75 花を見上げて君はわらう
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ロラン
うん。
そんなには、かな。
[焦る様子が少し面白かったから、追いうちをかけておいた。
川に、という言葉を聞いて、頷いて車輪を回す。
小石が多い道は、カタカタと良く揺れて、少しだけ危険なのだ]
…オリガが元気そうなのは、良かった、な。
覚えてるか？
[昨日のユーリーとの話し。
自分より二日酔い酷そうな彼女はどうだろうと、
小道進みながら問いを置く]
イライダ
[ロランが川に行くというのを止めるわけもなく、いってらっしゃい、と笑顔で見送る。
見送った後、ふとキリルを見て]
あの子二日酔いって言ってたけど大丈夫かしら。
[ちょっと心配そうに問いかけた。
まぁ、大丈夫だろうと結論づけるのもすぐあとだったけれど。
マクシームにもひらひらと手を振り（もちろんそこに名残惜しそうな振りなどはなかった）、キリルの言葉を聞く。
家へと向かいながら、そうねぇ、なんて話しつつ]
キリルは可愛いし、まだ若いもの。そんなにたくさん必要はないと思うの。
チークとか、アイシャドウとか、マスカラとか。
大丈夫よ、とても簡単。
[囁く声に返すのは、こちらも小さく落とした声。
それでも少しからかいも混じる]
あとは口紅とか、グロスとか。
キス、しちゃいたくなる感じ？
カチューシャ
うぐ。
……うー、何言ったんだあたし……
[追い討ちをかけられてうなる。
思い出そうにもふにゃふにゃとした言葉しか思い出せなかった。
ロランが操る車椅子の隣をゆっくりと歩く]
あー……オリガの話がでてたのは覚えてる。
元気そうだっていうことぐらいまで、だけど。
[小石を車輪がはじく音を聞きながら答える]
都会でがんばってるってすごいよねえ……
イライダ
[家にたどりついたら、広間にまずはもらった花を飾る。
そこで待っていて、と言って、木箱をもってきて、
まずはいろいろと説明するのだろう。
使ってないのがほとんどの化粧品は、けっこうな量がある。
聞かれたら使用用途を全部答えたり。]
でもほんと、もともと可愛いから、どんな色も似あうわね。
好きな色はある？
あなたのでも良いし、可愛いって言ってほしい人の、でも。
[最終的にそんな風に問いかけるのだった**]
ロラン
…秘密。
[大した事は言っていないけれど、面白いので。
たてた人差し指を口唇の前に持ってきて見せた。
無表情な中に微かに混じる楽しげは、きっと彼女には判るだろう]
うん、すごい。
…カチューシャには手紙とか、来てる？
[自分には来ていないけれど、女の子の繋がりとは濃いものだろうと思うから、ふと、問い投げつつ。
川が見えれば石が少し大きくなって、車輪回す手に力が入った]
カチューシャは、出たいと思った事、ある？
[ぽつり、落とす]
カチューシャ
うぐぐ。
……こんなことで楽しむなんて、ロラン性格わるくなったんじゃない？
[秘密ですなポーズをするロランに、恥ずかしさ半分悔しさ半分でうなる。
楽しそうな様子が見て取れるのはいいが、自分のネタで楽しまれるのは複雑なのだった]
手紙は、たまーに来るよ。
季節に一回、あるかないかってところだけれど、ね。
[川を流れる水の音が大きくなるにつれ、砂利も大きくなり。
車椅子が難儀しそうな石が見えれば、ちょい、と蹴り飛ばしたりする]
んー――
[聞き逃しそうな問いかけに、一つ瞬きをしてロランを見た]
カチューシャ
あんまり、ない、かな。
都会にいってみたいとは思うけど、住むならやっぱりここがいいし……
あたし、きっと都会じゃ暮らしていけない気がする。
[しばらく考えたあと、ゆっくりと首を振った]
キリル
ん。酷いようなら兄貴に薬をお願いするけど…
[緩く首を傾げて、幼馴染の車椅子を見送った。
よもやその先に、更に酷い二日酔いの主がいるとは思いもよらず]
？チーク？マスカラ……？？
[イライダが口にしたのは、早速の謎の単語の数々だ。
説明を受けて、なるほどと思う…が、不安が過ぎった]
