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神父 クレメンス に 5人が投票した
少年 ティル に 4人が投票した
騎士 ダーヴィッド に 1人が投票した
神父 クレメンス は村人の手により処刑された……
次の日の朝、小説家 ブリジット が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、教師 オトフリート、少女 ベアトリーチェ、少年 ティル、陶芸家 アマンダ、貴族 ミハエル、騎士 ダーヴィッド、シスター ナターリエ、職人見習い ユリアンの8名。
……ま、まあ。いるわけないよな。
大蛇なんて。いるわけないよなっ。
[蛇が苦手だ。むしろ大嫌いだ。
ガキの頃、青大将に絡みつかれた事が原因なのだが。
蛇の気配に怯えつつも、慎重にトラップの有無を調べている。]
[既に概要は知っている迷宮の、中にいくつかの見知った気配を感じ取る]
おやおや、みなさん御元気なようで。
[顔を合わせるのはさすがにまずいだろうか?ととりあえず*影に溶けた*]
/PL/
暫し離席。また戻ります。
[荒れ狂う力に巻き込まれる。
必死に伸ばした左手には、まだ鎖細工がついたままで。
均衡を崩そうという明確な力が彼女へと一気に押し寄せてきた]
きゃぁぁっ!
[放つ力は端から切り崩されてゆき。力の奔流に取り込まれ。
そして一度意識は途切れた]
[蔦を払いくちづけるその姿に、
目を奪わた。
それは一体何を意味するのか。
しかし考える前に、何かがゆがむ。
一歩、後ずさるその動きのためか。
強大な力が、かれへと襲い掛かる。]
クレメンス……!
[呼びかけは、伸ばした手は、しかし届くこともなく]
……消え、た。
[見やる左の金の目は、今は見えなくなっている。
残る右のふかみどりの目が、光景を捉えて、ただその場を見る。
うねりが捕らえたのはクレメンス。]
鍵、は、どこだ……!
[声は今いぬ彼に届いても、何の意味もなすまいか]
[しかし探そうとした瞬間に、その身体がぐらりとかしぐ。
器の限界、ではない。
右の腕も左の瞳も害され、次に広がる場所はどこか。
まだそこまではきていないのだ。
結界の中で力を呼び寄せた反動が、襲う。]
馬鹿っ………!
[少しでもこの場から遠ざけられれば良いと]
[クレメンスを捕らえたものと、もう一方の向かう先は]
[ブリジットが伸ばした手を、押し返そうとする。]
[ミハエルに、触れた手を。]
[それは届かず消えた]
[ティルの鏡像と影輝の力を持つ少女を飲み込んで、
うねりは消えた。残るは本物の翠樹の力を持つ少年]
ティル……っと!
[ぐらり倒れ込む身体に瞬時にそばまで行き、
体を抱きかかえた]
[きんいろの何も見えなくなった瞳が、
瞳孔すらもなくなった左の瞳が、
ただ風の子の姿をうつしとる。
たとえ怪我をいやされたとしても、
自ら刃を受けたその左の腕はまだ血を流すか。
抱きかかえられた身体は全体的に少しかたかったかもしれない。]
[落ちてきた力は、虚像を捕え。
後に残されたのは、翠樹の魔。
だが、力の勢いは、それのみにとどまらず]
……なっ……!?
[その場に踏み止まろうとしていた、影輝の精霊をも飲み込もうとする]
くっ……!
[せめて、それは押し止められぬものかと、鎖を繰るも、本来の力を封じられた状態の無限鎖ではそれは叶わず。
ただ]
……え?
[鎖が波動に触れた瞬間。
その波動には、本来ありえぬはずのものが、微かに感じられた]
[その力が捉え、捕らえる様が、魂に直接触れて、流れる。
偽りの姿に化けた魔と…
『寂しい?』
干渉する感情は、そんな言葉に聞こえた。
『残されるのは、寂しい?』
唇から紡がれるものではなく、思いを言葉にすればこんな形だろうか?
歪められた力は、影たる少女を捉え、捕らえて…。]
…クレメンスが。
書を持っているのではなかったのか?
