7 【鍵の書】─精霊演戯・第二演─
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【墓】 探偵 ハインリヒ
[マップを頼りに、うろうろと歩き回る。]
……しっかしまあ、広いな、広すぎるな。
[すでにマップはメモ帳１０ページ分に及び。
ぶつくさぼやきながら、元来た道を辿っている。]
少女 ベアトリーチェ
［役目を終えた影は、闇の中に融け込みます。また黒い猫となって、辺りをさまようのかもしれませんし、再びベアトリーチェのもとを訪れるのかもしれません。ただそれを、ぼうっとしたかおで見送りました。
その左の手首には、しゃらん、と揺れる鎖の腕輪がありました。］
教師 オトフリート
[じゃらり、と音を立てて、鎖を舞わせる。
陣、と呼ばれる型を、周囲に展開して]
……まだ、追えるか……？
[低く、呟く。微かなりとも、残滓があれば、それは叶わぬ事もない。
そう思いつつ、礼拝堂の中を再度見回して。
ふと止めた、視線の先には、小さな指輪]
……あれ……は？
[それは、先ほど、強い天聖の力を放ったものと、気づいて]
貴族 ミハエル
他にも。仲間が居たという事だな。
奴を助けていたものが。その書を、鍵を、受け取って
いまもそれを守っているのだな。
[ひとつひとつ確かめるように、言葉を落としてゆく]
陶芸家 アマンダ
…そう。
[短く返して]
きっと、彼女には彼女なりの――想い（意思）が…ね？
[アマンダは何故という言葉に、答えにならぬ言葉を返しながら、ミハエルの肩を軽く叩こうとする。元気付けるように]
教師 オトフリート
[鎖を一度、右腕に巻きつけて。
指輪を、そっと拾い上げる。
感じるのは、強い天聖の力。
それから、ミハエルを振り返り]
……恐らくは。
だが……。
[一体、何のためなのか、と。
呟いて、指輪をそっと、*握り締め*]
【墓】 探偵 ハインリヒ
おーい、誰かいるかー？
[元来た道を辿りながらも、いるかもしれない『誰か』に
向かって呼びかけてみる。
やはり声のボリュームは控えめに。
単独の戦闘行動は死ねる。]
【墓】 小説家 ブリジット
？
[どこかから声が聞こえたような気がした]
だれか、いるの？
[そちらへと向かおうとして。
ついつい本来の癖で影の方へと足を踏み出して]
っきゃぁっ！？
[悲鳴と共にコケた。盛大な音を立てて]
【墓】 探偵 ハインリヒ
……お？
[盛大な音の方へ、歩を進める。]
誰かいるのか。
いたら返事しろ？
[……予備のオイルライターを点火、辺りを照らす。]
職人見習い ユリアン
―教会―
しかし、ここにずっといても埒があかない。
ティルを休ませたいし、Kirschbaumに戻ろう。
[...はティルを負ぶい、立ち上がる。
見た目よりもずっしりと重たく、堅い感触]
[いつの間にか三つ花の蝶がひらり。
主人の周りをとびかう]
貴族 ミハエル
そのものにも
その者なりの思いが、あるのだろう。
クレメンスへ手を貸す者にも。
[オトフリートが拾い上げた指輪]
[アマンダの手を軽く払い除け]
[何のために]
対となる者が更に消えた訳でも無いのに、何のために私はいま、これほどに怒りを覚えているのだろうな。
【墓】 小説家 ブリジット
いたーい。
[何だか最近こんなの多いなと思いながら。
どうにか身体を引き起こした]
あれ？
[視界の先に光が点った]
だあれ？
[警戒心皆無で問いかける]
職人見習い ユリアン
―教会の入り口―
[ティルを背負ったまま教会をでると、
そこには見覚えのある少女の姿が]
……ベアトリーチェ？
もう終わったから。ここには何にもないから。
寒いからもう家に帰ろう？
先にティルをKirschbaumで休ませたらでよかったら、家におくるよ？
[...はいつもと違う感じのベアトリーチェに声をかけた]
【墓】 小説家 ブリジット
あれ、おじさま？
[きょとんと見つめ返し。
ようやく自分の中の整理が追いついた]
あー。取り込まれちゃったのかぁ。
[困ったような顔で笑って、ハインリヒの方へと近寄った]
陶芸家 アマンダ
……。
[アマンダは払われた手の冷たさに、微かな息を吐く。
霜が降りる事をも優しく受け止める大地は、冷たさに傷つかない。
