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少年 ティル に 3人が投票した
小説家 ブリジット に 1人が投票した
シスター ナターリエ に 1人が投票した
ランプ屋 イレーネ に 7人が投票した
ランプ屋 イレーネ は村人の手により処刑された……
次の日の朝、青年 アーベル が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、教師 オトフリート、神父 クレメンス、少女 ベアトリーチェ、少年 ティル、陶芸家 アマンダ、貴族 ミハエル、小説家 ブリジット、騎士 ダーヴィッド、シスター ナターリエ、職人見習い ユリアンの10名。
[その微笑に、手を差し伸べた瞬間、封護の力は荒れ狂った。]
…イレーネっ!!!
[母の封印を破って、暴走しかけたその強大な力に、封護結界は反応してしまったのかもしれない。
手を伸ばすが届かず、空間の割れ目に引きずり込まれる様になすすべもない。]
[アーベルに、答えようとした時には、その姿は、うねりに呑み込まれ消えていた]
なんというか…無差別ですか?
[呆れたような、声]
あー、ちなみに。
俺は金属に雷を通す呪文が使える。というかそれしか使えない。
ナイフとか、小銭とかな。
多分レアメタル系でもやれるとは思うんだが、まだやった事はない。
ま、簡易武器作成の呪文みたいなもんだな。
[苺飴をギュンターから受け取って頬張り。
お前も喰うか?と言いたげな様子でエーリッヒに差し出す。]
[不安に、ただただ、ユリアンを見上げていた苗床は、
その力にようやく目を離す。
手は離さずにただ、見る。
消えてゆく、竜の姿。
そして、心の魔と対峙していた水の精の――]
……アーベル?
[自分に水の気を与えてくれていたかれの姿が消え。
呟くように名前を呼ぶ。]
[…目を開くと、風景が全然違った。突然。急に。]
……?
[あぁ、コレは、あの世だろうか、と思った。
気まぐれに教会に行った時に聞いた事があった。
思っていたより青いなぁ、と思っていると、割と近くで聞き覚えのある探偵の声が聞こえた。]
………………?
[落ちてきた力に、とっさに反応しようとしたものの]
……くっ!
[目眩が走り、その場に膝をついた。
予想以上に消耗した身体は、場の状況に対する事ができず。
今、癒した同族と。
流水の精霊が、うねりに取り込まれる]
……イレーネ……アーベル……。
[掠れた声で、名を呼んで]
!
[身構えていたからか、昨日よりもハッキリと力を感じ取れた。
消えてゆく気配は二つ。水の同族と、生命の竜と。
そこで目を見開いた]
え?
[自分で思っていたのとは違う感覚に驚いて]
−墓地−
[やって来たうねりは、イレーネを飲み込んだ。
アマンダは、ただただそれを見ていることしか出来なかった]
…ィレー…ネ……
[イレーネから見れば、お得意さんとランプ屋という関係だけかもしれない。
けれど、アマンダにとっては彼女は確かに友人だと思っていて]
また…間に合わ…なかった……
[皆の輪からまだ少し遠いその場に、へたり込み、俯く。
千花はその腕から定位置へとよじ登り、その頬を静かに舐めた]
[どこかから、水音が聞こえた気がした。
優しい、音だった。
彼女は、癒しの時間を求めて目を瞑り、*眠りへと落ちていった*]
[喪失感。
対なる流れる水も、その力に呑まれ…。
目の前で消えた同族と、傍らで消えた対なる気配と。
胸の奥で燃え上がろうとする憤りを、拳を握り締めて必死で抑える。
己の力は強すぎる。荒れ狂えばどうなるか判らない。]
[苺雨をもらって食べながら]
誰がビックリショーだよ。
種はこれこれ。
[微かに金属の触れる音を響かせながら袖口からピアノ線にも見える金属線を引っ張り出し]
俺は「音律」を媒介にする魔法と、あとはこの弦だけ。
歌も出し、声も音階をつければ媒介になる。
弦は…そうだな、5〜6メーターぐらい先までが限界だと思う。
[力の奔流に思わず目をつぶり。
存在する手のひらの感覚に安堵しながらも、
その目ははっきりと消えていく二つの存在を取らえていた]
イレーネさん、アーベルさん…。
[ぎゅっとティルの手の握る力が強くなった]
…首を飛ばされたいならずっと言っててもいいけど?
[にこりと嫌味ったらしく微笑む。
何気に弦の先についているのは調音用の小さい音叉だから、これで殴ってもいいんじゃないかと思っているかもしれない]
[掴もうとして伸ばした腕の
閉じたままの拳を開く。手の中で生まれて砕けた氷塊の、欠片が落ちる。]
オトフリート。
お前が”歪み”を引き寄せたのでは無いか?
……落ち着け。
[拳を握り締める若竜に、小さく呟いて]
……俺が、ですか。
何故、そう思います?
[それから、ミハエルの問いに、静かに問いを投げ返す]
うお、タンマタンマ!
悪かった、世界びっくり人間ショーとか言っちまって。
つか、それでやられると痛そうだからやめてくれ!
[慌てて謝罪。
痛いだけじゃすまないと思うが。]
…あの歪みは、書を封じていた、封護結界のものだと言ったな。
結界の力が書を取り戻そうとして動くものだと。
そうであれば、書を求めて、力を求めて動くのだろう。
竜の封印を解けば、巨きな力が動く。封護結界を、誘導する事が、刺激する事が出来るだろうな。
[火竜に相対するかのような、抑える風もない静かな怒りを言葉に乗せて]
[今の感覚をどう伝えたらいいのかと。
悩んでいる所にミハエルの声が響いた]
”歪み”を引き寄せた?
[ぐるぐる。
取り乱しはしないものの、疑問で頭が混乱しそうになっている]
[大きな歪みが今回飲み込んだのは]
……今度は、アーベルさんとイレーネさん?
!? くっ……
[突如襲う激しい頭痛にその場に*膝をついた*]
ふーん、へーぇ。
[ニコニコ。
その表情が空気の僅かな揺れによって不意に一転する。それは驚きというか何というか]
…オジサマ。何か、来た。
[それは新たにここに【引きずり込まれた】者がいるという意味にとれるだろうか]
[...はそっとティルの手を離した]
はな、大丈夫か?巻き込まれなかったか?
[そっと呼びかけると、三つ花の蝶が二人の周りをひらひらひらり]
ナターリエさん!?
[握られていた手を強く下に引かれ、慌てて支えようとする。
力が足りずに一緒に座り込むような形になったけれど。
今度は意識的に力を流してみながら、視線はミハエルとオトフリートの方に再び向いて]
ああ、確かに。
俺が知る知識では、そうなっている。
論理的にもそれで間違いはないだろうが。
[静かなままに、投げられた言葉を肯定した後。
一つ、息を吐いて]
それは、つまり。
俺が同族を見捨てれば、誰も失われなかったのだと。
そう言いたい……と、解釈していいのかな?
もう一つ付け加えるなら、俺自身の刻印は解いてはいない。
解いていたなら、右目を失い、今頃はありえない形の龍がここにいる。
[返す言葉は、静かで。
氷精に向けられる紫と翠の眸には、僅か、哀しみらしきものも浮かんでいたか]
−Kirschbaum・一階−
[小さな肩に、ショールがかけられます。影輝の王であるハーヴェイは、力のうねりを感じ取ったことでしょうか。ベアトリーチェが睡りに落ちる間際、そのからだからなにが離れていったことも。もっとも、それはすぐに紛れてしまったのですけれども。
残された今のこどもは、まるで空っぽの器のようでした。]
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