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何を言ってる?
[男は、感情の消えた青年の目を見返す。猟犬…それは遠い過去の記憶に繋がる言葉。だが…]
てめえは獣じゃなく、人間だろうが!!目を覚ませ!
[目の前の色を無くした頬に平手をかまそうと手を振り上げる]
[ゆるゆると、それでも足を進め、イレーネの側に]
イレーネさん。
[声を掛ける、そっと、これ以上刺激をしないように]
大丈夫、あなたは独りじゃないわ。
わたくしが居ます…だから落ち着いて?
[蹲る彼女を、そっと抱きしめようと]
[視力は、良い。
クレメンスの声が届く前に、手が届く前に、それはしっかりと眼に入っていた。]
ああ、そっか。
せんせー。死んじゃったんだ。
[声は感情無く響いただろうか。
明るく励ましてくれた彼女の声は、もう聞けない。]
[引き鉄にかけた指。力が僅かに篭る]
[名を呼ぶ声が二つ。
瞬いた。
不意に腕から、力が抜ける]
[――ガシャン、][重い物が地に落ちる音]
[アマンダの口元に手を当て、その後に聞こえた吐き捨てるような言葉に、直接傷を見ていた...の手から力が抜けた。
銃弾位置は……致命傷だった。
まるで正確にこの場所以外ではありえないと思える程、的確な場所へと着弾した銃弾は、貫通する事もなくアマンダの体に居座っていた]
くそ! 命だぞ? 一つしかないんだぞ! 何でこんなあっさりと失わせられるんだ……!
[次第に足元へと広がってくる紅い水溜りを見ながら、それでも次にしなければならない事へと思考がシフトしていく]
(そういう風に育ててくれた父上を、初めて恨みますよ……)
[心の中で初めて家族に対する呪いの言葉を唱えた]
リディ君
[見てしまった彼女の手を引く]
外へ。
行きましょう。
シスター…
[目で彼女も促す]
[イレーネも一緒にと]
[だが動かないのなら、*その足も進むまい*]
[鉄の塊の落ちる音。
間に合った、と安堵しつつ、ユリアンの前に回りこんで]
おい、こら!
しっかりしろってば!
[声をかけつつ。
返事がないなら、肩を掴んで揺さぶろうと]
[色々な声が届く。共通してるのはそれが楽しくない雰囲気なだけ
傷口や状態。そしてなにより戦場に生きてきた感覚がなによりも冷静に助からないと告げているが
必死に指示をするミハエルにそう告げるべきか少し迷うも、己がその前に呟いた言葉が聞こえたのか。はたまた傷口を見て気づいたのか]
手当てぐらいはできる。だが死んだものを蘇らせることはできない
[淡々と無情に答えた]
[広間の方から銃声が聞こえたなら][身体が固まる]
[足は竦み][腕の傷口がずくりと疼く]
あ・・・あ・・・
[腕の傷が開いたかもしれない]
[血の匂いが脳裏に蘇る][ただ痛みをこらえている]
[呼吸は浅かった。
グラりと視界が揺れる。
見えないのに、もっと、見えなくなる]
[赤い色で満ちている。
その中に、淡い金色がある。
青が入り込んだ]
――え、 なに。
[物理的な衝撃に、あがったのは、短い声だった。
まるで状況がわかっていない、というような]
[わかっているのに。あれは、自分の意志だったと]
…ぅ…ぁ…
[声も枯れんばかりに上がっていた悲鳴は。
包まれた温もりに掠れるように小さくなってゆく]
…ぁ…わた…し…
いた…のに……なに、も…でき…っっ…!
[ヒュゥ、と喉が鳴る]
[ぐるりと広間を見渡すと、エーリッヒにはハインリヒ。ユリアンにはアーベルがそれぞれついており、女性陣には神父がついていた。
アマンダの事は残念に思うが、次に移行した思考は外へと飛び出してしまったブリジットと移っていた]
……ならマテウスさん、今この場所にアマンダさんを置いておくわけにはいきません。
[ちらりと残っている女性陣を見てから]
残酷ですが、一旦外へ彼女を運び出しましょう。
それで終わったらブリジットさんを探しに行かないと。
[そこまで口にして、...はエーリッヒよりも残酷で最悪な人間だと感じていた]
(もしかしたら、こういう残酷な心を人狼って昔の氷魚は例えたのかな?)
[人狼の成り立ちなどの話を聞いていなかった...はぼんやりとそう思った]
[あがる悲鳴、叫ぶ声、そして扉の外に飛び出していった小さな影を、男は意識の隅で捉えた。床に鉄の塊が落ちる、その音も]
馬鹿野郎……
[倒れたままのエーリッヒに、もう一度言って、手を離す]
出て行ったのはローグの嬢ちゃんか?
[立ち上がり、その場にいる人々を見渡して尋ねる。答えは、クレメンスから返っただろうか]
仕方、ないよね。
仕方ないんだよね。
こうしなきゃ、システムは崩れないんだ。
止まらないんだ。
[引かれる手。
少し身体は傾くけれど、足は動かなかった。]
・・・・・せんせーが、人狼かも知れないんだ。
[悲しくて、怖い。その筈なのに。
左肩の熱。浮ついた意識。]
なに、じゃねぇだろ……。
[返された、惚けた声に。
はあ、と一つ息を吐く]
今、何やってたんだよ、お前……頼むから、勘弁してくれ。
これ以上、状況ややこしくなると、さすがにきっついって……。
[はあ、と。零れ落ちるのは、小さなため息]
[腕の中で、掠れた声で
それでも何かを伝えようとするのを聞いて]
[何も、と言う言葉に小さく首を振って]
あなたは、何も悪くないの。
あなたのせいじゃないのよ?ね?
