43 アルカナ・ブレイカー
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雷鳴天使 エリカ
……〜〜〜っ！
あーそーぶーなーっ！！！！！！
[真剣に緊張した反動他、色々と雑多なものが、念の瞬発力を高めたのか。
叫びと同時、近くに転がっていた瓦礫が宙に浮かんでケイジ目掛けて自由落下する。
更に、静電気のようにぱちぱちと弾けるものが白い翼にまとわりついた]
【墓】 御令嬢 ロザリー
…ただ？
[止まった言葉の先をも追うように、紫紺が揺らぐことはない]
いいえ。
その願いは、私以外の誰が叶えるべきでもないから。
[護りたいものを護る力は、自分を鍛えることでと。
デュエルへの参加の理由は、また別にあるのだと。
紫紺の瞳は強い色彩を和らげて]
では、それは。
貴方の力は何のために？
[透き通るよな声が、その場に落ちる]
氷華 リディア
[意識を周囲に向けて気配を探す。
最初に見つかるのは森の中、今しがた覚悟を決めた相手の気配]
ふふっ。
[スゥと頭が冷えてゆく。
閉じて開いた空色は氷のような固さを帯びる]
おいでませ、かしら。
『異形殺し』さん。
[殺気にも近い気と声を気配の感じられた方向へと*投げた*]
傾奇者 ケイジ
かーっかっかっかっかっかっ！！
ほんに面白かー！
おっ、ひょっ！？
あだっ！
[笑いながら、念で飛ばされ自由落下してくる瓦礫を必死で避ける。避けた先で瓦礫から崩れた拳大のものが男の頭にぶつかったりもしたり]
あいたたた…。
やーすまんすまん。
じゃけぇ、ワシがおまはんのじーちゃんば知っとるんは聞かんでも分かっちょることじゃろて。
ああ、そん翼も、あん子とようけ似ちょる。
ほんに懐かしか。
[瓦礫の当たった箇所を撫でながら、揶揄うでもない事実を口にする]
風刃 カルロス
[風刃が僅かに手品師を切り裂くのににやりと笑う]
等価交換、だろぉ？
[受け流された旋風は霧散して、だけどフィールドを漂う風となってそこに留まる。
そして手品師の手より放たれたカードを見やって]
なるほど、こりゃ飛ばねぇや。
[カードの変化を確認するや、手品師に向かって踏み込む]
いつまでも離れたままで居ると思うなよ！
[落ちてきた鉄球が左肩を掠め、だが一瞬顔を顰めただけでロッドを構える。ロッドを横薙ぎにしてその軌跡、横一線に無数の刃を生み、そのまま放射線状に放つ。
そして軽く地を蹴り、旋回するような蹴りを手品師の左から与えようと]
【墓】 御令嬢 ロザリー
天使さんは、真直ぐですから。
話をしている時も、戦っている時も。ずっと。
[あれが演技で出来ているなら、間違いなく感嘆するが。
そうでなくても充分に感嘆の対象ではあるのだ。
苦笑混じりの謝罪は、この際黙殺しつつ]
『異形殺し』も。
[残る一つの二つ名を端的に述べるに留めた]
…そうですね。睨まれてますね。多分。
何かあったとき、巻き込まれないと良いですね？
[気遣う台詞なのに、一切口調はそれに伴わなかったり]
仕事人 スティーヴ
……。
［ひとしきり休息を終え、体が満足に動くようになると、煙草をくわえたまま、悠然とした歩き方でビルから出て、外を歩き出す］
……。
［戦闘からしばらくの間が立ち、傷から流れ出る血は止まったものの、ちゃんとした手当てはしていない。
まともなものが見つかるとは思っていなかったが、それでも、なんらかの代用品は無いかと散策するためだ。
逃げ場所として用意していたビルにそのようなものが無いことはすでに調査済みである］
……む。
［ピクリと耳を傾けると、そこに飛び込んでくるのはどこかで戦闘をしている音。
