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[小百合の質問には首を横に振りながら]
詳しくは、ただ魔を封じるのにといったことは、
皆が聞いた話とあんまり大差ないと思うけど、
村の誰でもしってるような伝承だし。
ああ、でも史人や晴美ならもしかしたらもっと詳しいこと、知ってるかもしれない。
[晴美がすでにいない人なのは知らずそう二人に告げた]
…探偵さんは人間。
桜花の気配はしなかった。
[でも、と呟いて]
…どうやって伝えたものか、って、え?
[蓮実の顔を思わずまじまじと見た]
皆で協力、か。…そんなこと、できるものかな?
なんだか今の俺は…些細な事で人を疑えそうな気がするよ。
…かっこわる。
[自嘲ぎみに呟いて。
首をなんどか横に振った]
まあ、俺は違うが…その場合も泣かずに頑張れ。
男だろう?
[激励らしい言葉を投げる]
っと、琉璃の家は此処か…。葛木家に負けず劣らずだな。
歴史以外は。
そう…やっぱり玲ちゃんや葛木さんあたり…帰ってから聞かないとね。
あ……西行院さんは、亡くなったわ。
[涼に殺された、とは流石に言わなかったが。
まだ知りえない事実は知らせておいた。]
・・・あァ。
[榛名をちらと見て、少し沈黙を落とす。]
まさか玲チャンに限って、
其処に付け入ろうとしている、・・・なァんてコトは、ないと思うッスけど。
[心なしか、僅かに声が低くなった。]
あ、うん。
家に戻れば、使えるものがあるから。
それを取って来ようかなって。
[中身については史人にも敢えて言わずに。
それよりも蓮実の言葉が気になったのもあって]
さっき、ボクもそうだったし。
ましてや裕樹にとっては巻き込まれた形なんだし、仕方がないとは思う。
そうだね、ボクは男だから。
二人は女の子だしね?
両手に花?
[二人に笑いかけ、すぐにその笑顔は驚きの表情へと]
春美…まで…?
やっぱり、魔のものに?
…そっか。まだ琉璃は知らなかったか。
[晴美の名前に、僅かな沈黙。
小百合が説明した言葉を聞き]
残念ながら、嘘じゃないんだ。
…琉璃の眠ってる間に、桜の伝説はお伽話じゃないとかの話しも、そう言えば聞いたっけ。
[二言三言、涼と会話を交わしながら、独り言のように呟いた]
それにしても。
玲とかいうお嬢さんが、見分ける力を持っていた、か。
なら……同行者があの二人だったのは幸いだね。
少なくともあの二人からは強い意志が感じられる。魔に囚われたとは、思いにくいし、例え、魔に囚われた人間に出会っても、あの二人ならなんとかしてくれるような気もする。
まあ……俺の勘でしかないがね。
伝える方法は…難しいですね
[それを信じるか否かによってくるわけで、困ったようにこめかみをかくが
言った言葉はやはり意外だったらしく、まじまじと見る玲に]
詳しくは知らないです。私の家は祭祀ではなく政に関わる家。そもそもそんな能力があれば、祭祀のほうに関わる家だったでしょう。実際。父と母もそのようなもの持っていませんでしたし…
本当はずっと言うつもりもなかったんですが、どうも私…母の不義理から生まれた子供のようでして。私も知ったのは両親が亡くなった後ですがね
[内緒ですよ。というように少し疲れたような笑みを浮かべ]
本当の父についても知らないし、自分自身のこともわかりません。ですがなぜか晴美様が亡くなったのが…知らされる前にわかって。魔に属していないというのもわかって
これがどういうことなのか知りたいので櫻木家に行きたかったのですよ。何かわかるかもしれませんから
[二人と話しながら血のにおいがまだ残る家の中へと入っていく]
遠慮しないで入って。
こんな状況だけど…、
[血のにおいは家の少し奥、ドアの先の方から漂ってきたいた]
ボクの部屋は二階に。
[玄関からすぐの階段を上り部屋の一つに入る、
少女趣味のファンシーな小物が集められた部屋、
その部屋についているクローゼットをあけて服をいくつか見繕い]
ああ、ちょっと外で待っててもらっていいかな?
ボクの着替えがどうしても見たいなら…いいけど。
[なんとか笑顔を作ろうと笑いかけた]
[部屋に入る前、裕樹の言葉に]
そっか…、晴美も…。
どんどん…、人が死んでいく…。
お伽話…、だったらよかったのにね…。
[呟く言葉は心底浮かないものであった]
疑心暗鬼になるのは仕方ないわよ。
うーん…何か、桜に取り付かれた人を探す手立てがあるといいんだけどね。
その辺、玲ちゃんたちなら何か知ってるかと思うんだけど…。
[あんな口伝が伝わっているくらいだ、対処法も何か知っているはずだと、そう思いながら。]
とりあえず、帰ってからかしらー…って。
男?
[裕樹の言葉に、思わず琉璃をまじまじと見た。]
えぇ!?男の子だったの?
