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子らは、それがわからぬものですから。
まだ短き時しか過ごしていないものです。
[老君にわらいかけ、それから飴を受け取る。
そのまま彼らの場所から離れ、――しかしどこかへ到達する前に、壁に手を着くことになった。]
[光が、落ちていたのだ。
西殿にいるのは――王。]
─ →西殿─
[氷竜の言葉に頷くのと同時に、走り出す姿は一陣の風にも等しく。
距離的な近さもあり、西殿にはすぐにたどり着く]
……でもって。
なんだよ、コレ……。
[西殿全体を覆い尽くす、力。
相容れない要素を感じるそれに、声がやや、低くなった]
[そうして思案しつつ足が向かったのが竜都の大図書館なのは、実は彼女の在り方を如実に表すわけで。
自らのチカラで本を宙に浮かし、自分の周りを旋回
→言霊を読み取り本の内容をページを開くことなく読解
→読解済みの本を本棚に戻す
→上に戻る
というルーチンを高速で処理し、知識を蓄えていたのだが、3939冊目に手をつけたあたりでスッと眼を細め、視線を図書館の壁──正確に言うならばその延長上の先にある竜皇殿西殿へ向ける。
それから程なく。外では西殿に光の塊が落ちていたわけで。
それを直接見ることなく、ただし何かが起きたのかはおおよそ把握しながらも、しかし視線は再び本棚に並ぶ本へ。]
……これで序の口。騒動収まることなく、更に膨れる恐れあり、か。
……面倒なことになりそうですね。
[再びルーチンを開始し、周辺を旋回する本に視線を向けつつポツリとそう呟く。]
……そうですね、承知いたしました。
[氷破竜の言葉に頷いて足を止める。当の本人は拒否の言葉を紡いでいるが、既に付いていく気に満ちた疾風と雷撃の竜にブリジットの護衛は十分と判断した]
連絡係も必要でしょうから。
どうか私の事は気になさらずに。
[目を閉じるエルザの邪魔をせぬよう静かに告げて、その場に佇む]
…父上!?
[宮殿の前へと降り立ち、(口元のケチャップはさりげなく拭って)その状況に唖然とする。]
…これは……
[閉ざされた空間は、強固な結界?
触媒の香草に火をつける。]
[ 暫しエーリッヒの様子を眺めていたが、眼を閉じる。
乱れた気配が厭わしい。
腕を広げると共に、意識を広げる。黒布が揺らめき、宙を舞う。
雑音の最中に、声を拾った。]
イズマルーム。
[ 知らず、眉根が寄った。]
老。
其方にも、届いたか。
……十五竜王が集っておきながら、何をしているというのやら。
否、集いしが故か。
ありがとう、アーベル。よろしく頼みます。
[心から感謝しながら、天竜と、心竜へ一礼し]
では、行きましょう。
[既に向かった風竜を追うように、ミリィと共に西殿へと駆けて行った]
[やがて、天青石の光が収まり、変わらず西殿を見つめる視線は普段の笑みを消して厳しい色を帯びている]
封印ですね。一体目的は何なのか。
[そこまでの声は静かに凪いでいたが…]
……無事はいいんですけど、適当に頑張れって…丸投げかよっ!?
[唐突な叫びは、言霊を伝えてきた竜王への罵倒らしい]
[眠りの底に落ちたままの仔の傍らで如何程時が経過したか。
身に感じる違和感に、とぐろを巻いていた身体をゆるりとくねらす。
今では短し身体では在れど、事の異変を察するに支障などある筈も無い。
況してや我が王の事なれば、尚の事。
届く声を、聞き間違う事などある筈も無い。]
…、とと さま?
[ぽつと響く声の持ち主は、何時から目覚めていたのか。
宥める様にその小さき腕に我が身を巻きつけるも、意味など無かったに等しく。
私の存在など気付いておらぬかの様に、ただ一点を見つめたまま。
――仔が見つめる先は、西。
嗚呼、先ほどの王の声は、仔にも通じていたのだと
安堵すべきか、それとも]
……なんか、すっげ、気にいらねぇ、コレ……。
[しばし壁を睨んだ後、ぼそりと呟く。
肩にしがみついていたピアが、落ち着いて、と言わんばかりにてちてちと頭を撫でてきたが、ちょっと無理かも知れない]
……っと。
兄貴?
