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物識り ヨハナ に 6人が投票した。
神学生 ウェンデル に 1人が投票した。
物識り ヨハナ は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、迷子 エーファ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、薬師 ゼルギウス、調理師 ゲルダ、傭兵 マテウス、神学生 ウェンデル、指物師 エーリッヒ の 5 名。
[朱い花は、盛る蒼の花と共鳴はしない。
為した事の違いか。想いの異なりか。役割を別に持つのか。
ただ、一つだけ分かるのは――熱は、収まらない。
腕が。胸までもが、熱い。]
………まだ、終わっていない。
[低く。宣言する。]
彼女が人狼であれ、どうであれ。
……全てが虚言であったのであろうと。
終わっては、いない。
[繰り返す。]
終わらせなければ。そうしなければ。
でも、……何の為に。
[虚言と否定しようと。
老婆の言は心の奥深くまでに刻まれた。
彼女が世を去った今となっては、尚の事。
湧き出す、疑問。]
[ゼルギウスは周囲の騒ぎを静かに眺めていた]
[エーファの異変]
[それが何を意味するのかなど知る由もなく]
[今のゼルギウスに、エーファを診ると言う選択肢も浮かんで居なかった]
……終わってない。
そう。
[ウェンデルから齎された宣言も、ただの情報として耳にするのみだった]
[揺らめき見えるは、白の影。
それは、既にわかっていた事。
故に、驚きはなく]
……『場』が開かれなければ、双花も消えぬ。
さて。
[選び取られるのは。導かれるのは。
如何様な道か。
暗き翠は、静かに現世を見つめ]
[ウェンデルの告げる言葉に]
そう…か…。
[その言葉の意味することを口にするのははばかられて、
気遣うようにゲルダのほうを見た。
ゼルギウスの様子のおかしさには気づいていた、後で話をしたほうがよさそうか、
そんなことが脳裏に浮かんだ]
ウェンデル。
終わらせることは、できるの?
[腕の中、酷く軽い。
けれど、確かな一人分の命を抱いて問い掛ける]
貴方は、もう決めたの?
[翠玉はただ真っ直ぐに、ウェンデルを見つめる]
はてさて。
やっと、魂の呪縛から解き放たれたかね。
[むくりと起き上がるのは、老婆ではなく、まだうら若き女性の姿]
あー……。
言葉がばばくさいままだねえ。
まあ、長い間これで過ごしてきたし、仕方が無いか。
と、いうこと、は……。
[否定は得られなかった。悪夢はまだ終わらない。
続きはやはり言葉に出来なかった。頭を振る]
……ゼルギウス。
少しでいい、エーファを診てやってはくれないか?
[チラリとゼルギウスを見た。どこまでも冷めた表情。
一瞬躊躇してから、問いかける]
[ゲルダに名を呼ばれ、彼女を瞳に映す。
様々なものが綯い交ぜになった、強い負の感情を抱いた眼。
肺から息を押し出す。
何の為に終わらせるのか。蘇る問い]
――…、
終わらせなければ、意味が無いんだ。
とっくに、……最初から、決めていたんだから。
終わるまで、殺し合うのが宿命なんだろ。
そしてこの場が開かれたとしても、その定めにあるものはいずれまた。
[そして、彼らが絶えたとて、補充は教会がまた作り出すのだろうか、と考えて*暗澹たる気分に*]
はいはい。
おばあさんですよ。
[ベアトリーチェの抱擁をそのままに受け止める]
ま。
細かいことは気にしないように。
分かりやすい答えが欲しかったら、魂の存在は、自分が一番輝いていた時期の体になることが出来る。で覚えておきなさいな。
[ウェンデルに問いかけ見つめる様子につられてそちらに視線がいく、
ウェンデルが継げていた言葉、ゲルダの問いかけ自分の胸中に去来するのは?]
ゼルギウス、大丈夫か?
[昨晩から感じた雰囲気の異なる様子に、
気遣うように声をかける]
[覗き込んだ青灰の顔は青い炎に包まれた花に侵食されていた]
[ああ、この子は金と同種なのか、と今更ながらに思う]
[そう思うと連鎖するようにふつりと黒い衝動が沸き起こった]
[彼と同じならこの子も要らぬ]
[要らぬならば壊さなければ]
[そんな考えを巡らせるも、はたと意識を引き戻された]
[マテウスが呼ぶ己の名によって]
ん? 何が?
俺は何とも無いよ。
[返す言葉はいつもの軽口に近かった]
ありがとう。
[拒絶はされなかった。小さく息を吐く。
こちらもこのままでは良くないと思ったが、どうするかまで頭は回らず。終わっていない。その言葉ばかりがちらつく]
今更、か。
そうなんだよな……。
[老婆にも向けた言葉。同じように跳ね返ってくる。
殺そうとした。終わらせるために。
終わらせたいのなら。
殺さなければいけない――]
[少しだけ、怯えるように肩が揺れた。
近付くゼルギウスにエーファを渡すか否か、少し戸惑うもその場に留まる]
…お願いします。
[エーファを支える形で、床に座りなおした]
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