53 羽月幻夜
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青年 ユリアン
―自宅―
寝込みを襲うからこーなる。
［あらかた悲鳴を上げ終えたところで、ベッドの上からごろりと未だぬくぬくしながら呟き。入ってきた自衛団員を見る。
何がどうなったのか。引きずり回されたような後に、玩具の矢を何本も刺され片足から宙ぶらりん。なぜか髪の毛が床に散らばっている。うん。見るも無惨だ。］
襲ったんじゃないとかノックしたとかはいうのはいい。
で、なんのようだ？
［のそりと起き上がり、かたや悪戯のように罠だらけという妙に工夫をこなした無駄だらけの空間。かたや暖炉の熱をもあますことなく雪を溶かし水を蓄え、整然と並ぶ薪に飾りもなく実のみがある無駄ない空間。
そんな家の家主はその光景に眩暈を感じながらも鉈を拾い上げる］
ああ、言ってくれ。
それよか起こした以上つまらない話じゃないだろうな。
［縄にぶら下げられている片足を鉈の腹でさすりながら先を促した］
旅の商人 エーリッヒ
ああ、エルザちゃんも何か必要なものあったら、遠慮なく言ってくれ。
俺が仕入れできる範囲でだけどな。
[きっとさほど高く買い取らなくても、文句は言われないのだろうが、
彼女のタペストリーが、自分も気に入っていたこともあり普段からも高めに払っていた。
それでも採算も十分にとれるからというのもあったが。
流行の図柄と言われれば]
ああ、後でよければ向こうではやってる服とかいるか？
やっぱこの村じゃほとんど売れないしな、いつもの礼含めてただでもいいぞ。
酒場の娘 ローザ
―台所―
それじゃあ、ニンジンと大根とセロリをスティックにして、レタスとハムを添えて先にだしておきましょっか。
お酒を呑まない人も、料理が出来るまでの間につまんでおく事もできるし。
ワインがあるなら、チーズでも一緒に用意しておくわね。
キッシュはお任せして、その辺りの用意してから、フライドポテトとか作ろうかな。
……誰も注文してくれないと、お手軽なおつまみ以外すぐには思いつかないのは職業病かしら。
音楽家 ヘルムート
アハ、確かに可愛かないか。
[ハインリヒには尚も笑いを向けて]
あたしが？
[その後向けられた言葉に、一瞬真顔になった後]
…冗談。
[くすりと笑う]
あたしは守ってくれる男の方が良いんでね。
アイツだと、逆に守らにゃいけないじゃないか。
[ひらひらと手を振って否定した]
機織り エルザ
―広間―
あら、私も力自慢じゃ決してないけれど。
大人しく襲われてあげるほど柔でもないわ。
[にやりとしたヘルミーネに、ニッと鮮やかな笑みを返した]
そうですよね。
やっぱり何か間違えてるとしか思えないわ。
[ボケたかどうかはさておいて]
団長の孫 イレーネ
─台所─
………そうだね。
早く片付いて欲しい。
[予感が拭えぬまま、オトフリートに返しながら作業を手伝った。料理の下準備、皿の用意など手際良く行い、ふと思い出す]
そうだオトさん。
ユエのご飯ってキッシュでも大丈夫？
[大人しく隅で待っている猫が目に入り、オトフリートに訊ねた。食べないなら専用に何か作ろうと考える]
青年 ユリアン
ん…？事件？
［とまあそんなこんなで］
―集会所―
わざわざ書く必要あるのか？
［既にいる面々に挨拶もするまもなく渡された紙を睨むように見つめながらペンを手に取った］
―――――
■名前：ユリアン・カスト（Julian・Cast）
■年齢：２３歳
■職業：なし。自給自足の民
■経歴：山に程近い村の片隅に住む青年。
小さい頃に両親を失いその後村より離れた親戚のところをたらい回しにされていたが、４年前に一人で村へと戻り、元父母が暮らしていた家を補修して暮らしはじめた。
