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[ハインリヒの返事に、ああ、機鋼竜殿の、と頷いて]
なるほど、ではさしずめ、麒麟殿がおかーさんというところですか。
[にこにこにこ。新しい遊びを教えてもらった子供のような満面の笑み]
これが日常茶飯事ってのもどうなんだか。
苦労してんなぁ。
[ミハエルの返答を聞いてもう一度外に視線を向けてから、残った紅茶を飲み干す]
永遠の反抗期?
そんな風にも呼ばれてんのか、あいつは。
子供か大人か分からんなー。
[可笑しげにけらけらと笑った]
あー、何かあってるな、それ。
[面白がってクレメンスに同意する。相手に玩具を与えることになっているとは気付いていない。戻って来たオトフリートには「おけーり」と手をひらり]
[差し出しても猫はフレンチトーストがお気に召さないようなのでさっさと自分で食べることにした。
蜂蜜まみれの指先をなめると、もう一度手を洗って、猫とともに広間へと戻り]
まあ、そこらへんは……
[にゅっと扇子を取り出し、バッと開くと]
そこの貴方の旦那様の方が詳しいでしょ
[扇子で口元を隠し、オトフリートの方を見つつ言う]
[時空王の出られるとの返答に、なればと心逸らせつ。
続いた言葉に、目を丸くする]
もう繋がって――…?
[見て来て頂きたいとの願いを口にする事も忘れ、よもやと視線を向けるは外――へと繋がる広間の扉]
――書庫――
[ユリアンははっと目を覚ました]
うわぁぁぁぁぁ。すっかり寝てた。
僕、どれくらい寝てたんだろう。
それにしても懐かしい夢を見たなあ。
なんか、あの時と状況が色々被るから、
ノスタルジーでも感じちゃってるのかな…
[極僅かだが、よく知っている気配が書庫に漂っていて
目を細めた。が、あっさりシリアルモードは解除され]
あ、いけね。本にヨダレ垂れている。
拙いな。この館の人にばれたら怒られる。
[袖でごしごし涎を拭きとるものの、
ページの一部がしわしわになっているのは直らず。
ユリアンはそのまま元の書架に本を戻し、証拠を隠滅した]
[戻ってきたオトフリートを振り返ったが]
嗚呼、陽光の姫君
[ミハエルにとってヘルガはそういう認識のようだ。
一応事実だし]
その黒猫は一見無害のように振舞っておりますがあまり善いものではありませんので、お気を付け下さい。
ことによると、
不調法に心の中を読むような事をするやも知れません。
[不意に足元でミギャーとひどい鳴き声]
…あ。
[靴が思いっきり黒猫の尻尾を踏んでいた]
あー、すまん。
[悪気はたぶん、ない]
チビ…お前、相変わらず人の機嫌を損ねるのが得意だな。
[思わず足もとでギャーギャー泣いている猫の首をむんずとつかむとミハエルの顔面向かって投げつけた。
キレのいい剛速球]
その呼び方はやめんか。
気に入らん。
[ぷりぷりご機嫌斜めでソファに戻り]
[姫君。ミハエルの口から漏れ出たその言葉を耳にヘルガを見る。そういや父親は精霊王だったか、と今更思い出した。なーんか引っかかるような気分になるが、極力表情には出さないようにする]
いや、何でも無いさ。
で、そっちはどうだったんだ?
[オトフリートの問いに軽く返して訊ねる]
――広間――
[戻ってくると、殆ど皆が集まっていて]
おはようさん。なんかこっちは賑やかだね。
で、何か進展はあった?
[多分一番動いているだろうオトフリートに向けて聞いてみた]
[状況はわからないものの、細かく追及する気力があるか、と言われればそれもなく。
取りあえず、椅子の一つに座って、半分目を閉じ]
ん……ああ。
あちらとこちらを、簡単に繋いできた。
影輝王が道として固定してくれたから、取りあえず、一定時間に一回、一方通行だが向こうに人を送れるくらいの役には、立つ。
[投げかけられる問いには、簡単な説明で返した]
向こうに送れる、か。
さっきの話で行けば、核になっちまってる奴を外に出せば、空間が元に戻るんだったか?
