17 Something Wicked This Way Comes
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村長の妻 エレノア
[まるで、くまが話しかけてきたような様子に、
ぱちりと目を瞬いて。
次の瞬間、くすりといたずらなほほ笑みを浮かべ、
くまに目線をあわせて話し出す]
はじめまして、アリス…お会いできて光栄だわ。
どうぞよろしくね。
[そうしてから、今度はエッタに目線を合わせて]
どうぞよろしくね、ヘンリエッタ。
双子 リック
いっちゃった。
母さん、ちゃんとお礼いった？
……ま、いいけど。
でもサーカスね。
母さんは、信じる？ 昨夜の嵐のうちに、あれが全部ここにやってきたって。
書生 ハーヴェイ
[エレノアの傍らで何度も頷く‘少女’の様子に、微か、笑むような素振りを見せて]
それがいい。
……で、まだ、思い出せそうにないのかな？
[ニーナには軽くこんな問いを投げる]
……ん……ヘンリエッタ？
[それから、熊を抱えた少女の名乗りに、引っかかるものを覚えて、やや、首を傾げ]
あれ、もしかして、ルイスさんの……？
[以前、祖父の知り合いからその名を聞いたような気がして、問いを投げかけた]
双子 リック
おれ、ちょっと見てくるよ。
まだ見に行ってないんだ。
だいたい一日で出来るなんていったら、まるで化け物みたいだってのに、みんな浮かれてて面白いな。
それじゃあね。まっすぐ家に帰ってね、母さん。
見習い看護婦 ニーナ
数日後には、始まるらしい。から。
おうちの人にお願いして、連れて行ってもらうといいよ。
[頷く少女に、きっと楽しい。と笑みを向けて。
ラッセルが指折る様子をマジマジと眺めていたが、
返る言葉に、再び目を見開いた。予想より、ずっと短い]
十分、短いと、思うよ…？
普通…カバンの寿命って年単位だと思う、し。
でも、スポーツが苦手な人って他にもたくさんいるけど
だからって、皆がそこまで本読めるかって言ったら違うもん。
やっぱり、すごいよ。
見習い看護婦 ニーナ
…。──あ、
[軽く投げられた青年の言葉に、一度緩く瞬いて。
突然、一言声を上げる。うろと視線を彷徨わせて、
所在無さ気に紙袋に、僅かに顔を隠した]
…思い出そうとするのを、忘れてました…。
[会話している内に、そっちに夢中になったらしい。
うー、と慌てて唸るように思い出す事に専念し始める。]
双子 リック
レベッカさん。
さっきは、どうもありがとう。
母さんはね、ちょっと心配だし。ほら、そそっかしいところあるから。
サーカス、ちょっと見てみたいかな。
でも、今はそれより、一夜で出現したとか言われているサーカスが、一体どこに隠れてたかっていうのが気になる。
お嬢様 ヘンリエッタ
…………よろしく。
［ぽつり、
小さく落された声は、
少女のものか、熊のものか。
けれど、合わせられる目線に、途惑うように。
一歩引いて、後ろに傾けていた傘を前へと倒そうと、］
グランマを知ってるの？
［横合いから聞こえた台詞。
ぱっと顔を上げて、
小さくともはっきり尋ねて、
紅玉はまっすぐ、声の主を見る。］
医師 ヴィンセント が参加しました。
学生 ラッセル
あれ、そういうモノなの？
[年単位、という言葉に碧色は幾度か瞬く。]
お褒めに預かり至極光栄。
ま、確かにそうは居ないだろね。
[冗談めいた言葉の後に、矢張り苦笑を零す。]
雑貨屋 レベッカ
[リックのほうに顔を向けてくすりと笑い]
そうね、今日も…ふふふ。
[思い出し笑いをするが、口をそこでつぐみ]
一晩で出来たってのはすごいわねぇ。
えぇと、なんて言うんだったかしら…一夜城？
書生 ハーヴェイ
忘れてたって……。
[紙袋に顔を隠すニーナの様子に、思わず呆れたような声を上げて]
どうしても必要なものじゃないんなら、明日改めて、でもいいんじゃないか？
[笑いながらこう言った後、向けられる紅玉に向き直る]
ああ……人違いでないなら、俺のじいちゃんの知り合いだよ。
俺も、色々とお世話になってるかな。
見習い看護婦 ニーナ
…え？ちがうの…？
[問われて逆に不安になったらしく、僅かに眉を寄せて首を傾げる。
…誰かに聞こうかと思ったけれど、誰の意見が標準なのか、判らない]
……おうちのひと、忙しかったりする？
むずかしいのかな。
