21 Himmel welt
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少女 カレン
［オーフェンが落ち着いたのを見て取れば、そっと手を離しただろうか。ラスの答えには］
そうか。私も、アヤメ達と話をしていたから。
［血のにじんだ手を隠すのを見て、わずかに苦笑めいた表情が、幼い顔に浮かんだかもしれない］
御令嬢 ロザリー
[ アヤメがスティーヴを連れて。
否、逆であるか。
スティーヴがアヤメとエリカを連れて帰るのを見送る。]
お気をつけて。
[ そう言った後に深く溜め息をつく。
これも巫女がいなくなった影響だろうか。
それとも――――――。]
全く…本当に困ったものですね。
[ 溜め息も数え切れぬ程ついた。
いい加減疲れてくる。]
孤児 オーフェン
……ごめん、なさい。
[迷惑をかけた人たちに、頭を下げて謝る。スティーヴの方は見ないようにして。カルロスに手を引かれれば、大人しく着いていく]
傭兵 カルロス
ロザリーちゃんも、ほら、溜息ついてないで。
美味しいご飯食べに行こうよ。途中で適当なデザートをゲットしてさ。
あ、そうだ…オーフェンの反対側の手を繋いで、新婚家族の気持ちでも味わわない？
[オーフェンに、後ろを振り向かせないため、そんな言葉をロザリーに投げる]
烏賊 ラス
[カルロスがオーフェンの手を引くのを見て、お、と手を伸ばしてカルロスの腕を掴み。]
運ぶか？
[悪戯ぽく笑い。
周りを見て、ロザリーに首を傾げつつ]
…ここに一人で置いていくわけにはいかないんだが。
[低い声で、言った。]
御令嬢 ロザリー
[ ２人に声を掛けられれば、左目の手をはずす。]
嗚呼、先に行ってもらっても。
デザートを持って行く約束をしているので。
一度、家に戻って後から行きますわ。
[ 新婚家族云々の下りは聞かなかったことにする。]
私よりもオーフェンが心配ですから付いてやって下さい。
それから、カレン殿も心配ですし。
[ スティーヴがいなからオーフェンは安心だろうけど。
やはり心配ではあったので。]
傭兵 カルロス
[手を掴まれれば、満面の笑みで振り向き、]
歩かせろ。
まあ、時間は掛かるかもしれんけど、どうせデザートを選ばにゃならんしね。
ラスは、先にカレンと飛んでリディちゃんに、そう伝えてくれない？
[もっともらしい理由で２人を残そうと]
ロザリーちゃんも、一緒に行くから面倒でも家まで歩いてくれると助かるよ。
俺は女の子に一人歩きをさせる気は無いのでーす。
孤児 オーフェン
[ロザりんの言葉を聞けば、ふと足を止めて]
……僕、平気だよ……？
[広場に目を戻して、カレンの姿を見て]
うん……カレンさんとロザりんさんを、カルロスさんとラスさんが、一人ずつ送ってあげたら、いいと思うよ
烏賊 ラス
[カレンに治療の為手を取られれば、薄いが広い背でオーフェンから腕を隠した。
が、消毒されれば]
いちっ
[染みて、思わず声を上げた。]
御令嬢 ロザリー
[ 大げさに溜め息をついてみせる。]
私に歩かせるのですか？大物ですわね。
別に構いませんよ、私が運んでも。
じゃあ、よろしくお願い致しますわ。
[ そう冗談っぽく言ってみせる。]
オーフェンも一緒にリディアの所に行きますわよ。
私は後から行きますが。
平気でしょうけど、やはり心配なのですよ。
[ そう言って近付いて声をかける。]
少女 カレン
［消毒を終えて、傷を見る。すっと息を吸い込むと、軽く手を当てた。少しの間の後、手をのければ、傷はごくごく浅いものに変化していた。
血止め、膿止めの軟膏を、塗りながら］
オーフェン。私は、君が一番心配な子だと思うのだけれど。
［ラスの背の後ろから、憮然とした声を上げた］
孤児 オーフェン
えっ……と
[カルロスのあからさまな視線を受けると、ロザりんに向かってぎこちない笑顔を作って]
うん、ごめんね。
ちょっと……ひとりになって、頭、冷やしたいから……
心配、してくれて……ありがと
