17 Something Wicked This Way Comes
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医師 ヴィンセント
[二人を見比べつつ、エレノアの言葉を繰り返すように]
エレノアさんと…シャーロットさんですか。
…なかなかにお美しい。きっとお母様ゆずりでしょうね。
[シャーロットの染まった頬から姿全体へと視線を移し、鑑賞するように呟く。
しかし、また愛想のよい笑みを見せて]
いいえ、残念ながらお初にお目にかかります。
薬の調達にこの町に立ち寄った所ですので。
リックくんとは医者以上、お友達未満といった感じでしょうかね……くく。
[ドクターを撤回したリックの様子に、耐え切れぬように笑いが零れた]
書生 ハーヴェイ
[差し出された二枚の招待状にゆるく瞬いて]
わざわざどうも。
とはいえ、二枚もらっても、ねぇ。
猫にも招待状がいるなら、話は別だけど？
[冗談めかした口調で言いつつ、足元の黒猫を見やり。
視線を再び、目の前の男へ戻す]
俺は、ハーヴェイ＝マクファーソン。
しかし、今朝から、っていうのも凄いもんだね。
双子 リック
いくら嵐がやんだからといって、ミスもミズも、注意したほうがいいと思うよ。
ほら、風邪を引いたらお医者のヴィンセントさんが、苦い薬をくれるから。
……って笑うようなこと？ ヴ ィ ン セ ン ト さ ん 。
医師 ヴィンセント
[笑いを収めつつ]
惚れ薬は専門外だと言ったでしょうに。
…それともご入用ですか？
[茶のレンズの下、目を細め]
ありませんけれど。
[また同じように肩を竦めて見せた]
双子 リック
おれには必要ないって。惚れ薬なんてね。
でもほら、町の中を見ればさ……？
ま、ないものを強請るような人はいないと思うけどね。
……と。
双子 リック
ちょっと母さんが不安だから、一度家に戻るよ。
それじゃ、またね。
ミスもミズも、お気をつけて。
ヴィンセントさんは、手出ししないようにね？
惚れ薬のかわりに。
吟遊詩人 コーネリアス
―レストラン前―
どなたか、誘いたい方がいらしたら御一緒に。
なければお知り合いに差し上げて頂いて構いませんよ。
猫さんは、きっと無料だと思います。
[真顔で言って]
ハーヴェイさんですね、どうぞよろしく。
実は前にいたサーカス団が潰れてしまいましてね。
このサーカスに知り合いが居たものですから、泣きついて雇ってもらったというわけです。
丁度魔術の助手を捜していたそうで、おかげで飢えずに済みました。
村長の妻 エレノア
[医師の言葉を聞くと、少女の頬はさらに赤く染まり、
こっそりと少年の後ろへと隠れてしまった。
エレノアのほうは、そんなに仕草に笑って]
そうでしたか。
仲良くしていただけたら、嬉しいわ。
あの子は、……あんまり、お友達が、いないから。
くすくす。
お二人は、仲がよろしいのね？
[笑う母。
娘のほうは、医師と患者のほほえましい会話を聞き取ってか、
リックの頭を、そっと撫でるような仕草をしようとして]
医師 ヴィンセント
さあて、どうだろうね。
レベッカさんがうつったのかもしれない。笑いは伝染すると言うし。
[そう呟くも、リックの言葉を受ければご婦人方に真面目に]
まあ、それはさておき。
体調を崩されたのならもちろん手は差し伸べますが、体調を崩さない事が肝心ですよ。
書生 ハーヴェイ
誘いたいような相手はいないが、まあ、そういう事なら、ありがたく。
……まあ、猫の入場料を要求されても、正直困るけどね。
[冗談めかした口調で言いつつ、二枚の招待状を受け取って]
なるほど……それはまた……。
中々、大変だったようで。
[飢えずに、という物言いに妙に切実なものを感じたのは、気のせいだったかも知れない]
医師 ヴィンセント
[惚れ薬が必要とやらの例に笑って]
ほう、この町の中にはそんなに片思いが流行っているのかね？
薬などに頼らずに頑張ればいいものを……と、釘を刺されてしまったね。まったく賢しいものだ。
[その背に隠れたシャーロットとリックを見比べて、楽しげに笑う。
帰るという言葉には頷いて]
ああ、気をつけて…だが舌を出すのは診察の時だけで十分だよ。
[駆けて行く元気のよい姿を見送った]
村長の妻 エレノア
[ヴィンセントの言葉には、母のほうはころころと笑って]
ええ、お医者様と患者として仲良くなるのは、
できれば遠慮したいところですね。
でも、人と人としてなら……あら？
[隠れる場所を失って、
おろおろ自分の背に隠れる娘にほほ笑んで]
隠れていたら、お友達はできないわよ？シャーロット？
吟遊詩人 コーネリアス
旅芸人というのは、浮き草稼業ですからね。
ですが、楽しい仕事ですよ。
[ハーヴェイの感じたことを読み取ったように言う]
明日はパレードが有る筈です。どうぞそれも楽しみにしていてください。
書生 ハーヴェイ
浮き草稼業……か。
昔は憧れたもんだったな。
[くつり、と笑いながらの言葉は冗談めいて]
パレード、か。
ああ、楽しみにさせてもらうよ。
[笑いながらの言葉に続くように、黒猫もゆらりと尾を振って一声、鳴く]
……と、つい話し込んじまった。