てっきり女の子かと…。
[見た後、驚いて瞬いた。]
出て行った理由もまあ…それなわけですが…今はどうだっていいですけどね
むしろ、事を納めるのに必要であればちょうどいいわけですしね
黙っていて申し訳ありませんでしたが、私が親不孝であるだけならば父母の名は多く汚れないと思ってしまったものですから
[あはは。と少し乾いた笑みを浮かべながら二人に言った]
[頭の痛み。
それすらも覚えていない。
思い出してはいけない。
それは、自分の過去に関わること。
自分が此処にある意味を思い出すこと。
思い出してはいけない。
闇に戻るようなことになるから。
何者でもない自分を思い出すから]
どういう、意味で、都合が、良いって、思うの?
巫女の、目覚め。
魔の、開放。
それに、呼応する、可能性は、十分に、ある。
過去にあった、出来事でも、騒ぎに合わせて、術師が、現れた。
[どうして信じてあげられないのか。そんな言葉を含めたような視線で孝博を見つめた]
花を名乗れる程の器量は無いな。
傍から見たら、俺の方がそう見られそうだ。
[勧められるまま家の中へ。
こんな時でも、視線はあちこちへと動く]
覗きの趣味は無――…って、あ。
まだ気付いてなかったっけか。教えるの忘れてたな。
しかし、良い驚きようだ。
[両親がというところには深く踏み込まず。いや、踏み込むだけの余裕もなくなっていたのかもしれないが]
知らせが来る前に、分かって。
魔ではないことも分かる…。
[自分の力とは確かにかなり違うようだ。
それでもゴクリと唾を飲んだ]
…晴美さん、は。涼さんが刺してしまったけれど。
魔に奪われたのでは、なかったんです、よね…?
[思いついてしまったソレは、とても怖いもの。けれど]
ううん、
りきっちゃんが、なんでいきなり倒れたのか、わかんなくって。
でも、よかった。なんでもなくて、よかった…っ
[本当に、良かった。
泣きたくなってしまうから。]
[続いた言葉と乾いた笑みに、だが、ガチガチになっていた身体から少しだけ力が抜けた]
そう、だったんですか。
[史人が離れたこと。蓮実が離れたこと。
それぞれに理由があるのだと知って、どこかが凪いだ]
[着替えを終えて部屋からでてくる、
白いワンピース。
手には袋を抱えて中にはいくつか少女趣味の服が入っている。]
裕樹、どこか楽しんでない…?
[じとっとそっちのほうを見てから]
裕樹とボクだとある意味では相性ぴったりなのかな?
[すぐに笑いかけてそちらをみた。
まだ、いろいろとわだかまりがあるが気分は幾分か晴れている。
誰かと一緒にいることはいいことだなと改めて心の中で二人に感謝した]
[血の匂い。他より若干優れたそれが、正確な位置を伝えるも、少しそちらを見ただけで、二階へと向かう。]
ごめんごめん、気に障ったら謝るわ。
そう思い込んでただけだから、次から認識を改めるね。
[不機嫌そうな琉璃に、ごめんごめんと謝罪する。
着替えるという琉璃にはひらと手を振って。]
ああうん、すぐ外で待ってるから。
あんまり遅いと覗いちゃうわよー?
[そうけらと笑いながら、一旦部屋の外へ。
おかげで部屋の中の様子なんかは、あまりきちんと見れなかった。]
涼さんが何者かはわかりません。晴美様の死んだのはわかりましたが、死因まではわかりませんでした。
そして、他の村人…魔に殺された者達の死については聞くまでわかりませんでした。
推測ですが、この二つを見るに、私にとってある程度人となりを知っている存在であるか。魔ではなく人為的な手段で殺された者か。そのどちらか、もしくは両方がないと駄目なのかもしれません
[玲の問いにはわからない中でも己なりに整理した答えを返す。]
確かに伝承じゃァ、2度現れた。
2度あるコトは、3度あるモノ・・・ッスかね。
[榛名に向けているようで、何処か独り言のようでもあった。]
・・・あァ、すいません。
向こうじゃよく騙されたモンで、ついね。
[ひらと手を振り、笑みを浮かべる。
何処か取り繕ったようにも見えたかも知れない。]
[両親の話、それへは何も言わず。
ただ、小さくため息をついて]
……結局、お前も似たようなもん、か。
ま、力あるだけマシ、ってとこかね。
[そんな呟きを漏らしつつ、前を見る]
……ま、何にせよ、だ。
のんびり話してないで、急いだ方がいいだろ。
何が起きるか……全く読めねぇしな、現状は。
のうのうとした態度で継いだらまた違ったのかもしれませんが
[とはいってもそれを論じても詮無きことで]
ないよりはマシ…程度かもしれませんが
そうですね、急ぎましょうか。
[と史人に同意して幾分か足を速める]
見た目だけならそうなりそうねーって。
もー。裕樹も知ってたんなら教えなさいよ。
[ジト目で裕樹を見やる。怒っているわけではないようだが。
琉璃が出てきた所を確認して。]
それじゃ、行きましょうか。いざ旅籠へー。
[そう言いながら八幡家を出ようと足を向けた。]
[琉璃の指摘に、ほんの少し口元を緩め]
実は忘れてたんじゃなくて、驚かせたい為に黙ってた…とか、は。
うん、期待通りではあった。
[ぽり、と頬を掻いて]
相性は…どうだろうな。
可愛いもの好きなら、小百合との方が話しは合いそうだぞ、と。
うん
わかんない。……りきっちゃん、何か、悪いの?
病院、いって、検査いかなきゃ
[見る。
だけど、聞いていたんだろう、問われて、――頷いた。]
ほんとう、だよ。
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