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−宿屋の帳場 日暮れ時−
[ゼルマが戻ると書き置きが残されていました。
ツィンカが宿賃を置いて発っていたようです。]
寂しくなるわねぇ。野菜取りすぎてしまったかも。
[ヴァイスの啼き声も少し寂しげです。
ゼルマは気を取り直して夕食の支度を*続けるのでした。*]
くしゅん。
[ロビーのいすの上で、旅人は小さくくしゃみをしました。
昨日の晩、そこでそのまま眠ってしまったものですから、少しだけ調子が悪いのです。]
おや、これは。
彼女は行ってしまったのか。
残念だな。
[旅人はツェンカの残していった書き置きを見つけて、つぶやきました。]
[夕食の準備が整い、料理を並べはじめたところで、誰かの気配がしました。]
あら、ルイさん。丁度夕飯ができたところですよ。
[ ゼルマが指差す食堂には料理が湯気をたてていました。
ベーコンとほうれん草のサラダ、
ナスとツナのトマトソーススパゲティ、
牛ひき肉入りガスパチョ、
フォカッチャ、
エスプレッソ、りんご風味のトルコ紅茶
ティラミス ]
一応は冷めても食べられるものにしたのですけど。
なにぶん女将が戻りませんのでご不自由をおかけしますがお許しください。私はちょっと台所で片付けをしていますので。
[老女は旅人にゆっくりと*お辞儀をするのでした。*]
そういえば、蛍がいると言っていたな。
[旅人がツェンカのことばを思い出していると、夕飯ができたと声が聞こえます。]
夕食が終わったら、外に出てみようか。
[さいわいなことに、今は雨の音は聞こえません。
旅人はそう決めて、呼ばれたほうに歩いていきました。]
[宿から戻ると、牧師様はずっと書斎にいらした様子でした。]
……あそこに入られると、時間を忘れてしまわれるのですよねぇ……。
[次の日も、朝から書斎へ向かわれ牧師様の様子に小さく呟いてから、いつものお勤めを果たします。
一通りのお仕事が済むと、雑貨屋さんへ。
それは、アナがお祈りにくる、少し前の事でした。]
不自由なんてとんでもない。
いつもありがとう。
[お婆さんのことばに、旅人はふるふると首をふりました。
そうして今日も、感謝のことばと一緒にご飯をいただくのです。]
[雑貨屋さんでお買い物。
お喋り好きな店主さんに聞かれるのは、ホラントの噂話や、最近訪れた旅人たちの事。
それに色々と答えている間に、いつの間にか時間は過ぎてしまいました。]
あら、いけない。
そろそろ、戻らないといけませんね。
それじゃ、また参りますわ。
[丁寧なお辞儀をしてから買い物袋を両腕で抱え、外へと出ます。]
今日こそ、ちゃんと支度をしませんと……。
[教会に戻ると、出てきた時と同じく静かでした。]
まだ、書斎にいらっしゃるのかしら。
[ちいさく呟くと、てきぱきとお夕飯の準備を始めます。
ゼルマにはまだまだ敵いませんけれど。
ずっとやっているから、こちらも得意な事の一つなのです。]
[ゆっくりと食事をとって、もちろんティラミスまできれいに食べ終えてから、旅人は食器を台所に持っていきました。]
ありがとう。おいしかった。
[旅人はお婆さんに言いました。
ヴァイスが許してくれるなら、そっと指でヴァイスののどをなでてあげます。
それから、旅人はマントを着て、宿の外に出ました。
とんがりぼうしはまだぬれているので、今日はおるすばんです。]
[森近くの小屋で、木こりは一息ついて顔を上げました。
時間を探り窓の外を見る前に腹が鳴ります。]
……ちと頑張りすぎたか。
まだゼルマさんの飯が残ってるといいが。
[ない場合を考えて、固くなったパンを齧り外に出ます。]
おや、隠居 ベリエス が来たようです。
ホホホ、ホラントのやつまた騒いどるのか。
[日課になっているお散歩の途中。
ホラントの噂話を耳にしたおじいさんは、のんびりとした笑い声をあげました]
……そういえば、蛍が綺麗だと、ツィンカが言っていたわね。
[夕飯の支度が済むと、ちいさく呟いて窓の外を見ます。]
飛んでいるかはわからないけれど、お散歩がてら、見に行ってみようかしら?
人狼の影か、あの村の事を思い出すのう。
……おや、良い匂いじゃ。
[おじいさんが鼻をひくひくとさせたのは、教会の前を通り掛かった時のこと。
そういえば、そろそろ夕ご飯の時間です]
[森近くの木こり小屋から宿への道をのんびり歩きます。
遠目に森の木立の間で小さな光が過ぎりました。]
…蛍か。
いや、まーたホラントかもしれんな。
どっちでも腹の足しにはならねえが。
[外に出ると、誰かの声が聞こえました。]
……あら?
[声の方に行ってみると、そこには。]
あら、御隠居様。
こんばんわ、お散歩ですか?
