29 竜神演戯
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氷破竜 ブリジット
―東殿・氷破の部屋―
[壁に手を当てながら、ゆっくりと立ち上がり、廊下へと出て行く]
そう、遠くまでは……、いえ。
遠くまで逃げていてもらいたいのだけれど……。
[ふるり、頭を振るいながら、壁伝いに回廊を進んでいく]
【墓】 疾風竜 ティル
─西殿・回廊─
[ずりずり引きずりで、ちょっとどこか痛くなってるかも知れないね、なんて事は今は考えずに、西殿の中へとたどり着く]
……階段昇るのが、辛いんだよなあ……。
取りあえず、広間か食堂か、そこまで連れてくか……。
[なんて呟きつつ、移動開始。
カケラを警戒するべく、風の探知は広範囲に広げておいた]
【墓】 天竜 エルザ
―西殿回廊―
[一瞬は届いたと思った指はスルリと躱されて。
次に近づいた時には疑問符が返って来た]
剣の意思が。怒りが。
壊してしまう。壊れてしまう…！
[オトフリートはそれを望んでいるとすら言ってのけた。
本当はそれも信じたくはない。信じられない。
そしてそれ以上に今前を走っている人は]
クレメンス様の、のぞみ、は。
ちがう、の、でしょ、う…？
[真意までは教えられていない。だが他の二人とは何か違う気がするのだ]
【墓】 焔竜 ダーヴィッド
クレメンス！
［見えた姿へと叫ぶ。］
なんとかなんねぇのかよ、コレっ！！
［彼の目には分かるだろう。
火竜の背の古傷から漏れて滴り続けている命の雫。］
【墓】 焔竜 ダーヴィッド
クレメンス！
［見えた姿へと叫ぶ。］
なんとかなんねぇのかよ、コレっ！！
［腕の中の機竜は、既にほとんど鋼と化して。
命竜の目には分かるだろう。
火竜の背の古傷から漏れて滴り続けている命の雫。］
【墓】 疾風竜 ティル
……ん？
[とてとてと、歩く道すがら、風が拾ってきた、声]
おっちゃんと……天竜の、姉さんか？
[小さく呟く。
何やらおっかけっこをしているらしき状況は、色々と気にかかり]
……ピア、爺ちゃん、見ててくれな。
[相棒に向けて小さく告げ。
背負っていたザムエルを壁に寄りかからせ、常磐緑のマフラーを解き、その膝の上に。
マフラーは、傷を隠すのと同時に、守りの小結界としての役割をも持つ。もっとも、効果は弱いのだが]
よし、んじゃ、行ってくるぜい！
[走り出す片手ががっちり『風雷棒』を握っていたのは、言うまでもない]
影輝竜 ノーラ
< 散る光を黒の瞳に写し、暫し眺めた後に歩み出す。
石の影響を受けた所為か、少し、眩暈がした。
直接対峙したものよりは、格段にましなのだろうが。
平時よりも遅い足取りで、精神の力に霞む影輝の残滓を辿り――違和感 >
……、消えた？
< 小さく声を上げる。
それでも感じられた場所へと向う。
一室から、微かに冷気が漏れていた。倒れる影は、流水の竜だ。
一瞥してからその先を行くと、壁を頼りに歩く歳若い女の姿。実際には、幾つも歳を重ねているのは知っている >
ブリジット。
< 静かに、声を投げた >
氷破竜 ブリジット
―東伝・回廊―
[壁伝いに幾らか歩いたところで、背後から声を掛けられてはっと振り向く]
……ノーラ！
無事だったのね。良かった……。
[ほぅと安堵の息を零し、微かに笑んだ]
【墓】 疾風竜 ティル
[駆けていく先、ふと、目に入ったのは琥珀の煌めき]
……風精、招魂……。
[小さな呟きに応じ、手にしたロッドの緑柱石が光を零す。
いつも操る風は、ザムエルの周囲に置いてきている。
今、使えるのは『風雷棒』を媒介にしたもののみなのだ]
……止めてこいっ！
[走りつつ、ロッドを縦に一振り。
琥珀を散らすものの足元へ向け、放つのは足払いの風]
【墓】 天竜 エルザ
―西殿回廊―
[会話をしながらでは流石に大変だったのか。
後一歩で手が届く、再びその距離までは詰められた]
お願い―…！
[右腕を、精一杯に伸ばす]
【墓】 焔竜 ダーヴィッド
［翼のままでは背負えないので、当然いわゆる姫抱きで。］
…時空。
確かに彼女なら。
［探して、なんとかしてくれるよう頼みに。］
影輝竜 ノーラ
< 無事を喜ぶ様子に、知りはしないのだと悟る。
しかしそれを表には出さず >
……一体、何が。
< 彼女の傍へと寄り、僅か左に顔を傾けた >
氷破竜 ブリジット
―東伝・回廊―
[ゆるりと一度首を振り、]
どこから説明すれば良いのか分からないけれど……。
[口元に手を当て、悩ましげにして]
……アーベルが、揺らされたものだった。
それで剣を狙って、さっき襲ってきたの。
この際だから……大丈夫よね。
ザムエルが、剣を持っていて、それで……そうだ、彼の姿は見ていない？