俺にゃ核が誰かなんてさっぱり分からんのだが、分からんなりに誰か送った方が良いんかね。
[オトフリートから得られた返答に、少し考えながら返す]
申し訳ありま……?!
[飛来する黒猫を、首を捻って避けようとしたが
頬に足型がついたようだ。
(猫またはその飼い主?へ)抗議をしようにも
黒猫は既に消えている。]
……。
嗚、呼。おかえりなさいませ…?
[なにやら目を開けたまま意識が飛んでいたかのよに、広間の出入りは色々とあって。取り急ぎ戻ってきた者達に目礼を送る]
[忙しなく動く獣耳は、その間にも色んな音を拾って。
とりあえずは時空王の言葉通り"繋がった"事だけは把握した]
まあ、それが一番手っ取り早いんだが……如何せん、それが誰かがわからんからな。
一応、探査は始めてるが、その結果がどうなるかも読めんし。
[ハインリヒの問いに、頷きながら返して]
まあ……ここの安定自体、どれだけ保てるかわからんし。
取りあえず、外に出しとく、というのもありだろ。
[ハインリヒには手をひらり振り返し]
[クレメンスのお茶の誘いには、風をひらり飛ばし、
ポットをクレメンスから奪い取る。
ついでにカップも正確な風コントロールで引きよせ、
自分で紅茶を注ぐ。砂糖もミルクも同様に入れ。
そしてポットだけ、クレメンスのところに飛ばし戻した]
自分で入れたから、いい。
クレメンスさんに入れてもらったら、何入れられるか
わからないもん。唐辛子とか。
[そうして立ったまま紅茶のカップに口付ける]
じゃあこっち見んな。
[ソファに腰掛けながら、視線をそらしたハインリヒに追撃。
ミハエルのせいだけでなく、いつになく虫の居所が悪いらしい。
ぷりぷりと不機嫌なオーラをだだ漏れにしながら]
…つーかチビ。
そもそもお前もお前で何でここにいるんだよ。
[手を伸ばしたところにチョコがあったので、もぐり]
[オトフリートの説明に]
あ、無事つながったんだ。よかったよかった。
まあ、適当に少しずつこの空間から誰か送り出せば、
いつかは核の人に当たるんじゃない?
[ちょー適当な考え方]
誰か、を?
なれば、わたくし――…
[を送って欲しいと、願うべく開いた唇は音にならないコエに変わり。そのまま俯いて蓬髪だけでなく両手で顔を隠した]
空間の安定に不安があるなら、見つかるまでとりあえず誰か出した方が良いだろうな。
問題は誰を外に出すか、だが。
[腕を組み背凭れに体重をかけ、しばし考え込む]
…精神状態考えるなら、ナタ・リェをセレスの傍に連れてってやった方が良いのか?
随分と心配みてぇだしな。
別の意味での精神状態考えるなら、そこの黒いおっさん外出した方が良さげだが。
[クレメンスを指差しながら言い放つ。ヘルガから追撃が入ると、今までの真面目さがどこかに吹っ飛んで、冷や汗だらだらで視線逸らしっぱなしになっている]
……ハインリヒ、お前、姫や王へ対する態度を考えろ。
[ごしごしと頬を擦っている]
はい。私の連れ……ブリジットが何故か此処へ迷い込み、後を追った私も此処へ辿り着いた次第です姫様。
[改善したつもりのようだ]
力の均衡を考えるなら、時空王殿に戻って頂くと言う選択肢もありますよ。
なにしろ、こちらは時空の力が過剰です。
ご自分の力でも戻れるとおっしゃっている以上、危険も少ないでしょうしね。
それと、麒麟殿は…機竜のお仔をご心配なのは判りますが、あなたが傍を離れると別の意味で心配な方が、おられるような…
[オトフリートの方をちらりと見た]
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