ボク、変な風にしちゃうんじゃないかな…。
[睫に色を乗せると言われれば、最早想像の外の話だ]
ロラン
…俺はもともと性格悪いよ。
[カチューシャの言葉に、また口の端をあげる。
手紙が来る、には そっか、とだけ返して。
ちょっとだけ、また、幼馴染の男女の疎外感を感じたりした。
石を蹴飛ばしてくれるのを見て僅かに表情和らげて。
瞬きの後の視線が絡むのに、首を傾けた]
そう？
料理も出来るのに？
[暮らしていけない気、というのはそちらの心配なのかと
問いを重ねた。
小道を抜け、水音が目の前に広がる。
陽光跳ね返してキラキラ光る澄んだ水は、きっとまだ冷たい]
キリル
─ イライダの自宅 ─
[イライダの案内で家にお邪魔して、
ちょっと落ち着かない気分のまま、そわりと辺りを見渡した。
訪ねるのは初めてじゃないけど、でも、こんな用件で来たのは初めてだ]
え…、これ全部化粧品なの！？
すごい。ええと……
[箱から取り出されたカラフルな色の洪水に圧倒される。
目を白黒させたボクが、彼女の手解きの上で手にしたのは、
淡いピンクが春らしい可愛らしい色のリップだった]
似合う、かな。
[恐る恐る唇にリップを引いてみる。
薄化粧の鏡の中の自分は、何だかちょっと別人のよう。
うっかり恋人の顔を思い出したボクは、
何も言われないくせに、鏡の前で真っ赤に*なった*]
カチューシャ
開き直られたっ。
く、昔はもうちょっと優しかったのに……
[大袈裟にショックを受けて見せる。
オリガから手紙を貰っていないことを知らないから、疎外感には気づかなくて]
料理が、とかじゃなくてね。
きっと都会に住んでも村が気になって結局すぐ帰ってくる気がする。
カチューシャ
あ、あたしの目的はアレ。
ロランはなにを？
[こぼれた本音をごまかすように言葉を重ね。
指し示した目的の香草はちょっとした群生地をつくっていた。
穏やかな水の流れの川べりは涼しいというよりすこし寒い]
ロラン
[大袈裟なカチューシャの仕草に、思わず頬をあげる。
なんとなく気恥ずかしくて、口元を手で隠した。
都会へと向けた言葉に、ん、と喉を鳴らす。
気になって、というのは、料理を持ったた彼女の母を思い出したりもして]
ん。
…此処は、知ってるひとしかいない、からね。
[ぽつりと落とされた小さな声に、同じように小さく。
水音にかき消されない程度の言葉を重ねた]
ロラン
[続く言葉に、香草へと視線を向ける。
そか、と頷いて自身は川の縁へと視線でさして]
俺は川底でナイフを研ぎに。
昨日の鹿皮、なめす為。
[香草の方へ向かうなら、気を着けてと声を重ね。
自身は川の端の流れ弱く浅い所へと、車椅子を進める心算**]
カチューシャ
[気恥ずかしそうなロランの様子に、やったとでもいうようににやりと笑う。
けれど小さく重なる言葉にちょっと視線を外らし。
知らない人を怖がるなんてまるで子供みたいだとも思う。
死んでしまった旅人にだって、話を聞くようになったのは滞在した最後のほうだったのだから]
――うん。
[それでも、そんな怖さを認めてくれるような気がして小さくうなずきを返した]
カチューシャ
そっか。
ロランこそ、気をつけて。
[香草のほうへと足を向け。
車椅子で川に入る幼馴染を案じる言葉を向ける。
川の傍の群生地だから、作業をする幼馴染の姿を視界にいれつつ、香りの良い香草を積み始めた**]
ロラン
―― 川辺 ――
[何時もの大きな岩へと車椅子を寄せ。
その脇の岩に体を移して、寝そべるようにして川底へ手を伸ばす。
底の石へと手を伸ばし、作業用のナイフを研ぐ。
似た石を持って帰って家でやっても駄目なのだと、
祖父は言っていた。
実感できるほどの腕は無いから、愚直に従うだけ]
…ん、
[川の水は冷たい。
肘までつけて、浅いその底でナイフを研ぐ。
革の入れ物に入れて来た数本を順番に手に取り、
器用にそれらを入れ替えて行く。
視界の向こう
カチューシャが見えれば濡れた手を振ってみせたりした]
カチューシャ
― 川辺 ―
[趣味で作るポプリだから、それほど量は必要ない。
