客の正体も知れる。
夫婦に気を使ってか若干顰めた声で、ライヒアルトに会釈を返した]
―工房『Horai』/客室―
…………。
[青年はやれやれと肩を竦めた]
客が居るの忘れてんじゃねぇか。
ま、何時もの事だが……はぁ。
[主にゼルギウスの方に呆れた眼差しを送っていれば
ミハエルから声が掛かり一つ頷く]
イレーネに用があってきたんだが……
難儀な事に降られちまって、な。
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