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[…話を聞いていれば。
禁呪すれすれの召喚術と言い、魔本の制御の話と言い。
完全枯渇や混沌の海]
…まったく。
次元が違う、と言われてもおかしくないでしょう。
[頭を軽く押さえつつ、首を振って]
鬼どころの話じゃなかった気がしますが。それは。
[魔本という物に根本的に興味がなかったためか。
催し物自体に興味がなかったためか、世間知らずが露呈しただろうか。
勿論、三年前の戦闘の詳細は知るはずもない]
相方ー!ゲルダはんがピンチやから行ってやってやー!
ここはウチにまかしとき!
[鞘から抜く双剣、刃にマナを纏わせて。
マテウスに向かって駆けるわけで。]
ぉー…マジか…
[複合魔術に目を瞬き、ようやくやる気を出したかのようにして誓約文によって呼び集めた精霊を散らす。この手段で行うのでは力不足で、ようやく足を地に着いて、構えるように態勢は低く]
…レーグ…わかってるな?
「御意」
[言うが早いか、巨狼は小さく。肩にのれるサイズにまで縮み肩に乗る。同時に熱を増した蒸気が、嵐へと吹き上げて]
もう一度…見せてやるよっ
[蒸気と嵐が競り合う真っ只中を駆けぬけ。爪を振るう。途中雷が弾け衝撃を受けたことで顔を顰めるが]
…いっつっ…だけど。アーデルハイドさんほどじゃねえな。当たり前だが
「主、アーデルハイド殿の雷受けすぎだからな…生命学科に入ってからは威力も…」
言うな…
[なんか悲しくなりながらも痛みに勢いを損ねながらライヒアルトに麻痺毒つきの爪をふるわんと迫る。]
……ま。
あいつにとっては、あれで良かったと思ってる。
俺の、故郷にとっても、な。
[苦笑を掠めさせつつ、小さく言って]
……結局、どっちなんだ。
[納得しているのかいないのか、はっきりしない物言いに、呆れたような声を上げる。
まあ、納得できるようなものでもないのは一応わかっているが]
まあ、そうなんだが。
[ウェンデルの突っ込みは否定せず、ため息一つ]
そも、最終戦は魔除けの儀とは全く関係なくなっていたし、なぁ……。
[そこらも看板を下ろしたい理由の一つ。らしい]
……っと。
[聞こえてきた実況に、一つ、瞬いて。
女の戦いがどうのやら何やら、委員長は好調らしい]
と、いうか。
……大体、なんで祈りの日と魔除けの儀がごっちゃになってんだ……?
そこが今ひとつ、よくわからんのだよな……。
[そも、わかっている者がいるのかと]
[着地をすれば、巨大な火炎鳥が具現化して此方に迫り来る。
舌打ちをして氷槍を一瞬で具現化させて射出。
火炎鳥を撃ち抜くが――適正が低いせいか出力が足らずに撃ち抜くだけで、マトモに影響を与える事ができず直撃と共に炎に呑まれた。
炎の中で人影が左右に両腕を広げれば鳥は中央から両断されるように断ち切れて、両腕の周囲を渦巻く炎に変化する。
消失してしまった袖、縮れ焦げた前髪と眉。
溜息をついて前髪に触れれば千切れ散る。]
そう。
私は――男友達としてではなく、そういう風に思ってる。
[この距離では有効打を与えられないと判断したのか、言葉と共に前へと跳躍、間合いを詰める。
空中で両腕を振り上げれば巻きついた炎がハルバートに変化し、技も何も無くそれを勢いに任せてミリィに叩き付けんと振り下ろした。]
[投げつけた後は相手の動きを注意深く見つめ。マテウスの構えや縮小する白狼を見て興味津々。蒸気で嵐を抑え、そのただ中を駆け抜けて来る様子に感嘆の声が上がる]
すっげ、あそこ突っ切って来るなんて。
しかも雷撃効かねーとか、どんなだ。
[その間もマテウスはこちらへと肉薄して来る。振るわれる爪を防ぐ術はほとんど無い。ギリギリで避けるしかないと切っ先に注意した時、自分とマテウスの間に人影が滑り込んだ]
おお!?
ちょ、レナーテあぶねーって!
……?
