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修道士 ライヒアルト に 2人が投票した。
彫刻家 アーベル に 8人が投票した。
彫刻家 アーベル は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、加工師 ゲルダ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、修道士 ライヒアルト、デザイナー ヘルムート、薬師 ゼルギウス、行商人 イレーネ、伝承学者 オトフリート、宿屋の息子 フォルカー、洗濯女 クロエ、店番 ベアトリーチェ の 8 名。
―宿・一階―
それもそうだね。
今の状況だと内密な話ってのは割とありそうではあるから… 何とも言えないところだけど。
[割と隠していることは多そうな人達だから、どうだろうとは思う。それでも、そんな物騒な話にはならないだろうとも思っている。]
仲よいしね、あのふたり。
この状態だとその気持ちもわからなくはない… かな。
[過剰反応の原因のひとつは幼馴染の予想ではないかとも。]
大丈夫だと思うけどな。
アーベルさんは、人間だって言ったんだし。ゲルダさんを頭から信じないというなら話は別だけど。
─ 外 ─
[外へと向かったのは、クロエ>>3:213に僅かに遅れてのこと。
別に、謝らなくてもいいのに、とか。
暢気な思考は、緊迫した場の空気に、どこかへ飛ぶ]
……ライヒ……!?
[対峙する二人、間に入ろうとして飛ばされるゲルダ。
何が起きているのか、飲み込むまでしばし、時間を要した]
― 外 ―
[対峙する者らの名を呼べなかった。
代わりに零れるのは]
……ど、して、
[と、そんな疑問。
アーベルは占い師と名乗り出たゲルダに人間だと言われた。
だから、現状、彼が処断の対象として選ばれるとは思えず
ライヒアルトの行動が理解できなかった]
─ 宿屋 一階 ─
ゲルダも、アーベルも。
皆がゲルダのことを信じるとは限らない、みたいなことを言ってた。
だから、信じてない人が居てもおかしくは無いんだと思う。
可能性は、ゼロじゃないみたいだよ。
[聞いた話をそのままリズ>>0へと返す。
その中に僕の考えなど自主的な思考は、あまり含まれて居なかった]
ゲルダさん大丈夫?!
[兎にも角にも飛ばされたゲルダへと向かい、
腕の怪我以外の怪我がないかどうか確認する。]
…今は近づかないほうがいいと思うヨ。
[近づくのは危ないことは女の眼にも明らかなので、
ゲルダが再び近くに行かないように、相手の体を抑えようと。
ゲルダには女の力が見た目よりあるのが分かっただろうか。]
─ 外 ─
[ゲルダを傷つけた事に相手の怒りが増徴されるか。
相手は先よりも早い蹴りを繰り出してくる。
ゲルダに気を取られていた為、脇へのガードは間に合わず、一撃を受けた。思ったより重いそれに眉が寄る。
体が揺らぐと右半面に拳を受けた。
一瞬、右目の視界が失せるが意識は失わなかった。
常の鍛錬をしている者と、前線を離れて久しい者の差かとは胸中で。
勘が鈍って仕方が無い、と思うと少し距離を取った。
口の中の血を吐き出す。
鉄錆の匂いを甘いとは感じられなかった。
ああ、まだ俺は人か。
そんな思いが過ぎる。]
[人の気配が増えたのは感じるが視線は向かない。
構っていられるほどの余裕が無かったのもある。
数年前を思い出すように、殺意と殺気のみを前に向けた。
必ず殺す、そんな意識が腕と足を熱くし。
二度目の飛びかかりは、先よりも素早かった。
そこには極微かに、人外の力も紛れていた。
再び切り結びはしない。
刀を押し出す振りをして反転し、上腕で拳を受けた。
こちらの勢いと向こうの腕があり、ごきりと嫌な音がする。
眉を潜めるがそれに勢いを殺がれる事は無く無く。
刀を逆手に持つと、一気にアーベルの脇から胸を貫いた。]
― 外 ―
[少女>>3の声は同じ思いを表していた。
繋がれた手>>3:213に篭る力も変わらずただ立ち尽くしていた]
…Welche Are You?
