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[咳き込む様子に、従魔はきゅ、と声をあげ。
労わるように、そう、と擦り寄る]
─厨房─
おはようございます、と。
いや、料理ではあるんでしょう、けれど。
[……なんで異様な気配を感じるんだろうか、とは。
さすがに言いはしなかったが]
[首を傾げつつ、屋敷の玄関をくぐる。階上に風精の気配、ああ、無事だったのだな、と安堵の色を浮かべる]
んーと…
[匂いの元は気になったが、厨房には複数の気配があったので、そちらには向かわず、階段を昇る]
……影輝界では薬物調合をりょうりって呼ぶのか……?
[ひくりと顔がひきつる。
料理じゃない料理じゃない料理じゃない。
これは絶対薬物調合だ。
ビジュアル的にも料理とは言えない]
…ちなみに、何を作るつもりで?
[そろりと鍋を恐ろしいもの見るような瞳でのぞきこもうと]
[ドアの向こうから感じるのは天聖の気、それと機鋼の…アーベルではなく従魔の気配だというのは判った]
麒麟殿?
[そっと声をかける。そういえば彼の麒麟は、消えた羽根猫と親しかったのだと思い出して]
うん。ハインリヒさんと、昨日お約束したし。
[微妙な間違い。まあ昨日やるはずだったのは嘘じゃない]
薬物?そんなことないよ?
[何でそんな顔をするんだろう、と言いたそうな顔]
えぇと、カレー?
お野菜だけのはスープ。
[うん、確かに黄色い。ただ微妙な匂い(しかもちょっとキツい)なのは変わりない。
一応慣れてないから簡単そうなのを目指したのは不幸中の幸いだっただろうか]
……はあ。ハインリヒ殿と。
[なんてー約束を、と。思ったのは内緒の話。
ヘルガの薬物調合、という物言いには、カレーってある意味薬物調合料理だよなあ、なんて。
少し、遠い世界へ]
……。
[カレーってこんなに目が痛くなるものだっただろうか。
こんなに不思議な香りがするものだっただろうか]
……なぁ、おとっつぁん。
味見してやんなよ。
[ひきつった表情でちらりと見て]
[刹那、気をやる直前の状況と今が混乱する。
落ち着いたのは、擦り寄る温もりゆえに]
………
[大丈夫というよに、柔らかなその背を優しく撫でて。
掛けられた声に驚いて顔を上げるも声は出ず、返事は叶わない]
え? あ?
いや、俺は。
[ヘルガの言葉に、思わず上がった裏返った声。
……と、不意に、異眸が瞬かれ]
……。
[視線は上へ、ついでに意識もそちらへと]
< たまに入るノイズと、そこに映し出される風景――じゃなくて光景――
猫はちょっと、見たくないって思いました。
鍋に入ってるんですよ。音もちょっと出ています。こっちは音声制御の装置が、そんなに、壊れてなかったみたい。
カレーとか、そんな言葉が聞こえて……ちらり、ダーヴィッドを見たのは、それでもたべられるのかなぁって思ったからでした。 >
…………カレーって、たべたことないけど、あんなんじゃ、なかった気がする。
[返事の代わりに扉を開けようとして果たせず、私は床へと崩れ落ちた。痛みを消されている脚の事を失念していたが為に]
……っ
[痛みに息を飲むも、傍らに跳んでくる彼の仔の様子にそれを隠す。
『だいじょうぶ』と唇の動きで示せば、扉が開いて。驚くより先に抱き上げられていた]
[立ち上る気炎に、ヤバイ、と本能が告げたか]
……いや、ここはあれですよ。
ハインリヒ殿が頼んだのなら、あちらに一任するのがベストかと。
[真顔で丸投げしてみた]
< 呟きに肯定がかえったら、猫はほっとするでしょうが……
食べたいとか聞いたら、なんだかぜつぼう、するかもしれません。
とにもかくにも、壊れたドロイドにうつった場所。
それは、台所でした。
きっとそのうち、他の場所にも*切り替わるんじゃないかしら* >
失礼。
[状況は見れば明らかで、そうと判れば行動も決まっていた、抱き上げた麒麟の身体を、そっと寝台の上に降ろす]
怪我はありませんか?
