45 Baroque stone
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雑貨屋 クロエ
[話しの途中、やって来た自衛団。
彼らの口にする処刑、という言葉に無意識の内に、すぐ側にいたゲルダの腕を掴んでいた。
震えと、微かな怯えのいろは隠しようもなく。
フーゴーと自衛団の交渉は決裂し、そして。
自衛団が連れて行ったのは、ゲルダが保護した、と聞いた赤毛の騎士]
……っ……。
[止める術は、自分には、なくて。
ただ、見送るしか、できず]
作家 ヘルムート
えぇっ！？それはありなのぉ？
[あまりに手荒な方法に、おもわず（ひそめながら）声を上げた。
それでも、もっと荒々しい音が扉のほうからきこえ、息をのむ]
あ…っ、ダーヴィッドさ…、
[追いすがるように、手を伸ばした。
その華奢な手は、すぐにもふりはらわれて、服の端すらふれることはできないまま。
やがて、そのすがたはみえなくなる]
【墓】 騎士 ダーヴィッド
［自警団に連れ去られた先で。
倒れている自分の体を見下ろしながら、小さく溜息を吐いた。
動かない自分の身体は、死んでいるのか。それとも、気絶しているのか。おそらくは前者だろう。］
……やれやれ。
病み上がりで体力が落ちていたのが敗因、というところでしょうか。
まあ、今日のところはか弱いレディたちが私のような目に合わされずに済んだだけでも、よしとしておきましょうか。
［もうひとつ溜息を吐いて、空を見上げる。
その後、こてっと小首を傾げて。口元に手を添えて、何か考えていた。］
…………この騒動の結末が気になりますから、当面はここで見守るとしましょう。
ですが、すべてが片付いた後には、祖国に戻りあちらの霊能者を通じて女王陛下と女王騎士団長、それに父上にも報告をしなくてはいけませんね。
…………仮にも女王騎士であり、女王国侯爵家の者である私をこのような目にあわせたのですから。
相応の報いは覚悟しておいて貰いましょうか。
測量士 アーベル
[争う音は小さくなり消えていった。
左手で口元を覆う。
命の遣り取りをしたことがないわけではない。自分の手で奪ったことすらある。だからそう取り乱しはしない。けれど]
悪い。ちと。
頭冷やさせて、くれ。
[視界が揺れた。周囲の音が遠ざかっていく。
座ったままだったからテーブルに伏せることができたのは、不幸中の幸いだった*かもしれない*]
神父見習い ウェンデル
[会話の最中、席で茶を飲むダーヴィッドをちらと見て、密かに懐に手を入れる。
……が]
あ？
[勢いよく開く扉と、入り込んでくる団員たち。
手を離し、代わりに腕を組んで動向を見やった。
やがて彼らが取り囲んだのは、男が先程目の端に捉えた――余所者]
……へぇ。
[目を細め、僅かに息を洩らすだけで、男は腕組みしたまま動かない。
彼らが扉の向こうに消えるまで、その行動を黙認するかのように、ただ静観していた]
雑貨屋 クロエ
[外から、声の交差が聞こえてきたのは、それからさして間を置かず。
訪れた、静寂。
それを待ち受けていたかのように響くのは、囁く『声』]
……っ！
[一際大きな震え。
気づいた周囲が案ずる声を上げたとしても、今は、囁く『声』によって飲まれ]
ウチ…………みてくるっ！
[『声』を止める方法は、それしか知らないから。
外へ、駆け出した]
生物学者 ライヒアルト
[ヘルムートの苦言は聴こえていないのか、
少女を抱えた学者の眸はフーゴーを見つめる。]
…―――
[何かを口にしようとした瞬間。
荒々しい音が室内に響き、ダーヴィッドが連行されて行く。]
…――後悔をするなら、動いての方が良い、ですかね。
[それはフーゴーに向けられたものだったのか否か。
自衛団に勝手に選ばれるよりは、話し合いの方が良いのかどうか。
問いかけるような視線を一度周囲に巡らせ]
それで、空き部屋はどこですか？
[非情にも思える淡々とした声で、
リッキーに空き部屋を聴いていたヘルムートに尋ねた。]
細工職人 ヴィリー
おい、ライ…あまり、無茶は…
…なん、だ？
[リディを気絶させて連れていこうとするライに、手荒はするな、と言おうとしたところで自衛団員が連れ立って入ってきて。
フーゴーと短いやり取りの後、カウンターについていたダーヴィッドがいきなり連れていかれそうになるのを見ると、待て、と。]