乾燥させるとさわやかな良い香りを出す草をひとつひとつ丁寧に摘み取り。
ふと視線を上げれば、手を振るロランが見えて小さく笑む]
あぶないよー。
[川で刃物を研ぐ理由はよくわかっていない。
それでもロランの祖父もやっていたから、なにかあるのだろう程度で深くは気にせず。
足が不自由な幼馴染が一人で川に行くのは心配だったから良くくっついてきてはいた]
ロラン
だいじょうぶ。
[良く付いてきてくれていたカチューシャには
水音にかき消されるかもしれない声は、口の形だけ。
それでも少し表情和らげて手を水から引きぬいた]
ん、終わり。
[そこそこ長い時間をかけて、全てのナイフを研ぎ終わると
腕の力で半身を起こし、置いてあった車椅子へと移動する。
先にナイフおさめた革袋を椅子へと放り、体を乗せようとした時
つきり 目の奥の頭が痛んで眩暈に耐える。
車椅子の手摺を掴み、体重をかけた]
ロラン
ガシャアアン！
[高く、大きな音が響く。
車椅子が石の上、ひっくり返った。
支え無くしたロランは、そのまま石の上に尻もちをつき。
ばしゃんと大きな水音がして、動かぬ足が水に落ちた]
カチューシャ
[水音にまぎれるような声はかろうじて届く。
和らいだ表情までは見えなかったけれど、にこりと笑みを返して香草摘みに戻った。
小さな籠が三分の一ほど埋まったところで手をとめて立ち上がる。
ロランのほうを見れば彼も終ったところのようで]
大丈夫かなあ……
[車椅子へと戻るときはどうしても心配になる。
そして――]
カチューシャ
っ！ ロランっ！
[大きな水音と車椅子が倒れる音が響いた。
それはきっと森へと近づいている人たちの耳にも余裕でとどくほどで。
足元に置いた籠はそのままに、あわててロランのほうへと駆け寄った]
大丈夫？！
ロラン
…ん。
[当のロランは少し呆然といった表情で目を開き。
濡れた足を見て、ぱちぱちと目を瞬いた]
あ、…ん、ごめん、ちょっと、眩暈。
大丈夫…うん。
[痛い、等よりも驚いた、という感情が先に立つ様子で
そのまま、カチューシャへと顔を向けた]
…――吃驚、した。
[息を吐いて、肩を竦める。
車椅子から落ちる事など日常茶飯事だが、
ここ暫くはずっと無かったから、驚いてしまった]
ロラン
車椅子、こっちに寄せて貰っても良い？
世話かける、けど…
[告げて、そこでやっとチリと痛む肘に気づき。
腕を持ちあげて見ると、どうやら擦り剥いた様子で。
薄い白いシャツの肘が破れ、赤が滲んで居た]
カチューシャ
眩暈って……、大丈夫なの？
[重ねての問いには大丈夫、とびっくりした、という言葉がかえり。
川の中、特に酷い怪我をしている様子には見えないからほっと吐息を零した]
ほんと、びっくりしたよ。
よかった、ついてきてて。
[しみじみと呟きつつ、倒れた車椅子を起こし]
カチューシャ
うん、というかそれぐらいしか出来ないけど……
[川の中の幼馴染を抱き起こしたりとか車椅子に移動させたりなんてできるわけがないので。
車椅子をおさえるのが精一杯。
ロランが肘を気にする様子に視線を向けて]
あらら……痛そう……
[滲んだ赤に、痛そうに顔を蹙めた。
そんなやりとりのうちにユーリーとかミハイルがくるかもしれなかった]
レイス
―自宅―
[子供の頃から遅くまで起きていることが多い僕は、朝が苦手だ。
起き出すのはいつも、食事の準備が整う頃になる。
妹が食事を作り出した頃はそれはもう酷いものだったが、回数を重ねる毎にまあ食べられる様になり、それからも少しずつ上手くはなってきている。
けれど今日は良い意味でいつもと違っていた。パンもふっくら焼けていて、いつもより数段美味しいとさえ思う。
何かあったのだろうかと思いながら顔を上げると、]
……？
[何故だかまじまじと見られていた。
何だろう。とは思いながらも、問われなければ味の感想を話すことは無い。
ただ見ていたなら、パンを口にした瞬間に少し目を瞠ったのは分かったかも知れない。]
レイス
そう言えば昨日、イライダ姉さんに会った。
今度お前に化粧品をあげようって。
