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ま、回りくどく説明してもなんなんで、簡潔に行こう。
『地』……つまり、俺たちがいる『この世界』の気脈……よーするに、力の流れだが。
それが、大幅に狂ったんで、それを制御するもの……『地』の『護界操手』である『五神』が必要になった、と。
で、ウチの学校の地下に眠ってた『五神』の御魂を開放して、それをそれぞれの適応者に宿らせた。
ま、この意味は、わかるヤツにはわかると思うが。
とりあえず、これが、話の一つ目、と。
むしろ八兵衛が居るなら弥七が必要じゃ。
[何やら言い合う璃佳と響に少しズレた意見を言って見たり。
璃佳の疑問には少し考えてから]
……偉い、のかなぁ?
[いまいち分からないのか首を捻った]
…男はいらん。
[ぼそり。
結局はどうでもいいことらしく、とりあえずは五十嵐とご老公のやり取りを見ながら内容把握をしようと。
一向に来る予定らしいが来る気配のない悠悟をそういえばと思い出して、電話ぐらいかけてみようかと思ったが。
思っただけだった。
何せ、ひよ子は相変わらずもごもごうるさい]
[はっきり言って、ミツクニの説明はちんぷんかんぷんでした。
中学生+αにはそんな用語わかんない。
後で詳しく聞けばいいやとかで今は半分聞き流し中]
………ほむ。
[サキとヒビキの意見には頷いたものの、人が話してる時はお口チャック。
ミツクニが偉いか首を捻るサキの様子には、少し眉を寄せたけど]
…知ってると言ったら、どうしますか?
[薄く目を細める。象った笑みが僅かに深まった。
相手の反応すら、楽しげに。]
僕ですか?
――僕はさっきまで家に籠もっていたので確かめて無いですが。
まぁ多分、出れないと思いますよ。
[結果が判っているかのように、平然と言ってのけた。
同じように影を求めて、道の端へと身体を寄せる。
と、続く言葉に、おや、と一度目を瞬いた。]
――相馬君もですか。
[ふむ、と口許に手を当てる。]
そりゃ、ま。
幾ら巫女とはいえ、西方守護神には勝てないだろうけどさ…。
[ミツクニの言葉に濁しながら、チラ、と足元に来ていた白虎を見る。何時の間に猫サイズに縮んでたんだ、と思ったのはとりあえず自分の中だけで]
また簡潔な。
[他の人に分かるんかな、と思った]
お銀さん候補ですか。
神宮寺先輩あたりとか。
[何か知ってそうだよね、とチラリ]
[マリーと連れ立って神社まで来ると、神社の境内にすでにかなりの人数が揃っているのに気付いた]
……一体何が始まるんだろうな?
[と半ば答えを期待していない疑問をマリーにぶつけてみた]
[相手の理解の追いつきなんて考えてません。
むしろ、『五神』の知識と照らし合わせろ、なんて思ったのは多分、自分がそうだったから]
で、だ。
なんで気脈が乱れてんだって話だが、理由は大雑把に二つ。
一つは、ま、環境の変化ってヤツなんで割愛するが。
もう一つの理由が、『天魔』の存在。
『気脈』を乱し、『護界』を揺るがすもの。
その力を抑え、『気脈』への干渉を止めるは、『護界操手』が役目。
で、『天魔』はここの町内にいるらしいんだが。
特定できんかったんで、『封護の陣』……押さえ込むための結界を、町の周りに展開した。
まあ、有体に言うと、『天魔』をどーにかせん限り、ここから出られない状況になってるわけだな。
[あっさり言った。それにしても、色々と端折りすぎているような]
言ったら――?
[ ふっと、笑みが消える。
僅かに俯くと、斜陽がフードの下にも深く陰をつくる。
幾分冷えた風が、傍らを過ぎっていった ]
教えて?
[ はぁと。
そんなものが付きそうな感じで、こきゅっと首傾げ。
自分でも気持ち悪いと思ったから、すぐに止めたけど。
歩んでいく途中、棒をごみ箱に投げ捨てる。
弧を描いて、綺麗に中へと収まった。
端まで辿り着くと壁に背中を預け、組んだ腕を後頭部に当てる ]
そりゃまた、そうだとしたら、
腐れ縁も随分と来たもんだなぁ。
[ とは言えど、半ば予測していたのか。
あまり驚いた様子は見せず、呆れ混じり、と言った風 ]
あ、ヒサタんとマリりんも来たんや。
はよおいでー。
[人影に気付き、説明中なので小声で呼んでみた。
ちなみにまだ消k…融合出来てないので照合しようがありません]
[やっと説明が始まった。と思ったが]
ほとんどわからんなぁ
[話の続きを邪魔しないように小声でぼやく。
五行で蒼龍というのがいた。やら、五神というのは関連してそうとか。
それがこれなのかな?ぐらいの感覚]
[マリーの隣で何やらクニミツの話を聞いている集団を見ていると、家庭科室であったリカに呼ばれた。
話を聞けば何かわかるのかと、少々足早にリカの隣へと移動した]
……これは一体なんの集まりなんだ?
