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あは。わんちゃんか〜。わんちゃんわんちゃん〜。
でもネロは角もないよ〜
[と、急に抱き寄せられたことについては特に気にしていないまま
下ろされて]
狐さんはね〜。動かないのより動いてるのが好きなんだよ〜。
つかまった兎より逃げてる最中の兎のほうが好きなんだよ〜。多分。多分。あはは
[夜風に乗り、空を行く。
エリカより早く見下ろしたアヤメの家に、明かりはない。]
………やはりか。
だいぶ参ってるな…無理もないが。
[迷う事なく片翼を引き、森へと進路を向ける。
白い花の咲く、永久の眠りの地へと。]
うん。カルロス。カルロスだけじゃない。ラスもアヤメも。きっとそう。
ただ他より夜目がきいて太陽が苦手なだけ〜
[と、奇怪な説明をしながら*笑っている*]
−森の奥−
……仮にも若い娘が、森で夜明かしするのは感心せんな。
[親御さんの眠る地に目礼し、髪に舞い降りた白に目を向ける。
木にもたれ座り込む姿の側に立ち、低い声を降らせた。]
家で腹を空かせたエリカが待ってる。
ちゃんと家で食って寝ろ。…親御さんが心配するぞ。
親御さんだけじゃない。
クローディアやジョエルやラスにもそんな顔を見せる気か?
…………百年の恋も一度で冷めるぞ。
[鼻を鳴らし、頭へと手を伸ばす。
花弁を取るには乱暴な手付きで、*白を散らした*。]
…ネロが言う事は、難しいな?
俺は「馬鹿」らしいので良く分からない…。
[言って、ネロの髪をわしわしと撫でた。
背中でもぞりとたまに動く「虚」は、巫女の祈りに苦しんでいるのかたまに頭痛となって這ってくる。
それには表情も変えずにいつものように右手で自分の首の後ろをさすりながら、天井を見上げた。
白く明るい光の中、キラキラと煌く天鳳の力。
ばさと翼で薄く風を起してみると、チリチリと黒い燐光が散っては消え。
水鏡に目を流すと、スティーヴとアヤメが映っていて、呆としたままの目で見つめた。]
―森の奥・親の墓―
[舞い降りる気配にゆるく瞬き、そちらをみやる]
……ああ……旦那か。
その物言いだと、エリィは無事なんだね……オーフェン、は?
[自身の事には触れずに、問う。
施療院に向かわせた、との返事を得れば、ほっとしたよに息を吐き]
ま、確かに食べないとまずいし……って。
……そんなん、アタシに縁があるでなし。
気にしても仕方ないじゃないのさ。
[諌めの言葉――と、捉えていても、つい、こんな言葉が口をつく]
色恋沙汰は……もう、懲り懲りだよ。
[続く言葉は自身に言い聞かすよな響き。
伏せられた瞳の思いは他には伺い知れず。
それでも、白を散らす手の感触に、目は細められ]
……っとに。
子供扱い、しないどくれよ!
[むくれたように言いつつも、顔を上げた口元には、*微かな笑み*]
― 朝・自宅 ―
[くるる?と鳴き声に目を明けると、正面に首を傾げた白い鳥の顔]
わ……びっくり
……おはよう、ラウル
[寝台から起き上がると、目に入ったのは無造作に床に落ちた大きめのシャツ。スリットは、4つ]
あ、服、洗って、返さなくちゃ……
[汲み置きの水で顔を洗い、婆様に朝の挨拶をしに、自宅の外へと向かう。途中、平坦な出口で躓き、痛そうな音を立てて顔から地面に倒れた]
うう……痛いの
……あれ?
[ラウルが心配そうにぴぃと鳴く声を聞きながら、違和感を覚えた左足を見ると、球状に痣のように黒ずんでいる。首を傾げ]
……綺麗にしないと……
また、リディアさん、に、お風呂入れって……あひると、蛙も……
[顔を上げ外に視線を向けると、見えたのは、桜色の世界]
……わ、あ……
[墓標の周囲を、花弁が舞う。その光景をしばしラウルと眺めていた]
[とうに封印を終えたその場所は閑散としていて。
目に付いたのは、先程までスティーヴに説明をしていた長老。
掠れた声を投げる]
…ねぇ、本当?