[故郷にとっても良い。その意味は当然分からず。
ただ何かあるんだなと、それ以上は突っ込めなかった]
私にも分かりません。
[そこだけは、きぱりこ、と。
でも堂々と言うことじゃないような]
あ、ミリィさんとゲルダちゃん。
やっぱりそうなんだぁ。
[そして放心状態の中で実況を聞き。
何かを納得したような、諦めたような苦笑交じりの声で呟いた。
ゼルギウスの疑問も聞こえているやらいないやら]
いいからさっさと行きや!
男やったら、好きなおなごんことくらい守ってやらんかい!
[マテウスの爪を小剣で受け、ぎりぎりと重みに押されつつ。]
獣人は頑丈だからな
「雷はアーデルハイド殿のおかげで慣れたのも大きい」
だからいうなっ…っと
[ライヒアルトに迫る直後に入る人影に舌打ちしてその双剣をはじかんと爪を振るい]
ちっ。横槍かよって…あんときの……ってかおまっ。鬼かっ
[やっと魔道具のピアスをみてやっと気づいた人]
[『私は――男友達としてではなく、そういう風に思ってる』
それはある意味生まれて一番衝撃的な一言だった。長年表面上は冷たいような雰囲気でも、何気にそばにいてくれていたと...は思っていたのに、自分と同じ気持ちだった大事な部分を見落としていた。
思わず唇を噛み締める。口内に苦い鉄の味が広がった。
その時、遠距離だと不利と判断したのだろう。ゲルダが間合いをつめてきた。
符術は元々中遠距離の技だ。ゲルダの言葉で呆けてしまっていた...は慌てて後退するも炎から変化したハルバードが振り下ろされる]
疾ッ!
[大技の防御ができないと踏んで。二枚の符を両手の人差し指と中指に挟んで簡易防御盾を展開する。だが、その程度でハルバードの勢いなど殺せるはずもなく、刃が左腕を手首から二の腕付近までを切り裂いた]
あうぅ!
[苦悶が口から漏れる。だがその場所にいては追撃がくると、破れた衣服から符をばら撒きながらも、ゲルダの背後に地面を転がりながら移動した]
其の女性の半ば求婚の様な物、だから、ですか?
[よくもそんな求婚を思いついた物です。
と、小さく呟き]
…しかし、そうもインパクトの有る話だと。
[皆が噂するのも仕方ないのではないか、と視線をゼルギウスに向ける。
しかし、実況を聞けば映像の方へと目を向けた]
ボクに聞かれてもな。ボクもよく分からない…
強いて言うなら。丁度、気分が高揚でもしてたから勢いでも付いたのでは?
符術か…気になる分野ではあるが…
あそこまで威力が出る物なのか。
[凄いな。と呟く様は押さなくも見れるか]
いまさらきづいたん?
鈍いお人やなぁ。
[きゃらきゃらと笑って。]
…っきゃ!
流石にパワーあるんやなぁ。こらおもろいわ。
[剣を軽々とはじかれ、ころりと転がって体勢を整える。]
[問われたとしても、多分、笑って誤魔化すのがオチだろうがそれはさておき]
そも、魔除けの儀は『厄』を払う行事であって、『縁』を結ぶものではないと思ったんだが。
……最初にこっちに来た時は、それが東方の習いなのかと驚いたもんだった。
[どうやら西方出身らしいです。
苦笑混じりの呟きには、一つ、息を吐くに止めて]
は!? 何の話だ!?
