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桜子ちゃん…やっぱり、もう、出よう?
佑たちも、戻るみたいだし。
[大丈夫と答えるものの強張っている桜子の顔>>217、森と話しきつく唇を噛み締める様子>>223にもう一度そう声をかけ。
佑から諭される言葉>>224には、また瞬きした後、むっと眉を寄せ。]
じゃあ、佑ならどうした?
そんなの、こんな時に気にしてなんかいられるわけないでしょ。
大体、そんな誤解する人ここにいないし。
[幼馴染が親友を失って、何もしないでいられるわけがない。周りに気を使う余裕もない。
そもそも、佑と自分を知っている人ばかりで何を気にすることがあるのか。]
─パソコン室─
[>>225 見せられたメール画面の、シンプルな一言。
それが示すのが自分の占結果、なのは察しがついた]
……まあ、そーだな。
白増やすのも悪ぅはないが、やっぱ黒引いていかんと。
[よく見る前に携帯は閉じられて。
向けられた言葉に、はあ、とため息をついた]
……りょーかい。
お前が『どっちか』は、今の俺からは見えんけど。
ヘタに触れ回って、即落とされる可能性は上げたくないしな。
[信じるとも信じないとも言わぬまま、内緒に、という言葉には同意する。
狩人がどこにいるかわからない現状を思えば、それも已む無し、と思うから、そこは追求しなかった]
あ…私も、着替えた方がいい、よね。
…でもどうしよ、着替えなんて無…あ。
[佑と春の会話>>226>>227に、自分も汚れてしまったことに気付いて思案したが、冬休みに入る前にロッカーは空にしてしまっていて。
困り果てかけたとき、部室になら衣装があるはずだと気付いた。
元々佑を探すだけでなく部室にも行くつもりで出てきたから、ソレはよいのだけれど。
桜子の様子を見れば、連れまわしてはいけないかとも思い。]
…桜子ちゃん、私、部室に行こうと思うんだけどどうする?
佑たちと一緒に先に戻るなら、戻っていいよ?
私なら、露島君たちや学長に頼めばいいから。
― 宿直室 ―
[再び響へと向き直り伏せる眼差し。
手を伸ばし横たわる響の前髪に触れる]
――…痛かったよな。
もう少し早く気付いてお前を見つけてれば
こんなことにはならなかったのかな。
[すまない、とくちびるのみで紡ぎ]
ボクらが居たら騒がしくて仕方ないだろ。
もう、行くから、さ……
静かに眠るといい。
[静かに語り掛け、小さく綴る祈りの言葉]
─パソコン室─
[>>230 真剣そのもの、と言った表情で頷く友梨の様子に、こて、と軽く首を傾げる。
ガチ経験がない身にこの状況は厳しいか、とふと思いつつ]
ん、まあ、その方が安全だろな。
[役職状況がどうなっているにせよ、とは口にはせず。
視線を、パソコン室の入り口へと移ろわす]
……に、しても。
[それから手持ち無沙汰に携帯を投げ上げ、受け止める。
ストラップの鈴が、りりん、と鳴った**]
みんな、中々戻ってこんなぁ。
― 宿直室 ―
[蛍子の反論>>228には驚いたように目を瞠り]
……ん。
そういう所が蛍の良い所だとも思うんだけどね。
[僅かに考えるような間を置いて]
流石のボクでも、さ。
動揺することもある。
[ぽつと呟いた後、幼馴染にのみ聞こえるように声を潜め]
えー、と、ね。
胸、当たってた。
[視線を泳がせた男の耳は仄かに赤かったかもしれない]
[響の顔も見れないまま、学長がその場に残っているなら失礼しますと挨拶をしてから宿直室を出た。
桜子から、一緒に行く>>236と言われれば、大丈夫かと案じる気持ちと、今まで一緒にいた彼女なら、という安堵の気持ちがごちゃ混ぜになって。]
…そう?
じゃあ、一緒についてきてもらっていい?
