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うん。
あたしね。
どっちかを選べ、なんて言うつもりなんてなかったの。
[こてり、と緩く首を傾げた銀狼と同じように。
少女も首を傾げる。]
だって、どっちもあなたでしょ?
[後退する態>>69に、ほんの少し碧が翳るも。
問いには、青年が広間から出て言った後、
ライヒアルトが黒い手帳を置いて行った事。
その手帳からはみ出した紙に書かれた事>>16。
一番下にかかれてあった事も含めて全て、説明をした。]
─ 外 ─
最後までやらんで 終わらす 方法
なんや あるやろか
[うちは持ったままやった紙ぃ見詰めながら、丁寧な文字が示す方法があらへんか考える。
歩きながらやったさかい、途中蹴躓きながらやったけど、転ぶんはどうにか耐えた]
始まりんきっかけ は これで ……
本来終わらせぇは ここ が
…………
[『人』っちゅー項目見詰めて、うちは足止めてもうた。
”人”はもうだいぶ減ってしもうてる。
人狼かてもう見つけとる。
それでも終わっとらんらしい雰囲気が辺りを支配しとった]
…… 『人』ん部分は もう減らしとぉないよ
[呟いて、紙握る手ぇに力を籠める。
また小さく震えてもうたけど、さっきみとぉに握ってくれる手ぇ>>59は今は傍にあらへんかった]
一番 崩しやすいん は 『場所』ん部分 やけど
[復旧は急いでも1日や2日で出来るもんではあらへんやろし。
今んペースやったら、また遠くないうちに誰か襲われぇかもしれん]
…… あかん
上手ぁこと 思いつかん ……
[頭から煙噴きそうんなって、天仰いでもうた。
空からちらちら白いもんが落ちてくるんが見える。
また寒ぅなるんやろな、なんて思考が擡げて、肩んかけてたブランケットをきっちり前で合わせて境目掴んだ]
通常とは異なる形で、“場”が崩れるのか、よくわかんないけど。
あたし、ラファールに誰かが殺されるのも。
誰かにラファールが殺されるのも嫌!
[はき、と拒絶の意を示したあと。]
……だって。あたし。
家族として、兄としてでなく。
…あなたの事が、好きなの。
人狼だって、知っても。
[じ、と銀狼の紅の眼を、少女は逸らすことなく見つめる。]
― 森 ―
[遠吠えに耳を澄ませて、そちらに向かっている足跡を探して追いかけた。
着いたのは銀の獣の前にビチェが膝をついてからだった]
――……パキ。
[小枝を踏んで小さな音が鳴った。
鏃を銀のものに付け替えた矢と赤い弦を張った弓を手にしながら、ビチェとエリの会話を聞く]
愛されていようが、想われていようが。
獣が、人を喰らうものとして求めるには変わらない。
だから、俺は、その言葉を受け取らない。
[受け取ることが、受け入れるのが、痛みになるから、とは言わず]
……獣は、人を、想わない。
[紡ぐのは、短い拒絶、ひとつ]
[月のいとし子の爪がすり抜けたその直後。
立ち尽くす男の存在感はそれまでよりも希薄になっていた。
けれどそれを知る者は無く当人にも自覚はない。
クロエの思い>>+34はあながち無いとは言いきれなかったもの。
魂が霧散せずにあるのは一縷の望みを捨てきれなかったから。
元々諦めが悪いほうだった。
己の手で犠牲者たちの生死を確認し続けたのもそれ故。
名を呼ぶクロエの声が聞こえ、男の肩がぴくと反応を示す。
確かめるかのような響きには――
彼女が男の存在を知覚しているように感じられた]
―――……。
[生者には見えぬはずの存在は振り返れぬまま
泣きそうな形に表情を歪めた]
こんなに急いで来なくても――…
俺は、ずっと遠い先までキミを待ってる心算だったのに。
[いつも通り柔い声音でクロエへと語りかける。
ゆっくりで良かったのに。
そんな思いが言葉となり零れ落ちた。
また少し、間があく。
溢れ出る感情を押しとどめるような間だった]
よく、頑張ったね。
―――…おつかれさま。
[仕事を終えた後に向けていた言葉には
クロエへの想い、いたわりが込められている**]