[とりあえず、一発壁を殴ってみようか、と思った矢先、届いたのは義兄の声。
自分以上の苛立ちを帯びた声でなされるのは、大雑把な説明]
[天を仰いだとき、そのあおさを確認してはいた。
光が生じた後より、それが雲に隠されてゆく。]
――これ は。
[僅かの後に届いた声。
西殿を眺めた翠の目が、僅か闇色を帯びた。]
……申し訳ありません。
[一度目を開き、すまなそうに精神竜へと頭を下げる。
だが再び目を閉じると、深く息をしながら届く声に耳を澄ませた]
―西殿―
[雷竜と共に小走りで向かった先の西殿には、いくつかの影が見えた。
結界らしき壁を睨む様に見つめる風竜の姿と、焔の竜の後姿]
……これは、結界……?
[一歩、また一歩と近づいていく。異質な"封印"の気配に、眉が強く寄せられる]
……ざっけんなぁぁぁぁぁぁっ!
そりゃ、そっちもそっちで動けねぇのかも知れねぇけどっ!
原因もわかんねぇのに、こっちで何とかしろとか、無茶も大概にしやがれぇぇぇぇぇっ!
[自由を奪われた状態に、互いにいらだっていたためか。
事情説明は、いつもの、いや、いつも以上にハードな怒鳴りあいになった。らしい]
[移動するに雷光へと変じようとしたけれど
走る氷竜を見て、同じように走る事にした。
先を走る疾風の竜の後ろから、西殿が見えてくれば目を細めてくいと眼鏡を上げた。]
…これは。
一体誰が、何の為に。
[嫌な予感はしたんですよね…と、溜息をついた後。
きりと背筋を伸ばして睨むように西殿を見る。]
封印を受けていては、仕方無いことであろうよ。
[ 機鋼竜の叫び。何を言われたかは想像に容易い。影竜王は影竜王で、封印の内の場を均すこと、何より、彼女のほうが重要であろう。
……とは言え、とは言え。
思考をしても、それは仕方はあるまいか。]
試練と思うしかあるまい、機竜の仔。
[額に当てられていた手が落ちる]
…ノーラ殿にもか。
この様子では皆にも届いて居るじゃろう、この異変は。
何をする暇も無く閉ざされたのじゃろう。
何が原因かまでは、はきとせぬが。
[大きく息が吐かれた。何か起きねば良いが、と話をしていたが、まさか本当に起きてしまうとは。今後如何にすべきかと頭を抱えそうになる]
…む、他も集まり始めたかの。
[風の如く駆けて来るティルの姿、宙より舞い降りしダーヴィッド。異変は須らく皆に届いているらしい]
―西殿―
流石に集まってるよなぁ…。
なぁ、何があったんだ?結界張られたって…。
[言いながら、自身も前へと進み出て、結界のそれに近づき様子を伺う。
流石に触れることはしないが。]
…マジみたいね。
あーあ。えー…誰か、これ解けそうな奴いる?
あ、ちなみに俺は全然全く無理だから。
[威張った。]
あぁ、ティル殿。
落ち着いて下さい?
[傍らの疾風竜に、柔らかめの声をかける。
かけつつも、自身の手の先からはパリ、と雷の音が小さくなった。]
[結界の傍に寄ると、頭の中に直接響く声が聞こえてきて]
……中も中で、ごたついているようですね。
[氷竜王の言葉に、ほうとため息ひとつ零した。
ごそごそと袖の辺りを探り、水晶で出来た虫眼鏡を取り出す]
[西殿、そこを閉ざす結界の前へ立ち、
揺らぐ紫煙は異国の花の香。
たなびく煙に乗るように、幾つも浮かぶ小さな焔。]
…二つ。それに沿うもの一つ…
それと…
[幾つもの焔がさまざまに色を変え、揺らぎ舞う。]
…ぁー…これ以上は追えねぇ!