……ずいぶん野性味あふれるお銀だな。
[何気にひどいことさらりと言いましたよこの人。
五十嵐の言葉にそんな反応を示した後、とりあえず思い出したらしく隣の眼鏡に聞いてみた]
…そういえば、悠悟もくるんじゃないのか?環は?
[どう見ても三人組なのに自分一人何でここにいるのか分からず、見下ろして首をかしげる。
従妹なら、環がどうするのかも知っているだろうと判断したのもある]
[言った啓子も何か知ってそうだけど、幸貴も知ってそうだよなぁ。なんて思いつつ。]
お、久鷹にマリー。来たか。透明の壁の件で今聞いてるとこ。
[とはいえ反芻して説明は無理。封護の陣が透明な壁かとか思うぐらいな大雑把。]
[神社の境内にはかなりの人数の気配。
ヒサタカからの疑問に、肩のちまカメが]
『ふむ。鳳凰の奴め。今更集めて現状の説明か。
相も変わらず、無策な奴よの。』
[と、聞いてもいないのにペラペラ。こっちちょっとイラッ。
だが、ヒサタカに対してはそれを表に出す事なく、首を横に振りつつ]
……さあ、わかんないや。
[だがしかーし、明確に判ったコトが一つだけありました]
えぇーっとな、それってつまり要約したら、
お の れ が バイト面接阻んだ根源かーーーっ!!!
[あほんだらー!と叫ぶも相手は木の上。
ケイコと違って投げるものもなく、見上げて騒ぐしかなかったり]
しかも生徒会長に目ぇつけられてんのもあんたのせいっぽいやん!
うちのケータイ(入手計画)と平和な学園生活返せーーー!!!
気持ち悪いですよ。我妻君。
[こきゅ、と傾ぐ首と、同じ方向にこてん、と首傾げ。
しかし言う言葉はさっくりと。男子高生には流石に似合わなかった。
…これが女子ならば、幾分かときめくだろうに。]
そもそも、言ってしまっては楽しみが減るでしょう?
教えなくても、その内知りますよ。
それとも――
[もう、気付いていらっしゃいます?
くすくすと、喉を鳴らしながら。
薄く細めた目は、相手へと真直ぐに向けられる。]
中々面白い縁だとは、思いますけれどね。
……は?
[唐突な璃佳の騒ぎに一瞬とぼけた声が出た。
そういや、午前中になんぞ言っていたな、というのはさておき]
根源言うな!
文句があるなら、上に言え、上に!
[そういう前に、『上』がどこか説明しましょう]
つーか、なんでここで従姉殿が出てくるかっ!
[むしろ、そっちが気になったらしい]
[光邦に説明は任せたが、あまりの端折りっぷりに少し不安を覚えてきたり。ちゃんと伝わると良いなぁとは思うも、光邦の説明より分かりやすく説明出来る自信は無かったり]
分からなかったら、補足説明はするよ。
[そう付け足したが、一部はそれどころじゃなさそうだ]
[リカの頷きにコクコクと頷き返し。
マリーとヒサタカには手をヒラヒラ。いらっしゃいませ]
説明会らしいよ、ヒサタカクン。
んぁ、もう諦めろって言われてるし。
[ミツクニの言葉の裏が読めてしまったらしく。
げんなりとして足元の白虎に手を伸ばした]
どうせ時間が経てば問答無用だろうしな。
コレももう出てきちゃってるし。
はいはい、どうぞっと。
[手首の金属を擦りながら、猫のような白虎を抱き上げる仕草。この段階では誰にまで見えていたのだろうか。
それはユラリと消えて。金属に白い紋様が浮かび上がった]
[隣でリカの絶叫に驚き耳を塞ぎながら、キョウヤの説明を聞き、どうやら見えない壁がミツクニの所為で発生したらしいという事だけは理解した]
……そっかぁ。つまり、あの生徒会長の従兄弟をボコれば、マリーと楽しい旅行にいけると……。
[どうやらマリー命のスイッチが入ったらしい。目の色がちょっと危ない]
[なんやらヒサタカとヒビキの質問は聞こえているんやけど、瞬間沸騰湯沸かし器状態なんで振り向いた顔はちょいと怖い目やも]
ミックん被害者の会、ただしアズマんエスケープ中!
タマキちゃんは家で涼んでた!
[そんでもって桜の下に駆けてって真下から怒ってたり。
可愛いふわもこーずに怖がられるかもとか思考の外です完璧に]
強さから行けば丁度良いのではないかと。
[ヒビキの言葉には小さく笑い]
うん。君は間違いなく同志だ、リカちゃん。
[平和な学園生活、に深く深く同意の頷きを返し]
実際諸悪の根源でしょが。
今の説明からして、結界張ったのミツクニ青年だよな?
