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オ、オーフェンはなんでもない!
[それは...が持つ闇。誰にも知られてはならないと、必死に、それでいて慌てて手を振った]
…そうなのか?
まぁなんでもないならいいんだけ…
[ゆらり、背中で黒い何かが立ち上る。
斑な羽根は一瞬で黒が強くなり、糸のように笑顔で細められた目が半眼へと変わると、冷たい声が出る。]
なんでもない事無いだろ?
何かあるんだろう?
――「負」の、何かが。
[くすと笑む口元は歪み、喉仏がくくと笑って上下した。]
[部屋に戻り、外には出ず。
狐は翌朝、屋敷の者の騒ぎで知る。
――彼が堕天尸だったなんて。]
彼、ね
[聞いてわらう。もう一人はまだ、見つかっていないらしい――。]
うん。黒い黒い。こんな色もいいね〜
[黒い羽根を楽しそうにもっているが、浄化されていってるのか徐々に薄れていっている。]
それで。それで。虚ってどんな感じだった?
[ネロに、歪んだ笑みのまま振り返る。]
「虚」か?
うーん…なんだろう、楽、かなぁ。
でも、力を弾かれた時は苦しかったぜ。
[ゆらり、周りの黒が揺らめくと笑みはいつもの人懐こい笑みになる。]
な ん で も な い の !
[冷たい瞳の色に気づく様子もなく慌ててラスに背を向けると]
あ、ちょっと果物でもとってくるね!
[と、*足早に走り去った*]
そか〜。楽なんだ〜
[リディアを見送りながら、ゆがんだ笑みを浮かべるラスを
やっぱり陽気に見ながら]
あ、そういえばそういえばね
えっと。えっと。疲れて、壊したい…だったっけ?
[水鏡から注意もそぞろに見ながらだったからか、首を傾げながら]
なんで、一番重い荷はおいといたの?
−結界樹−
[夜の中、大樹は静かに佇んでいた。湖面に銀の月が揺れる。
その根元へとゆっくり歩み寄り、幹に布を巻いた手を当てた。]
………来るのが遅くなってすまん。
早く出してやりたいんだがな…俺では力が足りないようだ。
[俯きがちに口の端を歪め、目を閉じた。
夜風に木の葉がささめく音だけが耳に返る。]
………やっと一人見つけて送る事が出来た。
だがまだ他にもいるらしい。俺はそちらを探しに行く。
ラスが目を覚ましたら、俺の分まできっちり叱ってやってくれ。
………またな、とは言わん。
次に会う時は樹の外でだ。
[挑戦的に口の端を上げて背を向け、湖へと地を蹴る。
大きく重い翼を強く羽ばたかせ、再び夜空へ。]
アヤメ嬢が守護天将の血を持つ者とはねェ。
守り手とはさぞかし手を焼いていることだろうな。
[喉の奥でわらいながら、狐はふわりと空へと舞い。]
手伝ってやろうか。
匿うだけではなく。
[浮かんだかおは、狐の下。]
…強いな。
[自分の中に膨れた「虚」に物怖じもせず恐れもしない様子に、肩を竦めてその彼女の背中を見送った。
とても羨ましい、と思った。
それから見上げてくるネロの言葉に。
目を見開いて、かくりと力が抜けるようにしゃがんで、目の高さを合わせて。]
…なんで、…だろ、な…
[じ、とネロを見つつ、開いた膝に肘を置き、くしゃ、と、眉が真ん中に寄った。]
むぅ〜。聞いてるのはネロだよ〜
[と、解答が納得いかずに不満そうにするが
すぐに表情を陽気なものへと戻し、顔へと手を伸ばし、糸目を広げるように指でむにーっと伸ばす]
[白い羽根をはばたかせ、狐は慣れた道をゆく。
もう一人と話をするために。
やがて家の姿が見え、
彼女のいつもいる、そのベランダへと。]
― 自室 ―
[ 相変らず目覚めは悪く。
起きてからも憂鬱で仕方がなかった。
水を飲もうと水差を探したが、其処にはコップしかない。]
嗚呼、そうでしたね。
[ 水は既に乾ききっていて、其処には硝子の破片のみ。
いつものようにベランダに出たところで気配に気付く。]
……おはようございます、ケイジ様。
さて、何のお話でしょうか?
[ 見当はついているが。
男が堕天尸、己のことを知っていることを自身は知らない。]
そうだな、聞かれてるのは俺、だな。
重い荷は、俺には重すぎてさ。
後に回そうとした、のかもな、無意識に。
…俺、好きなものを最後に残す性質なんだけどなぁ?
[むに、と伸ばされればその顔は、川の中にいる両生類のようになった。
眉を下げて、手を伸ばしてネロの顔も同じように、むに、と引っ張ろうとした]
おはよう、ロザリンド。
気分は悪いか?
[問いかけ、狐はわらう。]
そうだな――名目は、見舞い、だ。
何のかは、さて。お前がよく知っていると思うが――
あは。
[むにーっと伸ばした。
いつも細い目がそうじゃなくないのを見るのは楽しく]
そっかそっか〜。じゃあそれだけ大事なんだね〜
よかったね〜。あはははは
[返事をしながらも普段と違う顔になっているのを見て笑っている
そのため自分に伸びている手は気にもしておらず]
[ 相手の様子にくすりと笑いを漏らす。]
はい、夢見が良くなかったようで。
気分転換にベランダに出ようと。
お見舞い……ですか?
