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…いいえ。
[謝られて、また首を横に振る]
私、言わなかったんだもの。
石化病が治るまでは内緒にするって約束したから。
[カルテの改竄。それが意味あったのかどうかは別として、権利が消えないようにと約束した]
心が苦しい…。
そう、見てるだけって苦しいの。
[優しい手の下で、小さく震えた。
甘えさせてくれる人がいると、甘えてしまう]
でも。
向こうにいる人だって苦しいのよね。
心も身体も、両方。
[それが生きているということ。
羨望と、同情のような何かと。声の響きは複雑になった]
[違和感。
ゲルダの様子に眸を眇める。
…この症状は…よく、知っている。]
――…あまり、強く抑えないほうがいい。
[喉元を押さえるゲルダに落ち着いた声で告げて
自分の喉元を抑えて]
…多分、ここに来てる。
薬を使えば落ち着いて…喋れるようになるだろうから。
それまでの辛抱だ。
[足取りはしっかりとしたゲルダに頷いて]
…
[1人は危険。右側だけ松葉杖をついて立ち上がり
少しだけ不思議そうな顔をしてブリジットへ顔を向ける。]
…私は、1人じゃないわ。
[それとも一緒に来てくれるのかと思い、足を運ぶのを止めた。]
云わないように、か。
此方の事情を知ってる人が、近くに居られたんだね。
……イレーネさんを、とても心配した人が。
[イレーネの言葉の意味合いが分って、微笑む。
持病が分かれば、選に漏れると考えた人がいたのだろう。
そう考えれば――きっと彼女は、愛されていたのだと。]
うん。見ているだけって辛いね。
僕も一緒だ……。
[髪を撫でていた手は、
彼女をあやすように背をポンポンと撫でる。
あちらの世界には届かない、声もこの手も。
だから、せめて……]
僕でよければ、辛かったら話して欲しいな。
例えば、生きている人が羨ましいとか、そんな感情だとしても。
[こちらの世界で、護れるものがあるのならば。
それがきっと――自分が此処に在る理由だと。
複雑な感情が混じる声に、浮かべるのは微笑。]
独りじゃないよ。
[それはイレーネだけに向けた言葉でなく。
リディにも――そして、カルメンにも。]
兄さんが医者だったの。
抽選といっても、人の手が関わることだからって。
少しでも研究に近い人のところは、良く行っていたみたい。
[可能性に賭けて、それでも家族で選ばれることが出来たのは自分一人だったけれど]
エーリッヒさんも辛いの?
…そうだわ。同じなんだもの。
[あやすように背中を撫でられて。
瑠璃で見上げると、そっと手を伸ばしてもう片方の手を、その腕ごと握り締めようとした。
疲れていても抱きしめてくれた兄にしていたように]
[ハインリヒの言葉にうなずいて、笑おうとした。
けれど、きっと情けない顔にしかならなかっただろう。
倒れて眠るダーヴ。それに寄り添ったまま辛そうなヘルムートさん。
心配そうに、見つめる。]
……1人では ない?
[ただ不思議そうに その言葉を繰りかえす。
下に行くなら
見るだろうか彼女を
カルメンを 確かめるのが 怖い。
――要らない
――意味などないと、もう]
…、蛇を追い払うくらいは、出来てよ。きっと。
[と、階段を昇る。
それから、階段の上からハインリヒを見下ろして
暫く見つめて]
…後で薬を打って頂戴。
あ〜……なるほど、お兄さんが。
イレーネさんの、お兄さんなら、僕と年齢近いのかな。
[イレーネの印象的な瑠璃を見るたび、記憶の端に引っかかる人。
学部内の新勧コンパで少しだけ話した、
同じ瑠璃が印象的な先輩が
――そうかどうかは分からないけれど。
イメージとして、優しいその青年を、彼女の兄のイメージに重ねる。]
そう。同じだよ……。
[もう片方の腕を握り締められれば、少し驚いた顔をして。
けれど、彼女の兄がしていただろうことをなどるように、
――優しく落ち着けるように、抱きしめた。]
―6の部屋―
うーん、そろそろ大丈夫そうです。
それに見張りもあきたです。
[拳を握り、腕を回して感触を確かめる。
問題ない、痛みは多少あるが周りの人間に比べたら軽症だ。
それに、じっとしてるのはあまり得意じゃなかった]
羨ましい。生きているのは羨ましいわ。
だって触れることも話すこともできるんだもの。
私だって死にたくなんかなかった。
なんで私が死ななくちゃいけなかったの…!?
