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[異端審問官の行方を尋ねられれば――]
[さらり――]
[少女は金糸を揺るがして――]
ギルバートさん、その質問は愚問というものですよ?
あなたは人狼では無い――
少なくても…
神父様を喰らった人狼な筈は無いですわ――
[ころころと笑う声は、弾むように宙を舞う――]
[金の髪の少女と金の髪の男。
二人を見つめて笑うは獣。
人の血肉により我等の飢えは満たされる?
それは正解でも誤りでもなく。
血肉と共に喰らうは心。
故に屍肉では満たされぬ。]
[ギルバートの口調に、明らかに不快を覚えながら――]
あなたが人であるなら。
人狼審問を経験しているなら…
何故――
神父様の死を軽んじるような態度を…?
[軽やかな楽の音の様な][[笑いを止めた]
[少女に][面白くも無さそうな顔で]
ある村に人狼が潜んでいると言う噂が立って、異端審問官がやってきた。
其の日から全てが変わって、地獄が始まった。
人狼が襲って喰ったのと同じ位、無実の人が幾人も同じ人間の手で殺されたよ。
安全の為に、人狼を見つける為にと。
何の罪も無い子供でさえも、疑いを掛けられて処刑されて。
だから…?
だから…神父様の死も…嘲られると?
――何も知らないのに…
異端審問官の心情なんて何も知らないくせにっ……!
ギルバートさんのところに来た異端審問官がどういう人かは私は知らないわ…。
でもっ…――
神父様は苦しんでいた…。
父も…苦しんでいたわ…。
罪の無い人を殺す苦しみなんて解らないくせに……。
人は皆…勝手なことばかり言って……
[搾り出すような言葉と共に――]
[少女の瞳から零れ落ちるのは。一筋の涙――]
殺した人狼の何倍もの数の人間を殺して生きてきたから…何?
あなたはその騒ぎで…何かしたの…?
少しでも審問官の苦痛を軽減するような事をしてきたの?
一人でも犠牲者を出さないように…皆で団結するような動きを…してきたの?
[悲しみに濡れた瞳は――何処か虚ろ気にギルバートを見つめて――]
[投げ掛ける言葉は…淡々と――]
苦しんでいたから──か……
苦しんでいたら、許されるのか。
同じ人間が人間を殺す事を。
其れで罪が消えるのか。
消えはしない。決して。
[決然と]
[涙を零す少女にも][同情を示す事無く]
[ぼんやりと、何も映さぬ瞳を遺体(からだ)へと向けたまま。
耳に響くは、白銀の獣の声。
詠うように朗々と響くその音は、遠いのか近いのか。]
……
[緩慢に面を上げて、一つ瞬けば。ゆらり、意識も揺れて。混濁]
何をしたか?
[クッと喉を鳴らし]
[自嘲][嫌悪][悔恨]
[琥珀の眸に瞋恚の炎を宿して]
──俺は愛するひとを信じられずに、裏切って生き延びた。
別に私はあなたに神父様の事を赦して欲しいなんて思ってもいない。
私は神父様を、父を――赦すと思っているだけ――
それにね、ギルバートさん。私は神を捨てた人間なの。
罪がどうとかという話は…、私には関係ないことなの。
そんな話は…熱心な信者に任せておけばいいだけの事。
[涙を拭い、少女はふっと溜め息を吐いて――]
…人狼とは…解り合えない。
だから――私は『彼ら』を殺したいと思うだけ――
ただ――
あなたが同じ『人間』なら――
助けを求めたかった…。
私一人では…あまりにも無力だから――
[と、そこまで言うと自嘲的に微笑を漏らして――]
でも、あなたとは分かり合えなかったみたい…
解かり合えないから、殺す。
信じられないから、殺す。
憎んでいるから、殺す。
愛しているから、殺す。
愛しても憎んでいなくても、殺す。
[手も、声も届かない。だから、ただじっと見つめる。]
殺しあうのは…人だけ……
[生温い水の中にいるかのように、少女と青年の声は何処か遠い。
なのに、獣の声ははっきりと耳に届いて。ようやく彼は、白銀の獣も”死した者”であると気付く。]
あなたは……誰…?
……コーネリアスさんなの……?
[その艶やかな毛皮に、彼を思い出して。口にすれば疑問は確信へと代わりつつ。]
[少女に背を向け、再び歩き出す]
[刹那、]
それに───
あんたが人狼でないと、如何して判る?
異端審問官を油断させられるのは、余程信じていた人間だけだ。
[置き土産の様に][囁いて。]
[ギルバートの口から零れた、独り言のような言葉に――]
[さらり――]
[少女は金糸を揺らして――]
…人と人狼の境界なんて、有って無いようなものかもしれないわね…。
私は大切な人を人狼によって奪われたから――
『彼ら』を殺したいだけ――
父を苦しめた『人間』は。
――勝手に滅んでくれたから…だから私は…手を汚さずに済んだ…。
お綺麗な存在では無いわ?