[礼拝堂に背を向けたまま、立ち尽くす。
空を切った手で、己の襟元を掴んだ。]
あの男が結界へ取り込まれたというのに
それなのに、何故。
[闇に落ちた意識の中、最後の瞬間がフラッシュバックする。
視界の端に映った、こちらに伸ばされた手が]
ミハエル、さん……
[けれどその手は届かない。
それでも思わずそちらに手を伸ばそうとしたとたん]
……?
[闇の中から意識が引き離されていった]
[声もコエも出せず、やがて苗床は総ての子らを――
それは根と葉を含めて。
花だけ除いて。
自らの体内に招くと同時。
ユリアンの腕にかかる重みは*少し重くなったろうか*]
−中央部・広場−
[巨きな力が二つの存在を呑み込んでゆくのを、ベアトリーチェはどこか遠くに感じていました。ぼうっとした緑の眼は、一度ゆっくりとまたたかれます。
けれどもそれに興味を示すことなく、ベアトリーチェは誘われるように、光から離れて闇へとあゆんでゆきます。するとそこに融け込んでいた魔はゆらりと揺れ、影のような女の姿をかたちづくったのでした。]
……それが、そうなの?
[問いかけは誰へと向けたものだったでしょうか。]
……波動が。
意思……を?
[小さな呟き。
明確に、なに、と感じる事はできなかったものの。
その力の波動には、結界の力の持つ本能以外の意思が感じられた]
[ゆっくりと瞼を開く。
薄暗い空間、背中には固い感触。そしてどこかじめっとした空気]
……ここ、どこ?
[流石にいきなり認識は出来なかった。
いつものようにきょとんと首を傾げて呟いた]
[相対していた鏡像のような二人。
大地に近しい翠樹と、それとよく似た欠けぬ虚像。
アマンダは、欠けたモノは戻らないと知っている。
だから、うねりに飲み込まれ消えたのは、虚像と直にわかった]
…ティル、よか…
[安堵の息を吐こうとして、もう一つの気配が消えたことに気付く。
昨夜は気が動転していて気付けなかった、精霊の消える気配]
ミハエル? ブリジ…っ!?
[見回して、ミハエルの姿を見つけ。
その視線の先、誰も居ない空間に微かに残る気配に気付き、呆然]
[しばらくの間を置いて、小さく肯きます。]
……………うん。
[見つからないように、無くならないように。
天の力、魔の力、相反する二つの封印を用いて、“なんにもない”もののように、見せかけて。彼の残して呉れた力を使って、流れを逸らして。かたちを、変えて。]
[血のついたナイフを軽く振るいながら、コボルトの屍骸を蹴り飛ばしたその後に。]
ん……?
[モンスターとは違う気配が散らばっている事にやっと気づく。それは、精霊としてのチカラと言うよりも、冒険者としての感覚。]
もしかして……ハインリヒとエーリヒか?
いや……それだけじゃぁないな。
[唇に触れ、じっくりと気配を感じ取ろうと。]
[ミハエルの言葉に、がらんとした礼拝堂を見回して]
ああ。
それは、間違いない……が。
探偵さんの言葉……存外、的を得ていたのかも知れん……。
[複数犯、という言葉。
それが、今更のように思い出されて]
[...はティルの頭をぽふぽふなで続けていたが、
ミハエルの声を聞いてはっとした]
そうだ。鍵の書はどこだ!
[許されて翠樹の力を使う...とは違い、
明らかにクレメンツが行使した力は巨大なもので。
鍵の書を使ったのは間違いないのに。
辺りを見回しても鍵の書らしきものは見あたらず]
[きょろきょろと辺りを見回す。
気配を探るために力を放つのも忘れて]
えーと、だれかいる?
[まだぼんやりとした意識のままに声を出す]
……やっぱ、そろそろエーリッヒの所に戻った方がいいか?
[いざという時の戦力が、ギュンター一人というのは心もとないような気がする。
しかも、蛇の気配はすれど人の気配はなく。]
……ああ、そうか。
[ここにいるかもしれない『誰か』の為に、マップを置いていけばいい。
モンスターにマップが読めるわけがないから大丈夫。多分。
早速、メモに先程までの地図のコピーを書き記して床に置いた。
重石代わりのライターと、書置きも残して。
『この地図を頼りに、探索すべし。 Heinrich Neumann』]
ま、これでいいだろ。
[マップを頼りに、エーリッヒの所へ戻る事にした。かなり心配だ。
主に、エーリッヒではなくギュンターが。]
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