[影輝の竜へと、尋ねた]
影輝竜 ノーラ
いえ。
< 左右に首を振る。嘘ではない。
沈黙を一拍置き、ブリジットの進んでいた方角に眼差しを向けた >
ザムエルが所有している事は、知っていました。
影輝の気配が感じられましたから。
そして、今は――感じられない。
【墓】 天竜 エルザ
[上着に手が届く。ギュッと握ったその時だった]
え…。
[どんな転ばれ方をしたのだろう。
掴む手を離す間も無く、共に転がる羽目となり。
壁に強く頭を打ち付ける形で止まった。
流石に掴んでいた手の力も緩んでしまうだろうか]
【墓】 疾風竜 ティル
[予想外の派手な物音にげ、と呟きつつ。
それでも、そちらへ向けてダッシュで走る。
壁に突っ込んだ様子にあちゃ、とか声が上がるものの]
……おっちゃん、逃がさねぇぜっ！
[エルザが追っていた、という事は、聖魔剣を持っている可能性がある、と。
そこまで論理的に解析できてはいないかも知れないが]
っせい！
[接近後、前転で視界から消えるフェイントをかけた後。
立ち上がりにジャンプを重ねて、ロッドを元気良く振り下ろす]
氷破竜 ブリジット
―東伝・回廊―
……逃げられなかった、か……。
[もっと早く、色々な手を打てれば良かった。
そう悔やんでも、今はもう遅い。水竜が言っていた通り、これからが大切なのだと
自分に言い聞かせて]
剣の気配自体が感じられないということは……、どこか遠くへ行ってしまったのかしら。
影輝竜 ノーラ
わからない。
剣の存在そのものが分かるわけではないから、
力が抑え込まれただけかもしれない。
< 先程まで首飾り――もう一振りの剣を有していた腕を掴む。
黒布の下の手は、傷痕こそないものの、痛みを残していた >
ともかく、行ってみましょう。
残滓は辿れる、筈。
< 言うなり、先へ進もうと一歩踏みだす >
もし、二つが手に渡れば、どうなるのでしょうね。
【墓】 疾風竜 ティル
ちっ……！
[消えた様子に、舌打ち一つ]
……次会ったら覚えとけ……。
[妙に殺気立つのは、先ほど感じ取った虚竜王の波動の影響か、他に理由があるのか]
つか、だいじょぶ？
[それでも、エルザに声をかけた時にはいつもと変わってないから、やっぱりなんか理由があるのかも知れない]
氷破竜 ブリジット
―東伝・回廊―
……お願い。
もしかしたら、まだ何か対応できるかもしれないから……。
[こくりと頷いて、先に進みだした影輝の竜へと続く]
二つが、揃ったら――
確か、一つになるんだったかしら？でも、殆ど扱い切れないと……
……世界の終わりでも、やってくるのでしょうかね。
【墓】 天竜 エルザ
ッツ…。
[流し込まれた癒しの力は、けれど頭よりも全身に薄く広がって。当然脳震盪状態からの回復は覚束無く]
あ、まっ…！
[慌てて立ち上がろうとするも、支えに突いた左腕に力が入らない。ぺたりと座り込み、消える姿を見送る羽目になって]
…逃げられてしまいました。
[右手で額を押さえつつ、ゆるく首を横に振ってティルに答えた]
聖魔剣、持っていらっしゃったのに。
[無念そうに唇を噛む。
上着を掴んだときに感じた。既に推測ではなく、確信であった]
影輝竜 ノーラ
< 揺れる焔が積み重なった惨劇の跡を照らす。
生まれた影を踏み、影輝の力を遡る >
終わりが訪れれば、次は、始まり。
今の理のない、新たな世界がつくられる――
< 確証のない、疑問交じりの科白。
氷破の竜よりも、歩みは幾らか速い >
そうであれば、良いのに。
< 距離は幾らか離れつつあった >
氷破竜 ブリジット
―東伝・回廊―
終わりと始まりは、表裏一体――か。
[幾分歩く速度の早い、影輝の竜の後に続きながら]
……もし、そうだとしたら。
新しい世界が見れなさそうなのは、残念ね。
[ゆるり首を振り、少し開いた差を埋めるべく、早足になる]
【墓】 疾風竜 ティル
あー……やっぱり。
[エルザの言葉に、ため息一つ]
つーか、空間渡るわ3秒で復活するわ、ずるっこだっつーの。
[人の特殊能力にケチつけちゃいけません。
それはともかく]
しっかし、めんどーだなぁ……。
爺ちゃん、こっち来てたけど、神斬剣持ってなかった。
精神のに取られたとなると、両方向こうに渡っちまったって事になる。
……こうなると、頼みは竜王さんたちの隠し玉、か。
[以前、ギュンターが言っていた事。
揺らされたものが二振り共に剣を得ても、昇華はできない、という話]
もっとも、それにだけ頼るわけにゃ、いかねぇけどな。
影輝竜 ノーラ
終わり自体は、恐ろしくないですか？
< 不意に、振り向いた。
その瞬間、詰まりかけた距離、
足下で揺らめくのはブリジット自身の影 >
氷破竜 ブリジット
―東殿・回廊―
