66 Dawning stone
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元歌姫 エルザ
[部屋のベッドに倒れ込むようにして寝転がり。
同時に、少し無理して作っていた表情は崩れて]
………っ
[先程落盤の音で蘇った“事故”の記憶を拒絶するように、強く目を閉じた。
直接喉が傷ついたわけではない。
それまでの声が出なくなったのは、その時に受けたショックの影響が強いのだろうと、最初に診た医師は言っていた]
元歌姫 エルザ
[目を閉じたままで枕を手繰り寄せ、強く抱きしめて。
そうするうちに徐々に落ち着きを取り戻して、目をゆっくりと開いて]
……あ、洗濯物……
[先程途中で洗濯女とすれ違ったことを思い出して、部屋まで持ってきていた籠を見た。
とは言え、今から改めて外に出る気にはなれない]
また、今度にしよう……
[小声で呟いて、再び目を閉じる**]
彫刻家 アーベル
―→宿―
[残るとは言ったもの、結局自分が出来るのは付き添いくらいで、ほかに人が来れば自分のすることは完全になくなっていた。
小さな村のこと、ほとんどが見知った顔の相手ではあったけども少々特殊な趣味を持つ自分はお世辞にも他人との交友関係がいい方とはいえない。
父親の存在もかなり大きな一因であったりもするのだが]
宿行くって言ってたしね。
[その場にこれ以上いてもしかたがないのでゲルダを探し足は宿の方へと。
ついでに、そもそも最初の目的だったイレーネの姿を探す意味もあった。
宿に着けばゲルダの姿を見つけてまずは安心した様子を見せて、それからイレーネの姿に気付き]
ああ、イレーネさん探してたんだ。
[先ほど分かれたオトフリートやフォルカー、団長等の姿もそこにはあり頭を軽く下げて挨拶をした]
伝承学者 オトフリート
─ 宿 ─
お。おーかえりー。
[戻ってきた姿>>135に気づくと、ひら、と手を振る。
いくらか、ダメージは回復していたか。
この後、更なるダメージが来るとは知る由無く。
二階の窓から出てきたために、玄関に鍵がかかっていないとか。
二階の書斎は何をかいわんや。
寝室や、一階の客間のはすだった部分も含め、読んで積んだ、を繰り返した跡がはっきり伺える。
更には書きかけのレポートらしきものも散乱しており、片付けられた、という形跡は既に見る影もないのが現状だった]
宿屋の息子 フォルカー
― 宿 ―
父さんの分も様子見てきたんだよ！
[遅い！と怒る父親に言い返した。
言い訳に聞こえるけれど本人は本気だったりする。
行商人や学者に手を振り返しながら奥まで進む。
裏から父親が呼ばれると、本格的に手伝うために自分用のエプロンを取って掛けた]
クロさん以外にも食事してく人、いる？
伝承学者 オトフリート
─ 宿 ─
やー、無事で何より。
[アーベル>>144にもひら、と手を振って。
食事を、というフォルカーの声>>148に、そちらを振り返った]
食事というか、親父さんには言ってあるけど、今日一晩御厄介になるんで、よろしくー。
あ、マリオンは、ちゃんと帰すよ。
そろそろ、迎えも来るだろうし。
修道士 ライヒアルト
― 村の通り ―
[知った道を歩き、オトフリートの家へと向かう途中
何やらふらふら歩いている男と出くわした>>138
なにやら動く唇は読めるが、何の意味かは良く分からない。
前を良く見ていないようなので道を譲るように少し避けたが、少しだけでは足りなかった。
すれ違いに肩をぶつけてしまい、すこしよろめき
『すまん』と手話で謝罪を入れた。]
宿屋の息子 フォルカー
― 宿 ―
そうなんだ。
オト先生、さっきので部屋が使えなくなったとか？
[クロエに香辛料の効いた…多分効きすぎ…の食事を出しながら、学者>>149にサックリと聞き返した]
ライさんにまた怒られそうだね。
[自分用にも水を汲みながらクスクスと笑う]
彫刻家 アーベル
