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― 1F校舎入り口 ―
[窓ガラスについては高峰も予想外だったようす。
けれど桜子が呆然としてる間にもなんだかんだと確認していたらしい高峰は一つ息をついてから桜子の肩を叩き]
ひゃっ?! あ、す、すみません……
そ、そうですよね、こんなとこで呆けてる場合じゃないですよね……
[驚いて発した声を聞いて苦笑する高峰を見れば、あうう、と羞恥にうなだれ。
窓ガラスについてはもしかしたら、1Fは昨今の不安定な社会情勢と過激な犯罪者対策かもしれない、などというもっともらしい言葉で、そうか、防弾ガラスという可能性も!と思い至り。
それが事実かどうかは別としそれなら納得できる、という防衛本能だった]
─保健室─
それは違うと思うけどなぁ。
…多分森君は、私だけだと余計な気をつかうと思う。
[それは1年の時の自分の行動のせいで。
その行動を選んだことは後悔していないし、森へ告げた言葉通り結局3年の今まで誰とも付き合わずに演劇一筋だった。
だからこそ、後ろめたいことはないはずだけど、それでも。
振った者と、振られた者。その構図には変わりない。
どうしたの、と問われれば、言葉が上手く出てこなくて。]
…なんでもない。
でも、ゆー君。
なんかこの状況、変だよ。
[まっすぐな瞳は、ただ不安の色に染まったままで幼馴染の姿を*映していた。*]
― 1F入り口 ―
[呆けた状態からもどってきた桜子へと高峰がつげる言葉に一度またたき]
え、でも先輩が他の場所確認しに行くのに、私だけパソコン室にもどるのは……
なんか、へんなことになってるみたいですし一人は危険ですよっ
[安全――と言えるのかどうかは解らないが、人がいるのが確実なパソコン室へと返そうとするのには首を振って。
高峰がしかたがないというように許可を出すのをみて、小さく笑みを浮かべて、その後をついて回るのだった**]
― 保健室 ―
[春が未だ蛍子に好意があるのを感じていたから
気を利かせるつもりだった、が。
蛍子からの言葉には少しだけ困ったような貌をして]
ボクは――…
目覚めた時、蛍が傍に居てくれたら嬉しいと思うよ。
[ポツと呟き眠る春へと視線を向ける。
聞こえた蛍子の返事に小さく頷いて]
変なのは最初からだけどね。
LiG関係者に教えた事のない携帯のメアドに招待状が舞い込んで
オフ会当日、会場には企画者も現れずそれが誰か分からないまま。
明かりが消えたのも、一台だけついてるパソコンも、
――…ま、そう思えば響が不機嫌になるのも当然か。
大掛かりで性質の悪い悪戯、なら、まだ良いんだけど。
[不安げな色を認めれば彼女の髪を撫でようとそろと手を伸ばした**]
―保健室―
[気を失ってから、どれくらいたったことだろうか。夢の世界からようやく帰ってきたアズマは、ゆっくりと目を開けた。]
……知ってる天井だ……
[保健室の天井を見上げて、ぽそっと*呟いた。*]
―パソコン室→廊下―
確かに、じっとしてても腹が減るだけでいいことないかぁ。
[>>67 笑顔の誠にけらり、と笑って返す]
んじゃ、配線の方は任すわ。
俺は一度部室行って、それからどーすっか考えま。
[配線確認は二人に任せ、自分はパソコン室を出る。
>>70 傘ー、という友梨の声に、廊下で足を止め]
わかってるー、て。
写真部部室まで、取りに来いよ。
[軽く言ってから、追いつくのを待って歩き出す]
しっかし、また予定変更かぁ……。
助っ人可能になりそうだし、店長にメールしとくか。
[部室へ向かう途中、ふと思いついて携帯を出すものの]
……あれ。
なんで、圏外?
[液晶上部にアンテナの表示はなく、文字が二つ並ぶだけ]
おっかしぃなぁ……。
桐谷、そっちの鳩、生きてるか?
[校内で圏外になるなんて滅多にない。
自分だけの異常かな、と思ってまずは友梨に聞いてみた**]
あれ?
アタシのも圏外になってる。
さっきしんちゃんにメール送った時は普通だったのに。
そいや、メール届いてる?