[小さな声で言うと、上気した頬を隠すように俯き、広場から飛び去るため白い翼を拡げて、空へ]
傭兵 カルロス
女の子に運ばれるのは、男の意地として断固拒否したい。
歩くのがお嫌なら、道中ずっと姫抱きだろうと、俺は頑張らせて頂きますよ？
[軽く笑って、広場の外へ足を*向けようと*する]
学生 エリカ
[漸く、意識が現実へと結ばれたのは、
小柄な体が飛び掛ろうとするさまを見て。
それでも、今度は驚きにか、
目を見開くだけで動く事も声をあげることもなかったが。
その後、世帯主の男への提案を耳に留め、微かに同意の頷き]
……それが、良いと思う。
[小さな呟き。
自分へ向けられる心配には、大丈夫というように首を振り、
促す動きにつれて、広場を後にしようと、歩みだした]
孤児 オーフェン
[カレンから背中にかけられた声に振り向いて]
平気だよ。あ、お薬、ありがとね……
……まだちょっとくらくらするけど、おかげでだいぶ……よくなったよ。
また、お薬もらいに、行くね。
……その、先生にも、会って……みたいし。
……先生、怒ったり、しないよね？
[首を傾げた後、地面を蹴って、羽ばたく]
烏賊 ラス
[カルロスの言葉には、素直に頷いてカレンを見る。
彼女が頷いて飛ぶならば、一緒に飛ぼうと思って。]
…さんきゅ。
[鮮やかな治療には小さな声で感謝を告げた。]
御令嬢 ロザリー
[ 飛び上がるオーフェンに聞こえるように溜め息をつく。]
……１人にさせるのが心配なのですが。
オーフェンがそうしたいなら仕方ありませんか。
後でリディアの家で合流ですよ。
[ そう飛び上がる姿に声をかける。]
えーと…そちらの殿方とカレン殿は先に向かって下さいな。
かなり時間はかかりそうですが、後から向かいますので。
[ そう言って広場を後にしようと羽根を広げ――――、]
……運ばれるのは嫌なのですか。
姫抱きはこちらが遠慮致します。
仕方ありません、歩いて行きましょう。
[ そう言って広場を後にする。]
学生 エリカ
ん、
……少し、頭が働いていないだけ。
[言葉少なに言って、
そっと、己の胸元に手を当てる。
ぼんやりとする少女のさまは、
一年前、“拾われた”ばかりの頃に似ていた。
あのときよりはずっと口数は多くなったものの、
奥底に秘められた感情が零れだすことは、殆どない。
だからこそ、今宵の――結界樹の傍での様子は、珍しいと言えるのだが]
少女 カレン
［自分に使える治癒の術は、ほんの少し、使っただけでも汗が浮く。ラスのお礼に首を振ると、そっと、額をぬぐった。オーフェンの言葉には］
……まだ、くらくらするのか。ずっと続いているな。
君が来る分には、先生は構わないと思うけれど。案外、喜ぶかも知れないね。
しかしさて、どうだろう。怒らない事は保障はできないかな。先生は怒る相手を選ばないから。
［わざわざ脅すようなことを言って、ましろな翼を見送った後、ラスが一緒に飛ぶと申し出れば、申し出を受け、銀の翼を広げるだろうか］
孤児 オーフェン
[いまだましろな翼を羽ばたかせ]
ねえ、婆様……痛みから……逃げてたら……僕も、虚に捕らわれる、の？
巫女は、強いね……一度しか話してないけど……きっと……大切な人を、護るため、だよね
……そんな人、僕にもできる……のかな？
誰かの大切な人に、なれる……のかな？
[小さく首を横に振り、寂しそうに銀の月を見上げ。飛び行く先は、結界の樹]
烏賊 ラス
[カレンが額の汗を拭うのを見て、申し訳ない、と眉を少し情けなく下げた。
ただでさえ彼女には、家の事情でお世話になっているのに、と。
銀の翼を広げる彼女が、疲労で何か起きないように直ぐに手が届く距離を保ちながら、一緒にリディアの家を目指して*夜空を飛んだ*]
御令嬢 ロザリー
[ 結局のところ２人で自宅までの道を歩くことになり。
だが、玄関からは家には入れないなのでベランダから家に戻る。
何を頼まれたか忘れたが、適当にデザートを見繕って運んだ。
リディアの家に着いたのはかなり遅くなったろう。
その間も何か会話しながら移動しただろう。
