4 赤き雨降る崖の上で
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双子 ウェンディ
――温室――
[立ち去るコーネリアスの後姿と、ルーサーの表情を見比べても、少女には何一つ汲み取れる物はなく。
温かい手をすり抜ければ、温室に咲く花を一つ一つ見て回り、芳しい香りに顔を近づけては、思案するように指を伸ばす。]
静かにお眠り 可愛い子 バラの花に守られて
カーネーションもその眠りを優しく見守っているわ
夜が明けたら また神様が目を覚ましてくれるから
静かにお眠り 可愛い子 空に舞う白い天使が
色褪せない天国の花が咲く木陰に誘うから…
[薄紅色の柔らかい唇から、微かに子守唄が零れる。
それは誰に向けての歌声か。少女にすら*今は解らない*]
吟遊詩人 コーネリアス
［摘み取った花を手に義兄の部屋へ。
佇む行き倒れの男の姿に軽く頭を下げ。］
…あなたは悲しんでくれるのですか。
［微かに声をかけると、遺体へと歩み寄り、花を手向ける。］
義兄さん。
姉さんを看取った時、あなたはどんな気持ちだったんでしょう…。
［物言わぬその遺体に、小さく問いかける。］
吟遊詩人 コーネリアス
［階下に降りれば、廊下に響くピアノの調べ。
メイがまた、奏でているのだろう。
西日が長い影を作る時間。
こうしてピアノを弾く姉の横で歌い、義兄はそれを静かに笑いながら聴いていたものだ。
部屋に入る。
メイは気づかぬまま音色を奏で続ける。
それに合わせるように*紡ぐ歌声。*］
酒場の看板娘 ローズマリー
―ナサニエルの部屋―
［わたしが幾度目か目を覚ましたとき、彼は眠っていた。
指先をそっと見る。
何も変わらぬ事に安堵して、そっとたちあがり――
窓の外。
違和感を覚えた。］
酒場の看板娘 ローズマリー
［そっと部屋を出る。
その前に、彼にそっとタオルケットをかける。
わたしはそのまま外へ向かう。
消えた釣り橋の方に］
酒場の看板娘 ローズマリー
―つりばしのあった所―
ない、わ。
…どうして
［呟きは口の中に。
わたしは崖の縁に近づく。
そこからは焦げた臭いがした、気がした。］
見習いメイド ネリー
―厨房→広間―
[刻んだ野菜を入れて煮込んだ簡単なスープとパン、デザートにプディングを添えて。広間へと料理を運ぶ。
それは夕食というには些か控え目かもしれなかったけれど、あんなことがあった後ではどれだけの需要があるか分からなかった。むしろ食べて貰えないかもしれない。
それでもこれは彼女に与えられた仕事だった]
酒場の看板娘 ローズマリー
アーヴァインさんは、
ころされたのね……
［昨日のことを思い出すと、体はふるえる。
部屋の中には、きっと、何かがあったのだろう。
わたしは、あの契約主と会わなければ。
彼を、弔いたいと思ったけれど――
その場所を知らない。］
酒場の看板娘 ローズマリー
誰かに
―→広間―
［誰に聞けば良いだろう。わたしはわからなくて、とりあえず広間に向かう。
中を見れば、ソファに人の姿があった。
彼女は知っているかしら？］
冒険家 ナサニエル
―二階・自室―
[ゆらり、体が傾いではっとして、自分が眠っていた事に気付く。
いつの間にか掛けられていたタオルケット。
心当たりは一人しかなく、ベッドに目を向ければ彼女の姿は無く]
……何処に？
[部屋に戻ったのだろうか？
人の部屋、と言う事で気を遣わせてしまっただろうか、と思いながら、軽く髪を掻き揚げて]
あまり心配しすぎるのも迷惑…かな？
[一人になりたいのかも知れない、と一人思い。
立ち上がってもう一度窓の外を見て。
あれが夢では無いと確認をして。
そして、今朝のあの出来事について何か判るかもしれない、と広間へと向かう]
書生 ハーヴェイ
―ニ階・客室―
[ はたと顔を上げれば外は深い闇に覆われ、ランプの灯りが室内を照らすも其れは些か心許無い。文机に向かっていたが、ペンを握る右手の側面にはべっとりと黒インクが付着しペンの中身は大分軽くなっていた。]
