77 【Prayers stone】
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刺繍師 ゲルダ に 1人が投票した。
研究者 ベアトリーチェ に 5人が投票した。
宿屋の息子 アーベル に 1人が投票した。
小説家志望 ブリジット に 1人が投票した。
彫刻師 カルメン に 1人が投票した。
未亡人 ノーラ に 1人が投票した。
研究者 ベアトリーチェ は村人達の手により処刑された。
今日は犠牲者がいないようだ。何かの介入か、それとも……？
現在の生存者は、刺繍師 ゲルダ、細工師 ライヒアルト、服飾師 エーリッヒ、神学生 ウェンデル、宿屋の息子 アーベル、小説家志望 ブリジット、彫刻師 カルメン、未亡人 ノーラ、交易商 ミリィ の 9 名。
宿屋の息子 アーベル
うん、基本的に俺がやることになってる。
忙しい時は二人でやったりするけど。
[ゲルダの質問>>0に、素直に答える。
いつもやっていることなので嘘を言う理由がない。]
刺繍師 ゲルダ
…い、今も、――？
［重ねた問いの続きは、カルメンの持ってきた良い香りに止まる。
言葉を選ぶのに苦労していて、先が出ない］
あ、あアリが、トウ。
［運ばれた紅茶に手を伸ばす。
温かいカップに、癒される気が、した］
細工師 ライヒアルト
[御伽噺や伝承。
それについて語る事は、回りに任せた方が効率がよさそう、と判断して口を紡ぐ。
多少ならば突っ込んだ知識はある──教えられている。
けれど、それを表に出すという事は、表立つという事にもつながり易い。
常に影の如くあれ、とは、先達でもある父の遺言だった]
……っと、ありがとな。
考えてみたら、朝からなんにも食べてなかったっけ。
[ふと過去に飛んだ思考は振り払い、差し出された紅茶>>3:172を受け取る。
受け取る際、翠には微か、案ずるようないろが覗いていた]
宿屋の息子 アーベル
あ。
……ごめん、やらせて。
[紅茶を薦めるカルメン>>3:172に、眉を下げて謝罪して。]
うん、今もやってる。
やらないと収まりが悪くて。
[多分、癖になっているんだろうね、ともゲルダ>>5へと口にして。]
彫刻師 カルメン
― 食堂 ―
[ウェンデルが語るは見定める者の存在と人狼の事。
カップを置いたその手がピクと震えるが
何でもない風を装い他のテーブルへとゆく。
ノーラの礼の言葉にはたと瞬き
彼女の前へと紅茶のカップを一つ運び前においた]
――大丈夫？
具合が悪いなら、
無理せず部屋で休んだ方が……
[案じるように声を掛けて窺う素振り]
小説家志望 ブリジット
―食堂―
……。ありがとう。
[御礼を言って紅茶>>3:172を受け取りましたが、すぐに口をつけることはしませんでした。
中身をじっと見詰めます。色つきの水面でも、僕がまた酷い顔になっているのは分かりました。
だけど顔を洗いに動く気力は、まだ戻っていません]
……。ロミが襲われたのって、力を、持ってたから、かな。
……それとも、違うのかな。
[僕の小さな疑問が、紅茶の湯気を少しだけ揺らしました**]
交易商 ミリィ
あ、すいません。
[カルメンが供してくれた紅茶に口を付ければ
紅茶は、泣いたせいで渇いた喉に優しく染み渡る。
一度、喉を潤してから
ブリジットの言葉>>173を噛み締めるように考える]
……つまり、人間なのに狼の味方をするってこと？
成る程ね。
[御伽噺とは言え、人狼に協力する人間がいることは盲点だった。
人狼に脅迫されて従うというのは、確かに有得ない話ではない。
そして、ウェンデルの説明に耳を傾ける]
死者を見定める、か。
確かに、人狼が死んだからって
姿を現すとは限らない訳だしなぁ。
[一般論と彼は言うが、その中に少なくとも女は知らなかった情報があった]
服飾師 エーリッヒ
─ 食堂 ─
[それぞれが口にする人狼についての話は耳に入れて。
カルメンが紅茶を運んでくると、二度目に運ばれたものから一つカップを受け取った]
ありがとう、カル。
……ねぇ、カルは、大丈夫？
[無理はしていないかと問いかける。
周囲が焦燥に包まれていたから、カルメンもそうじゃないかと思い、見詰める隻暗緑に心配の色を載せた]
刺繍師 ゲルダ
…あ、アノ、。
て、手伝いたいノ。
り、理由、アトで…ちゃ、ントは、
はナス、から。
［目的はひとつだけれど。
顎を引いて少し頭を下げて、お願い、と小さく添える］
神学生 ウェンデル
おお、サンキュ。
[カルメンが紅茶を入れているのに
礼を言って受け取る。
ブリジットの言う存在もあるなと相槌を打ち]
どうやって見極めるのか、俺は知らない。
[彼女の死者を見極める所は、見なかった。
だから何も知らないのは、確か]
やり方は色々あるのかもしれない。
…ある、はずだ。多分。
彫刻師 カルメン
[ライヒアルトの声に少しだけ困ったような表情。
笑みをまぜることは出来ぬかたち。
それは幼い命が失われたばかりというのもあり]
どう致しまして。
……それどころではなかったものね。
けど、何か食べないと……、身体がもたないから。