[焔は不意に掻き消える。]
王――
そのような報告はどうでも良いです。
[最初は困ったような調子だったのに、王が続けた言葉はとんでもないものだった。
あまりほしがっていないような(少なくとも月闇王にはそう見えたらしい)虚竜王に花束を押し付けただの、
影輝と生命の竜王をからかったら怒られただの、
そんな情報はほしくない。]
あんまり納得したくないです。
[影輝竜の言葉に溜め息をついて一度、空を仰ぐ。舞い降りてきた火炎竜、集まってきた他の随行者達を見やって、また溜め息]
…っ、ととさま、…!
[慌てた様な声と共に、仔が寝台から転がり落ちる。
引き摺られる様にして床へと滑り落ちる毛布が、幼子の心中を物語るか。
…四方や私が幼子に振り落とされなどしないが、余程慌てているらしい。
何時もなれば幼いながらも見え隠れする私への気遣いがまるで無い。
否、心中は察するに容易い。我が心とて正直穏やかでは居れぬ。
ぺたと乾いた床を素足が叩く音。そこで漸く私は仔の足に召物が無いと気付いた。
嗚呼、履物すら意識する余裕すら無かったか。
仔が踏んだ跡を辿るように、翠樹の気がその場に草花を咲かし、枯れる。
小さな足跡は、ぱたぱたと西へ。]
―…→西殿―
落ち着けって、落ち着けって……。
[ミリィの言葉に、ふるふるふるふるしつつ、どうにかこう返す]
っとにもう……何なんだよ、これっ!
[苛立ちは結局押さえ切れなかったか。
そこにある結界に向けて、足が出た]
[再び目を開けた時には震えは止まっていた。
戸惑いは未だ消えないが、同時に揺ぎ無い意思も生まれている]
見苦しい姿をお見せしました。
もう大丈夫です。ご一緒致します。
[精神竜の目をじっと見てそう告げた]
後で竜王方にお詫びしなければ……
「何故?」
あなたのせいです。
[疲れたように壁に手をついていたが、しっかりと立ち。]
お戯れになるのも、程々になさってください。
[エルザの謝罪に緩く首を振り、青年は再び西殿を見上げる。天は不吉な現状の象徴のように暗雲渦巻き、本来の竜都の属性均衡が揺らぎを感じさせた。
『混沌』を司る彼には忌むべきものでないけれど、それでも口元の笑みは鳴りを潜めていた]
風が乱れている。
これが竜王を封じた影響なら他にも――…?
[問いは微かに零れ消えていく]
恐らくは。
随行の者達が無事であるのは、
幸とすべきなのか、それとも?
[ 疑問を含んだ言葉は、ザムエルのみに向けたものではない。
答えを出せるものは、現状では居るまい。]
竜王が太刀打ち出来なかった封だ、
今すぐにどうこうも出来なかろうよ。
我は我の為すべきことをするか。
[ 集う者らに視線を注げど、出でる結論はそんなものだ。]
[背後から聞こえてきた命竜の呟きには]
"封印"に関してなら、氷破である私が……と、言いたいところなのですが。
まだ、なんとも。式が複雑というか、安定しない、奇妙な、と言いますか。
[未だに虫眼鏡で、結界と睨めっこしている]
"破壊"を司る焔のに、任せるのも手かもしれません。
[といった所で、風竜の蹴りが弾かれたのが目に入った]
したかろうがしたくなかろうが、
起こった事は仕方あるまい。
[ 淡々と告げ、駈けゆく機鋼の竜を見送ると、彼らの行く先とは逆に外へと赴いた。宮殿の内なれば、庭が適当か。]
それだけ言えれば十分ですよ。
行きましょう。
[前代未聞の出来事を目にしたまだ若き竜として、旧友の養い娘は十分しっかりしている。青年は口元に微かに笑みを浮かべ氷破竜の消えた方へとエルザを促した]
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