畑を耕す。必要なら狩りだってして、自給自足の生活を送っている。
テンションの落差が激しい
―――――
旅の商人 エーリッヒ
[専属の件を断られても気にした様子はなく。
頭を下げられると少し困ったように]
いや、全然気にしないでくれ。
謝れるとなんかこっちが悪い気がしてくる。
[エルザに笑いかけながら]
それに、なんとなくそう言われる気はしてたから、向こうにはいい返答は期待するなって言ってある。
まぁ、俺がその場で断ってもよかったんだが、さすがに勝手に決めるわけにもいかないしな。
俺も自由に作ってくれてる今の方がいいと思う。
機織り エルザ
―広間―
そうだわ、お願いしたい染料があったの。
この辺りじゃ採れなくなってしまっているものなんだけど。
あら、どんな服かしら。
でもタダじゃ気が引けちゃう。
安くしてくれるのなら喜んで検討させて貰うわ。
[期待の顔でエーリッヒに言った]
旅の商人 エーリッヒ
前科とかひどくね？俺何もしてねぇのに。
[事実は事実だけど、前科ではない。
いや、買った時点でそう思われても仕方がないことはわかっていたが。
続けてエルザにかけている言葉に]
そうだな、少なくともひどいこと言うヘルちゃんと比べればはるかにだ…
[ぼそりと呟いたり。
けれども告ぐにエルザが返した言葉を耳にしながら]
おお、女性達がこわいこわい…
[棒読みでそう呟く]
助教授 ハインリヒ
[ゆるっと笑って火のついていない煙草を指先で弄んでいたが―]
おやおや、そいつは残念だね。
じゃぁ、俺もらっちゃおーかなー。
[くすりと笑ったヘルムートの言葉に、
ぴん、と太い紙巻の煙草の先を指で弾いてにやにやと。
表情の全てが冗談であることを物語っていた]
さってと、ちょっくら商売道具を取りに行ってくるか。
[フォルカーが出にくかった事は知る由もなく]
んじゃ、そちらさん方もまた後で。
[指に煙草を挟んだままの手をあげて、玄関の方へと歩きだした]
天文学者 オトフリート
─台所─
じゃ、そっちは頼みますよ。
[ローザの言葉>>153に、一度、手を止めて頷く。
続いた、ぼやくようにも聞こえる言葉には、苦笑して]
ん、ああ。
さすがに、キッシュはね……塩気が強いでしょ。
野菜の切れ端とかあるから、適当に何か作るかな。
[イレーネの問い>>156には、なるべく軽めにこう返す。
いい予感はしていないが、だからこそ、不安を煽るのは避けたかった]
音楽家 ヘルムート
おー、頼もしいこと。
尤もそこまで度胸のある奴もいなさそうだけどね、今んトコは。
[エルザに言って、部屋の面々をちらと見渡す。
怖いと呟くエーリッヒには、意味深な笑みを見せた]
ま、そもそもあたしを呼んでる時点で間違ってんだけどねェ。
他は如何か知らないけど？
[そう言う声はやはり冗談めいたもので]
旅の商人 エーリッヒ
染料か…、それならあっちの方にいけばあるかもしれないな。
知り合いとかにも聞いてみるよ。
物が分かればそっちに詳しい知り合いもいるしな。
[その後、エルザの説明を聞いたりしてから]
それじゃあ、服は格安ってことで。
お金も大事だけど、いい取引相手とは信頼も大事だからね。
[なので服の元値は言わないことにした。
たぶん値段を言えば、決して安くはないそれの差額をエルザが気にするだろうから。]
双生児 フォルカー
どうして、そんなに……
一人一人、調べるんじゃなくて、集めて…………
わざわざ？
[広間のざわめきが遠くなれば、少年の小さな声ですら、静寂にはよく響く。
問いには答えられないのか、答えてはいけないのか、沈黙が訪れた。今なら、雪の降る音すら耳に届きそうだった。
