10 Ewiger Musikkasten
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職人見習い ユリアン
[ヘルガが使用人に浮かべる艶の含んだ笑みは、やっぱり自分の普段の生活とはかけはなれているものだな。と思い見つつ、自分に向けられなくてよかった。と思う。
どう応じればいいのか皆目わからないから。
でも、皆が小食という言葉には首をかしげる。周りはそうかもしれないが。
料理の小山が着々と凹んでいるのは、きっと。多分。いや、かなりの確率で。
彼のせい。
だって、せっかくだし、おいしいし、食わないともったいないもの]
酒場のママ ヘルガ
[食後のお茶――ミルクティーを楽しみながら、邸宅の主がついに耐えかねて執事に相談する姿を、長い睫毛に隠した瞳でそっと見やる。
それから、やはり気が急いているのか、一足早く食事を終えた様子のザムエルに、華やかに微笑みかけた]
…ネェン、いよいよですわネェ。
ザムエル様にとってはァ、今宵の喜びはひとしおではなくってェ？
[声は砂糖菓子のように甘く、物憂げな瞼に半ば隠した瞳は鋭く]
教師 オトフリート
……だそうです、ヘル・オストワルト。
確かに、一理あるかもしれませんね。
[笑みを受けた執事は、主へと視線を向ける。
緩く首を傾ければ、さらりと零れる黒橡。
しかし主は折角の食事がと、渋る様子も見せようか]
私共の本分は、お客様にお楽しみ頂く事です。
件の品が気になってお食事を堪能して頂けないようでは、本末転倒。
それに、料理は逃げはしないのですから。
[無論、オルゴールも逃げはしないのだし、
料理のほうは冷めてしまうかもしれないのだが。
敢えてそれを言わないのは、主を納得するための話術。
暫くの間を置いて頷いた彼は、椅子から立ち上がり、客人達に声をかける。
食事の最中に申し訳ないがとの断りを入れながらも、小ホールに案内しようと]
研究生 エーリッヒ
……まあ、自分の身体を理解してなきゃ、旅暮らしなんてできませんから？
[ナターリエに返す言葉はやはり、軽口めいたもの。
それから、自分を見つめる真白のカーバンクルをまたぽふぽふと撫でつつ]
……そんなに、凹んでたりするように、見えるかな。
そんなつもりは、ないんだけど。
[アーベル言葉に、やや、大げさなため息をついて。
水を一口、口にする]
職人見習い ユリアン
まあ…そりゃあ、死にはしないとは思うけどよ
[頬を赤く染めながら慌てた風にいうブリジットにそんな返答を返しながら、皿を。厳密には野菜をにらむように見ているのに、苦笑しつつ]
結局は自分がどうしたいかってだけだけどな
[背のこととか。と付け加えながら意地悪気に言った。そしてぽつりと]
ここの料理。野菜もうまいけど。
青年 アーベル
俺らは本当、良い身分だな…。
[ユリアンの言葉に、並んだ料理を見詰めながら真顔で頷いた。
…本当何しに来ているのか。
と、独りの召使に差し出されたワインに、受けるようにグラスを差し出す。
それを受け取れば、一つ礼をして去って行く女性を見送って。]
……確かに、スゲェ。
[働くのが凄いのか、つまみ食いの誘惑に負けないところなのか]
シスター ナターリエ
それもそうね。
旅は過酷ですもの。
だけれど、過信は禁物だと思うわ？
[小さく微笑みを。
それから声をかけてくる執事に、うなずいて。]
いくわ。
オルゴォル、見たいもの。
あとで紅茶をいただきたいけれど。
[アッサムがいいかしら、などと言って席を立つ。]
小説家 ブリジット
ぅー…
[じー。
野菜達をじっと睨みつけるように見つめ…]
た、食べたって、変わらないもん…きっと。
[美味しいという言葉には、ちら、とユリアンの方を見やるが…
渡りに船。
オトフリートの声が聞こえると、顔を上げ…]
…お披露目、みたい…
行こっ？
[イレーネとユリアンを促すと、ゆっくりと立ち上がり小ホールの方へと向かう]
職人見習い ユリアン
だな。まあ、もてなしにはあんま慣れないけど。
[着々と食事を進めながら頷きつつ、もてなしについてはやはり不慣れなようだ。
