18 【機鋼の宴】─精霊演戯・第三演─
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傭兵 マテウス
んー。
…まぁ、どっかり落ち着いてりゃなんとかなるんじゃね？
[リディの様子やユーディットの口調に真剣に聞き入りつつも、口からは軽い言葉を発する。
目は決して気楽には見えないが]
探偵 ハインリヒ
はー、そんな場所があるのか。
[ユリアンに説明されて、ようやく納得したように頷く]
なるほどなぁ。
狭間なだけあって何かが起こりやすい、ってことなんかねぇ。
[何やら安定しない場所とイメージしているらしい]
全ての精霊界の特性を持っていながら、どこにも属さない場所、か。
ここを全て見ては居ないが、その場所を模されてるってことは、ここと似たような場所なんだろうな、そこ。
[起きたトラブルに関しては、無事に済んだなら良いか、とあまり気にした様子は無い]
学生 リディ
ていうかもう読んだし。
[ユリアンにそう返したが、実際ははじめの一枚二枚を見ただけだ。]
メイドさんなんか楽しそうだし。
リディはなんかいかにも「親子二代」って感じで超やだし。
ん？
あ、
[ユリアンの視線につられてヘルガを発見]
青年 アーベル
[一度視線を向けはすれど、]
[然程関心はないらしく]
……、
[嘴を鳴らす鴉を見やり首を傾げていたが、]
“ノイ・イレーネ”。
[不意に精神の竜の口から紡がれた名を呟いた。]
ランプ屋 イレーネ
ううん、邪魔じゃない。けど。
……窓から飛び降りたら、こけるよ？
[オトフリートへ、そう言ってから
…そういえば、自分屋根から降りたんだった。と思い出す。
人の事、いえない。
と、目の前で笑う相手を、思わずマジマジ見てしまう。
数日前に会った時は、それどころじゃなかったけれど
気配は一緒なのに、識ってる姿と全然違うから
…ほら。だって、あんなに小さかったのに。
昔の記憶だから、当たり前だけど。]
小説家 ブリジット
そうそう、それ。
どっちもありそうなんだもの。
呼んじゃダメなんだ。特別なお名前なのかな？
ノイ。ノイ・イレーネ。
じゃあ今はノイって呼んだほうがいい？
[正確な理解はおそらく出来ていない。
ただ何となく感覚でそう思っているだけだから。
何やら威嚇している鴉には不思議そうな視線を再び投げて。
丁度気配を読む練習になっているようだ]
あーっと。
混ざった？
[オトフリートの苦笑には誤魔化し笑い]
召使い ユーディット
起こってみないと何とも言えないところですしね。
それによほどのことでもない限り、滅多なことにはなりそうにない方ばかりです。
そんなに心配することはないのではないですか？
[苦笑するユリアンへと言葉を返し]
職人見習い ユリアン
いや、笑い事じゃないんですけどお。
[くすくす笑うユーディットに、困ったように肩を竦める]
そうだね、楽しそうだねー。
親子二代は、体現しないでくれると、僕も嬉しいけど。
[お嬢、反抗期ど真ん中だからなあ、と生暖かい視線を向けた]
探偵 ハインリヒ
アンタの故郷ではいっつもそうなのか？
食卓が賑やかそうだ。
[マテウスが漏らした言葉にからりと笑って]
でもまぁ、ダーヴィットが居る時は急いだ方が良いかも？
昨日見ただけでもすげー食いっぷりだったからな。
騎士 ダーヴィッド
―南部・火山山脈―
ぁー…やっぱ難しいやコレ。
オトさんとか、どうやってんだろ…。
［火口に近い熱気のなかにしばらく座っていたが、諦めた様子で立ち上がる。
年を経た竜は、精霊の如く、力に近い存在となり、力の流れを取り込んで、魂からその身を満たすものだが、
若き火竜は、未だ生物に近い存在で、その境地に至るにはまだまだ未熟な訳で。
ポケットから薬煙草を出して火をつける。
果実と肉桂のような香り。］
…多少は足しになるかな…。