戦い方を見ておきたいのは山々だが、もしもこちらに牙を向けられた場合に対抗できるとは到底思えなかった］
……。
［男はそれを避けるように、またどこかのビルへと入っていく］
雷鳴天使 エリカ
[瞬間的な増幅があったにしても、元より、念を通すために作られたもの以外を動かすのは得意ではなく。
自分が飛ばした瓦礫の重量に、自分が息を切らせていたりしたのだが]
……乙女の純真、惑わすからだよっ！
[それでも、ここへの突っ込みは欠かさなかった]
……と、いうか。
ホントに、なんで、おにーさんがじーちゃんの事知ってるのさ。
じーちゃんがいなくなったの、ホントにずーっと、ずーっと前の事みたいなのに。
[問う声には、ずっと抱えていた疑問がストレートに乗せられる]
【墓】 聖騎士 マイルズ
[口に仕掛けたのは自分の落ち度だ。
深くゆっくりと、溜息を吐き出して]
…ただ、自由になりたかった。
何の力も、無くていいから。
[頬杖を外し、深く項垂れる]
…俺の力は相手を滅するだけのもの。
護るなんて言うにはあまりに暴力的だ。
……やっぱり、俺は貴方が羨ましい。
何かを護りたいと言い切れる貴方が。
銀弾 ラス
─森の中─
んん？
[散歩気分で森を歩いていると、殺気に近い気がこちらに向けられるのを感じる。]
…………ひはっ、上等
[愉しそうに哂うと、その気配の方へと足を向ける。]
闇金の猟犬 ブラウン
…とんだ奇術師だなぁ。
[メンドクサイにも程があるだろう。
そう、小さく呟くが]
しかしなぁ。風も不可視の刃と考えるなら…
んー、どっちもどっちか。
[聞こえていないだろう、と言う事で、好き放題言っている]
そう言う点じゃあ、やり合ってくれて助かるのかねぇ。
傾奇者 ケイジ
じゃけぇ楽しかもん。
[あっけらかんと言った]
知っちょるけぇ、知っちょるんじゃあ。
そうじゃのぅ、会うたんはどんくらい前じゃろか。
忘れたけぇ。
[答える声も惚けたまま]
手品師 ディーノ
なかなか律儀なおかたですねぇ〜。ま、嫌いじゃないですがね
[中空より横凪ぎに振るわれる杖より生まれし放射状に放たれた刃を見て取り。四枚のトランプを投げつけ、破裂させて相殺させ]
おや、私は接近戦は苦手なのでお断りしたいですねぇ〜
[いいながら左方から来るのを構え手には鈍く輝くトランプ。それで盾のように身を守り]
くっ……ふふ
[静かにうめき声と笑みを浮かべ衝撃を流す意味もあるが、単純に力不足で反動のまま飛ばされそのまま地面へと落下した。置き土産とばかりに、重ね合わせ持っていた鈍く輝き、旋回してその身を切り裂かんとする剣と変わったトランプを置いていって]
【墓】 聖騎士 マイルズ
それがエリカの強みでもあり、弱点でもある、かな。
真直ぐすぎて、絡め手に恐らく弱い。
けれど半端なものなら弾き飛ばすような力がある。
[項垂れたそのままで言葉を落としていく。
実際に戦うところを目にしたわけではないのだけれど]
[謝罪は完全に消されてしまった。
ちゃんと謝らなければなと思うが、何処か淡々とした口調が怖い]
…まあ、何とかしますよ。
ここで死ぬ気はないから、その程度には。
雷鳴天使 エリカ
ボクは、楽しくないっ！
[楽しかったら問題だが]
それ、説明なってないよ！
少なくとも、えと、四十年？くらいはたってるはずなのに。
狐のおにーさん、一体幾つなのさ。
銀弾 ラス
─湖畔─
[湖の岸辺へとたどり着くとそこには昨日会った少女。
だが、その眼は怯えていた昨日とは違い、氷のように冷たく固い。]
ひはっ。
士、三日会わねば括目して相対せよ、とか言うけどよぉ
女の心変わりの方が括目モンだよなぁ
[右手の爪を突きつけ、カチンとひと打ち。]
