4 赤き雨降る崖の上で
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酒場の看板娘 ローズマリー
わたしが見たのではないからわからないけれど。
あの人に聞けば分かるかもしれない。でも……旅の途中だったし、今はどうやっても無理ね
見習いメイド ネリー
[先に添えられた言葉には、気付いたのか否か]
…そう思われますか？
[見つめる先――青年に返されるのは、否定も肯定もしない言葉。
左の手が右の袖の辺りに少しだけ触れ、離れる]
牧師 ルーサー
……さて。
私は、あの子の元に戻らなければ。
書置きだけはしておいたのだが、心配で心配で。
[花籠と聖書を持ってがたんと立ち上がり。]
貴方も。
大事な人の所へ行った方がいい。
もうすぐ夜だから。
人狼が誰を狙っているのか、わからないから。
書生 ハーヴェイ
こんな状況で面白そうだから見に来ました、なんて理由は無いと思います。
[ 足は再び止まり、鍵の持っていない方の手を肩を竦めるように動かせば同様に影が揺らめく。口許には何時もの如く苦笑めいた表情が在るのだろう。]
……本当に人狼とやらが居るのならば、何んなにか上手く化けているか解らない。
用心の為、或いは――……
兎も角、其れを欲するのは極自然な事だと思いますが。
[ 少女は知るまいが、其処には先程神父に対して口にしたのと同じ心情。]
牧師 ルーサー
―ウェンディの部屋―
[ドアをノックして、声をかける。……沈黙。
ノブを回すと、あっけなくドアは開いた。]
……ウェンディ？いないのですか？
[部屋を隅々まで探すが見つからず。
立ち尽くしたまま、*途方にくれる。*]
酒場の看板娘 ローズマリー
［わたしは神父様を見送る。
その姿が見えなくなって、表情を作るのをやめた］
大事な人は、いないのよ
宿ったあの子を、殺したわたしには…そんな人をた作ってはいけないのだわ
［それでも立ち上がって、二階へ向かう］
お嬢様 ヘンリエッタ
あなたは……前にもこんなことを……？
［流れる血は止まっても、今も痛々しい傷跡。
魅せられたように、そこから目が放せない。
信じる。彼女の言葉を胸のうちで繰り返す。］
私は……ネリーを信じたい。
ネリーは、私を部屋に入れてくれた。
狼なら、その時に私を殺してしまうことも出来たはずよ。
でも、あの人は優しかった。
見習いメイド ネリー
まあ、…興味もございましたけれど、ね。
[変わらず何処か曖昧な言葉。けれど青年の言葉を初めて肯定するような含みがあった]
牧師様…いえ、異端審問官様に頼り切る訳にも参りませんからね。
[その口調は何処か皮肉めいていたかも知れず。
青年の濁した言葉の先には触れない]
お嬢様 ヘンリエッタ
［息苦しさを覚えて、浴槽をでた。
洗面器に満たされた冷たい水を顔に浴び、頭を冷やす。
信じること、疑うこと。二つの言葉が頭のなかでぐるぐるまわる。］
酒場の看板娘 ローズマリー
―玄関 外―
［頭を冷やしたかったのかもしれない。わたしは外に出る。
あぁ、何もないと思った］
ぜんぶ……
ぜんぶ、ないことなら良いのに
［もしも人狼だったら、死んでしまう指。
それを見ても彼はかわらず心配してくれるのかしら
わたしは目を伏せる］
酒場の看板娘 ローズマリー
［ぎゅ、と手をにぎりしめる。
それからなんだか、綺麗なものを見たくなった。］
―→庭園―
［近づくにつれ、耳にとどく歌声］
書生 ハーヴェイ
……そうですね、彼一人に任せる訳にも。
[ 返す言葉にも僅かな含みが籠められていただろうか。少女に向けられていた視線は逸らされ、再び室内を巡り一点で止まるかと思われたが直ぐに逸らされる。]
俺は、此れで。……鍵は此処に置いておきますね。
[ 鈍い音を立てて傍の机へと置かれる赤錆の鍵。辺りに漂う奇妙な匂いの元は此れと同じものか、其れとも――。]
御邪魔しました。
[ まるで友人の宅へと遣って来た訪問客が帰るかの如き気さくさで然う告げれば、何の武器を手にする事も無く*狂気の眠る部屋を後にした。*]
見習いメイド ネリー
ああ、そうですか。
…此処でのことはご内密に。
[口に人差し指を宛て冗談めかして言えば、青年を見送って。何も手にした様子がないのを見れば密かに眉を寄せたか。
置かれた鍵を手に取り]
ああ、そろそろ夕食の用意をしないと…
[既に聞く者も無き部屋で、独り呟く。どれだけ食べて貰えるか分からないけれど、とは声には出さずに。
錆びた鉄のような、――あの時嗅いだのと同じ臭いがやたらと鼻についた]
