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『…何の話、だろ』
[桜の少女の語る話を耳にしてはおらず、
フユの端的な説明しか聞いていないショウには、
(先程のマイコの話もまたそうではあったが)
中で交わされている話の内容は理解し難い。
今まで、漠然としかわかっていなかったのだ。
それがゆえに、考えるのを避けていたとも言えるが。
なんとなく扉を開くのが躊躇われて、
耳をそばだてたまま、息を殺す。]
[揺らいだ様子のないヒサタカの様子に、ふと、末姉の評価が頭の片隅を掠め、笑みが零れた]
……七恵姉さんが言ってたけど……ほんと、落ち着いてる人……ですね。
[その言葉は、どこか冗談めいて。
それでも、一度目を閉じ、開いた時には、瞳も表情も真剣なもの]
皆の……ケンや……他の人たちの命を奪ったのは……確かに、人であって人でない、もの、です。
……でも、その根源は……人の、感情。
何かをなしたい、何かを手にしたい……そんな思いが、高じて生じる……『憑魔』と、呼ばれるものたち。
だって、このままじゃ出ることもできないんです。
司が邪魔をするから。
それにわたしは音色にちかづきたいから。
そのためにも力がひつようなんです。
おなかがすいたら力もでないでしょう?
だから、ほしいの、あまいの。
[どこか幼い口調となって]
そこに、あるの!
[その手を心臓に向けて伸ばす]
[少女が何を言っているのかは多分半分も理解できていない。
ただ、]
…そっか。
そうだったね。
[瞳の奥で、何かが動いた。]
……あのさ、
[少女の問いには答えず。]
[アズマの小さな声に、ほんの一瞬そちらを見やり。
扉の向こうの気配には気づいても、何か言う事もなく]
『憑魔』は、人から生じて……そして、人に憑いて。
憑いた人間の、一番深い所にある願いを叶えるための力を人に与える……。
『憑魔』の力を得た者は、大きな力を振るえる、けれど。
……生きていくために…………他者を。喰らわなければ、ならなく、なる……。
そうして、人を喰らって、でも……。
そうする事で、願いからは遠ざかり、狂気に堕ちていくのだと……。
[訳のわからない言葉。]
……司?
……音色?
欲しい?
貴女……違うっ!!
[背筋に冷たい汗が流れるのを感じる。]
[じりじりと近づいてくるヨウコを見据えたまま、最小限の動きで伸ばされた手をとっさに払いのけようと右手を内から外へと振るった。]
うん、いいですよー
[にこっと笑って]
じゃあ、教えてもらえるようにセイシンセイイ努力しますねー
[その努力の中に何が含まれるかなど、言わずとも。]
……みつけたら、はんぶんつにします?
[首をかしげて、同じようにわらう]
今ここには司はいませんよ。
だからじゃまもされないの。
[振り払われた手、大きく弾かれたその爪は異様に伸びて]
違わないよ。
わたしはヨウコ。
[笑顔を浮かべたままそう答える]
食べたいの。
食べれば一緒にもなれるもの。
[一歩大きく踏み込む。
逆側、右の腕を伸ばし、その身体を捕えようと]
ありがとう。
[あっさりした承諾に礼を言う。言葉の中に含まれる意味を知ってか知らずか。]
…ん。
日月さんの好きにして良いよ。
一人じゃ大変そうだったら…
[愉しそうにわらう。]
そう、願い……。
願う事だからこそ、それに対しては、一途に突き進んでしまう。
でも、願えば願うだけ遠くなる悪循環を抱えてるから。
だから、それを……止めるための、存在も、あって……。
[呟きと共に、ぐ、と手を握り締める。
ゆらり。
揺らめく風が、そこに集うか]
[調整をした弓を背負い、寮へと向かう……が、桜の下に人物を見かけて物陰に隠れる。夜目の利く目を細めて見つめると]
あれって……九条と例の先輩?
[その時、ヨウコがサヤカの心臓目掛けて手を伸ばすのを目にする]
!? なにをしているのっ!!
[そう言って飛び出し、背負っていた弓に矢を番え、ヨウコに向ける]
うん。
それじゃあ大変そうだったら、お願いしますねー
[まったく何の気負いもないような顔で、笑って]
でも、わかったら先に教えますからー
あ、伝言とか残すっていうのも面白いかもしれないですね……っと
[はたと気付いて]
それじゃあ、桜のところにいかなきゃ。
でも、ちゃんとバトン持っていきますね。
それじゃあ、朗報をお知らせできるといいですっ
[ぺこっと頭を下げて*寮へかけてゆく*]
[異様に伸びた爪に思わず喉の奥がなり、あの警笛が再び鳴り響く。]
[それでも、弱さを見せれば奪われるだけと睨み付け。]
いいえ、貴女は……少なくとも私の知ってる九条さんじゃぁない。
今の貴女が何なのか知らないけど。
[背には桜の樹、後ろに逃げる事は適わず。なら……。]
私は私、誰かに上げる力なんてないっ!!
[右手をかわそうと横に飛ぶ。]
……俺自身……これが、なんなのか。
なんで、こんな事ができるのかとか……こんな事知ってるのかとか、全然わからない、けれど。
……魂、とか、そういう……物凄く、奥深い所に。
多分、生まれた頃から、なのかな……刻み込まれてるみたいで。
『憑魔』を浄化するもの……『司』。
自分が、そういうもの、なんだって。
[静かに、告げて。
視線は一瞬、アズマの方へと向かうだろうか]
[一瞬、逡巡。
フェンスに背を向けて駆け出す。
鍵の壊れた屋上の扉は開け放ったまま、
踊り場から、次の踊り場へ飛び降りる。
膝を大きく曲げ、片手を軽く床について衝撃を和らげ
即座に伸び上がり、機敏に身体の向きを変えて次の踊り場へ向けて跳ぶ。]
分かった。
…一人で無理はしないようにね。
[気遣うような言葉を紡ぎながらも、その声は何処か愉しそうな。
続く言葉に頷いて、]
行ってらっしゃい。気をつけて。
[少女の姿はやがて見えなくなり。
ゆっくり、後を追うように寮へと歩む。]
ありますよ。
せんぱいももってるの。
あまくておいしい、ちからのみなもと。
[踏み込んだ足でそのまま地面を蹴りつける。
横に飛んだサヤカをしっかりと追いかけて]
いっしょになればそとにでれるようにもなるのに。
ちからがないとそとにもでれないの。
だから、せんぱいのそれ、ください?
[普段ならばありえない跳躍。
左手が狙うのは変わらずその心臓。
と見せかけてその腕を掴もうと]
[マコトがヒサタカに説明を続ける間、ただ黙ったまま。
視線は自らの掌へ注がれる。左手をぐ、と握って、開く。
何かを確かめる様に数回、それを繰り返して。
マコトの口から、『司』の言葉が紡がれた瞬間。
相変わらず黙ったまま、
しかし、ピタリと、動かしていた手が止まったのが
向けられた視界から見えただろうか。]
[『憑魔』に『司』。
願い。叶える。
他者を、喰らう。
狂気に、堕ちる。
そして何より、
“人から生じて、人に憑く”。
―――ああ。
ようやっと、
彼女らの言っていた事が、
少しだけ、理解出来た気がした]
―寮―
[外から食堂の灯がついているのが見えた。靴を靴箱に入れ、其方へ歩む。
瞳は元通り、感情の見えないものに戻っていた。
暫く歩いて見えて来たのは入口と、その前に佇む、]
イチ君?
[何をしているのだろうかと、少し近付いた。]
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