といっても食事はおいしくいただいている辺り、やっぱ図太い。
そして、先程からきっと休まず働いているであろう。でもそのわりに英気が衰えている様子もない使用人たちを同じく見て、アーベルの感心に同意する。アーベルのいった凄いというその意味は言わずとも伝わっているようだ。]
俺には真似できねぇ。
宝石商 ザムエル
[皆と話すエーリッヒの様子には気になる所はあれど口は挟まずに、ヘルガの問いにはこれはまた曖昧な苦笑を返して]
これを逃すと、いつまた気まぐれが起きるかわかりませんからの。
楽しみにしているのはワシだけではありませんぞ？
[と言って。
執事が立ち上がり小ホールへと誘われれば、此方も立ち上がって後へと続いて]
職人見習い ユリアン
[でも、食べなかったらもっと変わらないんじゃないか？と思いつつ、せっかくの食事会でありお披露目会の場に悩みは似合わない。と口には出さずに]
そうかもな。
[と軽く頷くと。
...もオトフリートの言葉を聞いていたのだろう。
先んじて立ち上がるブリジットに促されるまま...も立ち上がり]
ついにか。
じゃ、いくか。
[と、ともに小ホールへと向かう]
教師 オトフリート
それでは皆様、御案内致します。
[柔らかな絨毯を踏み締めて、装飾のされた小ホールへと。
誰よりも邸の主が一番、子供っぽい表情をしているのには、
やはり苦笑めいた表情が滲んでしまうだろうか。
けれどもそれは、出来るだけ表には出さないようにして]
青年 アーベル
あー凹んでるんだ。
…俺は「精神と身体が参ってると」…って、2択で言っただけだけど？
[エーリッヒの溜息に、ふぅん？と。何処か笑みを浮かべつつ。
どうやら、ちょっとカマかけたらしい]
ま、いつものにーさんらしくない、とは思うね。
青年 アーベル
俺にも真似出来ねぇ。
[ユリアンの言葉に、こくりと頷いて。
と執事の言葉を聞けば、手に持ったフォークを置いて席を立つ。
みなに混じって小ホールへと足を向けて]
研究生 エーリッヒ
……ま、そうですけどね。
[ナターリエの、過信、という言葉は特に否定せず。
アーベルの言葉には、虚をつかれたような表情を覗かせて]
らしくない……か。
ま、そうかも……ね。
[呟く刹那、僅か、瞳は翳りを帯びたろうか。
それでも小ホールへと誘われれば、カーバンクルを肩に乗せてゆっくりと立ち上がり、それに続く。
握り締めた右手が、何故か確りと胸に押し当てられて。
その様は、何かを押さえつけるようにも見えるだろうか]
召使い ユーディット
─小ホール─
[お披露目を始めるということで、先んじて数名の仲間と扉の前で待機
招待客と主人、そして執事が現れれば、深々と一礼し、オルゴールの置かれたホールへの扉を開けるだろう]
酒場のママ ヘルガ
[館の主がついに小ホールへと促せば、一つ頷きザムエルへと赤い爪を揃えて手を差し伸べる]
エェン、もちろん私も楽しみにしている一人ですわァ。
…よろしければァ、ご一緒にィ？
[一緒に立ち上がり、その傍へと泳ぐ様に付いて行く]
シスター ナターリエ
[主と執事について、絨毯の上を通る。
靴もまた黒で、しかし白の真珠で装飾がほどこされ。
ヒールも少しある靴で、危うげなどあるわけなく歩く。
否定のないエーリッヒには、困ったような微笑を一度向けていただろう。
様子のおかしいのに気づいても、何も言わない。]
―→小ホール―
小説家 ブリジット
[内心では、あの野菜をどうしたモノか…
早く、使用人が皿を持っていってくれないかなぁ、とか、気の良いことを思っていた]
いよいよ…だね…
ぁぁ、緊張するなぁ…
[少し興奮気味に…しかし、抑えつつオトフリートの後に続く]
…ギュンターさんも楽しそう、だね。
[イレーナの見やる先に気付いたのか、小さく笑って]
宝石商 ザムエル
[やがて小ホールの前にと辿り着けば、主の悪戯めいた表情が目に入り苦笑しつつ]
まったく、勿体付けおって。
[とは言うものの、その表情にも責める意はなく、むしろそれを楽しむように]
職人見習い ユリアン
『さてさて』