[低い低い声で古語が呟かれる]
─ 宿屋 一階 ─
僕には、良く分からないな。
[それは前半の言葉のどちらにかかったのか。
リズ>>6にそう言葉を向けてから、問われたことに緩く瞳を瞬いた]
僕は───そう言われたから、そうなんだろうな、って思ってる、けど?
[リズは違うの?と言う様に視線を向けて、軽く首を傾ぐ]
[刀を抜くと、多量の血が出て己を濡らす。
暖かな血に微か視界が細まった。
この感覚は久しく感じていなかったものだ。
過去を思い出し、高揚した部分があるのは否めない
アーベルにしか見えぬ距離で、一瞬、笑みが浮かぶが。
崩れ落ちるアーベルを見下ろす時には、それも消えていた。]
─ 外 ─
[少女が紡いだ疑問は、抱いていないわけではなかった。
友の胸中は知らず、故に浮かぶのは幾つかの憶測のみ。
憶測でものを言うのは、ある意味では学者の本分に違う……と。
そこまで考えたわけではないが、ともあれ、浮かんだ思考は口にせず]
……ほん、とに。
無茶、するな。
[零れ落ちるのは、呆れたような言葉だけ。
それでも、紅が友を染める様には、ただ。
小さく、ため息も零れたりしたが]
― 外 ―
[あなたは、どっち?
修道士>>11が刀を引き抜いた。
吹き上がる鮮血に染まった人を一瞬「怖い」と思った。
視線はそのまま崩れ落ちる彫刻家を追いかけて凝視する]
…… weiße.
[気をつけると約束したけれど、止められなかった。
昨日と同じく。しろ、と呟いた瞳は、夜の色に変わっている。
表情も子供のものではなく、別人のようですらあったかもしれない]
[ゲルダはどうしただろう?
ベルさんへと向かうならそのまま手を離すし、
ライヒに向かっていこうとするならば、必死に押し留めようとした。]
………えーっと。
ライヒ。
……換えの服、持ってる?服、洗うよ?
[ライヒに対して言えたのは、そんな事。]
―外―
[おそらくゲルダがアーベルの名を呼ぶか駆け寄ってきた頃には、高揚はゆっくりと薄まってゆき、利き腕を折られた痛みに眉が寄った。
血塗れた獲物は反対の手で持ち。とりあえず僧衣を使って血を落とす。手入れが必要だな、などとぼんやり思いながら、ようやく周囲の様子が目に入った。
恩人と友人が視界に入るが、ただ見つめて返しただけだった。
フォルカーの口元に視線が走ると、当然そうだろう言葉が零れており。無用心だなと思いはしたが、思うだけで終わる。
まだ知られていないはず、多分大丈夫だろう。
そんな事も、胸中で思いながら。
クロエの言葉が見えたが>>15、首を振る。
両手が塞がっていた為、替えの服はある、という仕草は出来なかった。億劫だった、というのもある。]
―外―
……アーベルになにか怪しいところでもあったのかい?
[刀をひいたライヒアルトに聞けたのはそんなことで。
仕草で訊ねるとともに声に出したのは、周りにもわかるように、だった]
─ 外 ─
[崩れ落ちるアーベル。
悼みの声が響いても、できるのはただ、深緑を伏せるだけ]
……で。
理由説明する気はあるんですか、そこの無茶しいは。
[フォルカーの様子>>14は、視界の隅に留めつつ。
声をかけるのは、紅に濡れた友の方]
あと、怪我してるならちゃんと申告すべし。
拒否権は、却下ね。
[淡々と呼びかける時、深緑の瞳は。
ちょっとどころではなく、じとん、と座っていた。**]
―宿・一階―
そう言われたから… かぁ。
まあ、私も何か根拠があるわけでもないし… 同じかな…。
そんな嘘はつかないんじゃないかなとは思ってる。
[視線には曖昧な笑みを浮かべて。
何か違うような気はするがいまいち言葉にできず言いよどむ。]
誰かを信じたいとかいうのは… ないの?
