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─ 集会場・広間 ─
[玄関で騒いでいた面々が広間に入ってきたのに気付くと、お帰りと言いかけてichininoの様子に目が留まった。
大丈夫かと問おうとするより先に本人から説明>>1:283があり。
彼女を気遣う声>>1:287や、allbatrossの不在を問う声>>1:291への返事を聞いてから。]
ともかく、戻ってこられて良かった。
で…外の様子、どうだった?
[ichininoの要望は女性陣に任せて、自分はkrutに問いかけて。
水を運んできた裕樹達に気付くと、軽く手をあげて迎えた。
そうして有る程度の人数が集まってから携帯の画像と合わせてされる村内の説明>>48>>49を黙って聞いた。
最後に見せられた画像>>50には、思わず息を飲み。]
……何から何まで、悪趣味だな。
[舞台をそろえるにも程があると、小さく。]
[yuyu>>61からmibou、という名を聞いて、広場を見渡す。]
あ、そういえば……どこに行ったんだ?
探しにいきたいが、私はここを動けないな……。
というわけで探しにいけるものが探しにいくべきだな。
[じっと見上げた。]
─ 広間 ─
……趣味悪い。
[処刑台の写真に、小さく呟いて。
それから、少し強く首を横に振り、先はいなかった面々へ向けて、内部の事を話しておく]
……で、まあ、今Pecheちゃんと一緒に、リネン室見てきたわけだけど。
それなりに、ものは揃ってたよ。
[アレが一部、と、Pecheが持ってきたものを示して言う。
胸中思うところは、言葉にはしなかった]
……つまり、俺に行けと。
まあ良いよ、行ってくる。
krutさんとか、ちょっと話してて。それから、後で聞かせてほしい。
[ichininoに言われて、仕方ないなぁと広間を出て行く事になる。
システムメッセージは見ていなかった。そもそも、それの意味がわからないので、必要性を感じなかったともいう。
どこにいるのかわかるわけもないし、歩く速度も早くはない。
時折mibouさん、なんて呼びかけをして。
明かりの変わりはスマホのライトアプリ。
奥の方へとすすんでいくと、扉があった。個室なのだろうと思いながら、一応全部の扉をノックして開けていこうと――]
[何か匂う。
ということに、気付いてしまった。
動きが鈍る、口元を押さえる。
それでも、匂いの強いほうに向かうのは、現状の確認の為。
――奥へすすめばすすむほど、その匂いはきつくなっていた。
そして一番奥の部屋、扉が僅かに開いていた。
スリッパの音が耳障りだ。と歩きながら思う。
心臓が嫌な予感に脈打つ速度を上げる。
はっと、浅い息を吐いて、その先を見ようと、腕で扉を押しあけて]
[やがて、布取り組が戻ってくると>>55>>60]
おお、そんな大荷物を運ばせて悪かったな。
うん、このタオルで構わないよ。ありがとな。
それではichininoの腕をご覧じあれ!
[片割れに置いてあった裁縫箱を開き、早速とりかかる。
タオルを引き裂いて細長くしたものを形を整えてまとめ、編み込み、崩れないように糸で繕う。
昔、和装コスプレをしたときに布わらじの作り方を覚えておいて良かったと心底思う。
コンクリートには向かない履物だが、この村ではその心配が無いのが幸いだ。]
[イチお姉さまはyuyuさんとお話あるみたいだから私は名残惜しいけど離れたよ。
krutさんの説明を聞きながら、ふむふむってうなづいて思うのは、
民家に服とかないかなーって、泥棒になるのかなこれ?]
ふぇ…?
[こう見せられた写真は、なんていうか雰囲気とかはたしかにいままでのもろもろを考えるとぴったしではあるんだけどさー……]
[血がとんだのだろう、布団も赤い部分があるように見える。
だけれど、そんな細かなことを、観察することなんて出来なかった]
――は、……なん、のじょうだ、
[ひゅっと喉が鳴り、咳が落ちる。動揺が、体を蝕む。
くそ、と小さく言葉が落ちるけれど、それよりも力の入らない手がスマホを落とすほうが先。
ライトは消えてしまったけれど、見てしまったものは覚えている]
[リアルを知らなかった彼女だと認識したのは、その髪の色。きていた服。今あの場に居ない、このおかしな場所に居る人だということだけ。
人の死体など、しかもこのような状況のものなど、ドラマの中の世界でしか見ることのできないものだ。
少なくともそう、思っていたのに、
彼女は木の床の上、倒れ付していたのだ。
ぴくりとも動かずにいるそれに覚えたのは嫌悪感で、吐き気と咳とが収まらず、口元に手を当てた]
んでまぁ、戦利品がこんな感じっと。
[床に置いた色々を示す。
先の桶のようなものや、メモに使えそうな紙やら、ちょっとした小物が多い]
まー、あんなん気にしなくていいっスよ。
ちょっとやり過ぎな感はあるし、引く気持ちは分かるケド。
[処刑台に関してはそう言い切った]
─ 集会場・広間 ─
[krutと共に外に出ていたichinino・albatrossの補足>>57>>65も、現状の気味悪さを更に感じさせるものでしかなかった。
物はある。だが、物しか無い。
この村にいるのは、ここにいる人間だけ─それは、何度もブラウザの中で繰り返した状況ではあるけれど。
そう思って周囲を無意識に見回して、ふと。]
……人数、足りなくね?