具合悪くなったらすぐに言ってくれて良いから。
[来る時に繋いでいた手は、今は血で汚れているから伸ばせずに。
彼女にぎこちなく微笑みかけ、その場に残っている人がいるなら着替えと探し物をしてからパソコン室に行くと声をかけ。
そうして、桜子と二人で演劇部の部室へと*向かった。*]
―パソコン室―
なるべく手は尽くすけどね。
……早く帰りたいしさ。
[慎太郎は信じるとも信じないとも言わなかったが、強要するようなことはしない。
そんなものは、彼にはきっと通用しないから]
うん、ありがとう。
[慎太郎と友梨から内緒にすることへの承諾をもらい、川島は礼を返す。
マリーがいたなら、彼女にも同じことをお願いしたか]
まあ、
もしこれで、次におれがいなくなってたら――そういうこと、だから。
[少しだけ寂しげに、そうも付け加えた]
[蛍子と桜子の会話に向けられる意識]
一人で行動するのは避けた方がいい。
非常口も閉まっていたし完全に閉じ込められてしまっているなら
響を襲った誰かも、まだ校舎に残っている可能性が高いから。
[哀しみを乗り越えたわけではなかったが
冷静さはある程度取り戻せたようだった。
ふ、と息を吐き]
何だったら部室に寄ってから教室に……、と。
流石に連れまわすと疲れるかな。
[案じるのは女性二人と病弱な春の三人。
彼女らを二人で行かせるのも不安だったから思案気な様子]
― 宿直室 →
[宿直室から離れる前に諏訪が一之瀬へと何か話しかけるのが見えて。
それに対する一之瀬の様子にちょっと首をかしげた一幕もあった。
諏訪とのやり取りが終った一之瀬>>238が声をかけてくるのにこくり、と頷きを返す。
誰が高峰先輩を襲ったのかは解らないけれど……すくなくとも、一緒にいた一之瀬が違うことは解ってるから――同行を申し出た理由は、それが大きかったかも知れない]
うん……一緒に行きます。
えと……ここから離れたら、きっと大丈夫だと……
[確証はないけれど、そう応えて。
諏訪>>240の声に視線をそちらへとむける]
――森君は、しんどそう、に見えますし……
私たちも、気をつけますから……
[思案する様子に、だいじょうぶですよ、とこわばった笑みを返す]
[小さく息を吐き出す頃には、それも消えて]
遅いね。
……また、何かあったとかじゃなければいいけど。
[慎太郎に答えて、表情を曇らせる。
横目で見たパソコンの画面は先程までと変わらず、響の死を*映すだけ*]
(──そっか、人狼にははるっちが本物かどうか判るのか)
[しばらく考えた後にようやく回答に行き当たった]
(それに、もしはるっちが居なくなることになったら。
はるっちが調べられるのを知ってるのはこの中に居る人だけってことだから──)
[そこまで考えて、きゅ、と唇を噛む。
ふる、と小さく首を横に振ったのに気付いた者は居たかどうか。
しばらくは大人しく、他の者が戻って来るのを待つことに*した*]
― 宿直室 ―
[幼馴染である蛍子>>241との間に漂う気まずい空気。
少しだけ困ったような笑みを漏らし彼女の声を聞いた]
蛍ちゃんはいいこだね。
[気をつけるという返事に返すのはそんな言葉。
付け加えられた小さな声には言葉に詰まるようで]
……ぅ。
[思わず眸を閉じて小さく声を漏らした]
― 宿直室 ―
[桜子の言葉>>242を聞く頃には朱も失せるか。
チラと視線を春に向ければ彼の調子がよくない事は感じられ]
そう、だね。
じゃあ、気をつけて。
あんまり大丈夫そうに見えないけど……。
[こわばった笑みに微苦笑が漏れた]
怖いなら武器を持つのも良いかもしれないね。
モップとかほうきとか。
振り回せば若しもの時、逃げる隙が得られるかもしれない。
――…Prego. Buona fortuna.
[引き止める事は出来ず二人の幸運を祈る]
――…ああ。
[ふと思いついたように制服の上着を脱ぎ
白いシーツにじわりと染みた赤を隠すように
響の身体へと掛けるのは白に染みる赤よりも
青に染みる赤の方が目立たないだろうと思ったから]
少し寒いけど、ま、これでいいか。
[す、と立ち上がると宿直室にある洗面台の蛇口を捻り
手についた親友の血を冷たい水で丁寧に洗い流す。
春の調子も良く無さそうに見えるから教室へ向かうのは諦めた]
春、その荷物、ボクが持つよ。
それから、教室にいくのはなしで。
パソコン室に、戻ろう。
[春の傍に寄れば抱えられた毛布を寄越せとばかりに差し出す両手]
あんまり無理するなよ、春。
[制服の裏地のお蔭か白いワイシャツにまでは血は染みなかった。
肌寒ささえ我慢すれば毛布を運ぶにも問題はないはずで
少しばかり強引に春から毛布を受け取って歩み出す]
ボクらも行こう。
[声を掛けて宿直室を出ると
佑一郎は春と共にまっすぐパソコン室へと向かった]
― パソコン室 ―
[目的の場所に辿りつけば其処に残る面々に緩く会釈を向ける]
――…と、春はとりあえず座って休め。
ン、これ敷いて寝る方が良いかな?