そいつが怪しいと、なぜ決めた。
適当に選んだというなら、俺は止めるぞ。
ダーヴィッド、こっちへ…っぐ…！？
[剣を向けられても引くことはせず、ダーヴィッドに手を伸ばすこの男の首に、別の自衛団員が剣の柄を打ち付ける。
そのまま崩れ落ちる男に、余計な真似は死に急ぐぞ、と言い残し、自衛団員は赤毛の騎士を連れていった。
響いた音は、しかし意識を落とした男には聞こえなかった。**]
生物学者 ライヒアルト
ヴィリーさんの方が、無茶をしてるのではないですか。
[意識を失った幼馴染を、困った色を滲ませた碧が見下ろす。]
空き部屋は、まだありましたっけ？
[どこまでもマイペースに、幼馴染も後で運ぼうと、フーゴーにかリッキーにか、尋ねる言葉を紡いだ。]
雑貨屋 クロエ
[駆け出した先の人だかり。
行きたくない、と行かないと、がぐるぐるぐるぐる、交差する。
震えはするけれど、足は止められず。
──いろが、みえた]
……しろ。
ひとの、いろ。
[掠れた呟きの後]
……なんでっ！
[口をついた叫びは、どう受け止められたのか。
返されたのは、お前たちが選ばなかったからだ、という言葉。
それに返す術はなく、しばし、立ち尽くす]
宿屋主人 フーゴー
[払いのけられた先、誰も座っていないテーブルの傍でフーゴーはダーヴィッドが連れて行かれるのを見やることしか出来なかった]
……くそっ！
連中、何が何でも日に一人槍玉に挙げろってのかよ！
んなことしたって、下手すりゃ被害が拡大するだけだってのに…！
[ダンッと勢いよく拳をテーブルに叩き付ける。静寂が訪れた刹那、クロエが外へと飛び出すのを見た]
んなっ、クロエ、待て！
[団長の時とは様子が違うとは分かっていても、また倒れてはと思いその後を追いかける]
[訊ねられたリッキーは、言い淀みながらも一番最初に死亡した旅人の部屋なら空いていると告げることだろう]
作家 ヘルムート
[同じようにダーヴィッドへとむけられる救いの手。
しっかりとしたそのおとこの手も、何をもつかむことは出来ず。
なすすべのない空気がひろがったように思えてくる]
こんな…ひどい。
[かすれたことば。
外にとびだすひとたちの背を追うには、ふたりぶんの注意と天秤ではかれども、かるすぎて]
――……。
[淡々とたずねるライヒアルトにめずらしくもまゆをひそめ。
それでも、リッキーに伝えられたことをそのままくりかえす]
雑貨屋 クロエ
そうかも、だけど。だけど、でも……！
[まとまらない思考は、ループする言葉を繰り返させて。
『声』はきこえなくなったけれど。
言いようのない苦しさが力を奪い、足元がぐらついた]
……どうしろ、って。
あれもこれも、どうしろって、言うの……。
ウチ……は……。
[その場に座り込みつつ、零れる呟きは泣きそうな声。
それでも、「なかない」の矜持は崩そうとはせず。
見えたものを問われたなら、ひとのいろ、とだけ*小さく返す*]
作家 ヘルムート
ヴィリーさんを運ぶの…手伝ってもいいかしら？
[さきほどの少女はたやすく抱えられたけれど。
大のおとなならば、そうもいかないだろうと、手伝いを申し出る]
これでも、いちおう…そういうことはできるのよぉ？
[見た目からでは説得力がないかもしれないが]
宿屋主人 フーゴー
─宿屋外─
[人だかりの傍にクロエの姿を見つける。「選ばなかったからだ」と告げられ、立ち尽くすクロエの横に辿り着き]
……ダーヴィッド……。
[変わり果てた姿に視線を落とした。彼を取り囲む団員が「コイツの言ってたことどうする？」と他の団員に訊ねるのを聞く。詳細を聞くと祖国への伝言を今際の時に遺したらしい]
……だったら、伝えてやってくれ。
そのくらいならてめぇらでも出来るだろう。
てめぇらが手に掛けた奴の最期の頼みくらい、聞いてやれ。
[それは懇願に近かった。クロエからはダーヴィッドが人であると聞かされる。自衛団員達に彼の遺した言葉を伝えるように頼むのは、無為に死なせてしまった相手にしてやれる唯一のこと。心の中で謝罪しながら、彼の遺体が片付けられるのを見やった]
生物学者 ライヒアルト
[ヘルムートの眉が顰められたことに
気が付いているのかいないのか。
常と変らぬ様子で、空き部屋の状況を聴くと、ひとつ頷く。]
