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[小さな人影は通り過ぎようとして、
大きな人影は近づいて来ようとしただろうか。
茫と、それを見送ろうとして―――
遠目にも、少女の纏う、色彩の変化に気づいた]
―――…舞子っ!!
[愕然としながら、名を呼ぶ]
……っ、
[痛むのは、傷ではなくて。
胸元を押さえた。
緋に濡れた手は薄い色のパーカーも、
同じ色に染める。
それ以上追及する事は出来なかった。
自分と彼女と、何が違うというのだろうか]
[苦しげな彼の様子に、どうしたのかと首を傾げ。
倒れている体を今更見た]
あれ、さくませんぱい。
しんじゃったんですか?
犯人がわかったら教えるって約束したのにー
[裏庭に向けて備えられている、
いかにも日頃から使われて居なさそうな、錆びた非常扉を開けた。鍵は壊した。歩いたあとに、血痕が残った。
そういえば、フルートは何処へやったろう。
嗚呼、あのとき
ウミを止めに走った時に屋上へ置いたままだった。そういえばあの時はまだ、小さき憑魔も居た。今となっては]
[その言葉を口にする少女は、
まるで何でもない事のように。
また1つ、事実を突きつけられる]
洋、亮は………
…オレ、が。
[顔が蒼褪める。]
せんばいが?
あぁ、もしかして殺しちゃったんですか
[青い顔にそう悟って]
ショウせんぱいは、なんにも悪くないですよ
だって殺したってことは何かあったんでしょう?
[せんぱいは優しいですし、と]
さくませんぱいの分も、ちゃんと犯人……あ、人じゃないっけー
まぁ見付けなきゃいけませんねぇ
[ふと思い出すのはフユの言葉。
気を付けろといわれたか]
そうですか?
せんぱいが優しくないって言っても、私もまわりもそう思ったら、優しいんだと思いますけどー?
[それから離れた彼から、目を離して。
背のたかい男に向けた]
フユせんぱいを、うったんですか?
[違う、とまた首を、左右に振った。
マイコとヒサタカの会話が遠くに聞こえる。
仔犬は心配そうにショウを見上げ、近づこうとする。
けれど、それを受け入れる事は出来ずに、
その場から、*逃げ出した*]
[彼女達にそれを告げなかったのは、知れば狙われる確率が増すと考えたからだった。何も知らないショウをフユが殺さなかったことを知った時、恐らくは、知らない者…敵対しない者は後回しにされるだろう、と…しかし全ては無駄に…いや、むしろその考えが、この事態を産んだのだろうか?]
[いずれにしても、もう隠す意味はない、と思えた。少女がそれを信じようと信じまいと…]
フユせんぱいが?
[憑魔。
少し考えて、首を傾げた。
予想していなかったわけではなく、ただ以前の彼女なら、それを拒否しただろう言。]
へぇ、それ、本当なんですかー?
今日、朝ごはん作ってもらっちゃったんですけど。
─校舎屋上─
っつ……。
[アズマの身体を還した後。
受けた傷の痛みでしばらく、そこに蹲っていた。
風が護るように巡り、その力が傷を癒していくのを感じながら、しばし、物思いにふける]
……なんで……なんだよ?
[零れ落ちたのは、小さな疑問。
ウミがコトネの死に責任を感じる必然性は、事情を知らぬ身、見当もつかなくて]
それじゃあ……
半分は信じて、半分は信じない事にしますね
[にこりと笑う]
あまのせんぱいがうそつきなのか
フユせんぱいがうそつきなのか
どっちかでしょう?
[その笑みの理由などもわかるわけはなく]
ゆっくり考えまーす
[しかし近寄ってくる様子に、首を傾げる。
片手に握った赤黒いバトンが、少しゆれた。]
[時間が巡り、変わっていく空を見つめつつ、風に吹かれて傷を癒してゆく。
その間にも、答えの出ない自問自答は続いた。
朝の、そして先ほどまでの出来事が嘘のように静まり返った空間。
やがて瞳は一度閉じ、空白を経て、開く]
考えても、仕方ない、か。
もう、聞けない。いない、から……。
[小さく呟く声は、静か]
もう、ほんとにこれで……なんにも、ないんだな、俺。
[初めて出会った他の『司』もいなくなった今。
自身の中の力──他者を護らんと願うそれは、どこへ向かえばいいのか、と。答えの出ない疑問に、苦笑して]
……探さなきゃ。憑魔。
[そして、浄めなければ、と。決意を込めて、呟く]
[少女の少し手前で足を止め、目を細める。それは愛しい者でも見つめるかのように]
すまない…何もしてやれなかった。
[そのまま子犬を抱いて、マイコの前を通り過ぎ、寮の方へと戻ろうとする]
[困惑の眼差しでそれを受けて]
何がですかー?
別に、誰かに何かをしてもらおうなんて、考えていませんよ
[くすっと笑って、寮へと戻ってゆく彼を見て。]
[少女の言葉に現実を突きつけられても、
頭では否定していた。
夢ではないと、理解しているのに。
そう彼女に言ったのは、自分だったのに。
逃げようとしても、逃げられるはずはなかった。
ぐるりと校舎を回って、裏庭に。
血の跡が、残されていた。
先日塗り替えたばかりという、
白亜の壁べっとりと、地面には点々と。
鍵の壊されている扉は、非常口だろうか。
それを見ても、さしたる衝撃は受けなかった。
ここは、日常ではないのだから。]
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