でもって護法なのに、なんで私らまで足止めされてるのかなぁ??
[リカに反駁するミツクニにイイ笑顔を向けたが。
はた、と動きが止まった。
生徒会長殿? そこにだけは喧嘩を売っていけないと、二年間の知識が教えてくれました]
気持ち良かったら、むしろ引く。
[ どんな趣味のおヒトですか。
幾ら顔立ちが整っているからって、男は男です ]
えー、いーじゃんか。
今聞くのも後で聞くのも、そう変わんないし?
[ 問いかけには答えず、子供っぽく不平を口にしてみる。
いつも通りの様子は、まるで裏などないかのようで。
されど真実は、今はまだ、表に出される事は無い ]
不運命共同体ってことか、ねえ。
ああ、共同体じゃあ、ないかもな。
[ 向けられた眼差しを受け止める瞳は、瞳は静かな碧を保っている ]
……あ、そ。
[それははたして佐々木に返したのか五十嵐に返したのか。
もしかしたら面倒で両方だったかもしれない。
そろそろ観念するべきかと思いながらもごもご動いている携帯を取り出せばストラップがしゃらりと鳴る。
なんかグレードが上がっている気がして軽くイラっとしたがとりあえずひよ子を睨んで黙らせるとアドレス画面を出して一番最初に出てくる名前───"我妻悠悟"の名前を確認してからぽちっとな。
電話に出るまでひたすら鳴らしっぱなし]
上って誰やねん上って!
直接ってんなら連れてきーや!
[今なら誰相手であろうと文句言う自信ありますがな。
あ、タマキちゃんと生徒会長に言うのは嫌かもやけど]
そんなんしらーん! うちかって今日初めてイトコて知ったわ!
[二人が親戚って超有名らしいのに鈍すぎです]
何でかしらんけど集会で目ぇ合ったり、三年の教室横通った時に視線感じたりとかすんねんもん!
何の繋がりもないんに目ぇ付けられたっぽくてマジびびっとってんやからな!
[腕を上げてまきついてる蒼龍を見る。
大雑把な認識をそうなのか?と聞けばやっと機嫌が戻ったらしく。腕に巻きつくのをやめて肩にいき
『そうだ』という返事が脳に響く。
これ本気であれなら精神科医まっしぐらで]
あー。なんつーか。ってことは出れないのもだが、これの原因だったりもするんか。
[見えてるのか知らないが蒼龍を横目でみながら]
多分それだけじゃ解決しないように思えるぞ。久鷹。
っつーか俺もなんで出れんのか聞きたい
[暴走しそうなのをなだめるように言いながらも、原因らしいのであまり止める気はなかった。ついでに敬語はどこかすっ飛んだまま啓子が聞いてるに追従]
[なにやら暴走ぎみのヒサタカに]
ヒサタカ、暴力はダメだよ。
[と言って、宥めに入る]
ヤるなら、精神面からジワジワとヤらないと。
[と見せかけて、油を注ぐ。
なんだかんだでやっぱり現状が不服らしい。]
[従姉がどんだけ恐れられてるか、なんて知りません。
いや、知ってはいるけど、それが校内全域に適応されるなんて思ってないというか。
……慣れは怖いとはまさにこの事]
確かに、陣を展開したのは俺だが。
……お前ら『五神』まで押さえ込んだのは、ある意味事故だ。
とはいえ、『天魔』の力が測れん以上、強すぎて問題、という事はないだろーが。
[いや、日常に問題ありまくりですから]
[久鷹の様子には、はー、と大仰に息を吐いて。利き手である右手をぷらぷらと準備運動のように動かし始めたか。
啓子からの問いには]
いや、かいちょーじゃないよ。
『天界』って言って分かるかな。
簡潔に言えば、アタシらの上司が居る場所。
[若干ニュアンスが違ったかもしれないが、強ち間違ってはいないだろう]
僕だって引きます。ドン引きですよ自分に。
まぁ生憎、そんな趣味はないみたいで申し訳ないですが。
まぁ、言っても宜しいんですけどねぇ。僕の“仕事”にも関わってきますし。
…それよりも、僕は君の「厭な予感」の方が気になりますが?
[返らない応えは気にしていないのか、僅かに肩を竦めるだけで。
いつも通りにしては、何処か対照的に含んだ物言いの多い言葉を並べながら
続く言葉に、碧を見据えてゆるりと笑みを浮かべた]
――「共同体」では、無いでしょうね。恐らく。
……上に……『天帝』に直訴したきゃ、『天魔』なんとかしろ。
俺たち『四瑞』だって、あっちに使われる身なんだ。
[ま、いわば中間管理職なわけだが。
本来は、『天』……つまり、天界で『護界』を保つのが仕事のはずなんですが]
……は?
どーゆー事だ、それ?
[璃佳の説明に、思わずきょとり。
視線は、翠のちま麒麟に向いた]
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