では、リディさんをその部屋に運んで、
ヴィリーさんは申し訳ないですが、
此処に毛布なり運んで端で寝て頂きましょう。
運ぶにしても、ベッドが足りないようですし。
[申し出に少し首をかしげ]
…――二人のことがありますし、
今宵は私も此処(酒場)で寝かせてもらう心算です。
[淡々と勝手に予定を組み立てて、
スタスタとリディを空き部屋へと運んで行く。]
神父見習い ウェンデル
[暫く後に男は立ち上がった。
だがその足はクロエを追うフーゴーに続くこともなく、倒れた者を運ぶ者たちを手伝おうともせず]
……やれ。
人狼かねぇ、あの兄ちゃんは。
あぁリッキー、灰皿貰えるか。
[普段と変わらぬ風の声で青年に頼む傍ら、先程までダーヴィッドが座っていた席に腰掛けると、煙草を一本取り出す。
団長の時と同じように、弔い代わりの細い煙を*燻らせた*]
作家 ヘルムート
……それなら、ここの場所あけないと、ね。
[外をちらりと見るけれど、いまさら自分にできることはないだろう。
リッキーに、布団や毛布の準備をたのみ、酒場のすみに空けたスペースへ運んでもらう]
宿屋主人 フーゴー
[立ち去り際、団員は「明日、忘れるなよ」と言う言葉を残して行く]
……てめぇら、他人事だと思いやがって。
きちんと見極めにゃ、後で痛ぇ思いするのはこの島のもん全員だっつーのに…！
[他の結社員からすれば、フーゴーの考え方は甘いと言われるのだろう。事実、かつての審問の系譜は知っていても、体験したことは無く、実際に審問に直面したのは今回が初めてなのだ。更には15年も結社本部から離れ、平和だったこの島に居たために非情に振る舞うと言うのも直ぐには出来なかった。
隣を見れば座り込むクロエの姿。彼女の従兄であるアーベルは疲れが出たのか机に突っ伏してしまったようで、追いかけて来ては居ない。クロエと共に居たゲルダは追いかけて来ただろうか。ともあれ、このまま座らせたままと言うわけにはいかないため、クロエを立ち上がらせるべくその肩に手を置く]
クロエ、ひとまず宿に戻るぞ。
今は、休んでおけ。
[声をかけ、応じる仕草を確認したなら立ち上がらせ宿屋へと連れて行く。宿屋に戻ったなら、ゲルダに頼み、クロエを部屋へと連れて行ってもらった]
生物学者 ライヒアルト
[リディを空き部屋に運ぶと、そっとその身をベッドに横たえる。
きちんと掛布をかけ、昨晩と同じように言葉をかける。]
おやすみなさい、良い夢を…――。
[踵を返し酒場に戻ると、その場には誰がいただろうか。
ヘルムートとリッキーがヴィリーを運び終えてるのをみれば、
礼を述べるかのような目礼を。
自身はいつもと同じ場所の椅子に座り、眸を閉ざす。
誰かが、そこにいる理由を問えば、
「二人が心配ですから」と、
本当に心配してるのかはかりかねる淡々とした声音で返すだろう。
その後、酒場で何があっても基本的には口を挟まず、
眸を閉ざしたまま夜は更けて…――。]
宿屋主人 フーゴー
…悪ぃ、ちと部屋に引っ込む。
リッキー後は任せるぞ。
[酒場に居る者にそう声をかけて、フーゴーは自室へと戻って行った。今後をどうするかと、あれこれ思考を*巡らせながら*]
作家 ヘルムート
[なにか、考えこみながらの作業は沈黙をもたらす。
気をうしなった人間のそばでさわぐほど、非常識ではないというのもあって]
こころよいねむりこそ、自然が人にあたえる、やさしく、なつかしい看護婦――……か。
[うかんだのは、とあるものがたりのことば。
この状況がこころよいねむりにつながるとは思われないが]
あたくしは…、もう、やれることもないし。
別荘のほうにもどるわ？
[だれにともなく告げて、宿屋を*出ていく*]
生物学者 ライヒアルト
― そして明け方 ―
[目の前に置いていた鳥籠の中の鳥が、朝を告げる。
朝と云ってもまだ陽の登る前のような、そのような時刻。]
…―――。
[幼馴染は良く寝ていただろうか。
足音を忍ばせて、生物学者はリディを寝かした部屋へと向かう。
――学者は学者なりに、責任を感じていたのだろうか？
常を知る者がその行動を見れば、
いつかのゲルダではないが、嵐が来ると云うかもしれない。]
生物学者 ライヒアルト
…――リディさん、すみません。
[学者がその部屋に辿り着いて、どれほどの時が経ったのか。