心拍・脳波ともに正常
ひはっ、お招き感謝しとくぜ
傾奇者 ケイジ
そらおまはんが楽しい思たら可笑しかろうて。
[返る言葉にげらげらと笑った]
知っとるっちゅー事実ば言うたんがのぅ。
ワシん歳かぁ…。
[たーーーっぷり考え込んだ後に]
三つ？
[指を三本立てて首を傾げた。嘘は言っていないのだが大嘘である]
雷鳴天使 エリカ
…………。
[ジト目になった。
思いっきりジト目になった]
三の後に、〇が幾つつくわけ？
[その聞き方も、大概どうなのか]
……結局、『昔に会った』、ってだけか。
[それから、小さく呟いて。
右手を開き、ロザリオを見る。
古びた銀、その裏に刻まれていたらしき言葉はかすれ、既に読めなくなっていた]
【墓】 御令嬢 ロザリー
[項垂れるその様相に、膝を折って、視線の高さを合わせていく。
決して多くの言葉を語ることはしない]
…マイルズは、自由ではないの？
[ただ、端的に問うだけだ]
私がそう思えるのは。
そうだね…奇跡にも近いんだろう。
こうも、護りたいと思える相手が最初から傍にいるなんて。
[幸福をかみしめるように口にする。
どこまでも凛とした響きの言葉は常と異なって]
けれどだからこそ、甘んじてはいられないんだ。
風刃 カルロス
…遠距離戦じゃどうにもあんたに分がありすぎっからな。
ちょうどいいんじゃねぇ？
[着地がほんの少しぶれて顔を顰める。先程脚に負った火傷は思った以上に酷いらしい。
旋回する剣を弾こうとして、だが旋回しているが故に不自然に跳ねて先程鉄球が掠めた左肩を切り裂く]
あんたの有利に進める気はないね。
[地を蹴る。周りの風の気配を読んで左右に大きめな風刃を真っ直ぐに放ち、自身はそのまま手品師にロッドでの突きを与えようと踏み込んで、真っ直ぐ正面にそれを突き出す]
仕事人 スティーヴ
……。
［手当てになりそうなものを適当に物色。
そういうのがありそうな場所は大体予想は出来る。
だが、それのどれもこれもが、壊れ、腐れ、もしくは最初から存在していないせいで、気づけば戦闘の音がした場所からは段々と遠ざかっていく］
……。
［細く長い煙を吐き出して、また次のビルへと。
無造作とも言える歩みだが、最初に半分減り、更に一人減り、次に二人減った。そして、現在最低でも二人が戦闘中。
そこから、自分を除けば、残りは５人。
そうそう、他の相手に出会うなどは有り得ない。
もし出会うのだとしても、明らかな殺気。もしくは、分かりやすい気配を出す連中だ。
まず、おかしなことにはなるまいと踏んでの行動である］
傾奇者 ケイジ
いんや、付かんし。
[結構真面目な声。だがさっきのこともあって本当かどうかは怪しいところ]
そうじゃのぅ、今は会うとらん。
まぁ『新種』の『始祖』じゃけぇ、まぁだマークされとる可能性ばあるが。
[腕を組み、エリカの言葉に肯定の頷きを返す。大騒ぎした最中に、小猿がいつの間にか肩へと戻って来ていた]
[手の中のロザリオを見る様子に、ひょいとエリカの頭の上から覗き込もうとしたり]
【墓】 御令嬢 ロザリー
[雷鳴天使との戦いの時。
搦め手に、尻尾の事を尋ねてみようかとも思ったのだけれど。
それこそ動揺するばかりでなく、暴走されたら、吹っ飛ぶ位じゃ済まないかもしれないなど、思ったのを何となく思い出した。
よく見えているとは思いつつ、そこで口を開きはせず]
――…。
[ただただ低く溜息を]
氷華 リディア
―湖畔―
殿方とは気合の入れ方が違いますので。
[爪を突きつけられても変わらない氷の微笑]
特にあなたが相手なら。
[少しずつ周囲の水分が露結し鋭利な氷片が生まれてくる]
――Eisturm.