[急に振り返られ、ブリジットは瞳を瞬かせて]
ああ、そうね。
なんだか、気付いたら終わってそうだったから。
痛かったり、苦しかったり、熱かったりするのは、ちょっと難儀かしらね。
[井戸端で話すかのように、どこか苦笑めいて呟いた]
氷破竜 ブリジット
この世界には、良いところもある。
……良いところがある分、その裏には悪いところもあるのだろうけれど……。
[心竜の青年の事を思い出しながら、呟く]
【墓】 天竜 エルザ
どうして…！
[小さいけれど叩きつけるような叫びは消えた生命竜へ。
またはぐらかされた。そんな気分もあった]
御師様も奪われて、ですか。
[ゾクリとした感覚は、単なる気のせいでももうあるまい]
そこは結局話してもらせませんでした。
養父があそこに居るのに意味があるらしいというだけで。
ええ、どうにかして剣を。
このままでは本当に、暴走すらしかねません…！
[胸元に手を当てる。今は頭痛やらの方が強いけれど、消えてもいない不快さの伝わってくる痛み]
【墓】 天竜 エルザ
[ゆっくりと立ち上がる。まだ少しふらつくしバランスが取り難い。だが歩けないほどじゃない]
探しましょう。
まだこの結界内にいらっしゃるはずです。
[上げた顔はどこか悲壮にすら見える*表情で*]
【墓】 疾風竜 ティル
剣の暴走、か……。
[水鏡の前で火炎の竜と交わした言葉を思い出す]
無理に力を使おうとすれば、全部消える、って解釈でいいんだよな、結局。
……そんなリスクまで背負って……それで、手にした『自由』なんて。
結局、力に伴う色々に縛られるだけで、きっと、今よりも動けなくなるのがオチだって事。
……なぁんで、わかんねぇのかなぁ。
[思い返すのは、先に聞いた、精神の竜の願い]
【墓】 天竜 エルザ
/*
申し訳ありません、流石に限界で。
動かし他はご自由にお願いします。
説得されれば探索以外もすると思います。今なら簡易治癒と体力分与はそこそこに使える、予定。
【墓】 天竜 エルザ
ええ、そうです。
[全部消える、の言葉に頷いた]
神にすら干渉するもの。退けるもの。
そのエネルギーが純粋に噴出したなら。そこに残るものは何もない。そう、或いは神すらも。
[それは伝承の中でも推測に近い部分だろうけれど]
…本当に、どうして…。
[呟く声はどこか*力なく*]
影輝竜 ノーラ
……そうですね。
全ては表裏一体。
光があるから闇があるように。
< 氷破の竜の足下の影が、地面から剥がれ宙に浮かび上がる。
ブリジットそっくりの姿を象った黒は、ゆらゆらと揺らぎ、形を変える。一時大きく膨れ上がり、ぐるりと渦を巻いた。主たる彼女に襲い掛かるような動きを見せるも、一時視界を覆ったのみで、直ぐに霧散する。
灯りをともす焔は弱まり、光と闇の境も縮まる。
影も大分、薄らいでいたようだった >
自身が消えるから、ではないの。
< 何事もなかったかのように、言葉を続ける。
今まさに、消えた影を見詰めながら >
ひとりの力で為せることなど、知れているのに。
氷破竜 ブリジット
―東殿・回廊―
[己の影に、目を瞬かせて。
影が襲い掛かるように見えると、僅かに身構えるも。
間も無く霧散して、目の前に再び、影輝の竜の姿が見えた]
ああ……自身が消えてしまうから、か。それもありといえばありね。
[苦笑して呟き、そして続けられた言葉に、こう答えた]
そう。ひとりの力じゃ出来ることなんて高が知れている。
だから、手助けする。協力しあったりもする。
[少し目を伏せ、呟く]
【墓】 疾風竜 ティル
[エルザの肯定に、やっぱりか、とため息一つ]
……頭のいいヤツほど、小さな事には気づけないって言うじゃん？
動けないから自由じゃない、なんて言ってる内は、ほんとの自由は掴めねぇんだけど。
……一回、限界まで痛い目見ねぇと、わかんねぇのかもな。
[軽く、肩を竦めて]
とりあえず、探しに行く前にさ。
爺ちゃん休ませるの、手伝ってくんない？
すっげえ参ってるみたいだし……ほっとけねぇから。
[駆けてきた方を見やりながら言う。
オレ、回復とかできないから、と頼み込み。
同意を得られたなら、*ザムエルの元へと向かう*]
影輝竜 ノーラ
それが第一に来るとばかり。
< 実を言えば、襲う気はあった。
それを止めたのは、力が足りなかったか、自身の意志か。
真意を口にはせず、前へと向き直る。
影もまた、いつの間にか、ブリジットの足下に還っていた >
剣の力を使わねば叶わない程の願い、
どれだけの者が集わなければいけないのか。
< 掌に視線を落とす。
願いの事など、ブリジットは報せていない筈だった >
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