それじゃ、俺はちょっと用事があるんで、これで。
公演、楽しみにしてるよ。
[招待状を持った手をひらりと振って。
黒猫と共に、*雑踏の向こうへと歩き出す*]
医師 ヴィンセント
[エレノアの微笑みにレンズの下で目を細め]
こちらこそ、ご婦人方に親しくしていただければ光栄ですよ。
ほう…シャーロットさんはデリケートなのでしょうね。焦る事はありませんよ……ええ、きっと。
[変わらぬ笑みのままに頷く]
…さあて、どうでしょう。
あの子はとても賢しいので、話していると楽しいのですが。つい、からかってしまって…嫌われるのは時間の問題かもしれませんね。
[肩を竦めて見せた]
医師 ヴィンセント
元気でいてさえ下されば、医者でいる必要はありませんからね。
仲良くして下さるなら、是非とも体調にはお気をつけて…おやおや？
[隠れるシャーロットに揶揄するように呟き、エレノアへ笑って]
どうやらさっそく嫌われてしまったようです。
初対面で長話しすぎたのが失礼だったかもしれませんね。
村長の妻 エレノア
そうですね、まだ小さいのに、しっかりした子…。
からかえるのも、きっと今のうちですよ？
あっという間に大きくなって、もっともっと賢くなって、
簡単に言い負かされるようになってしまいますわ？
[くすくすと笑うが、少しずつそれは小さくなって]
そうですね…。
少しだけ、デリケートなだけ……。
[最後の言葉は、さびしそうで]
村長の妻 エレノア
いいえ。
恥ずかしがってるだけですわ、きっと。
[そうヴィンセントの言葉に返すと、
後ろの娘を振り返って]
帰りたいの？
……もう。あなたが外に出たいって言ったのに…。
わかったわ、ご挨拶なさい。
[そういって女が横にどけば、
遮蔽物のなくなった少女は、またさっと頬を染め。
ぺこりとお辞儀をすると、足早に歩き出す]
村長の妻 エレノア
あらあら、ごめんなさい。
本当に…。
[少女の行動に、困ったように、首を傾げて]
失礼致しますね。
通りの一番奥の家に住んでおりますの。
よろしければそのうちにも、お茶に招かれてくださいな。
医師 ヴィンセント
少年の未来に幸あれ、でしょうかね。
[言い負かされるという言葉に大いに頷きつつ、鞄を大事に抱え直す。
そして失礼しますと言いかけるも、エレノアの笑いが小さくなるのに目を細めて]
…私でよろしければ、相談に乗りましょう。気が向かれたらどうぞ。
[ほんの少し寂しそうな様子に、医者らしい思いやりの表情で告げて。
先に帰ることにしたらしいシャーロットの御辞儀に笑みを返す]
さようなら、シャーロットさん。また、お会いしましょう。
…次なら少しは慣れて下さって、恥ずかしくなくなっているかもしれませんし。
[そう残されたエレノアに言って、そろそろ私も失礼しますと笑んだ]
医師 ヴィンセント
お気になさらずに。では、いずれまた。
[正体に礼をいい、笑みのままに見送って]
…ふむ、美しいものだ。きっと…エレノアさんもだろうな。
[どこか逆の言葉を呟いて、その場から立ち去る]
医師 ヴィンセント
[メインストリートの端のレストラン、連れもいない男はカウンター席で簡単な食事を取る。
食後のコーヒーの話題は、貼られたばかりの真新しいポスター]
…ほう、それでポスターが貼ってあったんですか。
縁は奇なるものですね。
[隣の町唯一の宿で幾度か擦れ違ったことのある銀髪の男との経緯を聞き、笑みを見せて面白そうに頷く。
噂をすれば、影ならぬドアベルの音。振り向けば笑みを向けて]
ああ、噂をすれば。ご就職おめでとうございます。
いえいえ、そちらのポスターの話のことですよ。
そう言えば、ご挨拶は未だでしたね。
私はヴィンセント＝ウィスラーです。よろしく。
[初めまして、と愛想良く*自己紹介をした*]
雑貨屋 レベッカ
ふあぁ…。
[大あくびをしながら、体を伸ばす。
サーカスでリックと別れてから、ベンチに座って鏡の館やその前で風船を配る足の長いピエロ、そして間を駆け回る子供達とそれを追いかける親を眺めていた。
ずっと見ていても飽きる気が全くしなかったが----]
あら。
[ぐぅ、とお腹がなったので、そっと両手で抑えた。]
医師 ヴィンセント
[宿を出て、食後の散歩にメインストリートを歩く。
足は当然のようにサーカスの方へと向いた]
ずいぶんと賑やかになってきたな。
もうそろそろ…か。楽しみなことだ。
[子供の手を離れ空を登る風船に、茶色のグラスの下で目を細め]
雑貨屋 レベッカ
[あたりを見回せば、ホットドッグやアイスクリーム、それに冷たいレモンケーキの店が並ぶがどれもまだ空いていないようで。
仕方ないな、とゆっくり立ち上がってスカートをぽんぽんと手で払った。]
何か食べにいこうかしら。
[独り言を呟いて、メインストリートへ歩き出した]
雑貨屋 レベッカ
[歩いて行くと、空を見上げて立ち尽くす医者の姿が見えた。]
あら…ヴィンセント先生？
何か素敵なものでも飛んでいますか？
[直ぐに名前が出てきた自分の脳みそにちょっぴり感謝しつつ、ヴィンセントの目線の先を追って空を見あげてみた]
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