［香草を燃やす煙は、力をつかみやすくする触媒。
配合によっては、弱い生き物には毒となるかもしれない。］
学生 リディ
そんなに心配することはないのではないですか？
[ユーディットの口まね。
”界の狭間”の事件のある意味で主犯格と言ってもいいようなユリアンに、嫌みっぽい視線を返した]
教師 オトフリート
邪魔じゃないなら、何より。
というか、この位の高さは慣れてますんで。
[にこり、と笑ってこう返し。
向けられた視線に、一つ、瞬く]
……ええと、この場合は。
お久しぶり、と言うべきなのかな？
[竜郷以来かな、と。幼い頃の事を思い返しつつ、問いかけて]
混ざった、って。
[ブリジットの返事には、思わず笑みを零す。
他愛ないやり取りに、張り詰めたものが少し、和らいで]
職人見習い ユリアン
うん、まあね。
僕も、本当のとこ、それ程心配してるわけじゃないですよ。
ここは機鋼界で、それを統べる機鋼王殿もおられますから、界の狭間とは、実質的には違いますからね。
[ユーディットに、改めて笑いかけると、デザートをもぐもぐ]
ランプ屋 イレーネ
[突然、アーベルから名前を呼ばれてビックリする。
アルに気が向いていて、聞いてないのかなと思ってたから。
(大概失礼だけど、本当にそう思ったんだ)]
……うん。ノイ・イレーネ。
えっと、何？
[呼ばれた以上は、何か意味があるんだと思うんだけど
よく、判らない。…アーベルが機鋼だからかなぁ…。
見えなくて、ちょっと戸惑う。]
[首を傾げる青年に、再び鴉が…聊か面倒くさそうにカァ、と鳴いた。
ばさりと、一度翼を広げて体勢を整える。
…しかし、本来然程気長な方でもないので、
既にただの鴉の振りをするのが面倒になってきているのもあるが。
この場所で、ただの鴉の振りをする必要性も感じない。]
読書家 ミリィ
─北西部・針林樹地帯─
[屋敷を抜け出し、小雪の降るこの地で空を見上げている。]
……あらゆる季節・属性が混在してる。
すべてと関わりすべてと異なる属性、機鋼……か。
[ポツリとそう呟くと、屋敷へと足を向けた。]
傭兵 マテウス
ん？
食卓は…たいてい一人か「長老」とふたりだなぁ。
山での食事なー。
とった魚とか、小猿とかはすぐ持っていっちまうからな。
[ハインリヒに笑い返す。
リディとユーディット、ユリアンの言葉には耳を傾けつつ]
騎士 ダーヴィッド
…やっぱ、メシでとるのが手っ取り早いんだけどなぁ。
［準備が大変だろうとは思いつつも、やっぱりどうにもならない燃費の悪さな訳で。
帰ろうと、岩場から跳びかけて、思い直したように手をついて降りる。
ふもとに停めておいた鉄の馬。
その首に鍵をさして唸り声を聞く。］
青年 アーベル
……、
[少年を一瞥してから視線を黒に戻す]
半分は、知らない。
半分は、わからない。
[唐突な言葉]
気に掛かった。
それだけ。
[まるで脈絡の無いようにも聞こえるか]
小説家 ブリジット
だって、おはようなのか、こんにちはなのか、こんばんはなのか。
どれが正しいのかなぁって。
外とここでは時間の感覚も違うみたいだし。
[その原因は疲労回復に時間が掛かりすぎたからだと思いますが。
機鋼の気配には慣れてなくて、それが色々邪魔するようで]
またなにか、あったの？
[緩んだ気配に緊張していたのを逆に感じ取って。
あれからまた何かあったのだろうかと少しだけ心配そうに。
…思考の端を「苦労性」という言葉も抜けていったみたいだが]
ランプ屋 イレーネ
…特別なのかも？
オレは、知らないし、呼んじゃダメって。
アルの名前は、一人しか知らない。
ん。イレーネは一人だから。イレーネでも大丈夫。
オレが、イレーネじゃないときに、オレを呼ぶならノイって呼べば良いよ。
[ノイでも、イレーネでも。どっちでも、平気。
ブリジットが正確に判ってるかは判らないけれど、