[割って入ったレナーテの言葉に驚きの声。高まっていた集中力がどっかに飛んでった]
つか護るったって、あいつらどこ行ったか分かんねーし。
[どんだけ周り見てないのかと小一時間]
ああ。今気づいた。なんかよくわからんやつだとおもってたら
「主はそういうかたなのだ」
っつーか好きなやつ?……ま、無粋だしいいか…そういうあんたは身軽だな
[きゃらきゃら笑うレナーテにあっけらかんと答えつつ
気迫をこめて嵐を切り取ったため、落ち着ける意味と二名に増えた警戒もこめて、大男はただ威圧するように立ち眺める]
半ばどころか、正々堂々そう言いきられたぞ。
[ウェンデルの言葉に、真紅はまた遠くを見たり]
……とはいえ、勝とうが負けようが、嫁に出来る相手ではなかったが。
[呟きと共に、浮かぶのは、微苦笑]
符術、ね。
色々と種類はあるようだが……今使われてるのは、あいつの使うのとは違うんだな。
[ふと、思い出すのは影輝学科の知り合いの事。
魔除けの儀が近づくと、「逃げる」の一言でほんとに逃げた影輝学科の有名人は、どうしているのやら]
[雷撃科の生徒と比べれば近接戦闘技術は児戯に等しい水準だが近接戦闘が苦手なミリィ相手ならそれでも十分。
漸くマトモに入った一撃だが満足することも無く、背後へ転がるミリィに視線を向ける事無くハルバードで円を描くかのようにその場で振れば手の中のハルバードが消え始め、爆風に変化する。
腕を振り切った所で完全にハルバートは爆風に変化し、盛大に土煙を巻き上げながら自分を中心として全方向へ爆風がふき抜けてゆく。]
あー、うん。
どうなんでしょうね。
私もここに来るまでよく知らなかったですし。
[どうにか会話だけは拾っていたか、まだぽやんとしながら答える。
東方ではあれど、田舎と呼ばれる里の更に離れた場所で暮らしていたらしいです。6年間でそれなりに慣れたとはいえ、知識はあれこれと偏ってるとか]
勢いでウッカリ行事に。
…実に学院らしいですね。
[ウェンデルの意見になるほどと頷きつつ。
またも派手になっているらしき戦闘にボソリと]
……精霊王でも喚んじゃえば良かったかしら。
影の王辺りならまだ……。
[ツッコミ友人は離れた後だった]
ちぇ、レナーテやる気満々じゃん。
俺が楽しんでたのに。
[きゃらきゃら笑う相方に小さく舌打ち。マテウスの威圧はびりびりと感じていたが、それでも怯むことは無く]
しゃーねぇ、集中力ぶっ飛んじまったしゲルダ達の方見て来る。
[ぽんっと軽くバックステップ。マテウス達から離れるように飛ぶと、中庭を目指して駆け出した]
どうやら、この学院に限られる事らしいが。
……にしても、本末転倒ではないか、というのは否めん。
[イレーネの返答に、は、とため息一つ。
雷光鳥は、大丈夫なのか、と言わんばかりの視線を向けて]
て、ちょっと待て。
影輝の王を呼ぶとか、それはそれで無茶だろう。
[突っ込みは、こちらから入りました]
[ライヒアルトを無言で見送りながらもレナーテから視線を外さずに]
「無粋…ですか?主」
わかってるな。…ま、弄って笑えるようになるのが一番なんだがな。
[ついでに性悪さももっていた]
何だか、目的と手段がごっちゃですよね。
[溜息をつくゼルギウスや雷光鳥に力なく笑う。
まあ本調子でないのは。オトメゴコロってものなんでしょう]
え、ああ。
流石にそれに集中しないと無茶ですよ?
複数への呼びかけを先に考えちゃってたから、あの時はできそうにもありませんでしたね。
[入ったツッコミに、えへらと笑う。
問題が違います。というか危険度MAXすぎるでしょう。
幾ら可能性の目があるといえども。
お前は三年前再び、にするつもりかと小一時間。
認識というか、思考がそうとう怪しい状態らしいです。
ショックの連続で麻痺してるとか]
[背後に転がり、距離をとる――。
その思惑はあっさりと打ち砕かれた。ゲルダの手にしていたハルバードは一瞬で爆風に変化すると、まだ体制の整えていない...を吹き飛ばした]
キャア!
[地面を転がされながら、ようやく止まったのは校舎の壁に背中を痛打した時だった。くじけそうになる膝を叱咤しつつ、強引に体を起こす]
ってことは、今回やけに喧嘩腰だったのは、邪魔な私を蹴落とすためってところかしらね?
[別に返答を期待しているわけではないので、小さく勝手に解釈すると同時に頬を伝って血が口元に流れてきた。どうやら転がっている間に額を切ったらしい。その新しい鮮血をぺろりと舌で舐め取ると、腰のポーチから真っ黒な邪気の感じられる符を二枚取り出した]
邪智現臨!
[言霊が発動した。それに合わせて黒い符はぐにぐにと姿を変え、最終的に巨大なぎょろりとした目が一つついた、脳髄のついた脳味噌が二つ、...の両肩の上に浮いていた]
さぁ続きと行きましょうか。
勝っても負けても、嫁には出来ない…って。
どれだけ嫌だったんで?
