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高校生 玲 を 6人が心の中で指差しました。
医学生 七重 を 2人が心の中で指差しました。
お嬢様 涼 を 1人が心の中で指差しました。
高校生 玲 は人々の意思により処断されたのです……。
次の日の朝、専門学校生 瑠衣 が無残な姿で発見されました。
今、ここにいるのは、御曹司 晴美、学生 裕樹、医学生 七重、双生児 奏、教育学部 聖、主婦 亜佐美、お嬢様 涼 の全部で 7 人かしら。
―― 資材倉庫 ――
[一瞬だけ。戸惑わなかったら良かったと。
すぐに飛び出していけばよかったと。
振り下ろされたそれを見て、僕はのちに後悔する。
スローモーション。コマ送りの映像はきれいに流れて。]
七重姉!! 中務!! ふたりして何やってんだよ!!
[思わず張り上げた声も、その場にはむなしく
ただむなしく響くだけなのか、な。]
―廊下 書置き前―
…立ち話のままでも何ですね。
俺たちも向こうの部屋に戻りましょうか。
[それとなく亜佐美に手を差し出した。
奏の視線から逃れようとするかのように]
―資材置き場―
ナタっ!!
[振り下ろした手を止める手は、間に合わなかった。
間近で、鈍器が下ろされるのを見てしまう。
鈍い音が、しっかりと耳に届いた。
目の前で起きた出来事に、立ち尽くす。]
─資材置き場─
[振り下ろすタイミングのズレたそれは、気付いていれば避けられたかも知れないもの。
けれど玲もまた晴美の声で動きを止めていて。
振り上げていた腕を支える力が無くなると共に、右手に掴んだスパナは自重と振り下ろしの速度を威力へと変え。
晴美の制止も空しく、スパナは玲の頭を叩き割った]
………え………。
[紅い飛沫が控え目ながらに飛び散る。
間の抜けたような声を漏らし、呆然とした様子で正面を見ていた。
崩れ落ちる玲の身体。
当たり所が悪かったらしく、その後、玲は動く様子を見せない]
…え……あ……?
[カラン、と手からスパナが床に落ちる。
一歩後退り、膝から力が抜けて尻餅をついた]
ア、アタ、ア、アタ、シ……っ!
[怯えの表情を見せ、ガタガタと身体を震わせ始める。
自分が何をしたのかを、今初めて気付いたかのように]
ええ、嫌なことも全部そのまま流せるといいのですけども。
[瑠衣の明るく振舞う様子に返すようになんとか小さく微笑みかけながら、
瑠衣と別個の個室に入る。
流れるお湯を身に浴びながら考え事にふける]
難しいね…いろいろと……。
[呟く声もあたりの音もシャワーの音に消えていく]
―廊下 書置き前―
そうですよね。行きましょう。
[亜佐美の手を握り返し、廊下を歩き出す。
握る力は強くなく、ゆっくりとした歩き方もあいまって、何かを確認するかのようだった]
―資材置き場―
一体何が…。
玲が襲いでもしたのか?
[もしかしたら、七重が襲ったのかもしれないが、前後の状況が読めない。
見て分かったのは、ただ七重と玲が争っていた事実のみ。]
…おい、ナタリー。
[なるべく声を荒げないよう、抑えて聞くが。
返事が出来る状態には思えないのが。
手を出そうか悩んだが。
それは晴美の方が適任に思え、自分はそこに立ったまま。]
―廊下―
[奏にも頷きかけて歩き出した、その直後だった]
何?
[聞き返した時には既に奏は走り始めていた。
亜佐美の顔を見て、一瞬悩んでから手を離す]
追いかけてみます。
[出遅れたのが悪かったか。
走り出して角を曲がったけれど、もう奏の姿はそこに無かった]
何があったんだ…?
[呆然としたように立ち止まってしまう]
[頭蓋を襲う衝撃と共に、
なにが起こったか認識できず、
痛みすら感じられず、
流れ出す熱さも知らぬままに、
映像がぶつりと途切れるように、
視界が
真暗 な
**]
[どれくらいの時間がたっただろう、
少し寝ていたのかもしれない。時間の感覚は曖昧に]
そろそろ出ないと。
[長時間湯を浴びていたせいか変な脱力感を感じた。
シャワーの湯を止めるとまだもう一つのシャワーの音は聞こえてきて]
ときさん、まだいらっしゃるのかしら?
私そろそろでますわ。
[声をかけるが反応はない]
―廊下―
分かりません。
ただ「今のは」と言っていたみたいなので、何か聞こえでもしたのかもしれません。
[曖昧すぎて溜息が出そうだった。
どこかの部屋に入ったのか、それすら分からなかった。
もしかしたら思わぬ部屋と部屋が繋がっていたりもするかもしれない。全部の部屋を細かく確かめたわけではなかった]
一つずつ探していくしかないでしょうか。
─資材置き場─
[自分がしたことに恐怖を覚え、身体は震え続ける]
[──これは自分がやったのか?
──何故こんなことになった?
覚えているのは、襲われたからという記憶──]
[それが捻じ曲がった事実であると知るのは今は動かない玲だけ。
揉み合っていた間もその前も、今の自分には断片的な記憶しかない。
”役に成りきっていた”間の記憶がほとんど無かった]
[抑えるような声で訊ねて来る裕樹。
視線を向けるも、瞳は困惑と怯えで支配され。
ただ身体を震わせるだけだった]
ときさん?