[ことと首を傾げながら問い身体を休めるよう促して]
毛布は此処で良い?
[空いている机の一つに毛布の山を置き
其処から一枚引き抜いてぱっと広げる]
辛いなら少し眠ると良いよ。
起きるまで傍に居るからさ。
[春へと小さく紡いで彼の肩へとその毛布を掛ける仕草**]
―回想―
……Hum?
[>>31別れ際のユウイチロウの言葉に、判っているのかいないのか、ちょっと首を傾げてみせて頷く。
その後、彼が目にする惨状を少女は目にすることなく、ひらりと片手を振って途中まで見送ってくれたことを感謝する言の葉を告げ、別れた。]
タダイマ。
No……ユウイチロウには会ったヨ。
Bad,ヒビキには会ってない。
ユウイチロウ、ヒビキ探す言ってた。
ガクエンチョ?会ってないネ。
[そして誰に会うことなく戻ったPC室で、見えた二人の様子に首を傾げながら、>>58サクラコと>>101ケイコの問いに返す。]
ユウイチロウ、キラキラ王子オーラ。
暗闇でも眩しい。だからきっと大丈夫?
それより、二人とも顔青い、ドウシタ?
[良く判らない賛同の言葉の後、何かあったのかと今度は問い返せば知る現状は……―――。]
Oh……―――
[たった一つついたPC画面の中の文字列。
性質の悪い冗談だと示すように、眉間に皺を刻むと口元に淡いピンク色のネイルが光る指先を当て、息を呑んだ。]
―――……。
[二人の雰囲気に呑まれるように、マリーもまた黙り込んでしまう。口元にあてた手は膝元に落ちて、その先を青い目が見詰めるのは、先程開かなかった窓や玄関の扉の感覚を思い出しているから。
その沈黙を破ったのは、>>81サクラコの言葉。
探しに行くと言う言葉に、大げさにフルフルと顔を横に振る。]
ユウイチロウも、一人で動く止めた方がいい、言ってた。
狼に襲われちゃうヨ!
[狼――その単語は本来ならば、男を指すのかもしれないが……。
と、シンタロウとユリの姿が見えれば、安堵したように息を吐く。>>85そしてユリの質問に残酷な現状を示す。]
PCの画面が変わってるのヨ……。
[その後のシンタロウとユリの様子を、困惑した青は見詰める。その後の>>112ケイコの誘いには乗らず、その場に留まっていると、>>154やがてハルヒから齎される情報。]
……きっと、悪い夢ネ。
[ふっと曇る硝子玉のような蒼(眼)。
交わされる会話を虚ろに聴きながら、異国の少女は部屋の隅で密かに体育座りで在った。]
ん……。
[と、>>239自分に向けられるハルヒの言葉に曖昧に頷く。声かけられたことで、少しまともに考え出す。曇っていた青は少し透明度を取り戻し、じっと少し寂しげに言の葉を紡ぐ相手を見た。]
もし、ハルヒが死んだら
この中の誰かが狼の可能性高いカ?
3人信用したから、言っタ?
それとも、この中の誰か、狼思って
ケンセーで、今COしたのカ?
[村の中そのままに、拙い日本語で、けれど疑問をそのまま口にする。最近RPも齧っているからか、序盤にPCにCOする意味合いとガチのそれを重ねて問う。
答えは、どのようなものであったか。
どのような答えでも、納得したようにもそうでないようにも取れるジェスチャーを見せると]
……悪い夢なら、死んだら目、覚めるカ?
[ポツリ、小さく呟いて体育座りの膝に、顔を埋めた*]
―宿直室―
[ハルエがうずくまり泣き出す様子に]
宮町さん、大丈夫だよ、ボクがいるから。
[そっと背中をなでながら、やさしく声をかける。ボクの根拠のないそんな言葉で安心できるかはわからないけどもね?
廊下の向こうからくる人影に、彼女が視線を向けるようには見えたけど、ボクの位置からは睨む風だったのはわからなかった]
一之瀬さん、百乃喜さん。話、聞いてきたんだね?