人が起き出してくる時刻にはなっていたか。
血の匂いを訝しんだ人が、その部屋の扉を開いたなら、
無表情で死した少女に謝る学者の姿を見ることができるだろう。
――嵐の代わりに訪れたのは、少女の死だった。]
私は、貴女がそのようになっても、何も思えないのです。
両親が亡くなった時もそうでした…――。
[淡々と紡がれる独白。
それを聴いたものはあっただろうか。]
生物学者 ライヒアルト
こうして、冷たくなった貴女に触れても…――。
[穴のあいた胸に触れると、指先に紅がつく。]
何も、感じないんです。
[困った風に吐息が漏れて…――。]
きっと、人として壊れているのでしょう。
だから、貴女が何を望んでいたのかも、よく分かりません。
望まれても、私では与えることは出来なかったかもしれませんね。
生物学者 ライヒアルト
[幼馴染みがくれた言葉を思い出しての言葉。
ライにはライしかできないことを…――と。
けれど、相手が自分にしか出来ないと求めてきても、
それが自分が返せないものだったらどうすれば良かったのか。
朧げながら、死した人が求めていたものが、
自分に欠けている部分だろうということは分かっていた。
やがてその独白をする様を、誰も見かけないのであれば、
学者はリディが死んだことを伝えるために、
おそらく人がいるであろう酒場の方に*向かうか*]
雑貨屋 クロエ
─宿屋/昨夜─
[戻るぞ、というフーゴーの声。
ゆっくりと顔を上げて彼を見上げ、それから、こく、と頷く]
……うん。
[小さく呟き、立ち上がる。戻る歩みはまだ、少しふらついた。
宿に戻り、ゲルダの手を借りて部屋へと向かう。
酒場を出る直前、未だ彼らがそこにいるなら。
『占い師』たちの方を少しだけ、見て]
……ウチは、大丈夫。ツィンもいるし。
それよか、ヴィリ兄さんの方が心配だよ……。
[大丈夫か、と問われるなら、こんな言葉を返したりしつつ。
結局は、一人でいさせて、と懇願する形になるか。
一人、部屋に残ると、膝の上に上がってきたぶち猫を無言で抱きしめる]
雑貨屋 クロエ
ホントに……。
どうすれば、いいんだろ、ね。
……信じたい……けど。
[呟く声音は震えを帯びる。
それを案ずるよに鳴くぶち猫を、そう、と撫でて]
ん……大丈夫。
休もう……か？
[少しだけ、無理に笑って。
疲労に呼び込まれるよに、眠りへと落ちた]
雑貨屋 クロエ
─宿屋/翌朝─
……っ！
[浅い眠りを破ったのは、再度聞こえた『声』]
まさか……また？
[震えを帯びた呟きの後、部屋を出る。
『声』に問うまでもなく、異変の兆しは感じられた。
血の匂いに引かれるよに向かった先。開いた扉の向こうの様子に、黒の瞳が一つ瞬く]
ライ兄さん？
それに……リディ、ちゃん……？
[独り、呟く学者と、あかとしろに彩られてみえる少女。
それぞれの名を口にした所で、言葉が途切れる。
代わりに、というわけではないのだろうけれど。
ついてきたぶち猫がなぁう、と鳴いて、*尾を揺らした*]
風来坊 ユリアン
─ 宿屋/昨夜 ─
[どかどかと酒場に流れてくる自警団員達には眉を顰めて。
フーゴーとの交渉に耳を傾ける。
間もなく連れ去られたのは赤毛の騎士。
そうさせまいとするヴィリーが倒されたのに気をとられているうちに、
騎士の姿は見えなくなっていたのだが]
……結局、疑わしきは余所者、ってか。
風来坊 ユリアン
[重く閉ざされた扉を見つめ、ぽつり。
その目に漂うのは運命への悲哀か騎士への惻隠の情か。
やがて駆け出して行くクロエとフーゴーを無言で見送った後、意識を近くへと戻した]
リッキー、これ片付けておいて。
[紫に変色したグラスをカウンターの奥の方に差し出して。
水とは異なるグラスの縁の乾きを悟られまいとしたのか、幸い依頼主には気が付かれることはないだろう。
リッキーから了解の返事を得ると、宿の扉が開き顔色の優れない二人が視界に入った。やがて散っていく人達の後。クロエの視線は無言で受け取った]
俺も休ませて貰うわ。
あー……部屋に来てみろ。返り討ちにしてやるぜ。
[それはまだ酒場に姿があるならアーベルと、見えない相手に向けた台詞であったか。
気休めのような言葉を残し、角部屋へと戻っていった*]
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