[学長襲来前に写真を送ったこと>>0:381を口にして慎太郎に訊ねる。
写真を添付したメールが慎太郎の携帯に届いているのであれば、学長襲来前までは少なくとも電波が通っていたと言うことになるか。
ついでにポチポチ携帯を操作して、パソコン室に居た時に届いていたらしきメールを確認する]
うは、美希からメール来てた。
参ったなぁ、これじゃ返信出来ねーじゃん。
つか何で学校で圏外になってんのよもー。
[ぷぅと膨れて悔しがりながら携帯を握る手を上下に振った。
それに合わせ、携帯サイズ並のクマのぬいぐるみストラップがぶんぶんと宙を*舞う*]
― 保健室 ―
[ややすれば春の声>>76が聞こえてきた。
ベッドで横たわる友へと顔を向けふっと目許を和ませる]
良かった、気づいたか。
――…あんま心配かけんなよ。
[ぺち、と春の額へと掌を宛がって熱を確かめる仕草]
熱はない、かな。
ああ、此処は保健室だよ。
まだ気分が優れないならもう少し休むと良い。
[開けられたばかりの眸を覗き手を離すとそっと身を引いた]
[思い出したように制服のポケットから携帯を取り出す。
液晶画面に映し出されるのは何時もの待ち受け]
響のヤツ、もう外だよな。
家に帰ってても可笑しくないか。
[親友である高峰響の携帯番号も勿論メモリに登録されている。
何時もどおり操作して彼に連絡を取ろうとするが繋がらない]
――…ン?
[液晶に視線を落す佑一郎の表情が怪訝なものへと変わる]
圏外……、何時もは繋がるのに……。
[柳眉を寄せて、は、と物思うように吐息を零した]
たまたま電波状況が悪いか。
それとも、ボクの携帯が故障でもしてるのか。
二人の携帯、通じてる?
[恵子と春の二人へと眼差しを向けて首を傾いだ。
位置を変えても電波の入らぬ携帯に目を眇め
やがて諦めたのか畳んで制服へと突っ込んだ]
――…明かりが消えた事と携帯の電波が入らない事。
もし、この二つに関係があるとしたら笑えないな。
[この二つを同時に為す労力は計り知れない。
オフ会の企画者の悪戯で済ますには規模が大きすぎる。
佑一郎は柳眉を顰めたまま、嫌な考えを振り払うように
ゆるゆると首を振った]
――…確かに、蛍のいうとおり、変、だよな。
[軽く握った拳を口許に宛がい呟いた声は悩ましい。
考えるにしても材料が足りなさ過ぎる。
纏まらぬ思考――、きつく寄せられる眉根。
指先にくちびるの乾いた質感が触れた。
何か飲んで一息つきたい気分だった。
飲み物で思い当たるのは友梨の買ってきたペットボトルと――]
あ。
ケイちゃん、紅茶持ってきてるんだっけ。
一口、貰っても構わないかな?
[眼差しを幼馴染へと流し其れをねだる**]
―保健室―
あ、諏訪。ごめん、ありがとう。
今日は雷、くらいすぎて、キャパオーバーしたみたい。
[額に諏訪の手があてられ、そして離れた。
ゆっくりと身を起こしてようやく一ノ瀬がいることに気付くと、顔を真っ赤にさせ、両の手で覆う。]
俺、かっこわるすぎでしょ、いくらなんでも……。
わ、忘れて、もらえませんか……。
―― PCルーム ――
[片隅で、携帯と自分の荷物をぎゅっと握って立っていた。
中央の光るパソコンの周りに、皆が皆集合して。
しゃべっている言葉に、耳を欹てる]
…………動かない。
[自分がカチャカチャいじくるのは、先ほどまで使っていた隅のPC。内臓電池もあるだろうに、電源押しても、コマンド入力してもさっぱり通じない]
[嫌な予感がする]
[中央のPCから人が離れた後、自分も駆け寄って覗いて見た]
『さあ、自らの姿を鏡に映してみよう。
そこに映るのはただの村人か、それとも血に飢えた人狼か。
例え人狼でも、多人数で立ち向かえば怖くはない。
問題は、だれが人狼なのかという事だ。
占い師の能力を持つ人間ならば、それを見破れるだろう』
[諏訪が携帯電話の電波がおかしいと言うので、アズマもポケットから携帯電話を取り出す。]
あ、駄目だ……。
さっき、諏訪とメールしたときは平気、だったじゃんか。
[悩むように顔をしかめた。]
そういえば、みんな、帰ったの?
[先ほどの、彼らの会話を思い出す]
[人数が一致していて。編成が組まれていて。
そうして、一気に奇妙なことが始まった]
ヒント……
ないって?
充分なんじゃ、ないの……?
[おびえがにじむ声。
ばっと、そのパソコンから離れて、部屋の中を見回した。
ヘイハチはまだこの教室にいただろうか。
もう去っていったのなら、青ざめた顔で学長室のほうを見て。
もしまだいたのなら、息を呑んで彼を見上げて]
[―― そうして、バタバタとpcルームから逃げ出した]
鏡。鏡って、何。鏡があったら、どうしよう――!
