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狩人 ユリアン に 1人が投票した。
旅人 ハンス に 10人が投票した。
旅人 ハンス は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、薬屋 ミリィ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、研究生 エーリッヒ、家事手伝い ローザ、修道士 ライヒアルト、少女 ベアトリーチェ、狩人 ユリアン、織子 カルメン、細工師 クロエ、鍛冶師 アーベル、シスター ナターリエ の 9 名。
[ユリアンが弓を番えて旅人に放たれるのを、見てしまうだろうか。
庇ってくれているミリィに隠されてしまうかもしれない。
けれど血の臭いが周りに漂えば、ビクリ、と体を固くした。]
[聞こえた銃声。増えた叫び声。
ようやく駆けつけた先の状況に、呆然と立ち尽くす。]
こ、れは……。どうし、て。
[震える声で*呟くしかなかった。*]
─ ベアトリーチェの部屋 ─
[投げた問いに、答えはなく。
結局、その場へと駆けつけることで、状況を把握した]
……っ……!
[室内に舞い散ったいろ。
それに、微か、息を飲んだ後]
ビーチェ、無事、か!
[最初に向けたのは、こんな問いかけ]
[最初の矢はハンスさんの胸に深く突き立っていた。
伸ばされた手が空を切って、ドサリと身体が倒れて。
完全に動かなくなったのを見て、ゆっくり弓を下ろした]
………。
[確認もしなければいけないのに、何故か身体が動かない。
動かなくなったハンスさんの身体をじっと見続ける]
─ 3階 ベスの部屋前 ─
[ハンスさんが動かななってく。
それ見とるうちに、じわじわ息苦しくなってきた]
……── ──。
[声出そうとしてんけど、言葉にならんで唇だけが動いてん。
呼吸しとるはずなんに、苦しくて。
右手を首んあてて、後ろにずり下がった。
誰もおらんかったら、廊下の壁に当たるまで後退ってく]
んぅ…
[軽く体を起こそうとし、身に掛かるものは後から大きなものが傍に倒れる音と、それが何かが見えて理解できた。
体が震えてそれ以上起きれなくなり]
あっ…ぁっ……
[唇も振るえ声もうまくだせなく。
それでも返り血を浴びて紅を交えたその姿が動けば、後から来たものにも自分が生きていることが伝わるだろうか]
─ベアトリーチェの部屋─
[男が漸くその部屋の前まで辿り着いた時、旅人は既に事切れていた。
何かを求めるように手を伸ばしたままの彼を前に、男は少しの間動くことができず。
目が行くのは、男が流した赤い色]
…… 嗚呼、そうだ。
あの、布の色だ。
[洩れた言葉は、あの時共に行動したシスターくらいにしか理解できなかったであろう。
そうして男は目を伏せ、静かに十字を切った]
―ベアトリーチェの部屋―
すまない、失礼する。
[部屋の主である少女に律儀に断りを入れた後で、男は中へと足を踏み入れた。
先ず旅人の遺体の傍により、その瞼を伏せる。まだ温もりは残っていた]
怪我は無いかね。
[それから視線を、赤に染まったシスター>>6へと向けた]
ぁ……は……ふぁ…い…
[もれる声は震えながら情けないものに、それでもライヒアルトの姿が見えたおかげかなんとか返事と判別できるものにはなっていた。
体を起こし……ぎゅっと自分の体を両手で抱きしめる。
おさまらない震えを、抑えようとするように]
[噎せ返るような血の匂い。
旅人の流した血の生々しさにきつく眉が寄る。
は、と息を吐き出して、ユリアンに視線を向けた]
人さらいの、末路とみて相違ないかい?