フォルカーが吐き出した息が白く染まったのをきっかけとしたよう、村に用があるのかという、全く別の質問が返ってくる]
……いえ。
……………家族が……どうしているのかな、と、それだけで。
お仕事、がんばってください。
[最初の時より深く礼をして、踵を返す。
あまり長く外にいたつもりもないのに、指先が赤くなっていた。息を吹きかけて、廊下へと戻る]
団長の孫 イレーネ
─台所─
[つまみを運ぶローザを一度見やると、その後は料理に集中。オトフリートの返答を聞くと]
あ、そうか…。
じゃあ別で作らないとね。
[ようやく気付いたと言うよな様相で相槌を打った。猫用の食事作りにも取りかかるなら、盛り付けるお皿を用意したりとまたちょこまか動く]
音楽家 ヘルムート
あんたも来たのかい。
[ユリアンの姿にも最早驚きもしない]
嗚呼、是非とも幸せにしてやっとくれ。
[冗談には冗談で返して、片手を上げてハインリヒを見送った]
旅の商人 エーリッヒ
いってらっしゃい。
[まだ名前も聞いていない見知らぬ相手だったけど、そのうちいくらでも機会はあるだろうと、
ハインリヒが広間を後にするのを見送り]
結婚相手の斡旋までは取り扱ってないな。
[意味深な笑みを返すヘルムートにそう返しながら。]
まぁ、ぼけてないんなら何かしらの意味があるんだろう？
そのうち説明もされるだろうしな。
じゃなきゃ納得いかん。
青年 ユリアン
賑わっているな。どんだけ集めたんだ？
もしかして手当たり次第ってか？
［身上書を渡し、荷物を背負いなおしながら聞くと、なんだか視線をそらされた。思わず天を仰いで数瞬視線を戻して入る］
ぉお。おっちゃんにフォルカー。それに･･･ヘル姉。
……まるで知らんやつだらけかと思ったら、知ってるやつだらけじゃねえか
天文学者 オトフリート
─台所─
まあ、あんまり贅沢はいいませんけどね、ユエは。
[今気づいた、という様子のイレーネにくすり、と笑いながら言って。
キッシュの残り材料やら何やらを無駄なく使って猫の食事も用意する。
当の猫は、「言わせないんだろ」と言わんばかりの様子で尻尾を振っているが、それは見なかった事にした]
旅の商人 エーリッヒ
[ユリアンが広間に顔を出し、身上書を書き終えるのを待ってから]
よぉ、ユリアンもきたのか。
アリバイないやつ集めてるらしいぜ。
俺も人から聞いた話だけどな。
助教授 ハインリヒ
―集会場・玄関前―
[玄関から出ようとして、ふと自衛団員の渋い表情と目が合った。
なにこの状況、と表情を曇らせた時少年が戻ってきた。
その前にやってきた青年へはすれ違い様で顔を見るまもなく会釈だけしたか]
よお、外に行ってたのか？
親父さん心配してるんじゃないのか？
[問いかけながら、会釈をする村長の息子の頭へ手を伸ばす。
拒まれなければ軽くぽふぽふとするつもり]
青年 ユリアン
おう。奴隷商人の兄さんも来てたのか。
［知らない人が聞けば誤解を呼びまくりそうなことを平然と広間にて言う］
そりゃ一人暮らしにとっちゃ迷惑なことだな。
アリバイなんてある日のほうが珍しいんだからそりゃ俺もここにこさせられるよな
酒場の娘 ローザ
―台所→広間→台所―
[野菜スティック他を運ぶ際に、エーリッヒとエリザベートの会話が聞こえれば]
エリちゃん、私も新しい服欲しいんだけど…
今度適当に見繕っておいてもらえないかしら？
動きやすくて可愛い服なら何でも良いからー。
[などと言いたいことをいえば、食料庫に立ち寄ってから台所へ戻り、フライドポテトやフライドチキンなどの定番おつまみを用意するだろう]
団長の孫 イレーネ
─台所─
我儘言わないの？
良い子なんだね、ユエは。
猫ならお肉とかお魚食べたいだろうに。
……と言っても干したのしかないけど。