[じっと幼馴染の顔を見ながら問いを口にします。**]
─ 宿屋 一階 ─
誰かを…信じたい?
[問われて>>20、言葉が、止まった]
信じたい、信じたい………。
…………─────よく、分からない。
[たっぷりとした間の後、紡いだのは是でも否でも無かった。
言われたものをそのまま受け取ると言うのは、信じると同義語のようにも思えるけれど。
僕が行っているものは感情面は無い、機械的なもの。
自主的な感情は、やはり含まれては居なかった]
― 外 ―
[まぁ問われるだろうイレーネの問いは見えて>>18。]
信用、シてネえから。
[そう短く、吐く息と共に返した。]
っいでニ、一人差し出すンならコこだった。
……殺シたくナぃ奴が多くて、困ル。
[ぽつぽつと、理由の欠片を落としていった。]
― 外 ―
[友人への問いの答えにもなっただろうか>>19。
理由の全とするには、あまりに足りないかもしれないが。
淡々とした声に、至極面倒臭そうな顔を見せるが、
いつもとは違った声に、大人しく、見た目に痕の残る顔と、折れただろう右腕を指した。]
― 外 ―
ありがとう。
[現実感を取り戻すと少女に小さくお礼を言った]
ゲルダさん……。
[嘆きの声が頭に響いて眉根が寄る。
ズキズキする頭を繋いでなかった方の手で押さえながら、悲しそうな顔で倒れている彫刻家の近くまで寄った]
アーベルさんは人間。信じる。
こんなことになってしまったけれど。
ゲルダさんのことも、もう疑わないから。
[近くにいなければ聞こえないくらい小さな声で囁いた。
大切な人を失ってしまった人には、そんなもの慰めにもならなかっただろう。何を言われても言い返すことは出来なかった。
見定める力の有無も、小声で聞かれたのなら頷いた。
信じるのが遅すぎたと知れるのはもう少し未来のこと。
けれどこの時既に予感のような何かはあったかもしれない]
―外―
[ライヒアルト>>22の答えにそうか、と吐息を零す]
怪しいと思えるのが少なくて、困るのは確かだねぇ……
[ゲルダからしたら納得の行かない理由だろうけれど、理解できる理由でもあった。
怪我をしたライヒアルトに恐い雰囲気をむけるオトフリートに素直にこたえる様子をながめ、アーベルの亡骸へと視線をむける。
そちらにはゲルダと、他の誰かも傍によっていただろうか]
……親父さんに、なんていおうかねえ。
[生き残れたらのはなしだけどと胸の中で呟き。
毎年手紙を預かっていた気のいい親父を思いうかべてもう一度、ため息を零した**]
― 外 ―
[ふと、そういえば。銀粉を使わなかったな、とは今更ぼんやり思っていた。
そこに思い至る余分がなかったというのと、アーベルに効かないことは承知していたからだが。まぁいいかと、今は深く、考えずにおいた。
クロエが>>26気落ちしているのが見えたので、苦笑して。
『匂いが残るから、やっぱり頼む』と仕草し頼みなおしたが、長いそれは通じたかどうか。]
─ →宿屋 玄関口 ─
[僕はリズに何か言われる前に席を立ち、玄関の方へと向かう。
出て行った人達がなかなか戻ってこないため、外へ出てみようと考えた]
………あー………。
[一歩外へ出て直ぐ、宿屋の中にまでは漂っていなかった臭いが鼻に届く。
鉄錆の匂い。
それは昨日僕が浴びたものの臭いと同じだった]
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