11 Twilite stone
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旅人 シャロン
［すでに、捜査は終わっているのか、部屋の中は閑散としていた。
一日前と変わったことといえば、
シーツが新しくなったことと、
クローディアがここにはもういないのだということだけ］
・・・。
［フラフラと、部屋の中に入り込むと、机の上に宝石が散らばっているのが見えた。
それは、自分が持ってきた宝石。
それから、クローディアが大きな力を持っているのだと話してくれた大きなトパーズ。
それらが、まるで血にくすんで、鈍い光を放つように鎮座していた］
・・・こんなものさえ見つからなければ・・・貴女は・・・。
［フラリと。
まるで導かれるように、主のいなくなった宝石を手に］
旅人 シャロン
［その途端、先ほどまで沈静化していた頭痛が、さらに激しくシャロンを襲った］
・・・これ・・・は・・・！
［意識の全てが開放される感覚。
何かが、シャロンの中で目覚めた］
・・・分かる・・・うん・・・分かるよ・・・クローディア。
これが・・・占いの力なのね・・・！
旅人 シャロン
うふふ・・・うふ・・・
ありがとう、クローディア・・・。
貴女の力―――確かに私が受け継ぎました！
［ギュッと、力強く大きなトパーズを握り締める。
絶対に、手放さないように、強く］
手品師 ディーノ
[アンジュにせがまれ占いを披露して。やはり先日のように集まる人が多かった。しかし先日とは違い、皆切羽詰ったような雰囲気を感じる。崖崩れの復旧がなかなか進まないせいなのか。それともクローディアの話が広まったせいなのか]
ああ、もうこんな時間。
暗くなってきたしお開きにしよう。
[集まってた人達に告げて店じまいする。アンジュも最後まで残っていたが、迎えに来た母親と共に帰って行く。その姿を少し懐かしそうに、羨ましそうに眺め。荷物を持って宿屋へと歩みを進めた]
学生 エリカ
─宿屋・2階─
……っ！
[不意に、訪れる目覚め。
見ていた夢は、鋭いものに切り裂かれるように、途絶え。
文字通り跳ね起きたベッドの上で、荒く、息を吐く]
……ゆめ……？
[呆然と呟くその様子に、黒猫が不安げな声を上げた]
手品師 ディーノ
[宿屋に足を踏み入れると静かなもので。ああ、他の人が居ないのか、と一人ごちる]
マスター、パンとサラダとスープ、お願いね。
[カウンターの席に座り、主人に注文する。昨日の今日、愛飲しているワインや肉料理を食べる気はしなかった]
学生 エリカ
それにしても……また、あの、夢……。
ずっと、見なかったのに……どして……？
[額に滲んだ汗を拭いつつ独りごちる]
……うわ……汗だらけ……お湯、使わせてもらった方が、いいかな……。
[治療道具を持ち込んだ時、泊まる可能性も考えて着替えも持ち込んでいたのは、良かったのか悪かったのか。
そんな、どうでもいいような事を考えつつ、ふらつく足取りで、下へと下りて行く。
その後ろをついて行く黒猫は、どこか心配そうに少女を見つめていた]
天のお告げ（村建て人）
業務連絡です。
バファリン発生により、時間進行をどうしようか考案中です。
村立ての日記へのコメントか、メモにて反応をお願いします。
学生 エリカ
[階下に下りれば、どこかがらんとした1階に、主人と、食事をするディーノの姿があり]
こんばんは……。
マスター、お湯、使わせて……。
[お湯使わせてくれる？ と、問おうとした矢先に。
昨日も感じた目眩が襲って]
……あ……あれ？
[惚けた声を上げつつ、その場に座り込む]
手品師 ディーノ
[もぐ、とサラダを口に入れたところで声が聞こえ。飲み込んでからそちらを振り向く]
あ、エリカこんば……って、大丈夫！？
[様子がおかしく、座り込んでしまうエリカを見て慌てて立ち上がり、傍に駆け寄る]
学生 エリカ
あ……うん、大丈夫、平気。
今まで寝てて、十分休んだつもりなんだけど……まだ、疲れてるのかなあ？
[駆け寄って来たディーノに、いつもと変わらぬ風を装ってこう返す。
黒猫は物言いたげに、じっとその様子を見つめているが]
手品師 ディーノ
何だか顔色悪いよ？
あまり無理に動かない方が…。
[立てる？と手を差し伸べて。相手が立てそうならば支えながら近くの椅子へと座らせようと]
学生 エリカ
[顔色が悪い、と言われれば、不思議そうに瞬いて]
そう……かな？
[夢見のせいかなあ、とぽつり、呟き。
ありがと、と言いつつ差し伸べられた手を借りて立ち上がり、椅子に落ち着いた]
手品師 ディーノ
[エリカが椅子に座るのを確認すると、主人に頼んで水をもらい、エリカへと渡す]