それとも。意中が居たのか。
[緩く肩を竦めれば、イレーネの物騒な言葉に頬を掻いた]
気張る、な。
よく分からないが、そう言う上級の者だったら召喚するのに技量が必要そうに見えるが…
…それ以前に、威力が高すぎるのか。
まったくだな。
……まあ、『祭り』と考えたなら、それでいいのかも知れんが。
[やっぱり色々と、思う所はある。らしい]
いや、それは問題が違うだろうに。
そも、精霊の王を召喚しよう、という時点で前提が色々と問題だ。
[お前が言うなと言われそうな事を、さらり、言った]
……別に、嫌っていたわけでも、意中がいたわけでもないんだが。
[肩を竦めるウェンデルの言葉に、浮かぶのはやはり、苦笑]
嫁に出来るほど、強くは想ってはいなかった、という所か。
[他に理由がなくもないが、そこまで言うつもりはなく]
ゲルダちゃん、全開だぁ。
[実況中継にもぼんやり反応。
彼女の応用力は実践向きだったなとか、そんなことを思いつつ]
だって、一番派手になりますよ?
そうすればアピールできたのかなって。
技量は…気合で。
[だから、誰に何をアピールするつもりだったのかと。
頬を掻くウェンデルにも、えへらえへら]
うーん、やっぱり行事のためじゃお願いできないかな。
氷の王より影の王の方がって、前に母が言ってたんですけど。
[呼んだことあるのか、母親は]
想いの強さ…。
[ゼルギウスとウェンデルを交互に見て。ほふり]
否定は、しないけど。
あまり趣味の良いとは言えないモノね。
[簡素な言葉を返して具現化した其れを見て眉を潜める。]
『ヒカリ、アレ』
[簡素な言葉と共に現れたバスケットボール大の光球。
空に向けて掲げれば、無数の光条が空に向けて射出されていく。
雲を撃ち抜き、上昇していく光の群れはやがて視界から消え、光球も力を失うように掻き消えた。]
…流石、というべきか。
[ふふ、と小さく笑うは実況の様子で。
敵うかどうかは別問題らしく、ただ、面白そうに見つめる。
視線を戻せば、凄いことをさらりと言っているイレーネに肩を竦め]
アピールのためだけに王を呼べるんだったら…
到底、敵いそうにないな。
[派手どころか、威力も派手だろうに、と息をついた。
ゼルギウスの言葉に、面白そうに]
…どちらでもない、ですか。
確かに、思っても見なかった相手が言うと戸惑いはあるかも知れませんがね。
[少し考えてから]
その、彼女の願いが、貴方を婿にすることだった場合。
もし負けていたら…
……と、いうか、あいつは何をしとるか。
[実況に名前の上がらない後輩に、ぽつり、と呟く。
やはり魔力磁場に埋めるべきか、とか。
なんか危険な方向にいきつつあります、このひと]
……あのな、技量を気合でカバーしようとして枯渇起こしたヤツが過去にいたんだが。
大体、その比較はどこからきてるんだと。
[確かに、影は普遍的な存在だが、とか考えつつ、突っ込みを重ね]
……それが、どうかしたのか?
[想いの強さ、という言葉に。
きょとり、と不思議そうな瞬き一つ]
まあ、まったく何とも想っていなかったわけじゃない。
一応、従妹だったしな。
[一応、をつけるのはどうなのかと。
そんな突っ込みを受けそうな言葉をウェンデルに返しつつ。
ついで、投げられた問いにはまた一つ、瞬いて]
逃げた。
[きっぱり言い切った]
あいつの婿になる、という事は、親の跡を継ぐことに直結したんでな。
……色々と、リスクが大きかった。
[何のリスクですかと]
自分でやったことは、まだありませんけど?
[息をつくウェンデルに小首傾げ。
まあ実力的にも無茶なのは間違いありません。
微妙な笑顔が浮んだままだということでお察し下さい]
うーん、そうですね。準備不足は良くないです。
まあ今はやりません。
ここでやったらアディさんに殺されそうですし。
[だからそういう問題でもない。確かにやられはしそうだが。
女子の思考は時々危険レベルを軽く飛び越えるものらしい。
それにしても飛び越えすぎという説もある]
母の経験談なので、なんとも。
[娘が娘なら母も母、だろうか]
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