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[ぼんやりとした様子で答えるイレーネはここを見てはいなくて]
イレーネさん?
兄様、が…?
何か、思い出したの?
[問いながら]
[それが何も今でなくても、と思う]
イレーネさん?
[蹲る彼女を支え、目で探す]
[ブリジットは今ここにいない]
しっかりして、ね?大丈夫だから。
[何も出来ない自分を、今ほど恨めしく思った事はなかった]
[呆然としている青い髪の少年に、飛び掛ろうとする獣の姿。
咄嗟に銃口を向け、引き金を引いた。
彼を掠めてしまうかもしれないが、獣を貫く音高い銃声。]
・・・・・・あ、
[男性の力に少女が抗える筈もない。ましてや今は、探している筈の1人の声も認識できない程。
ぐるりと視界が変わる。白い地面から黒い夜空へ。
窓枠に踏みとどまれる程の力はあるか否か。]
[視線を巡らせても、痛みに意識をとられて、霞んだ視界に惑わされて、現実はわからなかった。
しっかりしないといけないと、思うのに。
近くにあるのに、遠い。
名を呼ぶ声が聞こえたはずなのに、すぐには気づけなかった]
……だけどっ……聞かないと。
俺しか、聞けないからって……。
約束、したからっ……。
[投げかけられる声。
立たされても、尚、抗って。
それは、両親を失ってから、無理に大人びた態度を取ろうとしてきた反動なのか。
物言いは、年齢よりもどこか幼げに]
[突然立ち上がったエーリッヒを何事かと見やる]
[同様に立ち上がって扉の前へと移動するハインリヒに目を向ける]
相変わらず、気配を感じさせませんわね。
[何かつぶやきながら扉に向かうイレーネの姿を見ていた]
何かが起こっているというのかしら?
[広間で一人暢気に言葉を吐いた]
[自衛団長の言葉が頭の隅を掠める]
兄様、は。姉様だけ、を、食べて。
そのまま、殺され、て…。
[それは反射のように。
意識をしないまま、蹲った体勢からシスターに答える]
私は一緒に行かれなくて。
母様も、戻ってこなくて。
それから…それから……。
[その先の記憶は繋がらない。
そこで一度、全ての記憶は封じられたのだから]
でも、でもアマンダさん。
怪我…だれか、生きてる人が、いるかもしれない…!
[アマンダの優しい声に、泣きそうな声で。]
[助けたい、助けたいと訴える。][だが咄嗟の事で、大袋すら手元には無い。][辛うじて小さな傷薬は持ち合わせてはいたが。]
[男は揺れた少女の細身を抱きとめるようにして、室内へと引き戻す]
落ち着け、な?あぶねーから。
[そのまま小さな子供を宥めるように、軽く背を叩く]
[外から聞こえてきた音にびくっと身を震わせる]
銃声?
そんな…外で何が……?
[満ちた月、朱の花を持つ少女、そして、この場所]
………やはり、そうなのですか?
[過去の伝承との一致は]
[これから始まることへの扉が開かれた証]
[ぐらりと濃い血の匂いと、そして白を侵食していく赤に、体が傾いた。
だが背中に衝撃が走り、それで自分が木の幹のおかげで倒れずに済んだ事に気付いた。
周りではマテウスやアマンダが何か口にしている。
アーベルとブリジットが何かを懇願するような表情をしている。
その情景をぼんやりと眺めながら、...はギュンターの側に腰をおろし、見た目は冷静に脈を取り、瞳孔の開き具合を確認していく]
[窓から外を眺める]
[空には月が浮かんでいる]
綺麗なお月様ですこと。
[扉から外へ向かうミハエルやブリジットの背中を眺め]
みなさん、どこに向かうのかしら。
[空いたカレーのお皿を片付けている]
(ぽとん)
[ぽたり、掻いてはがれた爪から、血が落ちた。
おびただしい血の海の中で、
それは本当にささいな赤い一点だったけれど]
しっかりなさい。
アーベル。死ぬわよ。あなた。このまま。
あたしはあなたに死んで欲しくないわ。
[声だけはやさしくしようと、ただそれだけ勤めて。
振り返る。誰か助けられるかと叫ぶ薬師に、首を振った。]
今できることは、ここにいる全員すべて同じ。
戻るだけよ。
[気配が一つ。アーベルに向けて飛びかかろうとする狼
木箱から大振りの巨大な剣を抜き向けたところで、銃声が一つ響く
見れば、エーリッヒが銃を向けた姿が見え、思わずニヤリと笑みを向け
我侭をいうアーベルにいって聞かないアーベルを無言で殴り倒すと]
目が覚めたか。そんな寝言は寝てからいうことだな
お前がここに留まれば他の奴らとて帰らんだろう。お前一人の我侭でみなが危険になるんだぞ
わかったらさっさと動け
[張り上げこそしないものの凄みを帯びた声で告げた]
[開いた窓の外、獣の咆哮に混じって遠く響いた銃声を男は聞いた]
帰ってくるから、必ず。
[少女に言い聞かせる声は変わらない]
無理に思いだす必要はないの。
思いださなくていいのよ、イレーネさん。
[宥めるように声を掛ける。
触れれば怯えさせるようでそれは出来ず]
今は、考えなくていいから、ね?