何となく、理解してもらえれば、十分。
アルを見つめてるけど、何処まで判るんだろう。少し、興味ある。
多分、属性が一緒なのは、すぐ判っちゃうんだろうな。]
酒場のママ ヘルガ
[メイド服の姿に気づいて]
お茶のおかわりもよろしく。
アールグレイ、ミルクもつけて。
お茶菓子は焼き菓子以外がいいんだけど。
[さも当然のようにユーディットに告げる。
こちらを見ない男の背中をわざとらしく凝視しながら]
やあ、ライデン。
久しぶりだねー、元気？
[くすりと小さく笑って白磁のカップを軽く持ち上げた]
探偵 ハインリヒ
？
一人か二人でなのにさっさと食わないと取られるって…。
[その長老とやらがマテウス並に食うんだろうか、などと考えて]
あー、猿が持ってっちまうのか。
[続く言葉にようやく納得したようだ]
召使い ユーディット
まあ、あまり長く留められていると悪戯心が起きてしまうかもしれませんし早期に解決してくれると良いですね。
それまでは出られないという状況はお困りの方もいくらか居るわけで。
良くも悪くも普通とは言い難い方ばかり。
どうなるでしょうね。
[広間に居る数名をながめやり何かを考えている]
ランプ屋 イレーネ
慣れてるならいいか。
オレも、これぐらいなら平気だし。心配いらなかったね。
[オトフリートの言葉に、へらと笑いを向ける。
聞かれた言葉に、少しだけ瞬いて]
うん。やっぱりこれっくらいの時に、会ってるね。
間違ってなくて、良かった。
イレーネは久しぶりだから、「久しぶり」オトフリート。
あと、「随分立派になったね」って。
[あとほかにも、何かごちゃごちゃ言ってるけど、
言葉が難しくてよくわからないから、
とりあえず此れだけ伝えておけば良いよね。]
…何か、疲れてる？
[気配と、纏う『声』が、元気ないから。
理由は判らないけれど、こてんと首を傾げて]
職人見習い ユリアン
見ての通り、元気ですよー。
そちらさんも相変わらずお元気そうですね。
[にこにこにこ。陽光の精に笑いかけながら、ハインリヒに怪訝そうな視線を一瞬向ける]
探偵 ハインリヒ
[背中に突き刺さる視線が痛い。振り返るか否か。振り返ったら取って食われそうに感じているかもしれない]
『いやまぁうん。
こっちが何もしなければ向こうも特に何もして来ないはずだよな。
探らなければ問題ない』
[気配を感じた時から過去の記憶が甦っている。その記憶は痛いものでしかない。いつの間にか冷め切っていた珈琲を飲み干すと、ぎこちなく後ろを振り返った]
…よー、ひさしぶり、だなぁ。
[引きつった笑顔で若干冷や汗をたらしながら、視線の主─ヘルガへと挨拶した]
召使い ユーディット
アールグレイにミルクですね。
今日、準備したのは栗とお芋のムースとメロンのスープなのですけどそれでよろしいでしょうか？
[首をかしげ]
教師 オトフリート
[青の青年の発した、唐突と思える言葉に一つ、瞬く。
思考が読めない……という点は同じ、という所だろうか、と。そんな事を考えつつ]
……ここに来てから、何もない、ってことはないんですが。
[ブリジットの問いには、軽い口調でこう返す。
過ぎった言葉を悟ったなら、多分、苦笑しただろうけれど]
酒場のママ ヘルガ
[リディの視線がこちらを向いたのでおや、と小さく瞬き]
…ああ、えーと。もしかしなくてもちびっこだ。
雷撃さんと翠樹さんとこの。
[まるで近所のおばちゃんのような表現で少女を見る]
大きくなったもんだねー、そりゃ歳もとるわけか。
召使い ユーディット
ハインリヒ様、顔色が悪いですよ？
やはりお風邪を召したのではないでしょうか。
何か暖かいものでも用意しますが・・・。
[スープがまだたくさん残っているはずですし、と呟き]
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