4 赤き雨降る崖の上で
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お嬢様 ヘンリエッタ
［髪に触れる手が、微かだけど震えてるのを感じる。けれど、その手は暖かい。］
――お嬢様−−
［その呼び掛けに、自分がしがみついているのが使用人の少女であると気づいた。
糊のきいたエプロンに顔を埋めたまま、首を降る。］
いや。だって……！
［だって、どうしたいのか自分でも分からなかった。ただ、恐ろしくて動けない。
恐怖の中、確かな少女の温もりに身を寄せた。］
書生 ハーヴェイ
[ メイの口唇から零れる呟きと傷の男の譫言めいた声とが聞えれば、息を吐いて如何したものかとガシガシと乱暴に髪を掻く。]
……んな事、俺に云われたって……っ。
[ 何方の言葉にか、苛立ちを含んだ声を吐き捨てる。其の頃に一つの命が散ろうとしていた事等、彼らは知る由も無かった。]
吟遊詩人 コーネリアス
[振り向いた青灰色の瞳は、牧師の帽子の奥の目を睨み付け。]
…いきて…まだ生きてたんですよ！義兄さんは…。
生きて…たのに……まだ、……。
[それ以上は嗚咽になり、言葉にならず。]
見習いメイド ネリー
ここにいては、お身体に障ります。
…だから。
[視線が初めて少女のほうを向く。
その口調は柔らかく、けれど感情の読み取れない眸]
酒場の看板娘 ローズマリー
［温もりがわたしの体を包む。
ぬれてしまうのに。そう思った。］
たくさん、したわ
すずのおとも
みんな、やくそくで
……わたし、は
［乾いた銃声。
愛した女を二人喪った彼と、
愛そうとした『……』を喪ったわたしと。
罪を、許されずにいたくて。
あぁ、殺されてしまったのだと、思った］
学生 メイ
……あ。
[短い声が、あがる。
捉えた。
捉えたくなど、なかったのに。
目覚めた力は、無常というべきか。
消え行くものの『声』を。
伝えて]
……や……。
[ふるふると、首を振る。
精一杯の拒絶。
無意味なのは、わかっているけれど、でも]
冒険家 ナサニエル
[慈悲…その言葉に溜息。
しかし、このままでもいずれは同じ事だったろう。
それは恐らく、身内としての感情なのだろうけれど。
自分にそんな者が解る筈も無く]
このまま、苦しみを長引かせたかった？
[冷たすぎる言葉]
酒場の看板娘 ローズマリー
親しい？
……ちがうわ、わたしは。
わたしたちは『契約上』の関係。
ビジネスよ……
彼が喪ったかなしみから癒えるまでの
［ほんの小さな声だったかもしれない。
コーネリアスの憤りの声が大きい。
それでも耳に木霊する、かわいたおと］
冒険家 ナサニエル
[腕の中、泣きながら呟く声にふと何かを知る]
約束…
ローズ、君は…
アーヴァインさん、と…？
[心のどこか、それを訊いてはいけないと警鐘が鳴る。
だけど、言葉は止められなくて]
お嬢様 ヘンリエッタ
［緑の瞳と視線を合わせる。けれど、その目からは何も読み取れなくて、それがいっそう、ヘンリエッタの恐怖を際立たせる。］
……だって、どこにいけばいいの？
［言って気づいた。
この館のどこかに、あれを作り出したものがいるのだ。安全な場所などあるのだろうか。
少女の逃げる場所は、もうない。］
学生 メイ
[目を開けば、多分、視える。
視えてしまう。
望まなくとも。
だから、目を開けたくない。
そう思って。
座り込んだまま、ぎゅっと目を閉じたまま。
自分で自分を抱きしめるように、肩を掴む]
なん、で……。
[呟きは何に向けての物なのか。それは、自分自身もわからずに]
見習いメイド ネリー
広間なら、まだお客様が残っていらっしゃる筈ですから。
[廊下の先、明かりの洩れ出す部屋を示す。
手袋を嵌めた左手が、そっと少女の頭を撫でて]
私も“お掃除”が終わったらすぐに向かいますから、待っていてください。
書生 ハーヴェイ
[ 短く声を上げたかと思えば唐突に首を振り始めるメイに向けられる視線は、普段の他人を気遣う造られた物ではなく怪訝なもの。]
メイ？ ……何なんだ、一体。
[ 其の様相にすら気付けずに、同情すら含まない非情な声を投げかける。]
何でかなんて、俺が知りたい。
[ 其の言葉は自分と相手では全く意味が異なると知りながらも。]
牧師 ルーサー
………ふう。
[深いため息を吐く。]
ではコーネリアスさん。これからどうなされます。
そこでいつまでも亡骸に縋って泣くのですか？
立ち上がりなさい。それは、もうただの肉塊だ。
[強引にコーネリアスを押しのけ、シーツを被せる。]
冒険家 ナサニエル
…客？
…ローズ、君は…
[思い当たる事は一つ。
そう思えば、他の人々の彼女に対する態度も合点がいって]
それが、君の秘密？