[それで不安を拭えるとは思っていないけれども]
だって、
だって、
[部屋に引き戻され、優しく諭されても尚も言い募ろうとしたが。]
・・・・・・っつ、
[一層増した蒼花の熱がそれを押し止めた。]
[アマンダの声。
それは、全く違う誰かに、昔言われた言葉を思い出させ。
続けて感じた、衝撃と、痛み]
……って……。
[ぼんやりしていた意識が、僅かなりとも覚醒する。
蒼の瞳が、瞬き。
ぶつけられる言葉]
……俺…………。
[ぐるり、見回す。
いつの間に、こんなに人がいたのかと、ぼんやり考え]
…………ごめん。
[ぽつり、と。何に対してかわからない謝罪が、零れた]
[広間の中、シスターがイレーネに話しかけているのを視界の端に捉える]
[外から銃声が聞こえてくれば、不思議そうに窓の外を見る]
銃声・・・
訓練でもしてるのかしら・・・?
[ようやく事態の深刻さに気がついたようだ][扉の外に向かう]
でもっ…!
[それでも尚、食い下がろうとし視線を落とせば、ぽたりと足元に血が落ちるのが見えて。]
アマンダさん、怪我、して…。
[剥がれぽたりと血を滲ませる彼女の指を見る。][そうすれば少しは冷静さを取り戻しただろうか。]
[すでに脈は止まっていた。
いや、見た目だけでそれは理解していた筈なのに、それでも...はそうしたかった。
ほんの僅かな希望ではあったが……。
それを振り払うように、大きく首を振ると...は強引に意識を現状に戻して、アーベルの手をとって立ち上がった]
戻りましょう。
どちらにしても、この場にいるのは危険ですから……。
[血を流して倒れている人をそのままにしていこうとする倫理観が、大きな罪悪感となって襲ってくるが、その感覚を強引にねじ込めて、その場で戻ろうと主張しているアマンダやマテウスと一度だけ視線を交えた]
……っぷは、
[意識と視界が、僅かながら鮮明になった。
音を捉え、形を目にする。近くに在った、幼馴染の姿も。
滴り落ちる水を袖で拭いながら、男に抱きとめられた少女の傍へ歩み寄る]
リュー、
リューディア。
僕が、わかる?
[平静になるように務めて、声をかける]
……。
[傍にあった手を掴む。
震えていた手は、静かな声に、優しい声に少しずつ治まって]
あ……シス、ター…?
[今の現実を認識した途端に走った頭痛。
握った手に些か強い力が篭った]
はい、今は…。
[手を握ったまま、ゆらり、と]
[痛みにか熱さにか顔を歪めた少女に、また声をかけようとして、男は近付いて来た青年に振り向く]
リューディア、ほら友達だぞ?
[彼が呼んだのと同じ呼び方で少女の名を呼び。そちらを向くようにと姿勢を変えて促す]
[外にいたはずの自衛団員の姿は見当たらない]
あら、みなさんどこに行かれたのかしら。
[辺りを見回して][次に何かの音が鳴るのを待ち、耳を澄ませている]
さっさと戻れ!喰い殺されてぇのか!!
[硝煙立ちのぼる銃を持ったまま怒鳴る。
指し示す先、
集会所の明かりだけが、
死に冷え切った世界のなかで唯一あたたかい。]
ううん、平気。
[アーベルの謝罪に返した答えは、彼女からの回答か、
それとも彼の祖父に代わってのそれか。彼女にもわからない。]
ミハエル君が手を引いてあげて。一応ね。
ブリジットは私といらっしゃい。
四人居れば人狼は襲えない。
ただの狼は襲ってくるかもしれないけれど、
それは「紳士」にまかせましょう。
ブリジットさん、今この暗い中で治療しようとしても、まともに見えません。
戻って落ち着く場所で治療した方がいいと思いますよ。
[先程までのトランス状態から一変して、理性が体を支配すると、途端に死体の側である認識が恐ろしいものに変化した。
だから、自分のためにブリジットを促した]
……ああ。
だいじょーぶだいじょーぶ。
[ブリジットに怪我を指摘されれば、軽い調子で笑った。
いつものように、朗らかでいることが、自分のつとめだ。]
あとで消毒、してちょうだい。
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