イレーネさんも無事でなにより。
まぁ、でもちょっと家の方は心配かな。
[棚においてある彫像は落下防止用に固定はしていたが、最近作ったばかりのものは固定をしていなかったために心配ではあった。
父親からの手紙を受け取りながらそこでは開封せず、差出人がゴッドカイザーうんちゃらーとか書いてあったのはいつものごとくスルーした]
届けてもらった商品とか大丈夫だったかっていうのと…
[少々真剣な顔で]
後は頼んでいた品、こっちが本題。
彫刻家 アーベル
[イレーネに頼んでいたもの。都会の方のごくごく一部の者には有名なもの。
それは薄い本でありながら、そこに作り手の思いと魂が込められた究極の一品、とは自分を含めたそれを好む者達の言葉。
ほんの厚さから考えれば安くはない代金をイレーネに支払いながら本を受け取ると満足そうにそれを胸元に抱えて]
きたーーー、ついにきたーーー。
イレーネさん、マジ天使っ！今度天使の彫像にしてもいいくらいだよっ！
[普段とは全く違った浮かれた様子を見せていた。
ああ、またかというような目で余り関わりたくないというオーラをほかの宿にいた人から発せられていたかもしれない。
当のイレーネの反応はどうだったか、いずれにせよ自分はというと周りの反応を気にする様子はなかったのだが]
自衛団長 ギュンター
― 宿屋裏口 ―
詰所は復旧の人手も出入りするし落ち着かないんでな。
協力してもらうには一度に話せる場所でないと。
[信じたくないと思う反面、手抜かりは許されないと知っていた。遠い記憶を思い出しながら準備も進めていく]
そうだな。宿は特に商売あがったりとなろう。
復旧は可能な限りに急がせる。
[そこは何があっても、と請け負って詰所に戻っていった]
デザイナー ヘルムート
─ 村の通り ─
[悪い癖が発動すれば、周囲への注意力が散漫となるのは必死。
危ないと何度も注意されたけれど、直る気配は一向に無かった]
[そのため、今回も軽い接触事故>>150が起こる]
わ、と。
[瞳は虚ろのまま、驚きの声を上げて鑪を踏んだ。
僕の運動神経を考えると、転ばなかっただけマシだったかも知れない]
ごめんなさい、前見てなくて───ぁ。
[そこまで言って、誰にぶつかったかにようやく気付いた。
声の届かぬ相手だったため、謝罪が伝わったかな、と不安を載せた音が最後に続く。
先んじて向けられた手話を理解するのに少し間が開いたけれど]
デザイナー ヘルムート
え、と。
こちらこそ、ごめんなさい。
前、見てなかったです。
[意味を理解すると、ゆっくりと唇を動かし、言葉を伝えようとした]
伝承学者 オトフリート
─ 宿 ─
まあ、それもあるだろうし、それに、ね。
俺も一応、医学の心得はありますからー。
地学の知識が使える可能性もあるし。
そんなわけで、情報の集まりやすいとこに待機する、っていうのもあるんですよー？
[さっくりと聞いてくるフォルカー>>151に苦笑いで返して。
続いた言葉に、へにゃん、となった]
……今、それ、考えないでいるんだから、言わないで……って。
そいや、ライヒは？
宿屋の息子 フォルカー
― 宿 ―
アベさんも相変わらずだあ。
[盛り上がってる彫刻家>>153は面白そうな顔で見た]
そっか。
リーゼさんだけでも大変だし。
オト先生ならパーッ！て崩れた場所直せたりするんだね。
[学者>>157には尊敬の眼差しを送った]
何か用事があるんだって、ここの前で別れたよ。
後でまた戻ってくるとも言ってたけど。
[正確には手話で示されたのだが意味は間違っていない。
『戻る』の仕草を手話で付け足してみたりした]
修道士 ライヒアルト
─ 村の通り ─
[ぶつかった相手>>155は転ぶ事はなく。それには少し安堵の息をつく。
唇が見えれば言葉は知れる。
最初の謝罪も見えたが、より解りやすくいい直されるとゆっくりと首をふり、大丈夫だとか、問題ないという意を伝えた。