[ちら、と視線を猫に向けると、ぱたりと尻尾を振っていた。そこに含まれる意味には気付けなかったけれど]
音楽家 ヘルムート
―広間―
そいつァ残念だ。
ま、自分で探すとするよ。
[エーリッヒにはわざとらしく肩を竦めてみせた]
この雪ん中だからねェ。
外から来る奴の方が少ないだろ。
容疑者がちと多すぎる感もあるけどな。
[ユリアンに名を呼ばれて軽く手を上げながら、そんな言葉を向けた]
天文学者 オトフリート
─台所─
肉はまあ……わりと、何とかなりますが。
[何気に半野生なこの猫、たまに鳥を獲っている事もある]
魚はどうしても、干物になりますからね。
それだと、塩気が強いから、食べさせられませんし。
[その辺りは、地味に悪いと思っているのだが。
それを納得しているらしき辺り、イレーネの言うとおり「いい子」なのかもしれない]
……しかし、また賑やかになってきてますな。
何人くらいになってるんですか、向こう？
[それから、戻ってきたローザにこんな問いをなげかける]
青年 ユリアン
ああ、ローザも…それに
［ローザに挨拶しつつも、広間を一瞥。そして台所にも少し顔を出した］
だね。ヘル姉の言うとおり。しってるのだらけだった。
多いなー。ってことは時間かかるってことか。めんど
双生児 フォルカー
―集会所：玄関前―
[来て日も浅い鉱物学者に対して向けるのは、好奇心と警戒、ついでに先ほど視線を向けていたことによる、若干の気まずさの入り混じった複雑な表情。
とはいえ眉を下げた顔は、傍目には困っているだけのように見えそうだった]
いえ………
外に出るのは、自衛団員の方に止められて。
玄関口で、少しだけ……お話しを、していました。
…………父は、心配より……怒っているかも、勝手に出かけるから、容疑がかかるんだ……って。
[視線が下がったところで頭へと手が乗せられた。
拒みはしなかったものの、驚きに、少年のまなこが丸くなる]
わ、………ぁ、あの、えぇと…………
こまり、ます。
[どう反応したものか悩んだ挙句に、そんな言葉が口を付いて出た]
機織り エルザ
―広間―
あら、ヘルミーネさんは素敵なひとだわ。
女を甘く見たら危険なのよ。
[ヘルムートに小さく頷き、クスクスと笑いながら悪戯ぽくエーリッヒに言う]
ええ、よろしくお願いします。
[それほど裕福な訳でも無い。
細やかな気遣いはとても正しかった。
そうこうしているうちにまた一人、広間に増える人影]
ユリアンまで。
ね、本当に。一人暮らしの冬にどんな証を期待してるのかしら。
それと、誤解を呼ぶような言い方は止めたほうがいいと思う。
[一つしか歳の変わらない相手に「さん」はつかず、言葉が他に対するより若干遠慮がなくなっている。
それはずっと幼い頃の記憶なども影響していたかもしれない]
青年 ユリアン
ぁー。わりぃわりぃ。覚えやすいからついつい。
独り身にはきついから勘弁して。
［エーリッヒのジト目に降参するように両手を挙げて］
でもつれてこられてないのは自然、夜にアリバイがあったってことだろ。なら結構多いのかもよ？
［まあ家族とかがいるところだろうけど］
団長の孫 イレーネ
─台所─
……？ そうなんだ？
[浮かんだのは、ネズミでも取ってるのかな、と言う考え。鳥とまでは想像がつかなかったようだ]
そうだね、干しちゃうと塩辛くなっちゃう。
[オトフリートの言葉に、また一つ頷いた。ローザに訊ねる様子には、同じように彼女へと視線を向けて。台所の出入り口が視界に入ると、覗き込む人影を見つけた]
ユリさん？
[彼も呼ばれたのかと、縹色が瞬く]
旅の商人 エーリッヒ
[ローザに話しかけられると、諦めたようなため息をついた。
呼ばれ方のことは、もう言っても無駄なので言わない。]
