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[笑う妖精やツィンカに嘆息。
胸元で腕を組んで、]
聴いているだけだから、
そうやって笑えるの…
……あぁ
思い出しただけで、ムカムカしてきた…
[どうせならある事無い事、脚色して伝えようか
…なんて少女の脳裏に一瞬過ぎるも、
子供じみてるわ、と一人心中で押さえ込む]
傍に居なくて良かったかも
…居たらきっと、引っ叩いてた
[徐に、小さな右手をわきわきさせながら]
『……月光?
へぇ……なるほどねぇ』
[界の壁の向こうから、聞こえてきた『声』に、木の葉色は小さく呟く]
『まったく、王は趣向に懲りすぎなんだから』
[呆れたよに言いながら、木の葉色は金の翅をぱた、ぱたり]
[呆れたよに呟いた後、木の葉色は泉を覗いてむくれる少年の所へ]
『ほらほら、マリオン。
せっかく宴に来たんだから、そんな顔してないで!
みんな、キミには興味があるようだし、一緒に遊んであげて?』
[ぽふり、と頭の上に止まって、なだめるよに声をかける]
んー……そだね。
せっかく来れたんだしっ。
[泉に映る様子には、なにやら物言いたげではあったものの。
なだめる声に、すぐににこぱ、と笑って頷いた]
[見上げる銀月。
花冠から落ちる香りの優しさ。
少女の亜麻色が色を受けて、
控えめに色を弾く。]
……なぁに?
[不意にルイからの視線を感じ、
緩やかに其方を見遣った。]
…いいや?
[薄らの笑みを其の儘に。
僅か意味有り気に空けた言葉の間]
[きら、り]
[少女の花冠を飾るかに、
月光の粒子がひとつふたつと留まって]
――何も。
[怒りに燃えるアナをなだめようと]
まあまあ、アナちゃん。
マリオン君も痛い目を見ていますし。
ほどほどで赦してあげたらどうでしょうか。
[少年はしょっちゅう怪我をしては、親に連れられて病院を訪ねてくる。
……男の勲章などと言っていたような気もするが、そのことについては黙っておくことにした。]
[頷いたなら、すぐに集まる妖精たち。
少年は相当に彼らと『波長が合う』ようで。
すぐさま打ち解け、一緒に飛び跳ね始める]
『……いやまあ、ぼくもすぐに馴染めたけど』
[その様子を、少し離れた所で眺めつつ、木の葉色は小さくぽつり。
だから会ってみたかったのだ、と王が笑えば、左様ですか、と肩を竦め]
『……ダメですよ、引き止めちゃ』
[ふと、嫌な予感を感じて釘を刺した]
[花冠を彩る月光の粒子。
じ、とルイを見つめては]
……ん
[そっと人差し指を自身の唇に添えて、
同じく、意味有り気に微笑んだ。
だが周囲に人が居る手前、
誤魔化すように唇をなぞって視線を外す]
[突っ込みに、王はなぜ、と言いたげに木の葉色を見ていたり]
『無責任にそんな事して、また女王のご不興を買うおつもりですか?』
[なんだかジト目だ]
[ともあれ、女王の不興、の言葉がきいたのか何なのか。
王は、木の葉色から視線をそらした]
[ヴェルナーからの諌める声には]
……先生って何時もそう。
マリオンに対して甘すぎるのよ
[大人ぶって、ふん、と鼻を鳴らす]
ああいうのは、ね?
徹底的に叱りつけなきゃ駄目なの
そんなだから先生、子供に舐められるのよ?