けれど、心が痛まぬわけではない。
否、払われた事ではなく、優しい影輝の少女が消えて哀しくとも、涙流す事ない彼を元気付ける事も出来ぬ無力さが、だが]
…友を心配するのに、理由などないよ。
[友（もしくはそれ以上）と思う相手が消えれば、それは当然なのだと小さく囁き、目を閉じる。
全ての均衡を司る影輝、その精霊たる少女が消えた今、教会は不均衡な力の残滓で満ちていても、宥めるものはなく。
かといって、大地の精であるアマンダは、屋内ではうまく力を使えない。
ただ、出来るだけ揺らがぬように、受け入れて、支えて――自らの周りだけでも安定させようと試みるのみ]
【墓】 探偵 ハインリヒ
取り込まれた？
[ブリジットとは対照的に、きょとんとした顔。]
ま、いいや。
これからじっちゃんとエーリッヒの所に戻る途中。
ついてくるだろ？
[後をついてくるよう、促す。]
【墓】 小説家 ブリジット
うん、いく。
[こっくりと肯いて、ぱたぱたと後を追う]
エーリッヒさんと自衛団の人はいるのね。
他の人はいないの？
[自分より前に取り込まれた人もいるはずだと。
彼がそも結界の話を聞けていないことになど気が付いていない]
少女 ベアトリーチェ
……ユリアン。
［声をかけられてから応えるまでには、わずかに間が空いたでしょうか。ぱっと顔を挙げると、いつものような笑顔を浮べます。］
また途中でねむくなってしまったから、来るのが遅れちゃったよ。
［それはもちろん、嘘なのですけれども。家に送るという申し出には、少し迷った様子がありました。……いっしょにいたら、ばれてしまわないだろうかと。］
……「Kirschbaum」に行くのなら、デザートを奢って欲しいな。
【墓】 探偵 ハインリヒ
ああ、そういや。
エーリッヒが魔法で気配を探知したらしい。
【赤ちゃんの泣く、声】と【雨の降る音】、って言ってたが。
一体誰のことだかわかるか？
[元来た道を戻りながら。
エーリッヒから聞いた言葉をそのまま伝える。]
【墓】 小説家 ブリジット
エーリヒさんが？
[昨日取り込まれていった人々を考えれば彼女には一目瞭然]
【赤ちゃんの泣く、声】は、イレーネのこと。
【雨の降る音】は、アーベルさんのことだと思うよ。
[悲しい思いをした生命の竜の彼女と、水の精霊である彼。
とてもわかりやすかった]
職人見習い ユリアン
[...は意地悪な笑みを浮かべた]
はいはい。デザートね。
今の時間から甘いもの食うと豚になってしまうけど、
それでもよかったらおごってやるよ。
じゃあ、Kirschbaumに戻ろうか。
歩きながら途中で寝るんじゃないぞ。
二人はさすがに運べないからな。
[...は片手でティルを支え、余った左手をベアトリーチェに差し出した]
貴族 ミハエル
友。
心配？
[何度か瞬きを繰り返して]
[くつくつと、小さく嗤った。]
[その場を鎮めることなど到底、己の範疇を越えたことだから、ミハエルもアマンダのするように自分の周りの均衡を保つだけ。ただしそれは”揺らぎ”を無理矢理に封じただけなので、揺れはしないが本来の在るべき空間からは、大きくその自然さを欠く、引き攣れたような場でしかないが。]
【墓】 探偵 ハインリヒ
ああ、そうなのか。
[属性の感知をしていた、という事だろうか。
感知系魔術が使えない身としては、羨ましい限り。]
さっきまで探していたんだが、誰も見つからなくてな。
今は、倒れたエーリッヒの所まで戻る途中だった。
[ブリジットを置いていかないように、歩幅を狭くしつつ。]
騎士 ダーヴィッド
─遺跡─
…ぅ……。
[小さく呻いて、身じろいだ。
うっすらと目を開ける。視界が赤くぼやけている。
鈍い頭痛に手をやると、指にはぬるりと生暖かい感触。
霞のかかったような意識を、ゆっくり引き戻す痛み。
どうやらあちこち打ちつけたらしい。]
【墓】 小説家 ブリジット
えっ、エーリヒさんが倒れちゃってるの！？
[驚いたようにハインリヒを見るが。
歩みを緩めてもらっても、一定の距離から先に近づけない]
う。
[それは彼女が苦手とする、鉄の気配が強くなったから]
陶芸家 アマンダ
[アマンダはミハエルの嗤い声に、怪訝そうに眉を寄せる。