[寝台の傍らに跪くようにして尋ねながら、案じている様子のセレスを、軽く撫でた]
[味見と言われれば小皿を探してきょろきょろ]
あった。はい!
[カレ(?)を一口よそいオトフリートに差し出した。にっこり]
[あちゃ、と思ったが、遅かったようで。
……まあ、基本的に食でどうなる事は(コーヒー以外では)ないのだが]
……観念しますか。
[とか、言いつつも。
意識は違う所が気になるようで、視線は気ぜわしく上へと]
― 廃棄エリア ―
何か保存のきくものを準備しておくべきだったのでしょうか。
[鏡に映るは屋敷の光景。氷の窓に反射する景色が映っているようだ。]
厨房の様子はよくわかりませんが大変なことになりそうですね。
まあ・・・ カレーで死ぬこともないと思いますので。
頑張ってくださいね。
[鏡の向こうの広間の面子へとにっこりと微笑んだ]
[驚きにか不安げな色の瞳を雷精へと向けて。
私はなされるがままに褥へと運ばれ、丁寧に下ろされる]
『ありがとうございまする』
[緩やかに唇を動かして、礼を伝える。
「怪我は」の言葉に少し惑うも。喉に手を当て、緩やかに首を振った]
[唇の動きと、喉に当てられた手に、軽く目を見開く]
……声が?一体、どうして…いや、答えるのは無理ですね。すみません。
[苦笑して、それから、その瞳をまっすぐに見つめた]
エーリッヒ殿のこと、聞いておいでですか?
[ユリアンに撫でられ、従魔はちょっとほっとしたようにきゅ、と鳴く。
時空竜が信を置く者、と知るが故か。特に警戒するような様子もなく]
[一方の厨房では、時空竜、精霊たちの様子にはあ、と一つため息を]
……ええと。
ちょっと、手を加えた方がいいかも知れませんね。
[ここからリカバリーは可能だろうか、と思いつつ。
いざとなったら、指導しつつ作り直せばいいか、なんて思ったとか思わなかったとか]
作り直しを推奨です。
こちらでも何か作ってみましょうか。
[システムへ介入した時に大まかな地図もざっと見た。食料庫の場所くらいは知っている。]
食料はともかく、調理器具があるかが問題でしょうか。
[てこてこと食料庫へ向って歩き出し]
[雷精の言う通り、説明は難しいと頷いて。
私はまっすぐみる瞳を見返した。不安が過ぎる]
[告げられた名に、私は『まさか』と両手で口を覆った。
今は使えぬ喉であれど、それでも出そうな悲鳴を抑えんが為に]
[麒麟の反応に、目を伏せる]
僕は傍にいたのに、止めることが出来ませんでした…。すみません。
[謝罪を口にしてから、顔を上げる]
今まで消えた方々も皆、廃棄エリアという場所に送り込まれたようです。
恐らく、皆、無事なはずです。
[これまで生命の娘たるリディが出入りし、今もそこに居るのなら、命を脅かされている者はいない筈だ、と、内心の確信を込めて告げる]
― 廃棄エリア・非常用倉庫前 ―
[数体のドロイド徘徊しているのが見える。場所柄、蟲をかたどったその姿は某家庭内害虫を連想させ暗鬱な気分になったかもしれない。]
こんなところまで出張してるんですか。ご苦労様です。
[声に反応し放たれる破壊の光はエプロンドレスの少女の遥か前で捻じ曲がり壁の穴をあける。
次の瞬間、少女の黒い瞳が紅く染まり通路の一角を白い世界へと変えるだろう。]
所詮は、子供の玩具ですね。
[氷に閉じこめられ機能を停止させたドロイドを見ることもなく倉庫の中へと入っていった]
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