[わずかに目を伏せるようにして、それから自分の影に隠れて発するハルエの言葉、
宿直室のほうでは、アズマが何かを学長に言っている姿も見える]
そうだね、はじまってしまったのだとしたら。
ボク達は、探す必要があるのだろうね。
[出る方法とも、人狼とも、主催者とも、何を探すべきなのか口にはせず]
―宿直室―
[サクラの取り乱すような声、ダミーではない、たしかにそうだなってボクは思いながら、
どちらかといえばこの中では学長のほうがそれっぽかった気もした。
なんとなく、視線は学長にちらりといったり、向こうには気づかれたかもしれない]
とりあえずっ!
[わずかに大きな声、けれども勤めて優しめの語調と声色で]
ボクたちも同じように、ゲームのキャラなんかじゃないから。
些細なことからでも、探していかないといけない、ね?
[あまりその場には似つかわしくなかったかもしれないけども、ボクは笑顔でそう告げてから、
すぐに真剣なものに]
なんで、高峰さんだったのか、探すヒントになるような気もするしね…
[考えて答えの出るようなものでもないのかもしれないけどもね?]
[ケイコやサクラが中に入るというのならばボクに止める理由はない。
ボクはまだその死体の状況を見てなかったせいもあるのかもしれないけどね。
中から出てきたユウイチロウと話すケイコの姿、二人の関係は深くは知らないけども、それなりに仲がいいんだろうことは知ることができた。
ボクはそん中、ハルエが近くに来るのを感じてそっと頭をなでた。特に何を意識したわけじゃなかったんだけども、自然とね?]
うん、ボクはかまわないけど。
[その様子に、どこか必死なものも感じられて]
ここで?二人だけのほうがいい?
[二人だけの方がと彼女から伝えられれば、ボク達はその場所から少し離れることになった。
ボクとしても、少し気になることはあったしね]
―― 空き教室 ――
[頭を撫でてもらった。
誰かからこうして触れてもらうたび、ぴくりと体が動く。
心持ち上目で、じっと見上げて]
2人が、いい。こわい。
[そうして、少し離れた空き教室へと促す。
ドアを開けるときは、少し逡巡した。
中に何もいない、何もいないと、自分に言い聞かせてから開ける]
[マコトも中に入ったのなら、後ろ手に扉を閉めて。
寄りかかるようにしながら、どう切り出そうか、迷う]
[怖い。怖い。怖い。
周りは敵ばっかりだ。狼に役職を知られたら、食べられる。
周囲にID騙りを知られたら、吊られてしまう。
それでなくても、知り合いはマコトただ一人]
[だから、やらなきゃ。死にたくない。
唇震わせて、呟くように]
……露島先輩、狼ですか。
[思ったよりも声がかすれていたから。だから、もう一度言い直す]
狼なんですか。
狼でも私誰にも言いません。吊りに行きもしません。
……先輩が狼なら、私、占い師騙って白判定出します。
誰かを殺せって言うなら出来る限りやります。脱げって言われれば脱ぎますし、何でも言うこと聞きます。だから、教えてください。
[ぎゅっと白くなるまで拳を握りこんで。
涙はまた溢れてきそうになるけど、でも、ここで泣いたらダメなんだ。根性で、泣き声にならないよう抑えた。声は震えたけれど]
[さっきから、マコトが慰めようとしてくれているのは分かる。
でも、狼だってそのくらいやるから。――私なら、絶対]
いや、眠らない。寝たら、叩き起こして、ほんと。
[傍に居ると言って肩に毛布をかけてくれる諏訪に、すがりついて、嫌だ嫌だと駄々をこねたくなる。]
(でも、駄目なんだ。駄目だ。)
[諏訪を生かさなきゃいけない。
諏訪=Joelは、ガチならば序盤のうちに占ってはいけないタイプのPLである、とアズマは思っていた。
自分で白を証明出来るPLに占いを当てるより、灰に埋もれながら叩き合いをしてもらって、情報を引き出させた方が得策だ。
そして、終盤まで残させて、狼を吊ってもらわなくてはいけない。]
(でも、俺は、諏訪を、占ってしまった、みたいだから)
[自分は占い師だと名乗り出て、諏訪は人間だと言ってはいけないのだ。]
(諏訪を、狼のお弁当に、しちゃだめなんだ。)
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