[話していいと言われて、暗い感情の一部を吐き出す。
心の苦しさが少しだけ減った気がした]
独り、じゃない。
そう。私だけじゃないよね…。
[浮かべられた微笑にも宥められる。
リディを、カルメンを、ギュンターを。瑠璃の向けられる範囲にいるなら順番に見て、息を吐いた]
うん、大丈夫。
独りじゃなかったら、きっと見ていられると思うの。
苦しくても、我慢できると思う。
[ハインリヒとブリジットの疑問形の言葉に
そっと胸元に手を置いて表情を緩めた。]
糸もある。
だけど…蛇は、そうね――お願い。
でも、貴方も…好きじゃないでしょう?
[核心めいたような言葉を伝えて
注射器の入った箱はハインリヒ辺りに預ければ
松葉杖をつきながら歩きだす。]
[吐き出される感情を、唯、抱きしめて受け取る。
やがて落ち着いて行く、少女の頭を、
抱きしめたままで、もう一度撫でた。]
ん。でも、我慢しすぎないようにね。
[少しだけ距離を開けて、
パチリ――と、片目を瞑ってみせる。]
27歳かぁ、僕と4つ違いだね。
同じ大学だったら、どこかですれ違っていたりして。
[きっとお兄さんのように思ってくれているのだろう。
相手の仕草に、そう悟る。]
あはは。うん。同じだね。
多分、君と僕の憤りは――近いんだろうなぁ。
[皆までは言わない――殺された部分が同じだとは。
視界の端にカルメンが映る。
少しだけ困った表情を浮かべた。
聖人君主ではないから。
クスリの副作用かもしれないと思っても、
それでも、自分を殺した人は憎い。
――カルメンがそうだとは云えなくとも。
脳裏をよぎるのは、ナイフを構えていた、彼女の狂気。]
アーベル、大人しくしてるですよ?
僕は外に行ってくる、です。
[ドアを開いてとまった。
念のため釘をさしておくのも悪くないと思った]
勝手に動いたら、ツヴァイにまたさっきと同じ事してもらうように頼んでおくです。
[反論が帰ってくるのは容易に予想できた。
ドアを手早く閉めて逃げるように外へと出た]
―― 回想 衣裳部屋 ――
[カルメンの、髪を撫でた。
喉の奥から、たくさん言葉を紡いで。
けれど、そのほとんどはきちんとした言葉にならない、音。
だんだん、言葉を発する前に考える言葉も、紡げなくなる]
………らぁ あ ばって、くぁさ……
[言葉を止める。ダーヴィッドに譲ろうと下がった]
[カルメンの、静かで、穏やかで、何かを含んだ声がする。
顔を上げて、蒼を探す。
首に、もろそうで、しなやかで、どこか冷たく優しい指の感触]
[右手が小さく痙攣して、左手でカルメンの手に触れた。
移ろう視線は、上にあるだろうダーヴィッドの目を探す]
……か めさ
[名前が、呼べない。
喉に食い込む痛みと、頭の奥から浸透する闇と。
ああ、そうだ。思い出した。攻撃衝動を、無差別ではなく自分に向けたかったんだった。自分に向けてくれれば、ぎりぎりで止められるかもしれなかったから。どうして、こんな簡単なこと、忘れていたんだろう]
ら じょぶ こわ な ……よ?