リディアの家へと到着すれば、運んだ物を渡す。
けれど、慣れぬ歩きで疲れてしまっているに*違いない。*]
執事 ジョエル
―先夜―
[広場でのちょっとした騒ぎは聖殿の奥には届けられなかった。やがて、夜が更け、人の姿も絶えた頃、一人、聖殿を抜け出し、夜空へと飛び立つ]
[向かった先は森の懐、結界樹の元]
執事 ジョエル
[子供の頃以来近付いたことのない結界樹の根元に降り立ち、そっとその幹に触れる]
クローディア……そこに居るのか？
[呼ぶ声は静かだった]
執事 ジョエル
お前は、馬鹿だ。
[淡々と言葉を紡ぐ]
止められると思ったか？叱られると思ったか？
ああ、止めたとも、叱ったとも…
お前が自分の命を削ってでもなどと言ったなら。
[オーフェンの言葉を思い出し、幹に添えた手の平を握る]
だがな、お前が本当にそれを最善と信じて望むなら、認めぬはずもないだろう？
執事 ジョエル
[ゆるりと握った手を解き、幹に寄り添うようにして座り込む]
堕天尸を捜す…罪無き者を疑うことになっても。
探し出さねば、終らない。
[聖なる樹に身を預けたまま、目を閉じた]
………泣くなよ………
[囁きは水面に消え、*そのまま眠りについた*]
学生 エリカ
[さくり。
月が沈み、陽が昇って、幾許かの時。
この数日で、よく足を運ぶようになった樹へと、昨晩とは異なる、緩やかな足取りで向かう。
森は未だ穏やかに思えたが、見えぬ危機を感じているのか、生きものたちの声は遠い。
抜ける風は千草を揺らして、照らす光は万物を見つめていた]
学生 エリカ
[川は湖へと繋がり、
森は包み込むように開ける。
島の中央に生える樹は違わず其処にあり――
岸辺に寄るにつれて、結界樹の懐、人影を認め、視線を注いだ]
学生 エリカ
[水面に張り出した木の根に辿り着くには、人の足では届かない。
視線をひと巡りさせたのち、溜め息、ひとつ。
肩に手を添えて、翼胞に押し込めていた異形の銀を解放する。気を遣っても、音は幾らか立つが。
数歩下がって緑の絨毯を蹴り、ほとんど羽ばたきもせず、飛ぶというよりは跳ぶ延長で、根へと辿り着く。
不安定な足場、バランスを崩さぬようにしながら、
少し身を屈め、膝に眠る男を覗き込んだ]
……、寝ている、だけ？
学生 エリカ
[引いた手は、胸元へ。
別段、怪我をしている様子もないのなら、
無理に起こす事もあるまいと。
姿勢を真っ直ぐにして、結界樹を見上げる]
結界樹、か。
虚を捕え、清めるもの。
もし、捕らわれていたのなら……
そうしていたのなら、違っていた、のかな。
[指先は一枚の羽根に触れる。
水面が、揺れた]
少年 ネロ
あは、よく寝た。明るくなってる〜あはは
ここはどこかな？かな
[起き上がりたてから陽気に、きょろきょろ
昨夜は暗闇の中で歩いていたからどこかはわかっていない
木の根元で寝ていたということしか覚えていないからだ]
少年 ネロ
[木がある。石がある。川の音もする。
確認して思ったのはそれだけで、どの位置かは深くこだわらなかったが]
あは、今日も元気なのかな？
[問いかけるのは、いつからいたのか。ふわふわ浮かぶ、発光している球体
近寄ってくるのにそっと手を伸ばし触れる]
傭兵 カルロス
―回想―
[オーフェンが一人で飛び立つのは、止めず、また飛べぬ自身では止められず]
…一人になるのは構わんが、リディちゃんを泣かせるような結果だけは起こすなよ？
[釘を刺し、次いで羽根を広げたロザリーを見た。
ラスがロザリーと共に行くならそれでも良いのだが、眼の保養の為……もとい先程の低いラスの声が気になり、その発案はせず、]
うん、さすがに女の子に運ばれるのは、面子がね…。
姫抱きは無し？そりゃあ残念。
[共に歩む事を選び、途中疲れた様子のロザリーに謝罪を述べつつ、全ての荷物を受け持とうと。
その夕食の時間を過ごせば、屋敷へと戻り、深夜、紺碧の羽根を広げケイジの部屋の*前へ*]
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