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次の日の朝、自衛団長 ギュンター が無残な姿で発見された。
そして、消え行くもの。
運命の輪が回りだす。
紡がれるのは、如何なる結末への道筋か……。
現在の生存者は、疾風学科導師 ゼルギウス、影輝学科3年 リディ、精神学科1年 フーゴー、月闇学科2年 ロミ、疾風学科1年 ユリアン、雷撃学科1年 イヴァン、翠樹学科2年 ティル の 7 名。
─平原エリア─
[後悔しないというロミの言葉に頷いて。
むくれるリディはやっぱりスルーしながら周囲を見回す]
……さて、と。
まだ、戻ってきとらんのもいるが、それはおいおい何とかするとして。
[なるんですか]
本試験の方に入るとするか。
[言いながら、『魔本』を開いた状態で、ひょい、と天へ差し上げる]
―草原エリア―
[ユリアンが何をいいかけたかはわからなかった。
けれどもそんなことは気にせず]
おだてても何もでないよ?
[首をかしげて、縦長の金の瞳がじっとユリアンの方をみたり。
すぐに視線はリディの方に向いて]
うん、綺麗にするのは嫌いじゃないけどね。
あ、お風呂とか入らないわけじゃないよ。
[一応断りを入れた。年頃の乙女としてそれはきっちりとしておく。
ゼルギウスの本試験という言葉が聞こえるとそっちに注目をした]
[開いてかざされた書物は、音を立てつつ、独りでにページを繰る。
魔力の流れに敏感なものであれば、そのページとページの間のとんでもない量の魔力流に気づけるやも知れないが。
勢いよく繰られていくページは、やがて、一つの名前が記されている所を開いて、止まった──<<精神学科1年 フーゴー>>]
ん?いや、出さなくていいよ。
平凡な俺は思ったことをいっただけだから
[とロミに答える
そんなもんだからリディにいきなりちっこいとかいってしまうのだ]
本試験…かぁ…初めてだし、どんなだろ
[その言葉をみて、魔本のほうをみて、あ、違うとかそんな小ボケてたことがあったりした]
─平原エリア─
毛が濡れるのが嫌なだけ、ってことだねー。
[入れられたロミの断りにはうんうんと了解の意を示して。
本試験と聞くと視線をゼルギウスへと戻す。
剝れているのがスルーされたのは、あまり気にしていないようだ]
―平原エリア―
[全身でアピールする方へと近づき]
リディもまだまだ元気そうだな。
ああ、頼めるなら。治癒系は得意じゃないんだ。
「甘やかさなくていいのよ」
ずっと締め付けられてたら動き鈍るだろって。
本試験はこれからなんだし。
[黒曜龍と言い合いながらリディを片手で拝んだ]
─休憩所エリア─
[休憩所でのんびりとしていたら、フーゴーが戻ってきた]
わんころさん。おかえりなさい。
ですよ?
[なんて呑気に声をかけたりしつつ、自分は水を飲む。
実は、水を飲んでいれば一ヶ月は余裕で生きていられる種族だったりするのだが]
─平原エリア─
……お前。
よりによって、この場におらんのを引き当てるか。
[『魔本』が示した名前に、思わず口をついたのは呆れた声]
ま、仕方ない。後で、説明に行くか……。
そっちはラヴィ、頼んだぜ。
『はいはい』
……で、と。
本試験の内容だが、簡単に説明すると、「追いかけっこ」だ。
まず、最初に一人か二人。
『魔本』が指名したヤツに、このターゲットマーカーをつける。
[言いつつ、ぱちり、と指を鳴らす。
呼応するよに現れるのは、銀とサファイアの小さなリング]
で、マーカーをつけられたら、一定時間内に誰かに押し付ける。
押し付けの方法は、問わん。
時間切れになった時点で、マーカーを持っていたヤツは、試験から一次脱落。別所で、追試を受けてもらう。
……ちなみに、指名は『魔本』の気まぐれに任すんで、俺の方では制御できん。
あと、開始前にも言ったが、受講者の中から一人……ユリアンを俺の手伝いとして選抜してるんで。
こいつに対しては、押しつけは不可、って事になってるから、注意な。
―休憩所エリア―
[お帰りなさいの声に、やや力なさげにゆらりと尾を一振り。
何となく、ティルの様子をみていると、ここは安息所のようなものだろうかと思ったり。
帰れない腹いせに肉食ってばかりというわけではない。
いまだ試験の説明はされてはいないが、長期間に渡るんだろうかとか考えていた。
だいぶめいっぱい食べたので、消化の為に床に腹をつけ休む。
その間水を飲みまくっているティルに『試験内容聞いているか?』といった質問をしてみた。
腹下しの心配はしない。水で大丈夫そうなのは形状から読める事でもあり。]
思ってても口にしない方がいい時もあるとはおもうけど…。
[小さく呟く声はきっとユリアンには届かなかったはず。]
[リディには頷いて、分かってくれると思ったからちょっと嬉しかったり
戻ってきたイヴァンには、イヴァンも迷ったのかな?そんな感想を抱きながら、
魔本がめくれて、そこに記された名前を見て続いた質問に耳を傾ける。
耳がぴくぴくと動いて]
追いかけっこ?