とな……見、て。し……あ……せ、まて、る
[彼女の手をはがそうとするダーヴィッド。
カルメンに、彼を、未来を見て欲しかった。
最後まで言葉をかけようと思うのに]
[酸素が、頭まで、回らない。
背後から絡みついてくる、魅惑的な安寧。
嵐の中の、魔王の手。
まるでジプシーの舞姫のように抗いがたい、誘惑]
[堕ちきるぎりぎりの瞬間、カルメンの手が離れ、ダーヴィッドへと振り向いた。その表情は見えなくて。幸せそうだったらいいと]
そう、特にエーリッヒさんとは。
やりきれなさも…同じかも。
[困った表情の先を瑠璃で追えば、カルメンの姿があって。
言われなかった部分もすぐに気がつくことができた。
こちらで話した限りでは、狂気も殆ど見えなかったのだけれど。
石化前の様子といい、聞いていた話といい。どうしても疑いは持ってしまうというものだった。
殺した人にはそれだけの報いを。
その思いが消えてしまったわけでもない]
そういうところで同じになるのは。
あまり嬉しくないですけれど。
[離した手を握り締め、強張った笑みを浮かべながら。
昏い方へと向かいかけた意識をどうにか*そらそうとした*]
/*
低速にお付き合いありがとうございました!
次はまた夜に顔出します。
反応とか動かしとか必要だったら遠慮なくお願いしますね。
[ドアから出るとすぐにハインリヒの姿があった。
彼は当然のようにアーベルの事を聞いてくる。
最後まで見張りをせず出てきたことが少し後ろめたかった]
え、えーっと……、多分大丈夫、です。
勝手に動いたら、またツヴァイに口移しさせますですと釘は刺したです。
[釘をさすのに使った本人にそれを言うのはなんだか間違っている気がした。
気まずくなり、なんとなく横を向いて口笛を吹いた。
ごまかしたつもりだったが、聞こえてくる舌打ちの音がそれを否定した]
―― 衣裳部屋 ――
[けほけほと、咳き込んだ。しばらくして、楽になる]
[顔を上げた。顔と手の右半分には、斑みたいにうっすらとした変色がところどころに浮かんできていて]
おー あーん?
[目の前からばたばたと去る人影を、左目が瞬きして、追う。
首をかしげた]
[息が、整う。隣にある石像に左手を伸ばした。
右手はだらんとたれたまま。時たま、ゆらり、ゆれる]
あーじょーかー?
[石像の、目を探すようにぺたぺた触れる。
やがて、額らしきところにたどりついた。
左手で右手を持ち上げて、石像の額らしきところに当てる。
もちろん、左手は自分の額]
[左眉だけ、寄る。足に当たった、ちぎれた首輪を拾う。
胸ポケットから、右半分になった眼鏡を取り出して、かけた]
[そうして。誰かが来るか、満足するまで。
毛布や、暖かそうな衣服を石像にかけている**]
―3階奥扉前―
…解らない、――わ。
[離した手、もう一度手を伸ばして
恐る恐るその扉を開いていく。]
―――――
[そこに見えたのは 無数の蛇と、多数の石像。]
……い、や …
[ぐらりと視界が揺れた。]
…そう、か。
今から行くから、大丈夫だろ…。
[>>184先に任せて部屋を出たのはこちらで。
悪かったな、と申し訳なさそうにユリアンを見た、が。
その後の言葉にはとても疲れたような溜め息。]
……病状悪化するようなこと言ってくれるなよ…。
[向かうのが少しだけ怖く、なる。
溜め息ついた後、表情を切り替えると少し険しい目を向け]
…病状を和らげる薬が手に入った。
完治とまではいかないが…即効性で数値がかなり下がる。
特効薬が完成してるってのに、真実味が帯びたってとこか…。
[何処か悔しげにしつつも注射器の入ったケースを見せて]
――――…あと、
[言いにくそうに口篭って]
………また、…ベルトが…
[石になった、と口にすることができないのは。
まだどこで受け入れがたいと思っているからなのかもしれず。]
……イレーネの時と同じ…、…エーリッヒが。
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