[思い出してそう言えば、何となくそわそわしだしているのが分かった。やはり興味はあるのだろう。
もう19だし、よく見せたい相手もいる。]
折角だ。やってみたらいいだろう。
[迷う素振りのキリルにそう勧めた。半分は面白がってだが、半分は真剣だ。]
イライダ
何人分必要になるかしら…
[二人の二日酔いが出会うことになるとは知らず、少し苦笑気味だったりもした。
チークもマスカラも、アイシャドウも。色々と説明をし、不安げな様子に、慣れるから大丈夫よなんて笑う。]
自分からしちゃっても良いのよ？
背伸びして、ちゅってね。
[赤くなる様子にからかいの言葉も。
家に戻って化粧を出しながら、驚きの言葉に笑う]
こういう商売だったから、ね。
それに此処に戻ってきたら、向こうのものは手に入れ難いし。
捨てるのももったいないから全部持ってきちゃったのよ。
[そんなことを言いながら、色々と教えて。
春色のやわらかいリップをつけた彼女に、笑って頷いた]
イライダ
うん、とっても可愛い。
[それから、ふと、ちょっと待ってねなんて言って他の小箱を取ってくる。
白い小花が幾つかついている銀色のピンを、取り出して]
これもつけてみる？
きっと驚くでしょうね。
――もともと可愛いのに余計なことしなくていいって、後で私、怒られちゃうかしら。
[そんな風に言って、笑い]
お茶、飲んでいく？ それとも早く見せに行きたい？
[からかい混じりにたずねた**]
レイス
……あ。
[そう言えば足りない薬草があった、と思い出したのは、妹の姿が見えなくなってからのことだった。
出掛けるついでに頼めれば良かったのだが、仕方ない。
目的のものは森に向かわなければ取れないから、簡単に支度をして家を出た。]
ロラン
…実は、二日酔い。
[さっきあれほどからかっておいて、と肩を竦め。
ぐい、と身体を腕の力で川から引きあげた。
ぽたり、肘からの血が膝に落ち、眉を少し顰めてから、
カチューシャが車椅子を起こしてくれるのに小さく礼]
世話かけてごめん。
助かった。
[あ、と、顔を向けるのは彼女が居た香草の生える場所。
籠が置き去りなのに、指を指した]
ユーリー
[村のはずれ。
木々生い茂る森が目前という場所まで来ていた。
奥へと足を踏み入れようとして、高く大きな音が遠く響いた。
微かに水音も混じる。
音のした方へと自然と足が向いた]
―― →川辺 ――
[駆けつけてみれば車椅子から落ち水に濡れるロランと
車椅子を押さえるカチューシャが見える]
何があったんだ？
[肘に滲む赤が見えたから
大丈夫かとは聞かずロランの方へと歩み寄る]
カチューシャ
……二日酔いって、もう。
そんなんで川に入るとか……ほんと、一緒に居てよかった。
[まったく、とため息をつく。
さんざんからかわれたことよりも、心配のほうがつよかった。
ごめんという言葉には小さく首を振って]
え？ あ、ああ……
ロランが車椅子に戻ったら取りに行くね。
[ロランが示す方向にちらりと視線を向けて、大丈夫というように言葉をかえす。
やってきたユーリーに、ほっとしたような顔を向けた]
ユーリーさん、よかった。
ロランが転けちゃって……
ミハイル
―回想・篝火そば―
へぇ…思ったより、……ガキじゃねぇんだな。
[ロランの眉間にうっすらと皺がよる>>35。
そう、見えた。
篝火のせいで少しの変化も浮き彫りにされたのだろう。
「ガキじゃない」と言い張っているよりも、自分の至らなさ、未熟さや無力さを認めている方がよほど大人だ。
諦めているのであれば、また別の話ではあるが。]
『煙草なんざ、覚えてもいいことねぇぞ』
[何年か前に強請られた時には、まだまだ子どもだと思っていたのに。
いつの間にか彼も自分も、結構な時を重ねていたことに気付く。
二年前に集落を出たオリガ…ユーリーの妹も、ここにいる三人と同様に年を重ねているのだろうなと、煙を吐き出しながらふと思った。
彼等のような年頃は、数箇月で全く違った表情を見せるのだから。]
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