うん、何かいつもよりね。
…昨日の事件のせい…？
[あれは見ていて気持ちの良いものではない。自分もそうだった。フラッシュバックを起こして、倒れて。そのせいかと思い、遠慮がちにではあるが訊ねてみた]
学生 エリカ
[受け取った水を一口、含んで。その冷たさに、ほっと息を吐く]
……昨日の……。
[それから、問われた言葉に、ふと目を伏せて]
そう……かも、知れない。
あの様子を見て……何か、思い出しかけてるのは、確かだから。
手品師 ディーノ
思い出しかけて…。
あれを見て、思い出しかけてるってことは…もしかして、エリカも過去に似たような経験を？
[そう言えば彼女はこの村で保護されたと言っていたか。彼女から自分と似た境遇を感じつつあった]
学生 エリカ
[一つ頷き、水をもう一口飲んで]
ボク、小さい頃に、この村の入り口に倒れてたんだって。
酷い怪我して……息があったのは、奇跡だった、って御師様は言ってた。
[小さく呟き、視線を左肩に]
それで、その怪我は……何かの、爪で裂かれたみたいだったって……。
今でも……痕、残ってる。
何があったのかは、全然覚えてないんだけど。
恐らく……。
[続く言葉は濁されたものの。その言わんとするところは、概ね伝わるだろうか。
過去に、人狼に襲われた経験があるのかも知れない……と]
手品師 ディーノ
爪で裂かれたような、痕……。
[それを想像、いや思い出して上体が僅かに揺れる。左手を側頭部当てて、意識だけは失わないように]
そ、っか…。
思い出しかけてるのは、それなのかもしれないね…。
思い出さない方が、良いのかもしれないけど…。
[自分は忘れられなかった。そのせいで今苦しんでいる。彼女もそれを味わってしまうのか。自然、眉間に皺が寄った]
天のお告げ（村建て人）
再び業務連絡。
狼サイドから48時間進行希望が出ましたので、本日は48時間、明日以降24時間進行のままで行くことします。
お騒がせ致しました。
学生 エリカ
……どっちがいいのかは……わかんない。
でも……。
[向き合わなきゃいけないのかもしれない、と。小さく呟いて。
それから、ディーノの表情に気づいてあ、と短く声をあげ]
あ……ごめんなさい……。
[辛い事を思い出せてしまったかも、と気がついて早口に誤り。
それから、ふと思い出して、ポーチを開ける。
中に入っているのは、ハーブと蜂蜜で作った飴玉。気を鎮めたい時に口にする物。それをいくつか差し出して]
えと、これ、どうぞ。
イライラしてる時とか、落ち着きますから。
手品師 ディーノ
あ、ありがと…。
[差し出された飴玉を受け取り礼を言って。その礼もどこかまだぎこちなく]
ごめん、そっちも大変なのに気を使わせて…。
[瞳を伏せて自分も近くの椅子に座り込む。側頭部に当てていた左手を額に回し、貰った飴玉を一つ口に運ぶ]
……美味しい。
[その甘さが口に心地よい。若干表情は和らいだだろうか]
情報屋 ノブ
ふーんふふーん…ふふーんふふーん…
[小さい頃聞いたうろ覚えの子守唄を鼻歌で歌いながらリディアの髪をそっと撫でる]
この子が人狼なんてねぇ…。
ほんとはもっと情報引き出してから、のが良かったんだろうけど、命が代価の情報なんて僕の手には負えないや。
僕が手にいれてた情報が確かなら…少なくとも後一匹は確実に人狼が居る…。彼女を殺した事で僕は…警戒の対象にはなったはず。もうカマかけは使えそうにも無いねぇ…。
ま、その前に村の皆に誤解されないか、てのと仲間の仇討ちーとかって殺されないようにてのを気をつけないとかねぇ？にゃはは。
学生 エリカ
ボクは、大丈夫。
……独りじゃ、ないから……みんな、いてくれるから、今は……。
[小さく呟いて、膝の上に上がってきた黒猫を、そっと、撫でる]
御師様のね、手作りなの。
小さい頃は、それがおやつ代わりだったなぁ。
[ディーノの表情が和らいだのにほっとしつつ。
にこ、と笑いながら、自分も飴を一つ口に入れて]
情報屋 ノブ
武器ももう無くなっちゃったしなぁ。
[彼女の背に埋め込まれた釘、引っ張りだせない事も無いはずだけれども]
これは…彼女に捧げたんだしねぇ。
ま、単なる感傷と言っちゃえばそれまでだけど。
[その感傷こそが、自分が人間の証だから。と声には出さず呟いて]
少し眠いや…夢で君に会えたら…さっきの続きが出来るかな？にゃは…にゃはは。
[リディアの身体を抱きしめたまま、うつらうつらと眠りの中へ]
手品師 ディーノ
[一人じゃない。そうか、彼女も昔は──。
エリカに対し親近感を覚える。家族を失った自分。一人この村で保護された彼女。境遇はどこか似ていて。今一人ではないのも、同じ]