けれど、アマンダは四季廻るを是とする大地の精霊だから、氷の精霊の心がわからないまでも、否定することなく。
幾分か身の回りが安定すれば、先へと帰った人々を追おうとして、ふと振り返る]
そういえば…シスターは？ どこに…？
[夜を狩場とするシスターが居ない事はさほどおかしくはない。
されど、住処とも言える場所での狼藉を赦さぬ誇り高き一族のはず]
何か、あったのか。それとも…
[呟きは風に消えて。アマンダはKirschbaumへ行くべく足を向けた]
少女 ベアトリーチェ
豚になったら、食べられてしまうよ。
それは、あまり嬉しくないことだ。
［差し出されたのが左手だったのはさいわいでしょうか、ベアトリーチェは右の手をそっと乗せました。左手首の腕輪は袖に隠れて、よく見えないかもしれません。］
大丈夫だよ、寝たりなんてしないもの。
【墓】 探偵 ハインリヒ
どうやら、相当消耗する魔法だったらしくてな。
ん、どした？
[自身が金属片をじゃらじゃらとぶら下げているせいだとは
気付かず。]
まあ、なんだ。
あまり無理はするなよ。
[ようやく、エーリッヒとギュンターが待機している場所に
辿り着いた。]
騎士 ダーヴィッド
[手ごたえは掴めた気がする。
力の流れが、なんとなく。
…そのときに捉えたものが、なんだったのか、誰だったのかは、
まだ、よくわからなかったが。
よろりと手をついて立ち上がり、顔半面を血に染めたまま、ゆっくりと遺跡をあとにする。]
貴族 ミハエル
くっくっく…。
そんなものは、私に最も関わりのないものではないか。
下らない。
[そう言った声は、アマンダへ届いただろうか。ミハエルはそのどちらであれ、構わない。それは己にむけて発した言葉だったから。
アマンダの後について、オトフリートもKirschbaumへ向かったのだろう。彼らの後ろ姿が遠ざかる。]
[空になった聖堂に、笑い声が響いた。]
【墓】 小説家 ブリジット
それなら。
私がどうにかできるかもしれない。
[陽光ならば特に。親和の高い自分が力になれるかもと]
ええと、あのね。
それが……
[じゃらじゃらと鳴る金属片を指差して。眉をしかめる]
私、苦手なの。
[自衛団のおじさんとは実は初対面？
少し離れた位置でぺこりと頭を下げた。
だって、彼もまた金属の装備で武装していたから]
【墓】 青年 アーベル
[うっすらながらも、浮かび上がってくる煌き。]
[弾けて…消えた……。]
ちっ……やっぱ上手くいかないな……。
ま、しゃーぁないや、そのうち誰かに会えるだろ。
[そうして、再び雫の音を頼りに*歩き始める。*]
【墓】 探偵 ハインリヒ
……ああ、すまん。
俺の『武器』が問題なのか。
[とはいえ、全部捨てるわけにもいかんし。
困ったもんだ。]
そうだな、なるべく俺とじっちゃんからは離れてろ。
[じっちゃんに武器を捨てろと言っても絶対聞かないから。
と、笑って付け足して。]
【墓】 ランプ屋 イレーネ
[何か、また大きなうねりが来るのを感じた。
何だろう？
誰だろう？
ひとの気配を感じたきがした。]
…う〜。
[だが、やはり動け無いのであった。]
少女 ベアトリーチェ
［教会をふらりと出て行くオトフリートの姿が見えましたが、こちらには気附いていないのか、ひとりでどこかへと向っていったのでした。その手のうちに天聖の力を持つ指環があることは、今のベアトリーチェにはよくわかりました。けれども声をかけることはなく、代りに左の手で無限のかたちをした輪をなぞります。］
職人見習い ユリアン
[ぎゅっと握る手から流れ込むは天聖の気だろうか？
...にはよくわからないが、取りあえずにやりとし]
ベアトリーチェが豚になったら、おいしいカツ丼にして食ってやるから安心しな。
[物騒なことをいいながらも、三人と一匹は家路につく]
―……→Kirschbaum―
【墓】 探偵 ハインリヒ
……てか、金属が嫌いって事は……。
[思い当たる節が一つだけ。
ブリジットの顔をまじまじと見る。]
嬢ちゃん、もしかして。
[皆まで言わなくとも、わかると思う。多分。]
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