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少年 マリオン を 3人が心の中で指差しました。
仕立て屋 イゾルデ を 1人が心の中で指差しました。
青年 クルト を 1人が心の中で指差しました。
奉公人 ドロテア を 3人が心の中で指差しました。
旅人 ルイ を 1人が心の中で指差しました。
村娘 マルガレーテ を 1人が心の中で指差しました。
医者 ヴェルナー を 1人が心の中で指差しました。
奉公人 ドロテア は人々の意思により処断されたのです……。
情報屋 ヒルダ は絆に引かれ、 奉公人 ドロテア の後を追いました。
今日は犠牲者がいないようでした。運が良かったのか、それともただの気まぐれでしょうか?
今、ここにいるのは、少年 マリオン、少女 アナ、仕立て屋 イゾルデ、騎士 ゲルハルト、青年 クルト、旅芸人 ツィンカ、旅人 ルイ、村娘 マルガレーテ、医者 ヴェルナー の全部で 9 人かしら。
[前後不覚に、船酔いのような感覚。
もっとも、船に乗ったことはないのだが。]
……うう……何だかくらくらする……
みなさん、大丈夫ですかー?
[へたったまま、力無く呼び掛けた。]
俺たちもちゃんと握っとこう、ヒルダさ…へっ?
[しっかり握った手の感触。
するりふわりと抜けてった]
ええええっ!?
ドロテアさーん!
[もう片方を握ってたはずのドロテアの名を呼ぶが…]
[視界が金に覆われた後は動くようなことはせず]
僕は居るよー。
マルガレーテ、ヒルダ、ツィンカ、ドロテア、アナ、居るー?
[ヴェルナーに返しながら、女性だけ名を呼んで確認する]
[くんっ。
光の靄に紛れ、指先から光が尾を引き飛んでいく。
くるり。
光はクルトの傍で輪を描くと、その軌跡と共に靄の中に掻き消えた]
…。
[一つ瞬きをするが、皆の声が聞こえれば顔を上げて]
あ、あたしは、大丈夫。だけど。
[名を呼ぶ声に、瞬きひとつ]
えっと、オレは、へーきっ!
てゆっか、兄貴、ドロテアさんがどーかしたのっ!?
[上擦った声に気づいて、聞こえてきた方を見やる。
刹那に姿を見せた光の珠は、霞が引くのに紛れて、消えた]
[伸ばされたマリオンの手を手探りで掴む]
まったくほんとに、
金色なのよ
何も見えるしない
ヨウセイの 仕業?
[ リイイ ―― … ン ]
ワッ
[腰元の荷物にもう片方の手を伸ばす
ごそ、あるのは箱に入った鈴のようなもの
その音が変わった]
[響いた音は少し、大きめ
消える霞と共に、その音は引いていく]
…
[ぱちぱちと、瞬いた
けれど、クルトの声にはっとして]
エッ!
ドロテア居ない?
アッ ワタシ、ツィンカ、居るするよ!
マリオンも一緒!
[金の靄の中で、銀の粒子が輝きを増す。
風も無く髪は揺れて舞い上がり]
……エリーゼ。
『私ってば流石?』
[ちっ、ちちち]
『…睨まないでよ、ルイ』
[…ちっ]
[銀月光で繋いだ二人。
導かれたのはドロテアで、光に引かれたのはヒルダ]
[『道』に引っ掛かってはいないか。
それだけが気がかりではあったのだけれど]
[眼鏡をかけていても視界はきかなくて、もう一度外す。
そのレンズに弧を描く光が刹那、映った]
あ、あら・・・
[今のは、と思う間もなく、名を呼ぶクルトの声が遠くなる。
イゾルデの点呼に答えるより早く空間が遠くなり―――]
ふええ…!?
[煌く金の色彩におろおろと。
繋いだ手をさらに固く握り締めたつもりで。
けれど、その片方は、容易くするりと抜けていった]
うぁう……?
[もう片方は、離そうにも離せなかっただろう。
その指先には金の光に解けた銀糸が絡んでいたのだから。
それに引き寄せられるように、光の中へと落ちて。
そして――]
えーと。えーと。
ヒルダさんが消えたー!
手握ってたのに消えたーっ!!
ドロテアさん返事してくれないー!!!
[見えないままにも探そうと、握っていた手を闇雲に伸ばす]
ドロテアとヒルダだけ、かな。
[『視た』ために人物が消えていることに対して驚きは少なく。
混乱している幼馴染とは対照的に落ち着いていた]
マルガレーテとツィンカは無事、と。
他に居なくなった人は居ないよね?
[『視た』人以外で消えた人が居るなら、流石に探さなければ、と考える]
……俺もアナも、居る。
[自身は兎も角、少女の身を案ずる人間は多かろう。
一声上げて、繋ぐ手に僅かに力を篭める]
[薄れる靄から解放される時には、銀の粒子は*跡形も無く*]
[やはり先には誰もおらず。
どてっと見事に転がった]
…何がどーなってんだよー。
[そのままその場に座り込み、しばらく頭を*抱えてた*]
[晴れた視界に映るのは澄んだ泉と、その周りを囲む花々。
それから―――すっかりご機嫌な主と盛り上がってる妖精達]
・・・、・・・、ええと。
いない方がいるのですから、いません・・・かしら?
[遅すぎる点呼に答えても届くはずも無く。
しっかりと手を握ったままのヒルダに眉を下げて問いかけた]
ど、どうしたんですか?
ドロテアさん???
[青年の呼ぶ声に異変を察して、よろりと立ち上がるが]
[続く鈴のような音に、更に思考を乱されて]
え――え?
[ただ混乱するばかり。]
[丁度、霞が晴れていくところだった。]
[あ。と、クルトの声が聞こえれば、小さく呟く。
そーっと視線を外せば、聞こえたのは声以外の音]
…?
[気付けば、光の靄も消えかかり。
皆の姿が見え始めていた]
ドロテアさんと、ヒルダさん…?
[ヒルダとドロテアがいない
周りから、そんな声が聞こえる。]
[クルトの慌てぶりに意識を引き戻され、とりあえず人数を確かめようと]
あ、私も無事ですよー!
う、うはー…?
[思わず手を繋いだままのドロテアに首を傾げて見入り]
い、いなくなりました、が正しいのではあるまいかね?
[そういう問題だろうか]
…ええと。ええと。
ともかくホラントくんが見つかったのは何より――…?
[空いた手で指差して、ようやく気付くのは]
[泉は銀月を映し、辺りはとても明るくランタンも要らぬほど。
覗き込めば鏡になりそうにも見えた。
もしかしたら―――離れた者の姿も映すのかもしれない。
泉を囲む花々は月光を浴びて涼やかな香りを振りまき。
真っ赤なきのこの上ではぴょんこぴょんこ妖精が踊る。
どうやら歓迎の踊りのようだった]
そ、そうですわね。
私たち・・・いなくなったのでしょう。
・・・・・・御心配おかけしてしまいますわね。
[後半は小さな小さな声で呟いて、ヒルダの差す先を見る。
心配を掛けた主は、とてもとても朗らかに手など振っていた]
・・・・・・・・・ええ、御無事で何より・・・です。
[他に言うべき言葉も見つからないとは、まさにこのこと]
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