[少女の浮かべる難しい表情と、くるくる回る傘に、
きょとんと瞬いて緩く問う。]
双子 リック
……また、何かやった？
本当に不甲斐ない母親でごめんなさい。
こっちでも叱ってるけど、どうにも。
……一夜城ね。
どうやったって、一晩で出来るわけなんてないと思ったりしません？
でもそれすらサーカスの一環かなと、思わなくもないけど。
そうでもしないと客を集められないのかな。
雑貨屋 レベッカ
うぅん、違うの、違うのよ。へまとかじゃないのよ？
ちょっと噛んだりしちゃっただけ。
ごめんなさいね、笑っちゃって。
そうねぇ、一晩ってのはなかなか。
規模が小さいものなら、大丈夫なのかもしれないわ？
私はこれから見に行ってみようかと思っているのよ。
見習い看護婦 ニーナ
えっと、だって、その。
お喋りに夢中になって、うっかり…！
[呆れたような声に、あうぅ、と思わずしょげる。
紙袋に隠れたまま、続く言葉に、こくりと小さく頷いた。
多分、青い髪が、もそと動いただけに見えるかもしれない。]
…多分、無くても死ぬようなものじゃないと思うので、
また明日にでも買い来る事にします。
双子 リック
はァ。
それならよかったけど……。
本当になにかへましたんだったらおれに言ってください。
注意して治るものなら、苦労しないけど。
……って、見に行くの？
それならおれもいく。
何か、前から置いてあったものも見れるかもしれないし？
規模もよく知らないしね。
お嬢様 ヘンリエッタ
……そっか。
［こくん、頷きひとつ。
ゆるり、紅玉が揺れる。
間接的とは言え、祖母の知人であることに安心したか、
緊張とも警戒ともとれる色は僅かに薄れて。
それから問いかけに、
傘の動きを止めて、
青へと視線を移して、
赤を緩やかに伏せて、
左右に一度、首を振る。］
医師 ヴィンセント
[丘を下り、町へ入り、メインストリートを歩く。
足取りは軽くも重くもなく淡々と進んでいく。
擦れ違ったチラシ配りの男には、興味無げに擦れ違うも]
…サーカスに、行かれるのですか？
[金茶と女性と金の髪の子供の会話には、興を引かれたか立ち止まって声を掛けた]
お嬢様 ヘンリエッタ
［不意に、
或いは釣られて、
少女は天を仰ぐ。
時の移ろいを告げる空の色。
くるり、踵を返すと、
ふわり、裾が翻る。］
ばいばい。
［* 短く告げて、
立ち去って。*］
書生 ハーヴェイ
[しょげる様子に、ちょっとからかいすぎたかな、などと思いつつ]
楽しい事があると、つい忘れるもんだし、ね？
明日、メモを忘れなきゃ、それでいい訳だし、そんなに落ち込まずに？
[軽めの言葉に同調するように、黒猫がなぅ、と鳴いてニーナの足に擦り寄った]
うん。
ああ、俺はハーヴェイ＝マクファーソン。
どうぞ、よろしく。
[それから、僅かに警戒を薄れさせた少女に向けて、丁寧な礼と共に挨拶をしてから。
立ち去る姿を、見送って]
学生 ラッセル
嗚呼、そうだ。
一旦帰らないと。
[立ち去る赤に向けて小さく手を振りながら、脳裏に浮かぶは堅物と有名の下宿先の主か。]
じゃあ、また。
[面々に会釈をして、家路へ着く。]
医師 ヴィンセント
[小さな騎士と姫君めいた会話に、レンズの下で目を細める。
問いには、少し考えてから口を開き]
ああ、興味あるね。
君も気になっているのだろう？
[天幕の天辺になびく旗を見上げ、頷いてみせる]
双子 リック
そうだね。
一夜で来たとか、友人が言うものだから。
面白いと思って、気になってるね。
大きいサーカスだったら、一夜で全部出来るなんて、絶対何かのトリックがあるって思うんだ。
見習い看護婦 ニーナ
んー…違う、の？
[じゃあ、おうちが厳しいのかなぁ。
更に少女から返される否定に、困ったように瞬いた。
…自分の時は、大喜びで、連れて行ってもらった気がする。
もう随分と、記憶もおぼろげだけれど。
ふと、翻る赤と、告げられる言葉に気付いて、
覗き込んでいた顔を上げた。]
ん、ばいばい。
[両手が埋まっているから、手は触れないのだけれど。
同じように短く声を投げて。
青年から掛けられる言葉に、再びこくりと頷きながら
足元に擦り寄る黒猫に、慰められたのか小さく息を零した。
…もっとも、やはり撫でられないわけだけれど。]
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