[そっと、腕を緩めて目を合わせる。
もしそうだとして、彼女を責める気は無かったけれど]
学生 メイ
ききたい……。
そう……だよ、ね。
[『声』を拒絶する意思が現実の声を拾い上げ。
どうにか、それに向けての声が出せた。
現実。
現実を見るのも怖いけれど。
力によって視えるものに囚われるよりは。
そう、思って]
でも、きっと。
おしえて、もらえないんだ……。
[呟いて。閉じていた目を、開く。
薄紫の瞳が虚ろに周囲を、がらんとした広間の様子を映し出した]
酒場の看板娘 ローズマリー
あ……
［まだ、歪む視界の中。
彼の問掛けにわたしは、子どもになってしまったみたい。
視線から逃げたくて、うつむく。］
冒険家 ナサニエル
[コーネリアスの言葉はかすかな怒りと憤りを含んで。
だけど、その原因に思い至ることは無く]
…旅をしているといろいろあるからね。
例えば、自分を守る為に人を……
[そこまで言って、しまった、と言う様に顔を顰める。
上着の下に隠したナイフの存在、抱き締めたローズに気付かれてはいないだろうか、と]
牧師 ルーサー
コーネリアスさん。
他の部屋も調べなければいけません。
手が空きそうなら、同行をお願いしたいのですが？
[手を差し出し、無理にでも立ち上がらせる。]
お嬢様 ヘンリエッタ
［不安げに今一度、緑の目を見つめるも、撫でられて渋々頷いた。
広間には少なくとも人がいる。
「掃除」がなにを意味するのかは深く考えず、不安からネリーと広間の入り口を交互に見つつ戻ろうとして、問いかけた。］
ネリーは、一人で大丈夫？
書生 ハーヴェイ
教えて……？ 何の、話……、
[ 訝しげに問おうと唇を微かに動かすも、開かれた瞳の色彩に瞬き。しゃがみ込んだ儘に其れを真っ直ぐにじっと見詰める。]
……お前、そんな色だったか？
[ 黒が見詰める其の色は、碧から薄い紫へと変貌を遂げていた。]
冒険家 ナサニエル
[俯いたローズをもう一度抱き締める。
ナイフの事などもうどうでも良かった]
君は君だ…どんな秘密を持っていても。
そうだろう？
[自分がそれを知ったことは彼女を傷つけたのだろうか？
だけど、それでも彼女に対する感情は変わることは無く、そう言って、微笑む]
見習いメイド ネリー
[瞬時、驚いたように瞬く。
心配されるなんて思ってもいなかった]
……私は大丈夫です。
[引いた血の気は未だ戻ってはいなかったけれど、彼女は微笑みを浮かべた]
牧師 ルーサー
……ああ、忘れていました。
[先程かけたシーツをめくり、何かを抜き取ってコーネリアスに手渡す。]
唯一、保管しておけそうな遺品です。どうぞ。
[それはどす黒い血の色に染まる、薔薇を模した指輪。]
酒場の看板娘 ローズマリー
［今はどんなことも靄の向こうにある。
感覚も感情も
追い付いていかない。
コーネリアスの言葉が、理解できることもない。
その返答も。
ふたたび抱き締められた感触も。］
わたし、は、わたし？
牧師 ルーサー
[周囲の面々を見て、ため息。]
……まあ、いいでしょう。
後から部屋で何か見つかるかもしれませんが、どうか落ち着いて。
では、私は玄関に戻りますので。
[足を回収する為に、玄関へ戻る。]
―アーヴァインの部屋→玄関―
冒険家 ナサニエル
[どこかぼんやりとしたローズの呟きに答えるように]
そう、例えどんな秘密をもっていても、俺はその君に惹かれたんだから。
…今更嫌いになんかなれないよ。
お嬢様 ヘンリエッタ
［その笑顔に安心して、少しだけ肩の力を抜く。
広間の入り口まで小走りで戻ると、室内から顔だけ覗かせた。］
早く戻って来てね？
［まだ不安そうに、ネリ−を何度も見る。案ずるのは自分のことか、彼女のことか。］
学生 メイ
色……？
[投げかけられた問いに、不思議そうに瞬く。瞳の色の変化に、自分では全く気づいていなかったから。
だから、問いの意味を更に問おうとしつつ、顔を上げて]
……あ。
[動きが、止まる。
現実の視界の向こうには、異能が捉える視界が広がっていて。
それが。
凄惨の一言では片付かない最期の姿を。
鮮烈に捉えて。
認識する。館の主が死んだと]
や……いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！
[色々な意味で訪れた限界。
そして、全てを拒絶するかのように、*意識が闇へと堕ちた*]
牧師 ルーサー
―玄関―
足を拾い、アーヴァインの部屋まで持っていく。
その後、ついて来なかった面々の様子を確認するために広間へ。
―玄関→アーヴァインの部屋→広間―
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