[もう少し時間が経てば食べる気力が生じるだろうか。
今はそのような気分でなくとも
後で食事を用意してもらおうと、思う]
ラーイ……、
[翠に案ずるようないろを見出し、ぽつと名を紡いだ]
相談、出来ればいいのに。
[消え入りそうな声は傍になければ聞き取れぬほど]
宿屋の息子 アーベル
……んー、いいよ。
でも珍しいね、俺の手伝いしたいとか。
[元々頼まれ事などは断らない性質ではあるが。
ゲルダの頼み>>12には、数度眼を瞬かせてから了承した。]
彫刻師 カルメン
[ごめん、とアーベルに言われればふるりと首を横に振る]
もう一つの家なんだから……
これくらい手伝わせて。
[お茶くらいしか淹れられないけど、と
軽口のような言葉を添えて彼の前にもカップを置いた]
細工師 ライヒアルト
朝起きてすぐ、あの騒ぎだったしな。
でも、食わんと持たんのは、確かだし……後で、軽いものでも作ってもらうか。
[カルメンの言葉>>14に、ひとつ、頷く。
こんな状況でなければ、揶揄の一つも交えるところだが。
場の空気と、それから、紡がれた名前と。
その後の呟きに、途切れて]
……やっぱり、教えとくか、気を鎮めるまじない？
必要なもの、部屋に置きっぱなしだから、今すぐは無理だけど。
[投げかけたのは、昨日の言葉を引いた問いかけ]
彫刻師 カルメン
[ブリジットとミリィにも微かな会釈を向け紅茶を運ぶ。
二人に向ける言葉は見つからずふっと伏せる眸。
ロミの名がブリジットの口から漏れると]
力を持っていたという話は聞かない、けど……
[如何してか、思う事はあれどそれは言葉にならない]
刺繍師 ゲルダ
［アーベルの答えに、僅かに表情が動き。
ほ、と窄めたくちびるから息を、吐いた。］
あ、アリが、トウ。
…そのトキに、り、り理由、はナスから、
は、始めると時、よ、呼んで。
［ペコリとひとつ、頭を下げる。
これで良い、ハズ。最善を考えたつもり、だった。］
彫刻師 カルメン
[人狼についての話にも
見定める者についての話にも
今は積極的にそれに加わることはない。
エーリッヒへとカップを手渡せば礼の後、
尋ねが聞こえて]
――…ん。
私より、エリィの方が心配だわ。
[昨夜は眠れず寝不足気味な顔だったが
普段はあまりしない化粧をしてそれを誤魔化している。
薄っすらと纏う粉の香りでしか気付けぬほどささやかなもの]
まだ、大丈夫。
[安心させたくてエーリッヒにその言葉を紡いでみせる]
宿屋の息子 アーベル
うん…、そうだね。
[くす、とカルメンの軽口のような言葉>>17に小さく笑って。]
わかった。
その時はちゃんと呼ぶよ。
[こく、とゲルダの言葉>>21に頷いた。
暫くすれば食事の準備などをし始めた**]
彫刻師 カルメン
[あの騒ぎにゆると頷く]
アーベルがきっと考えて用意してくれるんじゃないかしら。
[ライヒアルトの言葉を受けて紡ぎながら
視線はアーベルの方へと向けられた。
そのときアーベルの小さな笑みが蒼に移り、目を細める。
ライヒアルトから揶揄の響きは聞こえない。
尋ねに、ふ、と一度目を伏せてから、再び視線重ねて]
後で、教えてくれる？
……ん、都合の良い時で構わないから。
[徹夜は慣れているから直ぐにとは言わず]
彫刻師 カルメン
発作も心配だけど……
そうじゃなくて、……広場で具合悪そうにしてた、し。
堪えているんじゃないかと思って。
[心身ともに案じているわけだが
緩い笑み浮かべるエーリッヒに
それが通じているかは知れず言葉を継いだ]
――…エリィにはお見通しなのね。
何かあったら……
[語尾は消え入るように薄れて。
伸ばされた手が触れれば、少しだけ擽ったそうに目を細める]
細工師 ライヒアルト
ん、そう、だな。
[アーベルが、という言葉>>25に同意の頷きを落とす。
目を伏せる様子に、大丈夫なのかと思いはすれど、案ずる言葉はエーリッヒが投げていたから、重ねることはせず]
ああ、何か食べたら、部屋に戻る心算だし。
いけるようなら、一度、泉まで出る心算だけど……とにかく都合のいい時に、声かけてくれれば。
[徹夜に関してはお互い様という所だから、時間に関しては特に触れず。
紅茶のカップに口をつけて、伝わる温もりにほっとしたように息を吐いた。**]
服飾師 エーリッヒ
[伸びた手に触れたのは柔らかな感触>>26。
梳く様に撫でて、ゆるりと手を戻した]
ああ、うん。
あの時は薬も飲んでなかったし、ね。
今のところ、何とも無いわ。
[冷静で居ると言うよりも、何かが麻痺しているのかも知れないけれど。
エーリッヒがそれを知る術はない]
そうやって言うってことは、何かあるってことね？
今は無理に聞かないわ。
言える時で良いのよ。
[ライヒアルトとも何か約束をしていたようだったから、いつでも良いから、と付け足して小さく笑んだ。
紅茶を口に運ぶと香りが鼻を抜けていく。
その心地良さと身体に染み渡る温もりに短く息を吐き、周囲の会話に耳を*傾けた*]
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