[子供をあやすように、優しく言葉を掛けて]
[なぜ。なのかは後でである…が、人狼というのを殺さねばならぬなら、エーリッヒの行動を真っ向から咎めるつもりも抱かなかった。
ただ...にとっては、この死が必要なことだったのか。無駄だったのか。それぐらい割り切れていて]
ああ、そうするか。どうせ、弔ってやらなきゃならんわけだしな
[...にはミハエルのような葛藤はない。
ハインリヒに張り倒されて、床に倒れ伏すエーリッヒ
リディや、イレーネを宥めているナターリエやクレメンツ
アーベルとともにいるユリアン。それらを一旦視界に治めてから
アマンダから流れる血を被ることも気にせず担ぎ上げ、木箱も忘れずに背負い。
一旦外へと運ぶ]
[男は床に落ちた銃を拾いあげた。小さな冷たい鉄の塊、それが今は火傷しそうに熱く、重く感じられる]
連れ戻してくる。
[言い捨てるように短く、そう言って、ベルトに銃を捩じ込むと、男は先刻棚に戻したばかりのランタンを取って扉の外へと向かう]
[零れ落ちかけた言葉を、押し留める]
ん、ごめん……
頭、ぼーっとして、わけ、わかんなくなって。
[手を目元に当てる]
[視界を覆うように][表情を隠すように]
もう、十分、きっついけれど、ね。
[マテウスと一緒にアマンダを外へと連れ出して、...は少し長く黙祷を捧げた。
元々外の人間である彼だが、アマンダのそこ抜けた明るさと会話は不思議と惹きつけられるものがあった。
それなのに――]
そう感じた人でさえ、私はあっさりと過去にしてしまえるんだな……。
[そう葛藤し、唇を血が流れ出すくらい噛み締めた]
訳わかんないのは、俺も、だけどな……。
[呟きと共に、蒼が陰る。
もっとも、視界を覆っている状態では、気づかれる事はなかろうが]
つうか、きつすぎ……。
余計なモンまで、思い出すし……。
[最後の部分は、消え入りそうに小さな呟き]
だって。
にいさま、のぞんで…とめられなかった。
[それは過去]
先生、望んでない。
なのに、えーりさん、を…
[その状況を招いた一因は自分の言葉であると。
それはハッキリと分かってしまっていたから]
う…ぁ…
[頭の中で纏まってゆく。
死んだのは、自分のこともずっと気にしてくれていた]
せんせい…っ!
[そこで初めて、涙が流れた。
そうなると嗚咽は止まることを知らずに]
[息が荒い。][どれだけ走っただろうか。]
[気がつけば、随分森の中へと入り込んでいて。][靴もろくに履かないまま。][防寒具も身に付けていない。]
[酷く、寒かった。]
しかた、ない…?
仕方ないのは、人狼だって…っ!
[リディの言葉は、それだけはハッキリと聞こえた。
ナターリエに縋っていた顔を上げて]
っあァッ!
[声は、途切れる]
[男は、扉の外でアマンダの遺体を運び出していたマテウスとミハエルに、ブリジットを探しに行くと告げた]
後、頼むぜ。
[こう言うのは何度目だろうかと、ちらりと頭に浮かんだ]
[アマンダを外に連れ出し、胸に手を当てて頭を垂れ、...なりにしばし死者を悼む
それを終えると同時ぐらいか、ミハエルの呟きが聞こえて]
…死者の分まで生きるっていう仕事がある…生きてるってのも忙しいからな
[...なりの慰めのつもりであるが、最も己にそういう役割が不向きであるのは知っているため返事を聞かずに]
さて、んじゃブリジットでも探しに行くか…って、そういやノーラもいなかったんだっけか?集会所内にいるかもしれないが、一応気に掛けとくか
[動きやすいように木箱を背負いなおした]
…ぁ、ここ、どこ…?
[ここは自分が住んでいた森とは違うが。][ようやく戻ってきた意識を働かせ、ふるふると首を振り辺りを見回し。]
[頭痛はもう、しなかったが。][暫く動かずにぼんやりと、佇んだまま。][両手で体を抱く。][寒い。][とても、寒い。]
[震えていたら。][知った匂いを感じた。][そうよく知った。][血の匂いを。]
[マテウスの慰めに、ほんの少し笑みが浮かんだ]
……そう、ですね……。
[それ以上の言葉は彼から出てこなかったが、ノーラという名前に、反応した]
そういえばですね……。
[そして改めて集会所のピアノが鳴っていたこと。
覗いたら人影があったこと。
そしてノーラの名前を呟いたら、音は止んで人影も消えていた事を語った]
広間に戻ると、ノーラさん以外全員居ましたし、考えられるのは彼女だけなんですが……。
[と、その時ハインリヒが出てくるのが目に入った]
[問いかけに、無意識の一言に今更のように気づく。
とっさに何でもない、と言いかけるものの。
追求されるのは、目に見えていて]
……母さんが、忘れさせてくれてたモノの、一つ……。
父さんが……。
[殺された時のこと、と。
呟きは、辛うじて聞き取れるか否か、という程度で]
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