[尋ねた後、ハンスの方へと歩み寄る。
ライヒアルトが彼の瞼を伏せるを認めれば立ち止まり
その様子を静かに見つめた後、
隠すものの無い男の手指がハンスの首筋へと触れる。
すでに脈は感じられない。
生死を己で確かめるだけの、所作]
――…事切れているね。
[ゆると頸を横に振り、それを口にした]
お、にいちゃ…。
[エーリッヒの声>>2に気が緩んだのか、半泣きになって。
ミリィに放して貰うと、ハンスの体を踏まぬように避けながらも、小走りでエーリッヒの傍へと寄っていく。
拒絶されなければ、エーリッヒの体に頭を押し付け。
拒絶されれば、服をぎゅう、と握りしめた。]
おじさん、逃げよう、って。
[少女はポツリ、と口にする。
先程、投げ掛けられた答えと分かる者はいるだろうか。]
─ 3階 ベスの部屋前廊下 ─
[廊下の壁に背ぇ預けて、唇動かしてみぃけどまだ声は出ぇへん。
息苦しい。
それを緩和する方法が分からんくて、何度も唇動かしとった時、急に目の前が真っ白んなった。
目の前ん広がったんは真っ白い空間。
そん中でうちは────水の中ん沈んどった。
夢で見た時みとぉに苦しゅうて、顔歪めながら水面がある方見上げてん。
そしたら、水面にハンスさんが浮いとった。
紅いもん散らして浮いとった。
それ見た瞬間、言葉が頭ん中に滑り込んで来てん]
[そん直後、視界から白い空間が消えよった。
息苦しさはまだ続いとる。
さっきよりも酷なったくらいやった]
ァ 、ち う
ハ スさ 、 がぅ
[ずっと動かしとった唇から、掠れるような、搾り出すような声が出た。
うちは息苦しゅうて余裕無ぅなっとったし、何より混乱しとったから、誰かん聞かれるゆぅんは頭にあらへんかった]
[ なんでうち ハンスさんが”人狼やない”て 分かるん? ]
[ユリアンの言葉に、そちらを見る、瞳は揺れたままで、言葉は返すことはできないが生きていることは伝わるだろう。
アメリアも、ベアトリーチェが離れていくのを見送ってから返答を返しただろうか、
皆が来る前にあったことは、自分やベアトリーチェに代わり、ミリィがみんなに説明してくれるだろう]
ちょ …っと。息、大丈夫?
[廊下の壁に背を預けるローザの異様な様子に、
彼女の肩へと手を伸ばす。
彼女が今、何を見ているのかは分からない。
切れ切れの言葉も何を言っているのだか、]
…なに?取りあえず、落ち着け。
息を吐いて、吸って。
[彼女が大切なことを口にしていることに気づかず、
それよりも今の、彼女の発作のような状態が気になった]
―ベアトリーチェの部屋―
……故郷に姪が居ると、そう言っていたな。
[人攫いという声も聞こえる中、少女の言葉>>11に反応したのか、小さく呟く]
ハンス殿の事は私が請け負う。
身体も清めねばならんだろう。君は少し休んでいたまえ。
[続いた言葉は、震えの止まらぬシスター>>9へ向けて]
それと……後で落ち着いたら、少し付き合って欲しい。
[更に声を顰めて、続けた]
[ローザの様子が妙な事に気づきはしたが
目の前で起きた事へのショックからだと思っていた。
クロエが彼女を介抱しようとするを認め歩み寄りはしない。
ライヒアルトがハンスの事を言えば
男は、場を譲るように彼らから離れる]
はい……
[ライヒアルトに小さく頷いて、どちらにも同意の返事を返し、ゆっくりと立ち上がるとふらふらとした足取りで出口へ向かう]
すみま…せん……
[出口前の人たちにそう謝罪の言葉を口にしながら、その場を一旦去ろうと]
…誰かが死ぬの、やだ。
[受け止めてくれたエーリッヒ>>20を、ぎゅ、としながら本音を紡ぐ。]
…エリ、にぃ?
[零れた呟きは聞き取れるものだろうか。
聞き取れたなら、ほんの少しきょとんとしながら、
感情の薄い翠を見上げた。]
[部屋を出てユリアンの方へと歩む]
ナターリエもアメリアも怪我はなさそうだよ。
[銃声が聞こえたのもあり、
ユリアンの行動を咎める気配はない。
彼と同じ立場だったなら、同じ事をしただろうから]
キミのお陰で、彼女たちは無事だ。
ありがとう。
[自分が既に、死者であることを旅人は知っていた。あんなにも、死を恐れていたのに、死んでしまえば、その恐れは全て意味を為さない]
はは…因果応報てやつだな。
[かつて、故郷の村にやってきた余所者の一家が、村に疫病を持込んだと責められ追い立てられた。一家の長男とは親友といっても良い仲だったにも関わらず、旅人は一家を庇う事はしなかった。
…彼が妹を都会に連れていく、と約束したのを、偶然に知ってしまったから]
[クロエから聞いた対やもしれぬ存在に蒼を向ける。
ベアトリーチェが無事で良かったと思うが
彼女にその言葉を向けぬまま視線を外した]
ユリアン。
[口に手を宛がうユリアンを見詰め]
先に、武器を使ったのは、彼なのだろう。
キミが動かなければ、
誰かが怪我をしていたかもしれない。
最悪の場合、――…命を落とす事もあっただろう。
[どうしようもなかったのだと慰めの言葉を低く呟く]
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