― 保健室 ―
あの雷は春じゃなくても倒れたくなる。
災難だったな。
[学長の大声を思い出しながら微苦笑を漏らした。
春に対しての雷は学長なりの愛情表現なのだろうと思えど
倒れるさまを見てしまえば友に対して同情してしまう。
顔を覆い照れる春と蛍子の二人を見ればふっと小さく笑った]
ん……、そっちも通じないか。
そう、だよなァ。
[彼の携帯も不通である事を聞けば表情が翳る]
一先ず解散の流れになってたみたいだけど……
[帰ったかどうかに対してはそんな答えを残し息を吐いた**]
―保健室―
た、体力、つけるって決心がついたよ、ほんと。
[見栄張りたい人の前で最大級の情けなさを披露してしまった恥ずかしさに涙が出そうだった。]
みんなとメアド、さっさと交換しとくんだった。
いぐにすが、どのクラスかも聞かなかったし。
あと…EliZeって女の子に、入村しやすそうな村、いくつか教えときたかった。
人狼で、数キロ痩せたんだって。ダイエットにしちゃ、不健康すぎるよ。
[同村したとき、EliZeは今にも引退しそうな雰囲気であったことを思い出す。
仲間がいなくなってしまうことは寂しいとおもっていた。**]
―― 4階 1年教室廊下 ――
きっと、これは事故。
[学園長の中止命令で、オフ会は急遽中止になっちゃって。
用意されていたギミックだけが、時限作用で作動した]
―― うん、それだけだ。
[だから。中止になったんだから、帰ろう。
胸に沸く不安は、きっと薄暗くて人気の少ない学校だからだ。
自分で決め付けた]
[持って帰る荷物を取りに、自分の教室へ。
シーンとしているのが嫌で、携帯電話を取り出した。
圏外であることに気が付かず(だって、いつもそんなことはなかったから)、歩きながら友人の番号適当に選んで発信ボタンを押した]
[―― それが、私の鏡だった]
― 1F廊下 ―
[校舎入り口から離れて、職員室や1Fにある教室をのぞいていく。
職員室には誰も先生は居らず、冬休みのせいだろうかと顔を見合わせ。
教室にも人影は見えず、薄暗いがらんとした室内が見えるだけ。
ふと思いついたように携帯を取り出す高峰を不思議そうに見やり、そして――電話をかけようとして繋がらないことに気づいた高峰の言葉に驚く]
え……諏訪先輩につながらないって……
ええ、ほんとだ、圏外になってる……
[親友同士が似たタイミングで電話をかけようとしていたことなど知らないけれど、繋がらないという事実に驚いたように慌ててポケットからピンクの携帯を取り出し。
ボタンを弄って家にかけようとしてみても繋がることはない]
せ、先輩、ちょっとPC室に戻ったほうが良くないですか?
ていうかまさかPC室にいた人たちまでいなくなってるとかそんなオチないですよね。
[あわあわとあわてながら高峰に問いかける。
高峰も迷うそぶりを見せて、暫しその場に立ち止まるのだった]
ぁ…森君、起きたの?大丈夫?
[そうしている内、ぼそりと呟く春>>76に気付き。
春の額に手を伸ばし熱はないと言った佑の声>>81とそれに続いて身体を起こした春の様子>>85に、良かった、と安堵の息が漏れた。
けれど、こちらに気付いた春が赤くなって顔を覆うのを見れば、具合でも悪くなったのかと思って心配になった。]
森君、顔真っ赤だよ?ねぇ佑、やっぱり熱あるんじゃ…
…え?
ううん、かっこ悪くなんかないよ。
学長の雷が直撃したんだもん、平気な人なんていない。
[顔を覗こうとしている最中に言われた春の言葉には、そんなことないよ、と首を振って否定した。]
[誰もいない廊下で、表情が凍りついた。
ゆるゆると手を下ろす。
画面を見下ろした]
[カチカチと操作して、別の友人の番号を呼び出した]
[同じメッセージが流れた。
役職アイコンのすぐ隣で、よく見たシステムメッセージ]
……………
[かくかくと膝が震える。とん、と廊下にスカート広がった。
足が震えて、上手く立てない]
や、やだ。
気にしすぎ、だよ。
そんなゲームとかアニメみたいなこと、あるわけない。
[ずりずりと廊下にピタリと背中を当てる]
わったし、だっせぇなぁ。
馬鹿すぎ、死んどけ
[もともとそんなにホラーには強くはなくて。
妄想ばかりがたくましくなるのはいつものこと。
そう、だから、これもいつもの怖がりなだけなのだ]
え…携帯?