ハンカチ……も、無いんだった。
[ 靴は回収したものの、其の他は彼の女中に任せた切りで何処へ遣ったか知れない。手を洗いに行こうとクルリとペンを一度回転させてから、卓上に置いて手帳を閉じる。雨に濡れた其れは乾きはしていたものの、紙は収縮し其の表面は多少がさついて、以前に書いた文字は最早読めなくなっているだろう。]
酒場の看板娘 ローズマリー
―広間―
こんばんは
［声を投げるけれど、どう続ければ良いのかわからない。
わたしは、料理を見る。
食べたいと思えなかったけれど、彼女が作ったのだろう。少し、悩む。
食べなければいけないと、思った］
見習いメイド ネリー
――食欲がおありでないなら、無理はせずとも。
[悩んでいる様子を見て取ったのか、女性にそう告げて。
そこにいつものようなぎこちなさはない]
冒険家 ナサニエル
―→広間―
[広間の戸を開けると食事の匂いが届いて、そういえば昨夜から何も食べていなかった事を思い出す。
恐らくこれを用意してくれたであろうネリーは、疲れているのかソファに沈んでいて。
その彼女に軽く頭を下げ、とりあえず食事を、とテーブルに向かう。
そこにローズの姿を見つけ、知らず安堵する自分が居て]
こんばんは、気分はどう？
[当たり障りのない言葉を掛けて、席に着き食事を始める]
酒場の看板娘 ローズマリー
食べないと、体力がつかないわ。
やせすぎても…
［と、扉の開く音に口をつぐむ。
入ってきた彼の姿を見れば、幾分かほっとした。］
こんばんは、ナサニエルさん。
…ありがとう。わたしは大丈夫。でもあなたの方が、つらくはない？
［ベッドを使わせて貰ってしまったから。］
あ…それなのに、お礼も言わずに、部屋を出てしまって、ごめんなさい
冒険家 ナサニエル
[用意された食事は簡素なものだったけれど、それは緊張に疲弊した胃には心地よく。
それに、もし今肉を出されても…あれを思い出してしまうだろうから、その心遣いにも感謝をして。
何よりも、食べなければいざと言う時に何も出来ないだろう、と食事を口に運ぶ]
書生 ハーヴェイ
[ 空の食器を乗せたトレイを手にして階下に降り厨房へと入れば、溢れる程に水の溜まったシンクが目に入る。カチャと小さく音を立てながら食器を片付ければ、黒ずんだ右手を洗い始めるも汚れは大分しつこく、冷水に指が赤味を帯びても僅かに色が残った。後は風呂の際に洗うしかないかと諦めて、蛇口を捻り水を止める。
ポタ、ポタ、ポタ。濡れた手から零れ落ちる滴。其れを見詰める黒の瞳。]
冒険家 ナサニエル
少しでも休めたのなら良かった。
[ローズの此方を気遣う言葉に笑って答える]
俺は平気。
野宿とか慣れてるからね。
…礼はいらないよ。
それに、俺が起きるのを待っていたら何時になるか分からないしね。
牧師 ルーサー
―温室―
[『…あなたは、きっと…自分の家族や恋人でも、そうだと知れば殺すのでしょうね。』
去り行くコーネリアスの声が、私の胸に突き刺さった。]
そういうものはね、予め捨てているのです。
異端審問官に、情はいらない。
[その言葉が彼に聴こえたかどうかは、わからないが。
表情は、作り物じみた笑顔のまま。]
そうだ、ウェンディさん。
花を摘んでいくついでに、夕食のデザートに使う果物ももいでいきましょう。
苺に木苺、石榴に葡萄。よりどりみどりです。
生で食べてもいいし、私がそれを使って何かお菓子を作るのもいいかもしれない。
何か、好きな果物はありますか？
[コーネリアスを見送った後、ウェンディに向かって笑いかける。]
学生 メイ
─音楽室─
[旋律にあわせて紡がれる歌声に気づいたのは、いつだったろうか。
夢中になっていたため、気づいた時はいつの間に、と驚いたけれど。
それでも、何となく。
気を鎮めたい、という思いは彼の方が強いのではないかと、そう、思えたから。
手を止めず、声もかけずに。
しばらくは旋律を紡いでいた]
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