[眉をへにゃりと寄せた。
舐められる、というよりは優しいだけだろうが。
少女にとっては、そう映っている様子。]
[そして兄からの"大目に見て"という声]
……
[これみよがしな、むっすり顔を向けた]
まぁ、
お兄ちゃんが、
……其処まで言うなら
[少女自身もようやく、我に返るか。
単に感情を抑えるタイミングが計り切れなかった、
というだけかもしれないが、
両手を挙げて首を竦める兄へ、頷いた]
しかし……一体何を話しているんでしょう。
[詮索は好まぬ性質だけれど。
ホラントのこともあって、いささか不安を覚えてしまう。]
まあ、ルイさんもイゾルデ君も、無茶はしないと思いますが……
でも騎士様でさえ、だったしなぁ。
[ちらとギールギースに目をやると、旅人のお供と戯れていた。]
力、か。
[視線はイゾルテから逃れ、月光を仰ぐ]
…何か、宴の用意でもしているのか。
俺たちを案内する準備でも、しているのか。
[不思議そうに瞬くのには緩く傾げた首で返して]
……興味深くは、ないか?
今から、何が起きるのかと。
ミステルー、何してんのー?
[ため息つく木の葉色に、呼びかけるのはご機嫌な声。
花畑を映す泉から意識を逸らしていたのは、きっと幸い。
話題の『悪戯』が如何ほどかと言えば。
本人にしてみたなら、ちょっとした脅かしの類。
澄まし屋の少女の猫かぶりを、引っぺがすのが目的と言えば、目的……なのかも知れない。
基本的に、勢いで日々を生きる少年なだけに、どこまで意識して動いているかは曖昧なのだが]
[アナの唇に添えられた指先。
くすりと音は零すが動作を返すような事はしない]
[なぞり離れて行く指先を視線が追い、其の儘離れ]
[感謝の意を示すかに、
少女の指先に粒子がひとつ、弾けた]
[マリオンが妖精と共に来たことを知れば心配も消え失せ。
目を丸くするヒルダとミステルタインの話に耳を傾けた。
泉に駆け寄るマリオンの後姿は、小さな微笑で見送る]
マリオンくんは一番無邪気ですものね・・・
妖精さんとお友達になるのも頷けますわ。
[共に飛び跳ねる姿を見守りながら、放り出された花冠を拾う。
いくつか花を差して、それなりに形を整えた]
はい、ヒルダさんどうぞ。
せっかく作ったんですもの。投げてはもったいないですわ。
[穏やかに微笑んで、ヒルダの短い髪に乗せようと手を伸ばす]
宴に招待するためにあれこれやってるけど、上手く行って無いんじゃないかな。
[月光を仰ぐルイに小さな笑いと共に言葉を向ける]
何が起きるって、もう起きてるさ。
ドロテアとヒルダ、マリオンが空間を隔てた向こうへと消えた。
妖精の住む世界にね。
僕も行きたいんだけどなー。
久々に友達にも逢いたいし。
[右手にランタンを持ったまま、両手を頭の後ろに組む。
夜空を見上げると、目の前の人物に似た銀の月が静かに佇んで居た]
『や、なんでもないよー。
……ご機嫌だね、マリオン?』
[わりと張り切ってくれていた『お仕事』途中で呼び込まれて、不満があるかと案じていたけれど、そんな様子もなく。
木の葉色は、内心でほっと安堵の息をもらす]
うんっ!
今さ、今さ、ちょっとだけだけど、飛ばしてもらったんだっ!
ふわふわして、すっげーの!
[大きな瞳をきらきらさせての言葉に、金の翅がぱたり、揺れる。
飛んだ、といっても、少しばかり高く浮かんだ程度だろうが。
それでここまで喜べるとは、思っていなかったらしい]
おやおや、これは手厳しいですね。
[アナの指摘に、大袈裟に驚いて見せた。]
さぁて。
そういうアナちゃんも、私を舐めていたりするんでしょうか?
[何を考えているのか、単刀直入に問い掛ける。]
[王様とやどりぎの精の話に聞き耳を立てる真似はせず。
マリオンが離れた後の泉へと近寄って跪いた。
銀色の水盆には、今は銀色の月光が湛えられているだけ
―――ではなく]
・・・、あら?
もしかして・・・皆様が見えていますの?
