72 天より落つる月の囁き
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護衛メイド ユーディット
─ 1階廊下→ ─
いえ、こっちこそ。
そうしてもらえると助かりまーす。
［期待通りの返事には>>108、機嫌良くにっこり返す。
ベアトリーチェにも気づいたが、クレメンスと話をしているようだったのでこちらは先に用を片付けに部屋へと向かい、石鹸など取ってから浴室へととんぼ返り。］
ごめんフーくん、持ってきた。
ちょっと失礼するね。
［脱衣所は寒いだろうからきっと浴室の方だろうと思い、
返事があれば奥まで届けようと、脱衣所まで入っていった。］
子守 ブリジット
―集会場・広間―
[その返答>>102は、様々押し殺したような声にも聞こえたため、
頷き難い内容では在ったけれど。]
…謝らないで。
私も、ごめんなさい。
[それこそ、相手の心境を考えずに言い募った自覚は一応在った。
一つ目を瞑った後、少しの緩みを口許に戻す。]
…。一番楽、じゃ無く成った時には教えてくださいね。
私に出来る事があったら、何かしたいから。
[――そう思うのは。
自分の両親が亡くなって、一人知らない村に来たあの不安な時。
彼の聞かせてくれたピアノに、響きに、元気を沢山貰ったからでも在ったろう。
孤児院で世話をしてくれた保父と同様、心の救いだったから。]
修道士 ライヒアルト
─ 集会場 広間 ─
……押し付けられてる心算は、ないんだが。
[ぽつり。
ブリジットとアマンダに同意するゼルギウス>>107に、精一杯の主張をしてみたが、はっきり言って、弱い]
できる事を、というのは、間違いじゃない、けれど。
……具体的に、どうするか、というのも、あるだろ。
[言いつつ、視線は手にした書簡へと一度、落ちる]
『幻燈歌』に歌われる者たちが揃っていると言うなら、術もあるだろうけれど、な。
[伝承に、『見出すもの』と歌われるもの。
その力を持ってすれば、とは思うのだが]
貴族 ミハエル
― 浴室 ―
わー。やばい、見られたかな。
いやいやいや、大丈夫だよね、たぶんきっと。
ほら、ボク胸小さいから男の子とたいしてかわらないし………
[クレメンス>>97に会釈した後、ベアトリーチェが廊下に出てくる前には脱衣所を経て浴室に戻ってた。
自分が女だと母からの手紙で知っているなんて知らないので、軽くパニクりながら自分に言い聞かせるように呟き。
その自分の言葉に軽くショックを受けて沈み込んでいたところで、聞こえてきたユーディットの声>>111]
え。あ、うん。持ってきてー。
[ユーディットが石鹸を届けにきてくれれば、タオルで胴体を隠したまま、扉の影から右手を伸ばして石鹸を受け取る。
もしかしたら、胸の右上、肩に近いあたりにある青い花のような形をした痣っぽいものを見られたかもしれない]
少女 ベアトリーチェ
─ 一階廊下─
ふーん。
[クレメンスから返ってきた答え>>108には一言のみ返す。
集中していたから近づいてくるユーディットの動きには気付かず、接触>>105を警告することもできなかった。
軽い会話の後で去っていく>>111のを見送ってから]
お風呂も後で入んないとな。
……あ、おっちゃん、部屋どこにした？
[再び見上げて問いかけた]
修道士 ライヒアルト
─ 集会場 広間 ─
……すみません。
[困ったような笑み>>109を向けられると、小さくこう紡いで。
続けられた、一人じゃない、という言葉には僅かに躊躇ってから頷いた。
一人じゃない、と思うからこその無理もしている自覚はあるが。
そこも含めて、見通されているような気はしていた]
修道士 ライヒアルト
─ 集会場 広間 ─
いや。
[ふる、と。首を横に振って、小さく紡ぐ]
そんな風に思わせているのは、俺だから。
[自覚があるのも性質は悪かろうが、ここらは性分のなせる業。
続けられた申し出>>112に、天鵞絨は数度、瞬くものの]
……ああ。
そうなった時は……ね。
[自分の紡ぐ音色が救いになっていた、とは知る由無く。
むしろ、『聴いてもらえる』事に、ある種の安堵を覚えていた事も表に出す事はなく。
ただ、こう言って頷いた]
護衛メイド ユーディット
― 浴室・脱衣所 ―
はいはいこれ。タオルももう一枚持ってきたよ。
［>>115体を隠すのに濡れてしまっただろうと思い、新しい物をもうひとつ。それは脱衣所の方へと置いてから、扉の陰にいた人へと石鹸を手渡した。
ミハエルが体を隠しているのは知っていたから、あまり気にせずに何気なくそちらを向いたのだが。］
……あれ、フーちゃんその痣……。
［過去に見たことはあっただろうか。だとしてもそれはその時より鮮やかに見えただろう。
どちらにせよ、青いそれはやたらと目について、しばらく見入るように見つめていた。］
少女 ベアトリーチェ
─ 一階廊下─
物置の隣の、E……
[繰り返して、ふむふむと頷いて、階段の上を見た]
まだ空いてるかな。
空いてなかったら、一緒のとこ入っていい？
[集会場に来たことはそう多くない。
部屋が十分あるとは知らないから、懐く者の一人である保父にそんなことを尋ねる]
子守 ブリジット
―集会場・広間―
…そういう言い方されると、
私が勝手にこんな風に思ってるだけだから、ってしか返せないな。
[返る言葉に一つ瞬き、した後。
性質の悪い言い方と共に、揶揄に似てその頬を二指で挟んで極軽く抓ったろう。
