19 白雪幻想
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研究生 エーリッヒ
ん、銃。
ここの安全装置を外して、相手に向けて、引き金を引く。
反動結構あるから、慣れないなら両手でこう構えた方がいい。
［少女の声に気づいて、淡々と使い方を説明する。
もしもの時はきっと、限りなく近い。］
へぇ、オッサン料理するんだ？意外〜。
［腰のホルスターに銃を戻すと、ポトフに手をのばす。］
探偵 ハインリヒ
[薪の束を暖炉の脇に置いたところで、エーリッヒの声が、男の耳に届いた]
意外たあ、なんだ。
最低限の自炊くらいできねーと、貧乏探偵なんざすぐに干上がっちまうんだよ。
[偉そうにふんぞり返る]
青年 アーベル
─広間─
[広間に入ってすぐ、鈍い煌めきは目に付いた。
すぐ側を掠めた衝撃が、ふと思い返される。
が、何か言うよりも早く、リディの不機嫌な声が耳に届いて]
ん、ああ……ただいま、と。
ああ、大丈夫だ、居場所は大体わかる。
[戻ってきた時に耳にした旋律を思い返しつつ、くすり、と笑って]
学生 リディ
本物、･･･ですか。
･･･相手。
[小さく呟く。説明の間、頷いたり構えを真似る様に手を動かしたりしつつも、食い入るようにその光を見つめていた。
少女がそれを手にすることはあるのだろうか。]
あ。
ありがとうございます。
[銃が仕舞われ、視線もまた料理のほうへ向く。]
青年 アーベル
……自炊できるのはともかく。
その理由って、あんまり威張れない気がする。
[ふんぞり返るハインリヒの言葉に。
思わず小さく呟いたとかなんとか]
学生 リディ
うん。
多分フィアちゃんがついてるから、大丈夫だと思うけどさ。
･･･まったく。
[いつの間にやら、黒鳥にも変な渾名がついているらしい。
ひとしきり文句を垂れたところで、ポトフを覗き込む。]
･･････
[例の如く固まった。]
青年 アーベル
フィアちゃん……って、ザフィーアのことか。
[一瞬、何の話をされたのかわからずに。
それでも、すぐに理解には至ったけれど]
まあ、あんだけ言われてそれでも無茶するようなら、どっかに縛り付けときゃいいしな。
[さらりと酷い物言いをして。
固まったリディの様子を訝りつつ、自分もそちらを見て]
…………。
[無言で額に、手。まだ少し濡れた蒼の髪が乱れた]
探偵 ハインリヒ
大人には、大人の事情ってもんがあるんだ。
[アーベルの呟きもしっかり聞きつけて、男は言い返す]
ま、味は悪くねーはずだから、しっかり喰え青少年。
[その青少年が鍋の中身に固まってる理由なんか知らない]
学生 リディ
･･･････
･･･なんで、
[ふるふると肩が震えている。]
なんでまた、
3日連続で、
こやつと向き合わにゃいかんのだ･･･っ
[悲鳴に近い声が上がった。これがテーブルでなくちゃぶ台であれば、きっとひっくり返っていたに違いない。
こいつ＝グリンピースなのは今更言うまでもないことか。]
傭兵 マテウス
では…戻ろうか。このままいると冷えるからな
[同意を得られ、ナターリエとともに集会所へと向かう
歩く途上で誰にともなく、やるせない思いを口にするナターリエ。
言葉は届いていたが、言葉は返さなかった。
信心深くないのは自身が一番知っていたし、それよりも考えるべきことがあって]
ああ、こんなときだからこそ、体に気をつけなければな
[集会所に戻ると、ナターリエとは一旦別れ自室へと戻った]
青年 アーベル
……どんな事情だよっ。
[固まってても、突っ込み返しは忘れない。
声は多少、引きつっていたが]
そ、味は、ね。
味は。
[味より具が問題です。
たった一種類だけど]
……俺が、聞きたいっ……。
[リディの叫びには、反射的にこう言っていた]
学生 リディ
･････だね。