[次はさらに大きな声にやはり反応はない、
瑠衣の入った個室の方に近寄り、そこから流れ出る―――赤い水
背筋が凍るような思い]
ときさんっ!
[名前を叫ぶようにしてカーテンを開けると瑠衣が倒れていた、
胸には貫かれたような大きな傷口、流れ出る血はシャワーに流され、それでもそこからは新たな血が流れ出していて。
確認をしなくても死んでいるのはすぐにわかった]
ときさん、ときさん!
[それでも名前を呼び体をゆするが反応のないさきほどまで瑠衣だった、今は死体]
いやぁぁぁぁぁぁぁぁっ!!!!!
[周りの人にそれは聞こえただろうか?大きな悲鳴をあげて頭を抱えてその場にうずくまった]
[一つずつ、という言葉にすこしため息をついて]
何か聞こえたんでしょうかね…あたしには特に何も聞こえませんでし…
…今、何か聞こえませんでした?
[何処からか、かすかに悲鳴が聞こえる]
もしかして、先ほども聞こえてたのかもしれません。行ってみましょう。
[聖の方を向いて促した後に、悲鳴の聞こえた方に向かって走り出す]
七重…ねぇ…
[赤い色彩が飛び散る。
よく時代劇とかで血糊を飛ばす、あの映像に似た。
カラン、と金属音がする。
倒れる中務の体が、どさりと音を立てて横たわる。]
七重姉…しっかりして。
大丈夫? 怪我は、してない?
[がたがたと震える七重姉に近づいて。
僕は顔を覗き込む。
その途中でみた中務に、息がないようにみえたのは、
僕の思い込みだけではないだろう。]
─シャワー室/時間の止まる前─
ん……ほんとに、そう、だね。
[嫌な事も全部。
涼の言葉に、こく、と頷いた。
個室に入って、シャワーを出す。
勢いは少し強め。音が大きくなるように]
……も、やだ。
こんなの……わけ、わかんない……。
[音に紛れるように、呟いた。
そろそろ、限界近かったから。
水音で誤魔化しながら、泣いた]
……かえりたい……よぉ……。
[いきなり、おかしな場所に放り出されて。
いきなり、人が死んで。
いきなり、人間だ、とか壁に書かれて。
何がなんだか、わかんなかった。
怖くてこわくて、でも、泣き言いえる状況じゃないから、ずっと、押さえてて。
ひとりになって、その押さえが効かなくなってて。
あったかいお湯浴びながら、泣いてた。
だから。
だから、周りなんて──見えなかった]
…今の?
[亜佐美の視線を受けて、また眉を寄せる]
ええ、分かりました。
[後に続こうとしたが、直後その場に屈みこんだ]
こんな時に。
すみません、先に行ってください。すぐに追いかけます!
[手は靴紐らしきものの端を掴んでいた]
─資材置き場─
[鈍い音の元を辿り、資材置き場に駆け込んでくる。
その目に飛び込んできたのは、頭から夥しい量の血を流す玲と、ガタガタと震えている七重。そしてその様子を呆然と見る男ふたり。]
………一体、何があったの。どういう、こと、なの?
[誰にとなく呟く。]
[……この惨状の中で、気付くものはいるだろうか。
奏の服が先ほどまで着ていたものと違うということに。]
[むっとする血腥いにおいに眩暈を起こしながらも、
とりあえず僕は七重姉を責めるような言葉は一切口にせず、
彼女が口にする言葉をただ聴くだけに勤めようと思う。
何故中務と揉み合いになったのか。
その発端はどんな会話の内容からだったのか。
もし七重姉の口から紡がれることがあったのなら。
その時はちゃんと聞いてあげようと思って。]
アートさん…、ごめん七重姉が落ち着くまで…
[その後に続けようとした言葉はなんだったか。
僕は視界と声が擦れてうまく*紡げない*]
─資材置き場─
[顔を覗き込まれて、視線が晴美に向く]
…っ、けー、ちゃん…。
[紡げたのは相手の呼び名だけ。
問いにはぎこちない仕草で首を横に振るしか出来なかった。
普段の明るさを微塵も感じさせない様相で、震える身体を自分の膝ごと抱き締めるように腕を回した]
―資材置き場―
[晴美に七重を任せ、自分は玲の方へと近づいた。
凄惨な顔に眉根が寄る。
口元に手を出し、次に玲の手を取り脈を取るが、それらはもう、殆ど動きが感じられなかった。
先だって綾乃を包んだシーツがあった場所に行き、玲を頭から包んだ。
シーツはすぐに、一部から赤い色に染まってゆく。]
…。
[それが全部染み渡る前に、玲を抱え上げた。]
…向こうに連れてくな。
[そう、七重と晴美に告げ、ベットの並ぶ部屋へと向かった。]
わかりました。
[靴紐が切れたのか、かがみこんで紐のような物を握っている聖に、そう告げて。
声が聞こえた方へと真っ直ぐに走りだす。
小さな声だったので、どこかは詳しくはわからない。
手当たり次第にいくつかの部屋のドアを開けて、中を確認する。
どれだけ時間がたっただろうか。彼方から聞こえる水の音に、涼と瑠衣がシャワーに向かった事を思い出した。もしかすると何か聞いているかもしれないと思い、そちらに足を向けてみることにした。]
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