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シスター ナターリエ に 1人が投票した
貴族 ミハエル に 3人が投票した
研究生 エーリッヒ に 5人が投票した
神父 クレメンス に 1人が投票した
探偵 ハインリヒ に 1人が投票した
研究生 エーリッヒ は村人の手により処刑された……
次の日の朝、学生 リディ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、青年 アーベル、職人見習い ユリアン、シスター ナターリエ、傭兵 マテウス、貴族 ミハエル、神父 クレメンス、探偵 ハインリヒ、ランプ屋 イレーネ、小説家 ブリジットの9名。
[...はちょうど闇が一番深い場所に座り込んでいた。だから神父からは彼が見えなかったのだろう。
しかし、彼からははっきりと神父の顔が見えた]
……何か……ようですか?
[彼が人狼でないとはいえない。
だから警戒を緩める事無く、それでいて相手が油断するように鉈だけは体の後ろに隠して、ぽつりと問いかけた]
[しばしエーリッヒを見ていたが、起きる様子もなく]
アーベルとかまだ戻ってきてねえのかよ
[と、扉のほうへ木箱を背負って歩きだし]
[声が聞こえ]
[はっと驚いたようにそちらを見る]
あ、なんだ。ミハエル君ですか。
こんばんは。
食事、食べました?
[にこと笑って尋ねる]
[この手を離してもいいものか、と男は考えた。けれど、青年の言葉は昨夜のエーリッヒと違い冷静に見える。間違えてしまう、という神父の言葉も頭に残っていたかもしれない]
…冷めちまってるかもな。
[そして、結局、躊躇いながらも、男は手を離した]
[雲に覆われた空]
[ふわりと 一陣の風]
何も起こりませんように。
[喰いちぎられてなくなったはずの両手を組み]
[願いを聞き届けてくれたことのない神に祈りを捧げる]
誰が何を知っていて、誰が嘘をついているか。
[自分にはわからない]
[自分を人間といった彼ならばわかるのだろうか]
[この流れに組み込まれたものならばわかるのだろうか]
[ハインリヒを振り返らず、キッチンへと、再び足を向ける。
立ち上がる灰色が見えた。
何気なく、彼のいた方向を見た。
――人工的な灯りの元に煌めく、陽のひかり。
卓上では、皿の前に置かれたシルバーが、輝いていた]
[リディの言葉に、彼女に次いで尋ねようとしたら。][胡桃色の少女はごちそうさまと、食器をおいたまま二階へと戻っていった。]
[残された皿に、リゾットはまだ半分以上残っていて。][食事の邪魔をしてしまったかと、申し訳なく思いながら。]
[少女の代わりに、淡々とした言葉は耳に残った。]
…………止められるの?
[それは彼女へ向けた言葉か。]
[見送った瞳は。][遠い。]
[一足先に、飛んだカラスはマテウスに気づいただろうか。
カァ、と短く、声を上げて]
[一方の相棒はと言えば]
……どうか……した?
[腕の中の声に気づいて、不思議そうにそちらを見やる]
[ユリアンが台所へ向かうのを見送り、男は深く息を吐く]
何やってんだ、俺は…?
[青年の腕を掴んでいた手が、ひりひりと傷むような気がした]
[カァとなく声に、カラスの存在に気づき]
よぅ。寒くなかったか?ところであれは何が知ってるか?
[返事が返らないとは知りつつも声をかける]
[リゾットを掬うためのスプーン。
それには、殺傷力などない。
くるりと回した。持ち手の側が、先端に来る]
[横で、小さな声がした。
エーリッヒが目を覚ましたらしかった。
翠玉が、ゆっくりと咲く]
[位置は、近かった]
[本来の彼ならば、油断などしなかっただろう。
もしくは、昨日、アマンダを殺した猟犬であれば。
けれど今は、身体にも精神にも傷を負い、その手元に武器はなかった]
食事、ですか。
いえ、今はそんなもの食べたくないので。
[張り詰めていた糸が切れて、おかしな方向に繋がりなおしてしまったと自分でも自覚している。それでも今は人狼を倒すと決めたのだ。
それまで食事など、そんな和やかな雰囲気を持つ場所に居るわけにはいかなかった。
...は神父をぎょろりと闇からねめあげながら、そんな真情を込めて呟いた]
[赤。
バランスを失って、椅子ごと床に倒れこむ音。
声はあがっただろうか。
聞こえない。
わかるのは、色だけ。
シルバーから手を離して、上から覆い被さる]
[手は、腰へ]
食べたくないじゃありませんよ。
[ミハエルの様子に、嘆息した]
いいですか、人は食べなければ生きられません。
ましてこういう状況にあるのなら、なおのこと。
食べないと思考能力も崩しますよ
[部屋の中に入る]
[白いハンカチ――四つにたたんだそれを差し出した]
これは、ノーラさんのです。
もしよければ、君が持っていてくれませんか?
俺が頭を打ったとき、冷やしてくれて。
[苦笑する]
そんな優しい人だからこそ、今、君が、ここでご飯も食べずにいたら、心配したでしょう
[うっすらと目を開け、瞬く。
寝起きの視界は靄がかかったようで。
泣き疲れたせいか、重苦しい頭痛。
ようやく焦点を結んだ視界。
目の前に立つ者の、その手の中にあるもの。]
[男は俯いて、手の平を開いて、閉じる。自らの感覚を確かめるように。顔を上げた時、何かの反射が目を射た]
………ユリアン?
[金髪の青年に近付いていくユリアンの姿が目に映る。その手元に銀の光]
[起き上がるエーリッヒ]
[それに歩み寄るユリアン]
[振り上げられる、そして振り下ろされる銀色]
[なにか、とても、いやな、おと]
……ユリアン!あなた…!!
[何が起きたのかわからない]
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