[主語も述語もない、問い。
けれどそれは正確に捉えられ、明瞭な答えを受けた]
ふぅん……。
本当に…いないんだ。
しかも、抵抗の素振りすら見せなかったとか。
…命の危険が無いからって……。
[ゆるゆると腕を上げ、口許を覆う。
そうでもしなければ、発作的に笑ってしまいそうだった]
[手が唇の傷口に触れ、微かに痛む。
治す人間がいないことが、妙に可笑しくて。
用は済んだとばかりに、礼も言わずその場を立ち去る。
何処に向かう当ても無く、夢遊病のように島の中を歩き回って夜を過ごした]
─自宅─
[自宅に戻り、最初に向かったのは自室──ではなく、エリカの部屋。
無事を確りと確かめたい、という想いがあったからだが、どうやら正解だったようで]
……なぁにしてんだか、この子は。
[床に蹲る様子に苦笑しつつも、ちゃんと寝かせて。
それから、自分も自室で休む]
……結界樹の様子、見に行くか……。
[部屋に落ち着くと小さく呟き、それから。
疲労に導かれるままに、眠りへと落ちる]
[明けて、翌日。
陽の出るかでないか、という時間に目が覚めるのはいつもの事。
食事の支度を整え、自分は先に済ませて、家を出た。
翼を開き、目指すは島の中央──結界樹の元]
[ 大きく溜め息をついた。]
……はぁ、まいりましたね。
[ 木の幹に体重を預けたまま遠くを眺める。
家のベランダと同じよう、海が臨める。]
さて、これからどうしましょうか。
ケイジ様にお会いしていいものかどうか。
[ 今後のことを考え続ける。]
― 結界樹付近・湖 ―
[ラウルを連れ、白い翼を羽ばたかせて湖へと向かう。結界樹に近づくにつれて、身体に燻る痛みは一時的に休まる]
……封印、されたら……楽に、なる?
ううん、それは、逃げ……
堕天尸、見つけて……話、してから、でも……
[小さな湖の畔につくと、服を脱いで枝にかけ、足をぴちゃりと水につける。心地よい冷たさを感じた後、ざぶりと身体を浸す]
─結界樹─
[ふわり、四翼を操りその根元に。
解放し、力も行使する事で馴染んできたのか、飛行はだいぶ危なげなく]
……特に、変わりなし……か。
[周囲を見回し、小さく呟くも]
でも、あんまりいい状態じゃない……ね。
早いとこ、残りのを見つけないと……とはいえ。
[直接探す術はなく、独りで動き回っていたためか、今ひとつ手持ちの情報も少なく。
当たりをつけるのも、容易くはなかった]
……さて……どうするか。
旦那当たり、なんか掴んでるかねぇ……。
[昨夜はそういう話をする気にもなれず、早々に別れたから。
改めて話を聞きに行くべきか……などと思いつつ、樹の幹に軽く、触れる]
−小屋−
[いつも通り目を覚まし、頭から水を浴び身支度を整える。
手早く切れ端のスープを作り、パンと共に朝食にした。
燻製の肉を大きめに切り、袋に詰めて小屋を後にする。
ラスの家に舞い降りて見舞いだと渡し、疾風にもご褒美の骨をやった。]
………一応、耳に入れておくか。
[次に向かったのは施療院。
オーフェンの具合を聞き、頷く。
カレンの気配が結界樹にあるという事を話すと、老女は安堵の息を吐いた。]
…もう少し待っていてくれ。
必ず、皆出してやる。
[低い声で告げて、露台から飛び立つ。
目指すのはホルスト―――ロザリンドの家。]
……そっちは、相当賑やかなんだろね……。
[小さな呟き。
微かに滲むのは、取り残された事への寂寥感めいたもの]
ローディは大丈夫かな……無茶してなきゃ、いいんだけど……。
まあ、兄さんもいるし、平気かな……?
カレンもいるしね……体調とかは、心配ないか……。
むしろ、問題は。
[言葉の最後に。零れるのは、何故かため息で]
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