─ 外 ─
…… せや
ベスん方 どないなったやろ
[天に向けとった顔を森ん方に向ける。
今から追いかけたかて、迷ってしまうんがオチやろか。
うちは森に入るんに慣れてへんかったさかい、そう考えて足踏み入れんのは躊躇しとった]
エイリ ………
[なんでエイリが外出てったんか。
なんでベスがあんな答え方しとったんか。
ちょい考えれば、思いつくことではあった。
こん紙の通りなら、うちは死者を、クロエさんは生者を。
そんクロエさんがライさんは人やゆぅとったんやから、ライさんは人狼やなくて。
ベスは、双花の朱。
そんでリアは……]
[少女は身の内の朱花が苦痛を強いても、屈する事を良しとはしない。
屈してしまったら、朱花が少女の体を支配して、目の前にいる思い人を殺そうとする予感を感じ取ったから。]
…あたしは、まだご両親と同じように喰べられてないよ。
[昔話>>76にはきょとんとして。
短い拒絶>>77には]
獣が、人を想わなくても。
あたしが。
――人が、獣を想うわ。
春を告げる花が咲いたら、一緒に見るって約束を。
獣がしてくれた事を、覚えてるから。
[少女は春の野辺を思わせる微笑みを浮かべ、銀狼を抱き締めようと。
彼の人の反応はどうだったか。
抱き締めることが叶ったなら、その背を撫でて。
拒絶されても、懲りずに繰り返す心算。]
[遣り残した事はたくさんあった。
自分のせいで誰かが泣くのもイヤだった。
生きていたかった。
運命の悪戯で命を落としたくなど無かった。
―――それは皆に当てはまる事だろうと思う。
思うからこそ言葉にはしなかった]
[間の悪い時に踏み込んでしまったので、せめても沈黙を守っていたが。
ビチェが銀の獣に手を伸ばしたのを見て、矢はつがえずに弦を引いた]
ビチェは殺させない。
人は、エリは、ビチェを想っていたから。
[それがビチェと同じ想いかは知らないけれど]
……『まだ』、喰ってない、だけ、だ。
喰わない、とは、言ってない。
[零れ落ちるのは、低い、声。
再度、距離を詰められるならば、牙を立てるをとめる事は難しい、という予測がある。
己の『望み』のまま、最後まで駆けるためには。
それは、避けたい所ではある──のだけれど]
――……ピィィン!
[音を立てて弓が鳴る。
淡い光がビチェの周りを環となって取り巻いた。護る対象が拒絶して振り払ったら、どうなるのか分からないが]
続けては、無理。
[今度こそ、矢を番えて備える]
―2階廊下―
[抱きつかれる感覚。肉体を失ったはずなのに不思議に思う]
アメリアさん……
[一度戸惑ってから微笑みかけて]
お久しぶりです。
私が食べて以来でしょうか?
[隠すことなく事実を伝えた]
うん、そうかもね。
[お人よし、との評>>82に、少女は小さく笑って。]
…あたしを機会なんて、今まで沢山あったのに。
なんで『まだ』喰べてないの?
[零れ落ちる低い声>>83にも構わず、
銀狼の『望み』も知らず少女は一歩踏み出した。
弓鳴りの音>>84が聞こえると、眼を瞬かせたものの。
取り巻く淡い光を、振り払うことはしなかった。]
[結局、クロエは誰を救うことも出来はしなかった。
ナターリエに、人狼に短剣を振るうと決めたのは、
それしか他にないと思ったからだ。
殺されるならば相手を殺す。
それしか出来ないと思い定めて、それでもずっと泣いていた。
本当に助けたい人は、もうこの世にはいないのに。
喪失を抱えたまま、心がずっと泣き続けていた。
だから──修道女の最後の慈悲の十字は。
死を齎す真紅の十字架は、クロエには救いでもあったのだ]
そんなに待たせていたら…、
私、おばあちゃんになってしまうじゃない。
しわしわになっちゃうよ。
[涙顔を上げて蒼を見つめる。くしゃりと微笑んだ。
心からの笑顔なのに、目じりから透明な雫が伝った]
だから───…会いたかった。
会いたかったよ、アーベル。
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