[mibouの不在を知ったyuyuが、彼女を探しにいったことに気付いていなかった。]
[それでも、へたりこんで、落とした端末を口を押さえていない手で寄せ、119を押す。
通話ボタン、――つながらない。つながらない。
そうだ、ここはおかしな場所だから、つながるわけはない。
大声はまだ出せそうになくて、震えながら、片手で操作して、音楽を呼び出した。
流行のポップス、一番上にあった曲。
大音量で流したそれは、多分広間まで伝わるだろう。
異変を覚えた人がきてくれるまで、いや、それからも暫くは動く事はできない。
ただ室内から目を背け、廊下をむいていたから、誰かが来たら口元押さえた手ははずさずに、時折咳き込みながら、もう片手で室内を示すのだった**]
んお、それはきっとyuyu師がmibouを探しにいったからだな。
[ふと飛び込んできたつぶやきに>>79、作業の手を止め顔を上げた。]
すぐに戻ってくるかと思ったんだが……。むう。
[そういって、再び手元に目をおとして作業を優先させた。
yuyuのことを信頼しているからでもある。
しばらく、異変に気づくまで**]
─ 集会場・広間→奥部屋前 ─
え?
あ、本当だ。
mibouさんとゆうさんがいな…
[自分の疑問を聞いたichininoの声>>81に不在者を把握した、ところでこの場に場違いなポップス>>80が耳に届いた。
それが何を意味するのかは解らないが、流しているのは恐らくこの場にいない者のどちらかで。]
・・・ちょっと、様子見てくるわ。
[誰か一緒に来るなら、止めることなく。
駆け出した先、へたりこみ口を押さえる裕樹と変わり果てたmibouの姿を、目にすることになる。**]
(……正直、冗談であってほしいんだけど)
[処刑台。
ソレは嫌でも、ひとつの予測に結びつく。
ぐるっと頭の中を回るのは、届いたシステムメッセージ]
…………。
[ふる、と頭を振る。
なんだか、寒気を感じたような気がして。
自分で自分を抱えるように腕を回して目を伏せた。**]
yuyuさん気をつけてね?
[迷子のmibouさんを探しにいくのを見送りながら、今の私はイチお姉さまのそばにいたい気分だから同じく集会場に残って、携帯ぽちぽち。
うーー、ネットゲームつながらない……これが一番きつい。
イベントーが アイテムがー、出してた露天だいじょうぶかなー……?
そんな心配よりまず帰れるかなんだけどね。
Pecheさん達が帰ってくるとイチお姉さまの裁縫タイムを眺めてたよ。
もちろん目にはお星様キラキラなー勢いでみてたよ。いつか自分もこうやって作れるように……]
そのうち…教えてもらいたいな。
[つぶやく声と一緒にイチお姉さまちょっと見て、返答もらえたんだっけ?すぐにあわただしくなってうやむやだったっけ?あれちょっと記憶混乱かもー、
だってあんなことが……]
─ 集会場 広間 ─
[yuyuが広間を出て行くのは目端に捉えて。
laurusの頷き>>83には、「そうか」と短く返す]
集会場の中は何かあったか?
[外へ出ると同時に集会場の探索に出たlaurusからまだ聞いていないなと思い出し、そう問いかける。
一通りのことは聞くことが出来たか。
それを聞いている間に遠くから何やら音楽>>80が聞こえてくる。
様子を見てくると言って立つfunny>>84が見えれば、脱いでいた靴下を履いて自分も立ち上がった]
俺も行く。
[こんな時に広間に届くほどの音量で音楽を流す意図が知れない。
奇妙さを覚え、共に行くことを選択した]
―広間―
こーゆー時こそ前向きに!
常に最悪を想定して、とか正しいかも知れないケド、オレ好きじゃねーんスもん。
大体あんなもん使わねぇっしょ誰も。
[苦笑>>83に返る笑みに苦いものはない。
いつも通り明るく、やはり言い切った]
……ん?
何か聞こえねーっスか?
[そのうち聴こえてきた音>>80に上を見る。
それが“最悪の事態”の知らせだとは気がつかず**]
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