ちょっと待って、私も確認してみる。
[佑から圏外だと言われればこちらも怪訝な顔をして。
自分も鞄から携帯を取り出し開いたが。]
……ほんとだ、圏外になってる。…なんで?
[自分だけでなく、春の携帯も通じないと聞けば余計に表情が不安なものに変わった。
思案する佑の言葉は、今の状況が悪い悪戯の度を越していると認識させられるものだった為に、それは余計。
けれど、不意に佑から紅茶のことを聞かれ。]
え?あ…、うん。持ってきてる。あ、ちょっと待って。
たしかここなら…うん、やっぱりあった。森君、紅茶飲める人?
[在部中何度かお世話になっていて勝手もしったる保健室。
先生のブレイクタイム用の紙コップやお砂糖などがしまってある場所を探し当ててこっそり拝借し。
森も飲むと言われれば3人分紅茶を淹れてそれぞれに手渡した。]
―パソコン室―
分かった、じゃあまた。
[部室に向かうという慎太郎たちを見送り]
……あ、冷めちゃったけどいる?
[置いていたおしるこの缶はいつの間にか温もりを失っていた。
マリーに尋ね、肯定があってもなくてもそれはそこに置いたまま。
ばたばたと逃げるように去る春枝はやはり引き止められずに、その場で見送る形になる]
じゃ、行こうか。
配電室って1階だっけ。
[配電室なんて普段そう行く場所でもないから、幼馴染みに確認して、未だ残る者がいれば挨拶をしてからパソコン室を出た。
道中、何気ない動作で携帯を開いて]
……あれ、圏外だ。
ここって普通に電波入ってたよね。
[片手で携帯を操作しながら、川島は隣を*見た*]
[皆はもう帰ったか、という春の問いには、どうかな…と眉を寄せて。
佑も同じような表情で息をつくのを見れば、こちらも同じく溜息をついたが。]
…あ、そういえば私もキユリちゃんとメアド交換してなかった。
真崎君と仲良さそうだったし、今度真崎君に聞きに行かなくっちゃなぁ…。
学長が来ちゃったせいで、結局他の子たちともほとんど話せなかったし。
[メアド交換しとくんだったという森の言葉に、自分もしまった、と。
森の悔やむような言葉を聞きながら、*溜息をついた。*]
─廊下─
撮影旅行の資金稼がんとならんからな。
[>>79 勤労青年、という言葉はさらりと流し]
メール……おぅ、さっきのか。
[>>80 パソコン室でのやり取りの事を思い出し、学長襲来で確かめる間もなかったメールを確認した]
……うん、お前からのは届いてる。
その前に一件……こっちは、京やんからか。
[新着メールは全部で三件。
友梨からのメールの前に、クラスメートでもある写真部の部長からのメールが一件届いている。
そして、もう一件]
……んだ、これ……。
[件名のないメール。カーソルをあわせた時に出る簡易表示のアドレスには覚えはなかった、が。
本文冒頭表示の部分には、やけに見慣れた一文の、冒頭]
(……LiGの、シスメ?
ちょ、しかも、これって……)
[一瞬、きつく、眉が寄る。
先ほど見たパソコンの画面が、嫌でも脳裏を掠めた]
……ん、ああ。
なんでも、ね。
なんか、スパムはいっとった。
[黙り込んだ上に表情を険しくしていたら、さすがに突っ込みは飛んで来る。
ひとまず、それは流しておいて、黒の機体をぱちり、と閉じる。
ストラップの鈴が、りん、と鳴った]
……それより、傘、取りにいかんと。
あんま遅くなるのも、まずかろ?
[携帯をポケットに押し込むと、軽めの声でこう言って。
部室へ向けて、歩き出す**]
― 1F廊下 ―
[しばらく悩んで携帯を弄る。
めったにこない携帯へのメールに今更気づいて、不思議そうにそれを開き]
あれ……
[きょとん、とした呟きが漏れる。
LiGでおなじみのシステムメッセージ。
誰の悪戯だろうと思っても差出人のアドレスに心当たりはなく。
同じころにメールに気づいたらしい高峰もまた不機嫌そうな表情を浮かべて]
高峰先輩? どうかしました?
[首を傾げて訊ねても「たちの悪い悪戯メールがきただけ」という返事。
そうですか、と頷きを返しながらこちらにも悪戯メールが来たことを、なぜか口に出すことはせず]
[ちょっとした沈黙の後、PC室でひとつだけついていたパソコンを思い出した様子の高峰が配電を確認しにいくというのには驚いた様にまたたき]
……配電室ってあったんですね。
[と間抜けなことを呟きつつもその後をついていく。
途中、2階から降りてきた露島と川島の二人と合流するだろうか]
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