[続いた説明を聞きながら]
自分のところにきたら、ユリアンとゼルギウス先生以外に押し付けてか…。
ま、大雑把に言うと、こんなとこなんだが。
何か、質問は?
[ぐるり、と場にいる者を見回して問いかけつつ、銀とサファイアのリングを弾く。
それはふい、と消えうせ、それを追うように水晶龍がふわり、冷気を撒き散らしながら姿を消した]
本試験って鬼ごっこだったのか
[今年初のためもあって、ふむふむと頷きつつ、その内容を聞いて]
あ、そうそう。いつのまにか助手になりましたー。これから労働がまってるそうです。
生きて帰ってこれるかな
[大袈裟にいってみる]
─平原エリア─
うんっ。
ドライアードが頑張ってくれたから、直ぐに終わったのー。
[元気と言う言葉には、イヴァンの前でくるり円を描くように舞ってアピール。
治癒を頼まれると元気よく返事をした]
はーいっ。
甘やかすんじゃなくて、あたしの治癒魔法の練習だと思えば良いんだよ。
『汝が身 活性せよ 促進せしは 内なる力
其は身を癒し 汝が身を取り戻す』
[黒曜龍に笑いながら返し、リディは呪を紡ぎながら傷口を中心にくるりと回る。
翅から散った魔力の粒子が傷口へと集まり、細胞を活性化させ。
仄かに温もりを持ちながら、内側から癒して行った]
へ、追いかけっこ?
[治癒魔法が終わると、説明を始めたゼルギウスに意識を戻す]
ターゲットマーカーの押し付け合い、かぁ。
手段は問わず……って、ユリアンやらないの!?
ずるーい!
[平凡じゃない!とユリアンに対して言ったかも]
―平原エリア―
[魔本が捲られ始まれば魔力の強さに首を竦める。
腰の剣が軽く振動するのを左手で抑えた]
あ、そうだ。ゼル導師。
開放したりしないんでコイツは見逃してくださいよと。
[一見地味な普通の剣に見えるのだが、封印掛ける必要がある程度の魔剣ではあったりする。ゼルギウスなら気付いてるだろうと先に申告しておくことにした]
「あんな失敗しなければ普通に戻せたのに」
[黒曜龍がツッコミを入れてきが、黙殺することにした]
─休憩所エリア─
[水を飲んでいるところに向けられる、問い。
こてり、と首を傾いだ]
試験の内容。
ですか。
前にもやったからわかる。
ですよ。
[のんびりと、説明しようとするのと銀とサファイアのリングがフーゴーの所に現れるのは、さて、どちらが先だったか]
……マーカーさん。
ですよ。
[覚えのあるそれに、声はちょっと引きつったかも知れない]
そんなときも…あるのかもしれない。でもないのかもしれない。
状況によりけりだけど器用にできないんだなぁ
[時折気をつけてるけど不意のときはいってしまうのです]
へっへっへ。いいだろー。リディ。
ってか、俺まともに魔法を競わせるとか怪しいとこがあるから選ばれてよかったぁ
[本試験の内容を聞いて改めてほっとしたりした]
たしかにずるいよね。
[リディの抗議の声に頷き、
自慢する様子のユリアンに]
今とってもユリアンに呪いをかけたい気分になってきた。
[ぶつぶつと何かを呟き始めた、首輪の猫目石は光ってなかったけど。]
─平原エリア─
ん、ああ。
[イヴァンの言葉に、真紅をそちらへと向ける。
ただならぬものを持っているのは、既に察していた]
なに、やばい事になりそうなら、問答無用でアルガスフィアで潰すから。
その辺りは、心配するな。
[それで心配するのもどうか、という事をさらりと言って]
……まあ、適当に御符を投げた結果なんだがな。
[リディとユリアンのやり取りに、ぼそっとこんな事を呟いていたり]
―平原エリア―
「優しい子ね」
[笑いながらリディに言われた黒曜龍は力を緩めた]
あー、助かった。
ありがとうな。
[治癒と黒曜龍の機嫌直しとの両方で]
―休憩所エリア―
[そういえばそんな話を聞いたような。
説明を聞こうとしたら、ふいに空間に現れる何かに思わず立ち上がり警戒の姿勢をとる。
ティルの一言だけでは何事か理解出来ず。
ほぼ同時に表れた銀とサファイアのリングが、それと知るにはもう一拍かかった。
マーカーなるリングは明らかに自分に向けられたもので。
じ、と見つめたまま、鼻先でリングをつついた。]
─平原エリア─
えーっと。
この場に居ないってさっき言ってましたけど。
と言うことは今回マーカー持ってるのは、えーっと……わんこか植物みたいな子?