避けられなけば、の話だけれど。]
うん。
…そうなった時、は。
[見える頷きに、重ねるのは唯相手の言葉の復唱。
言い募りそうになる言葉を胸の内に仕舞うよう、口端を引いて少し笑った。]
貴族 ミハエル
― 浴室 ―
ありがとう、ユーちゃん。
[カモミール＆ローズのハーブ石鹸を受け取ったところで、ユーディットの視線が胸元のそれに向けられてる事に気づけば苦笑を零す]
あー、これね。
なんか大人になるにつれて、だんだん色濃くなってきたよねー。
[ソレの存在は多分、子供の頃に一緒に遊んでいて見られた事があっただろうか。
けれどソレが何を示すものか、まで彼には知られていない筈。
表向きは息子として育てられている彼女が、そう育てられた理由は、それを知る人たちには『父親が跡取り息子を欲していたから』と説明されているのだが。
『モルゲンシュテルン家の女児に何故か必ず現れるそれを、彼女が生まれつき持っている事を隠すため』いう本当の理由は、ユーディットも知らないかもしれない]
修道士 ライヒアルト
─ 集会場 広間 ─
[謝ることじゃない、と言われてしまえば>>123、それ以上言葉は継げず。
ブリジットの言葉>>125にも何も言いようがなく、苦笑していたら頬を抓られた]
……って。
子供じゃないんだから。
[そんな突っ込みをもらしながらも、気は大分紛れて。
天鵞絨の瞳には、穏やかないろが浮かんでいた]
修道士 ライヒアルト
― 集会場 広間 ―
[続けられなかった言葉>>127は察しがついて、ふ、と一つ息を吐く。
こちらもこちらで、誤魔化し難い相手ではあった]
まあ、俺もそうは思っているが。
[『幻燈歌』の再現を、というからには、そこまで見越しているのだろうから。
それにほんの一瞬、苛立ちめいたものが過ぎり。
何故か直後に、息苦しさのようなものが感じられて、数度瞬いた]
修道士 ライヒアルト
─ 集会場 広間 ─
……食事？
ああ、そう言えば、姉さんが言ってたっけ。
[感じた息苦しさは、エーリッヒがやって来て投げた問いに声を上げるのと同時に消えて。
何なんだ、と首を傾げつつ、ふと、ある事を思い出す]
……そういえば。
朝からほとんど何も、食べてなかった……。
[食べるどころではなかったのと、食欲がなかったのと、理由はその両方なのだが]
少女 ベアトリーチェ
─ 一階廊下─
あ、そーなんだ。
[子供扱いを嫌がりながらも、その辺りの感覚はまだまだ幼いらしい。
先に会ったのが兄貴分だったならそちらに頼んでいたかも知れない。
とは言え部屋が足りると聞いて>>131残念がる風でもなかった]
ありがと！
じゃ、見てくるっ。
[続く構わないという言葉に嬉しそうに笑ってから、ぱたぱたと手を振り、階段を駆け上がっていった。
上がってすぐの部屋――Jのラベルつきの扉を開け、空いていたならそのままそこにいつくだろう**]
研究生 エーリッヒ
―台所―
[扉を開けっぱなしにして、集会場から声を拾い]
おうおう、ゼルギウス先生もラーイも食っとけ。
他に希望者は？
[食器棚にある、樹脂で渋い色合いを出した木の深皿とスプーンを手にとって]
護衛メイド ユーディット
― 浴室・脱衣所 ―
ううん、こっちこそゴメンね配慮不足で…。
［>>126礼には謝罪を返す。
先に浴室調べなかったのは失態だなぁとは胸中で。］
前はだいぶ薄かったもんね…一瞬怪我でもしたのかと思っちゃった。
とと、ごめん。
あんまり見てちゃダメね。
［自分でもわりと忘れ気味だが、中身はしっかり男なのだ。
それでなくても主の裸など、子供時代じゃあるまいし凝視するものではない。少々頬染めながらも、ふいっと視線を逸らした。］
護衛メイド ユーディット
じゃ、外で待ってるね。
ちょっと冷えただろうし、ゆっくりしてってね。
［ミハエルにはいつも通りにそう返したが、普段は全く意識しない部分が出てきてしまい、早いところ外に出たかった。
そんなわけで再び扉の前に立つと、ふぅっとひとつ息をついて落ち着こうとする。ついでに青痣を見た当時の事や、さらには昔、自分が女装し始めた経緯などを思い出していた。］
……なんて言われたんだっけ。
「おまえに私の気持ちなんか判らない」……だったっけな。
［切欠になった言葉はうろ覚えだ。もしかしたら慣れない環境の変化に疲れて見た夢だったかもしれない。
ただモルゲンシュテルンの若様だと知らされていた人が、少女だと知ったから自分はこんな格好をしているんのだ、という事実は変わらない。
ミハエルが性別を偽っている本当の理由、まではしらない。
ただミハエルも知らないだろう。彼女にその痣がある事を知ってから暫く後、同じような青い入れ墨を、自分の身体に掘ってもらった事を**］
修道士 ライヒアルト
─ 集会場 広間 ─
そういう問題じゃないだろうに。
[手を離したブリジット>>142に、やれやれ、とやや大げさに息を吐いて。
意地悪に笑うアマンダ>>144には、あのですねぇ、と眉を下げた。
他愛ないといえば他愛ないやり取りに、気持ちは大分紛れていたけれど]
…………。
[ふと目を伏せて、服の上からまた、十字架を掴む。
天鵞絨に宿るのは、何事か思案するようないろ。
もっとも、それも食事の支度が整ったなら、一時、溶けて消えるのだが。**]
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