ああ、今あるやつで気に入らなければ、今度来るときに仕入れとく。
[さっそく、運ばれてきた野菜スティックに手をつけながら、そう答える。
広間を立ち去る前のローザには]
ああ、あとあったらでいいから軽めの酒頼む。
音楽家 ヘルムート
おー、サンキュー。
[ローザに礼を言って、野菜スティックを一本摘む。
ユリアンとエーリッヒのやり取りを面白げに眺める]
肝心の自衛団長殿も、今何処にいるやら分からないしねェ。
あたしだって暇じゃないんだし、とっとと解放して貰いたいんだけど。
[ユリアンに同調する様に言い、椅子の背に凭れると、ギッと軋む音がした]
天文学者 オトフリート
─台所─
[ネズミも対象になっているだろうが、その辺りはひとまず置いて]
基本的に、俺たちが食べるために手を加えたものは、猫には危ないものも多いですからね。
[イレーネにこう返しつつ、ローザの返事を聞く]
おやまあ、ユリくんも。
……いや、新年会はさすがに。
突っ込みいれられるんじゃないですか？
[首を傾げながらの言葉に、また苦笑する。
イレーネが今話題に上がった名を呼んだのは、大体その直後か]
13人目、刺繍工 ゲルダ がやってきました。
刺繍工 ゲルダ
――村外れ・自宅――
[女は指先を動かしていた。
細い糸は薄布の上で踊り、やがて鮮やかな花模様を形造る。
静寂を破るのは、激しいノック音。
扉の先に仁王立ちした男から、有無を言わさぬ強い口調で集会場への召集――或いは、連行と言い換えても良いかも知れない――を掛けられれば、女は僅かに顔を顰めた。
全く、横柄な。]
退いてくれとは言わないが、あと1歩下がってはくれないか。
君の足元に花壇があるのが見えないか。
集会場……？ どうして私が？ あ、ちょっと！
言いたい事だけ言って帰るな。強引だな。
…一体、何だと言うんだ。
青年 ユリアン
エルザもか。
ああ、こんな季節だし外でやることやったらもう家にこもっちまうしな。
いや、なかなか独特だったもんで
［エルザにすまなそうな振りをするべく頭をかくが、振りなのはあっさり看破できるだろうか
そのまま椅子を見つけて座ると、だらーっと垂れつつ台所から出てきたイレーネに］
よっ。イレーネ。爺ちゃんこんなときぐらい身贔屓してくれりゃいいのにな
旅の商人 エーリッヒ
―集会場・広間―
[エルザの言葉に頷きながら]
まぁ、ヘルちゃんは余計なこと言わなければな。
それがいいってやつも、いるかもしれんが。
[続けて悪戯っぽく言うエルザには少し困った顔で]
いや、まぁ甘く見てるわけじゃないが…。
[すぐに笑いかけながら、話を逸らす意味もあったかもしれないえｋど]
ああ、荷物は全部まとめて上にもってきたからな。
[おかげで荷物持ちさせられた自衛団員もいたけど]
刺繍工 ゲルダ
[男の立っていた場所へと視線を落とす]
……やれやれ。芽吹く季節には遠いけれど。
[すっかり大きな足跡が残ってしまったそこを、平らに均す。景色を染める白に出来る限り埋もれぬよう、奥に植えたのだったが]
さて。
[呼ばれたなら、行かねばならない。冷たくなった掌に、はあと息を吹きかけながら、部屋へと戻った。
数刻後には、小さな荷物を抱えた女が集会場の扉を叩いたことだろう]
青年 ユリアン
集会所が溢れんぐらいにじゃないか？
お、新年会か。いいな。
ってぇかそのちゃんづけはどうにかならんか？
［もう慣れつつもちょっと疲れたようにローザに言って］
俺は衣食住が保障されるならある程度は構わんけども、ヘル姉含めて他の人はそうもいかんもんね
［同じように忙しいは忙しくとも保障があれば途端暇な気楽人］
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