[今頃になって名前を覚えていないことに気付きました。
とりあえず質問としてゼルギウスに訊ねる]
リディたちががんばってるのを安全なとこから気楽に眺…
大変だろうけど、応援してるからがんばってな
[悔しがるリディにロミに注意されたばかりなのにぽろっと本心が出ました]
─休憩所エリア─
[つつかれたマーカーは、ターゲッテイングするべき相手を認識したようで。
ぺとり、という感じで頭の上に乗っかり、そのままくっつきました]
わんころさん。マーキングされた。
ですか?
[呟いた言葉は]
『そういう事ね』
[穏やかな声が肯定する。
氷の粒子がぱっと飛び散り、水晶龍が姿を現した]
─平原エリア─
[ちたちたしながらユリアンに文句を言っていたために、ゼルギウスが呟いた言葉は気付けず。
仮に耳に入ったとしても、突っ込んで騒ぐだけだったのであまり変わらなかったかも知れない]
[優しい子、と黒曜龍に言われると、「えへへー」と照れたようにして笑う]
次からは気をつけてね。
この様子だと敵味方に分かれることにもなりそーだし。
[怪我の原因が自傷に近いと言うことを聞いたため、そんな言葉をイヴァンに向けておいた]
─平原エリア─
ああ。
ターゲッティングされたのは、わんころ……フーゴーの方だな。
あっちには今、ラヴィが説明に行ってる。
[リディの問いに、頷いて。
悔しがっている様子に、こっちに回ったら回ったでどんな反応したのやら、とか。
ふと、そんな事を考えていたりした]
明日食べる夕飯が歯の隙間に挟まって、なかなか取れない呪いかけようと思ったけど…。
どうしようかなぁ?
[もちろん猫目石光ってないしかける気なんてなかったけど。
ユリアンがあっさりと降伏する様子に少し調子のっていたかもしれない。
言いかけた言葉にユリアンの方を見ながら]
何か言ったかな?
―平原エリア―
ぶっ。それのどこが心配せずにいられると!
いやまあ、本気で気をつけます、ハイ。
[引き攣った顔でゼルギウスに頷いた。
黒曜龍も不安そうに揺れたが、ツッコミは出てこなかった。
それから試験の説明を一応真面目に聞いて]
押し付け合いについては了解しましたと。
で、手伝いのユリアンは高みの見物だけ…じゃないですよね?
[ゼルギウスとユリアンを交互に見た]
―休憩場エリア―
[頭の上に、得体の知れないものが乗っかるというのは、大変気持ちが悪く。ぶんぶん首を振るが当然とれるはずもない。
ティルにはきゅぅんと、分からないという意を込め鳴き。
補足するように現れた言葉と竜と、氷の粒子に目が瞬いた。
マーキングの意は相変わらず分かっていないので、説明を求めるようにきゅぅと小さくまた鳴いて。]
[おでこをさすりつつ]
な、なんて怖ろしい呪いっ。
[猫目石が光らないと効果はないとかそんなのはしらないので]
いっておりませんです。はい
[平凡な子は立場が弱かった。自業自得です]
[リディがイヴァンを治療する様子は。正直ちょっと羨ましく感じるところもあったり。
自分には使えない類の魔法だから。
ユリアンにドロップキックをかます様子に]
ナイスキック、リディ。
[右前足を上げて…、
サムズアップはできなかったけど。]
─平原エリア─
わんこがターゲット、と。
じゃああたし達はわんこに押し付けられないようにすれば良いわけですね。
あ、しまった。
しばらくもふもふ出来ない……。
[ゼルギウスの説明を聞いて納得していたが、最後はちょっと残念そうだった。
リディが手伝いに回った場合のことは……まぁ推して知るべし]
―平原エリア―
ああ、気をつけるよ。
[怪我の理由も暴露されてしまっているので苦笑い]
敵味方、そうだな。
手応え思い出したから次は加減できる…と思う。
[不安の残るような言い方でリディに頷き]
なんというか大物だな。
[ユリアンがドロップキックを受けるのを見ながら可笑しそうに笑った]
─平原エリア─
そうか?
金ダライやらなんやらが降ってくるよりは、穏便だと思うんだが。
ま、気をつけてな。
[比較対象がおかしい、と突っ込みを入れる水晶龍は、今はいなかった]
ん?
そりゃ勿論、世の中そこまで甘いわけはわかろう。
裏方の準備と、最後の部分で働いてもらうさ。
[最後、に関しては、以前もこの試験を受けた者なら、多分大体察せるはず**]
ぅー…笑ってないで助けてほしかったです。先輩
[ゼルギウス導師に教わっていたらしいので、イヴァンを先輩と呼んだりして]
まあ、先輩の察しの通り働いたりなんですがね。
ってことでそろそろいきますか。
じゃ、また。がんばってな
[最後の応援の言葉は嫌味には聞こえなかっただろう。念じるように目を閉ざすと、一度体が揺らいだかと思うと次元の歪みに体を投じるのと同じように、瞬く間にみなの前から*姿を消した*]
― →追試試験場―
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