双子 ウェンディ
[少女は伸ばした手を引いて――]
えぇ。二年前に――
お陰で…私には還る場所も、愛情を注いでくれる両親も全て…失ったわ…
[くすりと――]
[笑みが零れる]
[そしてヘンリエッタの言葉に、少女の視線は揺らぐ]
[円らな瞳に映る情景は――]
[記憶が見せているものなのか…]
ねぇ、人狼が何故…素知らぬ振りして人の中に紛れ込めるか…知ってる？
――彼らも私達と同じ『情』というものを持っているからなのよ？
[くすりと。また笑みが零れる――]
双子 ウェンディ
だから…優しさだけを頼りにしたら…駄目よ？
本当にその人を信じたかったら――
命を失ってもいいと思わなければ駄目……
[そう言うと少女は湯船を出て、上がり湯を体に掛けながら――]
信じて裏切られて悲しむのは――自分なんだから…
[冷水を被り、頭を冷やしているヘンリエッタに僅かながらの哀れみを覚えて。少女は浴室を後にした]
吟遊詩人 コーネリアス
[睨み付けるようだったその目は、悲しげに伏せられ。]
…正直、あなたのような方には、この場所に近づいて欲しくないのです。
この奥には…姉が眠っておりますから。
[それだけを言うと、踵を返して*母屋へと。*]
見習いメイド ネリー
[短刀を一つ、手に取る。その刀身は未だ使われたことがないかの如く、僅かな明かりに反射して銀色の光を放っていた。
傍に置かれた鞘に丁寧に納め、服の下に隠す。
或いは使うことがあるのかすら分からなかったが]
[それから漸く扉の外に出て。
錆び付いた部屋は元の通り封印された]
―武器庫→…―
牧童 トビー
−客室−
[ギルバートの包帯を巻きなおし、着替えは自分で出来る様子なので任せて。汚れ物を手に部屋を出る。
辛うじてまだ陽は沈まぬ間に、手早く片付けてしまおうと浴室へ。]
−→浴室−
牧童 トビー
−浴室−
[中に入ることなく、脱衣籠に汚れ物だけ放り込む。]
ネリーさん、ごめんなさい…。
[おそらくは、ひとり館をまかなっているであろう少女に小さく謝罪の言葉を零して。そのまま、ぱたぱたと廊下を走る。]
−浴室→外−
牧童 トビー
−外−
[館の外へと踏み出せば、ひやりとした空気が肌を刺す。
空は、赤く赤く燃えて。明日は天気が崩れるなぁと何処か冷めた頭で考えた。]
…あぁ。…急がなくちゃ。
[しばし、その見事な染色に見惚れていたものの、赤から紫へと移り行く空に気付いて。目的を、思い出す。
家庭菜園の端。肥料の生産も兼ねているであろう、鶏小屋へと。]
双子 ウェンディ
――脱衣場にて――
[タオルで水気を吸い取った背中に、少女は慣れた手つきで薬を塗布していく。
ふと、先程ヘンリエッタに対して述べた言葉を思い出しながら]
私は神父様の事を…本当に疑っていないと言い切れる？
[ぽつり。言葉を零す]
――それは愚問ね…。たとえ神父様が人狼だとしても…。私はあの人を信じるって決めたから…。
[漏れる笑い声は自嘲を含みながら辺りに広がる――
甘い…薬品の匂いと共に――]
さぁ、そろそろ部屋に戻らないと…。神父様との約束を破ったことがばれてしまうわ――
[少女は手早く着替えを済ますと。浴室のドアを開けて部屋へと戻っていった]
――浴室→客室へ――
流れ者 ギルバート
[着替えを貰い][新しい包帯と薬で][傷の手当てを]
[皮膚に斑に広がる][黝い痣]
[額の裂傷][切れた皮膚には瘡蓋が張り]
[けれども][此処に辿り着いた時の有様を見れば]
[短い間に][驚異的な回復を見せている]
[甲斐甲斐しく][手伝ってくれる少年には]
[既に][打ち解けた表情を見せて]
[感謝と][労いの言葉を]
酒場の看板娘 ローズマリー
―庭園―
知っているわ。
［囁く声は、風に紛れてしまうくらい、自分でもわかるくらい弱くて。
彼がいなくなってしまった後、そっとしゃがんで、手を合わせる。］
……でもね、女にしか癒せない傷もあるのよ。
わたしはただのspareでしかない。
ねぇ、アーヴァインさんはあなたをずっと愛していたわ。
……だから、次の生を受けたら、幸せにしてあげてね。
［そっと、呟いて。
わたしは立ち上がり、］
―→玄関―
流れ者 ギルバート
[独り][部屋で]
[汚れた衣服を持って出た][少年を待つ]
…………
[眉を顰める][真白い包帯に包まれた][右腕]
[其の傷痕の上を][擦りながら]
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