もういっそ縛り付けた状態で、口の中にたっぷり鷹の爪でも盛ってやりたい気分だよ。
[がっくりとテーブルに両手をついた状態での言動は、八つ当たりも十二分に含んでいた。ちなみに鷹の爪は唐辛子のことである。]
････あ、そういえば。
フィアちゃんの足輪。
[ふと思い出したように、アーベルのほうを見た。]
青年 アーベル
ああ。
それも一つの手だな。
[さらりと同意した。
余りにも八つ当たり過ぎるが]
ん……ザフィーアの、足輪？
あれがどうかしたか？
[不意の問いかけに、きょとり、と瞬き一つ]
探偵 ハインリヒ
大人になれば判るさ。
[男は、青年の突っ込みにも見せかけの余裕でふふんと笑った。そして続く二連の叫びに首を傾げる]
ああ？ポトフ嫌いなのか？寒い時にゃあったまるし、野菜たっぷりだし、一番いいんだぞ。ほれ、しっかり喰え。好き嫌いしてっと育たねえぞ。
[純粋に親切心から鍋の中味をよそって、アーベルとリディの前にどかどかと置く。アーベルの皿にオレンジ色が、リディの皿に緑色が多めに入ったのはあくまで偶然だ]
傭兵 マテウス
[そしてしばし休息した後、準備を整えて風呂場へと向かう
昨日のことからまだ湯浴みをしてなく、遺体に触れてついた血や臭いを持って広間に行く気もなかったからだ。湿布を外して風呂場へ入り、汚れを落として浸かる]
……ふぅ……
青年 アーベル
……単に、生活苦しいだけなんじゃねーの？
[ぽそり、と呟いたのは、逆襲のつもりか。
勿論、目の前にどさん、と盛られたオレンジ色の]
……身長も体力も、十分間にあってるってのっ……。
[ふるふるとしながら、ぽつり。
が、首を傾げるリディの問いかけに。
一時、冷静さは戻ってきて]
割れてた……？
母さんの、守り石……が？
[どうして、と。
疑問の声が零れ落ち]
学生 リディ
いや、ポトフは嫌いじゃな、
っていいぃやあぁぁっ
[偶然にしても何だか多い緑の大群を前に叫ばずにはいられなかった。
――食事中、もしくはお休み中の皆様にはこれまた大変ご迷惑をお掛けします。]
緑の悪魔が攻めてくる････
[ぐったり。]
学生 リディ
うん。
それ以外は大丈夫だったと思う、けど････
守り石？
[ぐったりしたポーズのまま、アーベルに答えていたが、ついで聞こえた声に身を起こし、眉を寄せた。]
研究生 エーリッヒ
…素材の味そのまんまな感じだけどおいしー♪
[お肉も野菜も残さず食べます。]
つーか、あれだよね。
好き嫌いなんて…金持ちのすることだよね。
あれ喰えないこれ喰えないとか贅沢言ってたら飢え死にするよね。
[こっちもやっぱり、生活は苦しいようでして。]
探偵 ハインリヒ
そうとも言う。
[生活苦には自信があったのか、男は今度は素直に頷いた。そして、偶然に聞きつけた言葉に軽く首を傾げる]
守り石？
傭兵 マテウス
[そして冷えた体も一緒に温めると、湯からあがって、着替え、髪をしっかり拭き取ると、木箱を背負いなおして、広間へいき、そこに居る面々に]
ようっと、アーベルはもう戻ってたか。
ところでノーラの容態は？
[なにやら皿を前に苦悩したりぐったりしてるのは目に入ったが気にならなかったようだ]
青年 アーベル
え、あ。
[眉を寄せるリディの表情に気づいて短く声を上げる。
声に出したつもりは、どうやらなかったようで。
更にハインリヒにも問われて、ありゃ、と]
……母さんが、遺してくれたもの。
俺が、苦しまずに、生きて行けるように……って。
でも、なんで……。
[最後の部分は呟くように。
微かに、眉が寄せられた]
小説家 ブリジット
--回想--
[ユリアンの返事が曖昧なのが少しひっかかったが、彼が何を思っているのか、また彼の祖母が彼をどう見ていたのかなど当然知らないままで。]
[ただありがとう、の前にごめんなさいを添えて。][浅く眠った。]
青年 アーベル