[旅人はゆっくりと、黒い森のほうへとむかいます。
そこに小川が流れているのは、村に来る途中で見つけていました。]
人狼なんて聞いたから、少し不気味に思っていたけれど。
[森はもうすぐそこです。]
おや、ドロテアさんか。こんばんは。
わしゃ散歩から帰る所での。
ドロテアさんは、お使いに出るところかの。
[教会のお手伝いさんに声を掛けられて、おじいさんは白いまゆげの影の目をそちらへ向けました]
これから、お戻りになられるところでしたの。
わたくしと逆ですわね。
そろそろ、蛍が綺麗、と聞きましたので、見に行ってみようかと思ったのですわ。
[森から宿へと向かう道。
ちょうど逆にくる旅人が見えました。
とんがり帽子がないので、銀の髪がぼんやり光って見えるようでした。]
よお、こんな時間にどうした?
旅に出るにはちと遅い時間だぞ。
[小川の流れより大きな声が響きます。]
〜 村の中 〜
うぅん。
どうしよう、どうしよう。
〔背中に小さなリュックを背負ったアナは、閉まってしまったお店の前で、唇に指を当てて困り顔をしていた。〕
おとなりさんに、分けて貰えばよかったかな。
〔ぐるぐるぐるぐる回ったあと、月と星の明かり、それから家から零れる光を頼りに、人気のない暗い道を歩いていく。〕
おお、蛍か。今年ももうそんな季節なんじゃのう。
気を付けて行っておいで。変な噂も立っとる事じゃしの。
[相手が若い娘さんなので、おじいさんは心配そうです]
村の設定が変更されました。
あら、大丈夫ですわ。
奥深い所までは行きませんし、遅くなると牧師様にもご迷惑をおかけてしてしますますから。
[心配そうな御隠居に、にっこりと笑って答えます。]
変な噂……ホラントさんのお話でしょうか?
おや。
ドミニク殿か。
[大きな声が聞こえたので、旅人はぱちぱちとまばたきをしました。
そうしてそこにドミニクがいるのを見つけると、ぺこりと頭を下げました。
しばっていない銀の髪はさらさらとゆれます。]
蛍を見に行こうと思ってな。
ツィンカ殿が、きれいだと言っていたから。
彼女は今日の朝、村を発ってしまったようだけれど。
[少し首を傾けながら、旅人はそう言うのでした。]
〔仕方ない、と家のほうに戻っていこうとすると、教会のほうで話し声。
ちょっぴり心細かったらしいアナは、少しだけ急ぎ足に、そちらへと向かっていった。〕
ドロテアお姉さん、ベリエスお爺ちゃん。
こんばんは! いい夜ですね。
うむ、それなら良いのじゃよ。
[にっこり笑うドロテアを見て、安心したように頷きます]
そうじゃ、ホラントの話じゃよ。
あやつの事だからあんまり信用してはおらんのじゃが、前にもどこかで同じ話を聞いたような気がしてのう……。
[おじいさんがこの村に来たのは、歳をとってからのことです。
だからそのお話を聞いたのも、こことは違うどこかの村でのことでしょう]
あら、アナちゃんこんばんは。
[急ぎ足でやって来たアナに、まずは挨拶をして。]
どうしたの、こんな時間にひとりで?
[それから、少しだけ首を傾げてたずねました。]
おや、お嬢ちゃん。
こんばんは、こんな所でどうしたね。
夜遅くに表へ出るのは危ないぞい。
[アナの声に振り向くと、やんわりと言い聞かせるように言いました]
ホラントお兄ちゃんが、どうかしましたか?
〔聞こえたおはなしに、アナはまるい眼をぱちくり瞬かせる。〕
灯り用の油が、切れちゃったんです。
買いに来たんだけれど、お店、おしまいみたいで。
お家は、天の明かりを分けて貰うか、蝋燭を使ったらいいけれど、お兄ちゃん、きっと困ってしまうから。
[綺麗な銀の髪が流れて挨拶するのを木こりは頷き返します。
それから黙って話を聞いていましたが、ツィンカが旅立った下りで口が大きく開いて、がこんと閉じました。]
そうか。行っちまったか。
また来る時にはどれだけ化けてるんだかな。
……蛍、いる場所知ってるのか?
[つい零した呟きを気まずく思い、大男は話題を変えようとしました。
つまりは、元に戻っただけですが。]
……同じ、お話?
他の場所にも、人狼のお話はあるのですか?
[ご隠居の言葉に、一つ、瞬きます。]
ああ……ホラントさんの噂話の事を、ちょっとお話していたの。
灯り用の油なら、この間買い足したばかりだから、わけてあげましょうか?
ランタンが使えないと、ホラントさん、困ってしまうものね。
ホホ、なあに、ホラントの噂話を聞いて少々びっくりしてしまったのじゃ。
あんまりみんなを脅かさないようにと、あやつに言っておいてくれんかのう?
[そう言って、アナが事情を話すのを聞きました]
ほう、お兄ちゃんのために油をのう。
感心な話じゃが、嬢ちゃんに何かあったらホラントも悲しむぞい。
[そしてドロテアが油を分けてあげると言えば、そちらに頷くのでした]
ツィンカ殿は化けるのか。
[つぶやきはしっかり拾ったようです。
生真面目なようすで、旅人は首をかしげるのでした。]
いいや。
だけど、ここに来る途中で小川を見たから、きっとそこだろうと思ったんだ。
[話題が元に戻りましたので、旅人もかしげた首を元に戻します。]
[おじいさんは、ドロテアの言葉に頷きます]
おお、そうじゃ。
こういう怖いお話はのう、多少形は違えども、いろんな場所にあるものなのじゃよ。
ホラントの噂話は、果たして何処から仕入れてきたものなのかのう。
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