くす…ありがとうございます。
名目と言われると困ってしまいますが。
[ 己の正体を隠そうと笑みを作り続ける。]
あァ、――もしや、聞いていなかったか
[ようやく気づいたとばかり、狐はわらう。]
彼にも困ったものだな。
伝えておいてくれたなら良いものを。
アヤメ嬢の事も、聞いてないンだろうな
[笑うロザリーへと手を伸ばす]
俺は、 知っているぞ。
――最初から。
…うん、違わない。
[とてもとても情けない顔をしていたので、屈んだまま膝に肘を置き、顔を深く俯けた。
背中の斑な羽根は、薄金の燐光をふる、と飛ばす。]
でも、壊しちまいたかったん、だ。
[ 伸ばされた手に瞬き、首を傾げる。]
アヤメ殿のことは聞いています。
手を出さぬほうがいい、とは。
嗚呼、けれど彼のことをご存知だとは……。
最初から知っている、とは。
[ 伸ばされた手をただ見つめ返す。]
それは……どういう意味でしょうか?
[ 冷静を装うも、何処か動揺を隠しきれない。]
[抵抗もない。
その髪に触れる。すくう。]
わからないふりは、しなくてもいいぞ。
俺には何も言うつもりはない、 いままでのように
隠すのは、疲れないか――?
うん。違わないよね〜
そうじゃないと。こんなことにはならないものね〜
[と、ラスから手を離し、落ちていた羽根を拾う。
その羽根からは黒さがほとんど抜けていて。それをびりびりと千切りながら]
でもまだ壊してない。よかったかな?悪かったかな?
あははははは
よかった、のかどうかはわからないけど。
少なくとも、俺はここから出たならもっと酷い状況になるよなぁ。
なら、壊せたら良かったのに、と。
今は思うけどね。
それも、「虚」のせい、なのかねぇ。
[目の前にいる少年が、少年に見えなくて。
ぺたりと尻をついて座り、あぐらを掻いた。
少し呆とした目で、ビリビリと破られる自分の羽根を見る。]
[ 触れられた部分を視線だけで追う。]
――――――…。
何も言うつもりはない…ですか…。
[ 信じていないわけではないが。]
女には秘め事の1つや2つあるものですよ。
まぁ、疲れはしますが。
ケイジ様。
全てをご存知のうえで私と話をされていると?
[ 笑みを浮かべた表情は先程までのものと変わる。
何処か奇妙で、何処か歪んだ、そんなもの。]
世界のことわりとやらを、
[その表情を見ても、狐の調子はかわらずに。]
壊す、のだろう?
目的は。
――そう、すべて、知っているし、知っていたさ。
うん。大変だよ〜大変〜。とっても、とっても…あはは
[笑みを浮かべる。千切った羽根を宙に放り捨て、それを受けるように、片足を軸にくるくる回りながら陽気に言う]
「虚」のせいなのかな?そうなのかな〜。わかんな〜い。わかんな〜い。
でもねでもね。大事がいっぱいだから重くて。重ければ重いほど大事なんだよ。
どっちと感じるのがあなたは楽しいかな〜?楽しいのかな〜
[ 何処まで知っているだろうか。]
嗚呼、よくご存知で。
[ 隠す必要がないと感じたのか。
背中の羽根を大きく広げる。]
……私を脅しているのでしょうか?
知ったうえで、黙っているとは。
もしくは…またお戯れですか?
[ 気持ち悪い笑顔のまま訊ねる。]
重くて大事、ね…その言葉が今の俺には重いよ。
[苦笑して、右手で自分の髪をばさばさと掻きまわしながら、くるくる回るネロをじっと見る。
少し焦点の合わない目で、小さく呟く。]
楽しい?
楽しかねぇよ。
楽しかねぇから壊したいって、思ったんだよ。
脅し?
[くすりと、わらった。
背中の翼――色を見て。]
そんなことはしないさ、ロザリィ。
ただ、そうだな。戯れ――というよりも。
どちらが愉しいかとおもっただけだ
あは、重く感じるほうが楽しいんだね〜。
[と、動く体を止め]
じゃあそうしたらいいよ〜。
背負ってる荷ぐらい壊すのは簡単でしょ?
それもきっと、楽しいよ〜
[ネロの言葉を聞いて俯いたまま、じ、と開いた両手を見た。
それから顔をあげてネロを見て、眉を下げて口元を笑ませ、ふる、と頭を振って]
楽しいかどうか、わからんが…ここにいる以上、無理だからな。
少なくとも、まだこの島に堕天尸は居て、そいつも全て壊そうとしているから。
そうなるのを願っているのか、俺も俺の事が良くわからないけど。
…でももしあいつも封印されちまって、「虚」が無くなるなら。
俺、もうここから出たくないなぁ。
[最後の呟きは、小さく、小さく。]
出れれば、ね…。
[ネロのその言葉は、とても「虚」に似ていて。
少し、首を傾けた]
…お前は、「虚」に影響されているのか?
[ 納得したように1つ頷く。]
成程。
ごもっともな理由ですね。
[ 頷いた後、くすくすと嗤う。]
では、ケイジ様。
このことは内密に願いますね。
お約束頂けないなら。
その時は貴方様であろうと――――――。
[ その先の言葉は押し殺した。]
言っただろう?
何も言うつもりは、ない。
[くすり、わらって]
こわいことだ。
その時は、訪れないだろうが。
あァ、そうだ。
邪魔なら、手伝おう。――必要か?
楽しいよ。きっと…きっと〜
悲しいこと。悔しいこと。嬉しいこと。
作ること。壊すこと。
色んな事象を生むことができるのは。とてもとても、楽しいことだよ〜
[常と変わらぬ。陽気さで笑いながら]
「虚」に影響されてるのかな?わかんない。わかんな〜い
ただ。楽しいだけだよ〜。
[そしてぴたりと止まって。
少し考えるようにしてからまた笑い出し]
―――ああ…なんだったら、僕が変わりにあなたの荷を壊してもいいけどね。
それだってきっと楽しいもの
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