良く顔を見ると、時折顔は見るが、よくは知らない相手だった。
どこか虚ろな目に、ぶつかった時にどうかしたかと思い。]
そつちコそ、目が死ンでなぃか、大丈夫カ？
[そう尋ねた。]
デザイナー ヘルムート
─ 村の通り ─
[問題ないらしい相手>>159に、僕も安堵の息が漏れる。
虚ろな瞳を細めて微笑みを浮かべたけれど、直後の問いにそれは直ぐにきょとりとしたものへと変わった]
え…？
目が、死んでる…？
[僕自身は別段何かあったとは思っておらず、虚ろな瞳も昔からだったから何故そう言われたかが理解出来ない。
瞳の感情は変わらぬまま、不思議そうに首を傾げて相手を見返した]
彫刻家 アーベル
―宿―
[当然のごとくフォルカーが面白そうな顔で見ていることなんかも気にしていない。
イレーネとはそのまま、次の商談の話をしながら、若干浮かれ気味だったので気前のいい額で取引していたかもしれない]
それじゃあ、そんな感じでお願いします。
[商談もまとまる頃には浮かれた様子も少しは落ちついていたが、手にした本はしっかり大事そうに抱えていた]
伝承学者 オトフリート
─ 宿 ─
[アーベルの様子>>153には、何も突っ込まなかった。
方向性こそ違え、自分も似たような部分はあるから]
あははー、崩れた場所をぱーっと、はさすがに難しいけど。
まあ、少しは作業しやすいように手伝えると思うんだ。
[尊敬の眼差し>>158に、ちょっとだけ困ったように笑いながら、言って。
告げられた消息に、なんとなく、嫌な予感を覚えて引きつった]
……どこに行く、とは。
言ってないよ、ねぇ、さすがに……？
[それでも、こう聞いたのは。
一縷の望みを求めたから……かも、知れない]
宿屋の息子 フォルカー
― 宿 ―
ねえ、そんなに面白い本なの？
[商談が終わったらしい行商人と彫刻家>>161の所に茶を運ぶ。
大事そうに抱えられた本を興味津々で見ていた]
宿屋の息子 フォルカー
─ 宿 ─
えーっ。そうなの。
でも早く道が直るならいいや。
イレーネさんも困らないし、木の実も取りに行けるし。
[物知りだというだけで尊敬の対象なのは変わらない。
ついでに学者の所にもお茶を運んだ。
顔が引きつった>>162のにはきょとんとしながら首を傾げる]
うん。でも雑貨屋じゃないのは確かだと思うよ。
ベアと一緒に行ったんじゃないから。
[止めの一撃にもならないけれど、希望が減りそうな答えを返した]
修道士 ライヒアルト
─ 村の通り ─
[普段人の顔は唇中心にしか見ないうえに、殆ど顔をあわせない相手であれば尚の事、相手の通常時の瞳がどうなのかなど、覚えてはいなかった。
向こうが不思議そうにする様子には>>160、此方も怪訝そうな顔を向ける。]
……なンでも無ぃなラ、ぃイんだが。
もチーフ？だか、考ぇ事のじやまして悪かつたな。
[互いに通じて無いが、ぶつかった衝撃でどうかなった、とかで無ければ問題はないかと思うことにし。
先の疑問も含めて手話交じりで謝罪を入れた。多少長いため、”悪かった”の部分だけは少し強調して。]
宿屋の息子 フォルカー
― 宿 ―
[その内に父親も戻ってきて。
加工師が特に心配してくれていたのだと教えてくれた]
そうだったの？ごめんなさい。
みんなと一緒に入口で話を聞いてただけだったんだけど。
[淹れ直したお茶を運びながら、ぺこんと頭を下げた]
彫刻家 アーベル
―宿―
フォルカーも読んでみる？
[そう声をかけたら周りからやめろよという視線をたっぷり投げられていた。しかし、残念ながらそれを気にするような性格ならば今ごろこうはなっていなかったわけで]
面白い、面白くないを超えたところにこの本はあるんだ。
もし興味があるならほかにも家にあるの全部貸すよ？
[熱く語ることをしないのはまだ最後の良心だったのかもしれない]
デザイナー ヘルムート
─ 村の通り ─
何も、ない、けど…。
[問われた言葉が気になって、怪訝そうな相手>>165へ返す言葉が尻切れになった。