[ギルバートの言葉に――]
[ふわり――]
[微笑めば、花の香りが零れ落ちて――]
[ふるり、身を振って。白銀の獣は、彼の知る人の姿へと。姿を変じても変わらぬ白銀の髪が、さらりと揺れる。
それは彼に、かつての幽霊騒ぎを思い出させたけれど、それ以上に怖いものを知ってしまったから。哀しそうに視線を伏せるだけで、逃げようとはせずに。]
コーネリアスさんも…死んじゃったんだね……。
ねぇ、あなたは…最初からボクの知ってたコーネリアスさんなの?
それとも…姿を真似ただけなの?
「おおかみは、おばあさんに化けて――」
[姉さんの声を思い出しながら、そう訊ねた。]
−階段前−
[ヘンリエッタがそこにたどり着いた時、既に全ては終わっていた。
階段の半ばに横たわるのが、青い髪の青年であるのを知って、小さな肩が僅かに下がる。
青年の先、見上げるは殺人者の姿。]
[わたしはその光景を最後まで見なかった。
見ていたのかもしれないけれどあまり覚えてはいない、と言った方が良いかもしれなかった。
そこを見れば、ふたりの(と言っても良いか少し悩んだけれど)、姿。
死を迎えた二人の姿]
[それは、彼女には一番馴染みの無い人間で。
名を交したのさえ、つい先日のこと。
けれど、彼が抱く緑の髪の少年を見れば、彼が何故、殺人を犯したのかは理解出来た。
また、一人。
あと何人死ねば、これは終わるのだろう?
館に残る生者の数を数え、少女は殺人者を見据える。
彼が動いた。
ヘンリエッタと彼の間に立つお下げの少女に、何事か話しかける。
ヘンリエッタは身を硬くして、それを見守った。
緑の髪の少女の背後、一心に彼を見つめる存在に、気付いていたのかいないのか。
彼の瞳に、赤い髪の少女は映らない。]
[返って来た答えに、目を見開く。]
あなたも…お姉さんも?
生まれながらのって…じゃぁ、アーヴァインさんは……ずっと…。
…どうして?
どうして…人を……殺さずに生きていられたのに……っ!?
[仲睦まじい夫婦だったと、両親から聞いていた。
姉からも、コーネリアスは優しい人だと。
哀しみが慟哭を呼ぶ。]
月の綺麗な夜でした。
…一夜の宿を借りに来た旅人は、その館に住まう美しい奥方に心奪われました。
月のひかりのその下に、奥方が一人…佇んでおりました。
[静かな声が語る、昔話。]
[少年を抱き、背を向けた男が二階に消えるまで見送って、ヘンリエッタは自らの手に視線を落とした。
手のひらに硬く、握り締めるは錆び付いた鍵。]、
旅人は冬薔薇のしげみの影で、思わず奥方を押し倒しました。
奥方は思わず悲鳴を上げ、冬薔薇は赤く染まりました。
あとに残るは喰われた人と、撃ち殺された獣、撃ち殺した人。
あとに残るは、殺された…旅人と奥方、そして殺した主人。
[青年が立ち去る刹那に零された言葉には――]
確かに…そうかもしれないわね…。
でもね、ギルバートさん。
私、神父様が扱う銀の弾丸を何度も目の当たりにしているけど――
私…一度だって怯えた素振りを見せたことが無いのよ。
それに――
[しゃらん――]
[胸元から取り出したのは、銀の鎖と細工の施された、銀のペンダントヘッド。
それは少女がこの屋敷に訪れた際、アーヴァインに手渡したそれと酷似した物で――]
神父様は…、これの存在を知って居たかは解らないけどね…。
それに…。私と神父様はもう…疑うとか疑わないとか…そう言うものは関係なかったもの――
[呟いた少女の声は、ギルバートに届いたのか。少女は知る由もなく――]
[しゃらん――]
[ペンダントヘッドを隠して――]
[ふわり――]
[花を手向ける為に、ルーサーの元へ]
――廊下→アーヴァインの部屋へ――
――アーヴァインの部屋――
[立ち入れば、ベッドに横たわる神父の亡骸に花びらを――]
死して尚――傍に居てくれると言ってくれたから…これは器とのお別れの儀式ですわ、神父様――
[微笑めば、空になった花籠の中には託された『聖書』。
それを籠から取り出して――]
ねぇ、神父様…。信頼を得るのは、なんて難しいのでしょうね…。
私はただ――これ以上みんなに…、私と同じような思いを味わわせたくないだけなのに…
[表紙をそっとなぞって抱きしめる――]
[胸元で銀のペンダントがカチリと音を立てる――]
[そして。
ふと、指に当たる背表紙の感覚に、ふと少女は身から『聖書を』離して――]
アーサー…ロー…レンス…?
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