…そう、だね。
一人じゃ、無い。
[和らいだ表情に、穏やかな笑みが加わる。エリカの膝に上がる黒猫を見て、パトラッシュはどうしてるかな、と思い2階に視線を向けた]
エリカのお師匠さんが？
ああ…何だか納得かも。
凄く落ち着く。
学生 エリカ
うん、御師様もいるし、レッグも、リディアも、みんないるから……。
[その言葉は、呟くようで。
膝の上の黒猫が、自分は？ と言わんばかりに声を上げれば、リエータも、と言って微笑み]
良かった。
後で御師様にお願いして、また作ってもらいますね。
手品師 ディーノ
[エリカとリエータのやり取りには微笑ましげに目を細め]
これ、僕にも少し分けてくれる？
気に入っちゃった。
[この飴のお陰で普段より穏やかな気分なれた気がして。少しだけ強請ってみた]
雑貨屋 フラン
―宿屋2階・朝―
[目を開ける]
[いつもと違う部屋]
そういえばそうだった。
…店に戻らなくちゃ。
[溜息をつき]
[階下に降りて]
[外に出た]
学生 エリカ
[分けて、の言葉にうん、と頷いてポーチを開く]
この前、作ってもらったばっかりだから、たくさんあるし。
[言いつつ、取り出した数個の飴玉を差し出して]
……あ。
そういえば、ボク、お湯を使わせてもらいに下りてきたような。
[それからふと、下りてきた目的を思い出す。
突然の目眩に忘れていたが、じとり、とした感触は未だ、残っていた]
手品師 ディーノ
ありがと。
今度何かお礼するね。
[受け取った飴を上着のポケットに入れて]
そうだったんだ？
もう目眩は治まった？
[こうやって話していたのだから治まってはいるのだろうが、念のため確認は入れて]
雑貨屋 フラン
―雑貨屋・昼―
[いつもより元気の無い様子に]
[何度か声を掛けられた]
うん、まあ。
見ちゃったからね。
[溜息をついて]
[随分と減ってきた湿布を手渡す]
本当、こんな時に限ってね。
悪いことは重なるのかな。
ごめん、縁起でもなかった。
早く落ち着くといいね。
[元気を出せという鉱夫に]
[笑って頷いた]
迷犬 パトラッシュ
［その頃。
2階で顎を前足に乗せながら、考え込むパトラッシュが居た。］
仇、な……。
［悲壮な顔をして、その言葉を口にしたディーノを思い出す。
自身が喰われる心配の薄いパトラッシュとしては、人狼が誰かなんて関係なく。
ただ、誰が敵で、誰が味方か。
それが全て。
だから、もし万が一ディーノが人狼であったとして。
その場合でも、きっと変わらずディーノの傍に居たに違いない。
ディーノは自分を助けてくれた。
あいつは味方だ。力になってやりたい。
――今、そのディーノは人狼を憎み、仇を討ちたいと。
当然、その手伝いをしてやりたかった。しかし。］
迷犬 パトラッシュ
俺は……人狼に対しちゃ、無力、なんだよなあ……。
［はふう、と息をつく。
蘇るのは実験体として生きていた日々。
『彼女』はなんとか、パトラッシュが人狼殲滅の役に立つと証明しようとしたが。
幾ら薬を加えようと、施術しようと、結果は出なかった。
パトラッシュは喋る犬以上の存在にはなれなかった。
人狼対策の一環として、生み出されたのにも関わらず。
だからパトラッシュの生みの親の、『彼女』は。
『魔女』は………。］
［数日前の光景が脳内で再生されかけて、頭を激しく振った。
感傷に浸っている場合ではない。］
迷犬 パトラッシュ
出来ることをしろ。
［己に言い聞かせる。］
やれることを。全力で、やるしかねぇんだ。
［勢いをつけて立ち上がり。
じっとしていても仕方ないとばかりに部屋を飛び出ていく。］
学生 エリカ
期待してるねっ。
[お礼、と言う言葉に、にこ、と笑って]
うん、目眩は平気。
落ち着いたら、気持ち悪くなって来たし、行ってくるね！
[問いかけにはこう答え、黒猫を下に下ろす]
リエータはここにいて、ね？
……あ、覗いちゃダメだからねっ！
[大丈夫だと思うけど、と呟きつつ、ゆっくりと立ち上がり、ぱたぱたと浴室の方へと]
手品師 ディーノ
うん、行ってらっしゃい。
[微笑んで立ち上がるエリカを見上げて。覗いちゃダメとは自分に向けられた言葉だろうか？ そう少し考えてからクスリと笑う]
そんなことはしないよ。
リエータ、一緒に待ってようね。
[置いていかれた黒猫に声をかける。黒猫は、にぃ、と返事をするように鳴いた]
迷犬 パトラッシュ
［階下に降りれば、そこにはディーノとリエータ。
ちょうどどこかへ行く様子のエリカ。
エリカの後姿を見送りながら、２人（？）に尻尾を振って挨拶する。］
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