[アーベルの応えには軽く頷き、ブリジットが考えている都合のいいことには気づかないまま、オトフリートに案内されるままについていく。]
『どのようなものを披露してもらえるのか』
[オルゴールというより物として見てどのような想いを抱かせてくれるのか。
そう考える...は無意識だろう。普段のだらけた雰囲気が一新されている]
教師 オトフリート
−小ホール−
[白の卓上に置かれた包みは柘榴石の如き深い紅。
黒の執事は傍らに立ち、己が主の紡ぐ言葉を聞く。
その表情だけでなく声にもやはり、嬉しそうな色]
教師 オトフリート
[――そして、主は高らかに宣言する。
『永遠のオルゴール』をお見せしましょう、と。
その声に合わせて執事が天鵞絨を取り去れば、
現れるのは蓋に金緑石のあしらわれたオルゴール。
豪奢ではなく、けれど簡素過ぎず、静謐を感じさせて。
薄闇の染み渡る空間の中、その銀だけが鮮やかに煌めき、
まるで他とは世界が異なるかの如く、清らかな空気が漂う]
青年 アーベル
―小ホール―
[エーリッヒの様子に僅か眉を顰めるも、問う事はせずに。
そのまま小ホールへと足を踏み入れる。
主の言葉に耳を傾けつつも、視線は自然と包みへと向いて]
シスター ナターリエ
[ギュンターの声を聞きながらも、彼女の目はオルゴォルの包みと思しきを見る。
やがて、その天鵞絨の下から現れた、 。
きらと輝く、その空気に。
彼女はただ、魅入った。]
ランプ屋 イレーネ
―ホール→小ホール―
うん。
おじい、子供みたい。
[少女に話しかけられれば、返す言葉も同じように微かな笑みを含むか。皆について、小ホールへと向かう。]
[中央に置かれた紅い包みを目にし、期待の色が浮かぶ。]
研究生 エーリッヒ
─小ホール─
[やって来た空間は薄暗く、演出好きの主らしいな……などと考えながら、その口上を聞く。
やがて、宣言と共に取り去られた天鵞絨。
そこから現れたオルゴール]
…………。
[翠の瞳はどこか呆然と、その銀を見つめ。
唇が微かに動き、声にならない呟きを紡ぐ]
職人見習い ユリアン
[永遠のオルゴール。
そんな名称だったことも今知った...は、天鵞絨を取り去り、現れたオルゴールを見る。
ただ見る。
豪奢とか簡素とかではなく、その物の雰囲気を丸ごと覗くように。
感動や魅入るといったものではなく。淡々と観察する。]
宝石商 ザムエル
[主の声に其方を見遣れば、天鵞絨の下より現れるそれに目を]
……ほほぅ。これが、ですかの…。
[それは思ったよりはこじんまりと、しかしながら独特の存在感を放ちそこにあって。
それが醸す空気は、それがやはりただのオルゴールではない事を思わせ、更なる説明を待って主を見つめる]
小説家 ブリジット
[あんなにはしゃいでる、と小さく笑いつつ、後に続く。
…その様子に、他意はなく…良いなぁ、と思っているようで…]
…
[小ホールに着けば、ギュンターがますます張りきるのを見て、唾を飲み込む…
天鵞絨が取り払われれば…]
…
[その中にあった銀色の光を放つ…オルゴールが目に入った]
…これ…
召使い ユーディット
[招待客全員が部屋に入ると、彼女自身も中に入り、扉の前に控える
高らかに主人が宣言し、天鵞絨を取り去ると現れた古めかしいオルゴール
豪奢ではなく、かといって質素でもないその銀の輝きに、遠目だったとはいえ彼女の心は*奪われた*]
ランプ屋 イレーネ
[やがて『永遠』の名を冠すオルゴールが、目の前に姿を表した。美しくも決して華美に主張することもなく、静寂を纏う小箱。]
･････わ、
[微かに唇から洩れるのは感嘆の声か。]
[蒼い色の双眸は釘付けにされたように、それに見入る。]
教師 オトフリート
[魅入る客人達も、幾ら待てども主がそれに触れず、
音を奏でさせようとしない事を不審に思うだろうか。
けれど執事は取り去った天鵞絨を腕にかけ、目を伏せて佇み、
邸の主はにこやかな表情を湛えているばかり]
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