[試しにと手を振ってみるものの、あちらが気付く気配は無い]
ギールギースの目的は、確かに宴の招待だろう。
[銀月を見上げ瞳は細めた儘に、
イゾルテへ向けて言の葉を紡ぐ]
…君が聞いた声の目的は、わからない。
容易く此方に声を零す程度なら、
警戒心が然程無いとも見えるから恐らく
――悪いものではなさそうだが。
[しれりと適当なことを言い放ち。
『友達』との言葉に視線はイゾルテへと戻る]
…皮肉屋の、だったか?
ありがとー。
アナはやさしいね。
[怒り納めてくれた少女に、嬉しそうに、にっこり笑う。
ヴェルナーへのあれこれには、笑わぬように口を押さえた]
[指先に弾ける粒子には、
くすりと嬉しそうに微笑んで。
医師からの思わぬ問い掛けに、
ぱちぱちと不思議そうに瞬いて]
……舐めてなんて、無いけど。
[ぽつりと零した。"けど"と止めて、緩く首を振る。]
[ちち、ち、ちちっ]
[青が『声』を零す度、重ねて零れる鳥の声]
『月は満ち、欠けるもの。常に変わり往くもの。
だから留まることはできないのよ』
[ひとつひとつ、小さな妖精の問いに答える。
他者から向く視線には気付いているけれど]
『此処に来たのは、月の方に乞われて。
宴を開くから招待の手伝いをして欲しいって。
…ね、本当にそんな、畏まらなくていいから』
[傾げた首は少し困ったように]
[嬉しそうに、にこり笑うマリオンの兄。
其れを見れば、]
優しくなんか、ないんだってば…
[照れ臭そうに返すも、]
お兄ちゃんも!
……クルトおにいちゃんも、
そうやってるから、マリオンがつけあがって、
………ぅー……
[ぶつぶつぶつぶつと、複雑な心中を表す
なんとも言えないアンニュイな顔]
・・・見えてはいませんのね。
[反応が無い水鏡に、少し眉を落として指を伸ばす。
花の香りが移った指先が―――水面に触れようとした]
…君は、宴とは関わりの無いものが関与したと考えるんだ?
僕はただ、ギールギースの仲間がちょっかいをかけたか忠告しに来たかと思ってたけど。
[言葉の内容からそう考え、何か知ってるのか?と言うよな視線をルイに向ける。
それでも続く言葉には同意の頷きを見せた]
そうだね、悪意あってやるならもっと慎重にやるだろうし。
おろついてた印象もあったし、意図しない何かが起きたのかもね。
そそ、お喋りで皮肉屋の妖精。
テュメルキスタって言うんだ。
ほむむっ。
ミステルくんと、そう呼べば良いのだねっ!
[冗談めかした木の葉色の妖精の言葉に、けたけたと笑みを零して。
王のもとへと向かうなら、その背に向かって手をぶんぶんと振る]
子供が無邪気であることは素晴らしいねっ。
それで妖精さんたちと仲良くできるなら、尚更のことなのだよ。
[うむうむとドロテアに頷き、差し出される花冠にきょとりと]
お…おおぅ、ありがとー、ドロテアくん。
[被せられたそれにちょっぴり照れた表情を]
そんなことないよー。
[笑ったままそう返し。なんとも言えない顔のアナに、どうしたのかなと首を傾げた]
えー、そんなに甘やかしてないよ?
見つかれば親父からもしっかり鉄拳制裁来るしね。
俺がするまでもないというか。
[自分も覚えがあることばかりで強く出れないというか]
マリオンもそのうちには分かるだろうからさ。
ふふふ、別にいいんですけどね。
やっぱりアナちゃんはいい子だ。
[口籠るアナに、緩い笑みで返す。]
心配してくれてありがとう。
[礼と共に、少女の頭をぽふと撫でた。]
[水面に触れようとするドロテアの様子を視界の端へ捉えつつ、木の葉色は首をこてり、と傾げて少年を見つめる。
何故、そうまで『飛ぶ事』に興味を示すのか、と。
それが、木の葉色にはわからなくて]
『……まあ、キミが楽しんでくれているなら、ぼくはそれでいいんだ』
[にこり、と笑って、少年の頭の上にぽふり、と降りた]
……?
ミステル、へんなのー。
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