謝罪が重ねられたなら意識はその言葉へと刹那向けられ]
気にしないでください。
元々は、前方不注意で歩いてた、僕が悪いんですから。
[先程と同じようにゆっくり言葉を紡いで、ゆるりと首を横に振る。
呟いていたのも見られてたんだなぁ、とは心の中だけで呟いた]
それじゃあ、失礼します。
[道を歩いていたんだからどこかへ向かう途中だったのだろうと判じ、これ以上用事を妨げてはいけないからと場を辞すことにする]
宿屋の息子 フォルカー
― 宿 ―
面白くないのを超えたところ？
[そう言われても>>167よく分からないという顔になる。
やめろと言われてると余計に気になったりするのは人のサガ。
怖いもの見たさのようなものも混ざって覗き込もうとした]
伝承学者 オトフリート
─ 宿 ─
そんな風に、簡単にできたら、良かったんだけどねぇ。
……ああ、ありがと。
[運ばれたお茶を受け取り>>165、肩を竦める。
その後の説明には、思いっきり遠い目をした。
あー、これは覚悟がいるかなあ、などと思ったのと、宿の扉が開くのはどちらが先か。
視線をずらした先には、隣に座らせていた子供の母の姿があって]
あー、よかったよかった。
送って行こうかどうするか、悩んでたんですよー。
[くらい予感は一先ず置いて。
人のいい笑顔を、そちらへと向けた。**]
彫刻家 アーベル
―宿―
[覗き込む様子に見えるように本を傾けてみせる。
子供に見せちゃいけません的なやましいものではなく、ただちょっとというかかなり前衛的な手法で可愛らしさを前面に押し出した少女がステッキを手に、これまたファンシーな敵を相手に戦う姿とか描かれていた。
それをフォルカーが見ることができたかどうかはわからないが]
まぁ、興味が出たらいつでも。
ゲルダの家に行くときみたいに気軽で構わないし。
修道士 ライヒアルト
─ →オトフリート家前 ─
[切れた言葉>>168に意識が向くのも一瞬の事。
急いでいるわけではないが、辞する言葉に追求はせずに、ひらと手を振ってこちらも背を向ける。
それから知った道を歩き、友人の前までやって来た。
窓を見る前に一応、まずは扉を開けようとする。
さすがに鍵がかかってるだろうと思ったが、何故か開いた。
教会と違い、金目の物のある家のくせにあの馬鹿、閉めてもないのかと内心毒づく。
いやひょっとしたら帰ってきているのかもしれない。
……という期待は思った瞬間捨てた。
ともあれ扉を開け中に踏み入ると。]
宿屋の息子 フォルカー
― 宿 ―
マリオンのお母さん。
[遠い目をする学者>>170の視線を追いかける。
心配顔だった母親は学者にお礼を言いながら我が子をしっかり抱きしめていた。
少しだけ羨ましそうな顔は俯いて隠し、振り払うように首を振ると彫刻家の近くに戻った]
デザイナー ヘルムート
─ 村の通り ─
[修道士と別れ再び道を歩く]
……………。
[呟くことは無く、けれど考え込む様子でまた歩を進めていた。
瞳は相変わらず虚ろなまま。
死んだ目をしている、それはつまり生気が無いと言うこと]
…そんな風に、見えてる、のか──。
[そんな風に見える心当たりは、実はある]
デザイナー ヘルムート
── Hva er grunnen til at jeg er i live? ──
[おそらくは、それを未だ見出せていないせいなのだろう]
デザイナー ヘルムート
……戻ろう。
頭に浮かんだものを、描き出してみなきゃ。
[考えながらしばらく歩き続けていたけれど。
一度足を止めて、自宅のある方へと向き直る。
天を見上げれば陽はだいぶ傾いていた。
もうしばらくすれば、産出される黒曜石の如き闇が天を覆うだろう。
そうなってしまう前には戻ろうと、今度こそ自宅への帰路へと*ついた*]
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