……贅沢言ってる訳じゃねぇし、金持ちでもねぇけど、ニンジンだけは別なんだよっ……。
[エーリッヒの呟きに、思わずぽそりと。
一応食べようと思えば食べられるのだけれど。
マテウスの声が聞こえれば、そちらを見て。
あ、どーも、と短く挨拶を]
学生 リディ
グリンピース以外はちゃんと食べれるよっ。
･････多分。
[流石に虫は無理だから、最後に小さく付け加えたが。]
･･･そっか。
[アーベルに対しては短く答える。それ以上掛ける言葉は見つからなかった。]
小説家 ブリジット
今、何時…？
[ぼんやりとした眼差しで辺りを見回し。]
[聞こえたナターリエとマテウスの声にそちらのほうを向き、お帰りなさいとぺこり。]
神父 クレメンス
―広間―
[やがてハインリヒがポトフを持ってくる]
おお、おいしそうですね。
[にこにこ笑う]
[中ににんじんやらグリンピースやらが入っている]
[――それに気付いた瞬間の子供たちの反応は見物だったと、思う]
探偵 ハインリヒ
苦しまずに、ねえ。
[母親が子供に言い残す言葉にしては、どこか微妙だと男は思った。しかしそれは口に出さず。マテウスの方へと振り返る]
よう、お疲れさん。
とりあえず大丈夫なんじゃねえかな。
ほんとは医者に診せた方がいいんだろうけどよ。
未亡人 ノーラ
〜回想〜
[どのくらい眠っていたのだろうか]
[痛む腕を庇いながら立ち上がる]
[ミハエルがまだ近くで眠っていたなら]
ありがとう
[彼の額に優しく口付けをすると、部屋へと向かう]
探偵 ハインリヒ
チーズか。やったことねえけど美味そうだな。
とりあえずマスタード足してみっと味が変わって美味いぞ。
[男はエーリッヒには、笑ってそう奨め、クレメンスの問いにはもちろん、と頷く]
喰ってもらうために作ったんだ、遠慮なくどうぞ。
青年 アーベル
ああ……ブリス、起きたか。
[聞こえてきた声に、そちらを振り返って声をかけ]
うん……苦しまないように。
俺が。
哀しまないように……って。
[ハインリヒの言葉に頷きつつ、小さく呟いた]
小説家 ブリジット
[ノーラの容態、には反応して。]
薬湯を飲んで暫く眠っていたから…。熱も無いようだったし。
大事にしてれば、大丈夫です。
[そう応え、ソファーからは立った。]
マテウスさんも、体は大丈夫ですか？
シスター ナターリエ
[広間の片隅で考え事をしながら、どうやら転寝をしてしまったようで]
[話し声と漂う香りに目を覚まして]
わたくしったら、こんな所で……。
もうお食事の時間ですか？
[外を見れば既に暗く]
[今夜の食事の内容を聞けば微笑んで]
ポトフですか。
寒い時にはちょうどいいですわね。
少しいただいてもよろしいですか？
[そう言って]
[それに何が入っているかはまだ知らない]
神父 クレメンス
ありがとうございます。
[にこにこと笑顔で鍋にむかう]
[そしてマテウスを見て]
こんばんは。
ハインリヒさんが作ったやつですけど、食べます？
[ならよそいますよと]
傭兵 マテウス
[アーベル、ブリジット、リディ、他にも反応したのがいたら、軽く会釈を返して、席に着きハインリヒの言葉に]
そうか。ま、この状況じゃ贅沢もいえん…いや、医術の心得があるものが居る分まだ恵まれているか
小説家 ブリジット
おはよう、アベル。
…苦、しむ？
[かけられた声に微笑んで返して。][続いて聞こえた言葉にはどこか不安げに。][首を傾げた。]
ランプ屋 イレーネ
―少し前・音楽室―
Zum blauen Himmel.
[その歌詞を知っていたわけではなかった。
それでも流れる旋律に浮かんだのは、一面の銀世界。
青い空、白い雲。そして。
切ないまでの、祈り]
…ありがとう。
[旋律が止まればそう感謝を述べて。
なぜか涙が流れた]
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