[ラストを指差せば、貫かんとする勢いで飛んでゆく]
【墓】 聖騎士 マイルズ
[項垂れる姿はそのままに、朽葉色も今は上がらずに]
…自由じゃないですよ。
[返す言葉も端的に]
[けれど、続いて届いた言葉に。その口調に。
驚いた色を浮かべた顔がゆっくりと上がる]
[驚愕はやがて、笑みに崩れる。
酷く柔らかくて、酷く優しくて、酷く眩しげな]
……羨ましいな。
だから、ロザリーは強く在れるんだ。
そしてこれからも、きっと強くなる。
雷鳴天使 エリカ
……どーだか。
[真面目な否定に、低い声でぼそ、と突っ込んだ。
しっかり、疑っているらしい]
……だろう、ね。
三代目のボクが、あれだけ追い回されてるんだし。
とーさんたちも、結構大変な目に遭ったみたいだし。
生きてても、死んでても、目はつけられてる……か。
だから……。
[生きてたとしても、姿を見せないのかな、と。
呟きは、ごくごく小さなもの]
[ロザリオを覗き込んだなら、名前に当たる部分に複数の書き足しがあるのが辛うじてわかるやも。
読み取れるのは、現在の所有者の名だけだが]
仕事人 スティーヴ
……。
［早々出会うはずも無いのだが、次に向かったビルの中を移動中のときに聞こえてくるのは、話し声。
声だけ聞き取れば、一瞬だけ聞いたことのあるケイジとエリカだと言う事が分かった。
会話の内容までは聞き取れなかったが、別に興味も無い。
そのまま無視して、なんだかなあという感じで頭をぽりぽりとかいて、その場を立ち去っていく。
二人同時に挑まれたときの危険性を考えてではあるが、それ以上にどうでもよかったから］
……。
［そこに残るのは、ただ煙の後だけ］
手品師 ディーノ
いつつつつ…
[落下の反動のまま態勢を整えつつも強打した肩をさすって己へと真っ直ぐ踏み込んでくるカルロスを見据え]
それは私も同じですよ〜。というわけでお断りします
[トランプを数枚地面に突き立てれば、足場が塔の如く隆起して間合いを一気に離し、一枚のカード…『愚者』を取り出す]
愚かなる者はその愚かさゆえに…世の理も際限も知らず限界もなし
[朗々と口にしながら、『愚者』のカードを上へと跳ね上げ、帽子を取ってその中に入れる]
天も照覧あれ。私の派手な手品をね。
[片手にもちし帽子より突如出でるは、八本の長大な蜘蛛の足。
それは左右の風を切り裂きながらカルロスめがけて振り降ろされる]
銀弾 ラス
ひはっ。おお、こわいこわい
[リディアの氷の微笑に、余裕の笑みを返す。]
特別扱いとは嬉しい限りだねぇ
てことは、やっぱ俺と会ったことあるんだ
よく生きていられたねぇ
[現出する鋭利な氷片にも動じた様子もなかったが、]
ご褒美に、今倒してやるよ、ひはっ！！
[リディアの宣言と同時、腰から抜き放たれた拳銃の弾丸が飛来する氷片を撃ち砕く。]
傾奇者 ケイジ
かっかっかっ、信用なかねぇ。
[自分の言動のせいだろうに。言いながらも楽しげであることからわざとだと言うのが伝わるだろう]
んむ。
戻ったば調べてみんかねぇ。
ワシもひっさびさ懐かしゅう思いばしたけぇ。
おまはんらば傍から消えたんも、そん追撃ば巻き込まんように、なんじゃろうかのぅ。
ワシみとぉ自分のことしか考えん奴やなかし。
[そこで自分を引き合いに出すのはどうなのかと。かなりの納得はされそうだが]
んー、読めん。
そんロザリオも見たことばあるんじゃがの。
おんなじモンなんじゃったら、あん文章ば書かれとったんじゃろか。
[ロザリオを覗き込みながら、エリカの頭の上でそんなことを呟いた]
【墓】 御令嬢 ロザリー
[何に、囚われているのかと、問うことは容易で。
けれど、その答えを得ることは、困難だろうと問いはせず。
膝をついたその姿勢の侭、驚愕の表情を見る]
…私は、強くは無いよ。
[移ろった笑みが、温かくて。
けれど、胸が締め付けられるようでもあって。
少しだけ、紫紺を逸らした]
神に仕える天使のようにも。
主を支える騎士のようにも。
実際には護られる「姫」のまま、あるべき姿に成れてはいないのだから。
それに、そう成れるかなんて、限らない。
風刃 カルロス
[手品師がカードを取り出すのを見る。それまでのカードと違う、それ]
……なるほど、ね。そう来るわけ？
[ち、と舌打ちしてディーノから距離を置く。現れた蜘蛛に捕らわれる前に懐から『世界』を取り出す]
出来れば使いたくなかったが…
『Cruel world』！
[声と共に手品師の周りに檻が構築される。それは封鎖された世界、捕らえた者を封じる無常なる鳥篭。
だが、慣れぬ力故に完全に捕らえるまでは時間が掛かる。
蜘蛛が先か、檻が先か]
間に合え…っ！
雷鳴天使 エリカ
その物言いで、信用されると思ってるわけ？
[楽しげな言葉に、返るのは呆れきった突っ込み]
……そこまで言い切られると、妙に説得力あるけど。
にしても、なんでそんなに、じーちゃんに拘るかなあ。
正直、ここでおにーさんに言われるまで、真剣に考えた事なかったよ、ボク。
[抱えていたもう一つの疑問をぶつけつつ。
呟かれる、文章、という言葉にきょとり、と一つ瞬いた。
ちなみに、念と気が乱れていたためか、通り過ぎた気配には気づいた様子もなく]
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