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―― 結界の傍 ――
[ずっと立っていることは出来ずに、地面に座り込んで、結界の壁に生身の右手を沿わせる]
ああ…感じるもの、なんだ。
[或いは結界を強化した虚竜王の力のせいなのか]
―中庭―
[自身の姿似のような影を、青年は口元に笑みを浮かべて見つめた。その瞳は真意を覗くように紫紺から赤紫へと変わっていく]
あなたの『願い』は――…何?
[エレオノーレ、と音なく青年の唇が紡ぐ。影ではなく個の名を]
─西殿・食堂─
[扉傍は騒動の真っ最中。ティルが元気にクレメンスをしばいて居る。
しかしそれを止めることなく視線はエルザへと。この二人はとりあえず大丈夫だろうと思ってるとか。一応は気にかけつつエルザに]
声じゃと?
剣からの声が聞こえたのか?
――…、
< 紡がれる名。影はまた、容を変える >
“私”を知りたい。
< 右半身は暗い影の侭。
左半身は、皆の前で取っていた「エレオノーレ」の姿を取る。
影竜王の影であることを、旧き記憶の器であることを命じられ、僅かに王の姿を似せて象られたそれは、真に、己自身と言えるか定かではない >
[複雑に絡み合う、結界の術の中に、織り込まれた術者の想い…いや、意志か]
自由…でも…
[他者を封じることによって得る自由とは、何?]
ああ。
考えてみれば、水で探知すれば……って、床が乾いていますわぁ!
も、もう探知出来ない……。
私の栄光は短かったですわねぃ。
[大げさに、肩を落としてうなだれたが]
まあ、いいわぁ。
歩き続ければ、誰か見つかるでしょう。
[すぐに復活して歩き出した。
それにしても、大雑把である]
─西殿・食堂近辺廊下─
[予想よりも容易く捕まえられた事にやや、拍子抜けしつつ。
しかし、ここで気を抜く訳にはいかない、と力は抜かない。
成長途上で悩み中とは言え、竜としてはれっきとした成人。
力はそれなりにあるんです]
……離せ言われて離すのがいるかああああ!
[軽い物言いに、ぴくりと何か反応したようですが。
物理的な突っ込みいれる前に、ピアがキックにいきました。
疾風竜に比べれば、全く軽いだろうけど]
前ほど、明確には聞こえませんでしたけれど。
確かに聖魔剣の意思でした。
[ザムエルに頷き、倒してしまった椅子を直す。
クレメンス周りの攻防戦が止まるのを見て]
多分こちらから。
行きます。
[表情を引き締め、食堂から*出ようとする*]
あなたがあなたを知る為に、何を求める?
[暗い影の半身と、エレオノーレの半身。
両の目で見つめながら青年は囁く。その心に染み入るように]
私の『願い』を手伝ってくれるなら、私もあなたを手伝いましょう。
…どうしたら。
[ゆるり、足取りは重くなる。
階段を上がる途中ふと足を止めて窓から外を見る。
まるまる封じる結界。
王達に会いたい、そう思っても開かない会議場。]
─西殿・食堂─
ふむ……聖魔剣はこちらに、神斬剣はあちらに、ということじゃろうか。
神斬剣の気配はここにはない。
クレメンスがここに居ることから、アーベルが持っている見て良いじゃろう。
となると、聖魔剣を持って居るのは…。
[脳裏に浮かぶのは知己の姿。少し苦い表情となる。行くと言うエルザに気付くと]
待て、お主だけでは…!
[そう言ってその後を追う。騒ぎの原因はそのままに向かうことになるだろうか]
[思いを馳せながら目線を巡らせる。
ふ、と息を吐いて背筋を伸ばし、頭を振った。]
いけません。
前向きにならないと。
……理を打ち破る力を。
影は影で在らぬよう、
己は己で在れるよう――
< 沁み入る赤紫は、影の色を変える >
剣を。
< 傍に在りながら王の手に在り、触れられなかったもの >
なんもなくても、押さえとかねぇとあぶねぇだろ。
[返す言葉は素っ気無い。
エルザとザムエルが動き出すのは目に入っていたから、そちらの邪魔をされるのが困る、というのも大きいのだが]
っつーか。
おっちゃん、この状況、楽しいのかよ?
[それでも、跳躍されたら自分にはどうにもできないとわかっている。
ならせめてもの時間稼ぎを、と、問いを投げかける。
それは、少なからず気になっていた事でもあって。
声はいつになく、真剣な響きを帯びていた]
―東殿・回廊―
…、ん。
[数歩その小さな足を進めては仔は立ち止り、辺りを見回す。
それを幾度として繰り返す様子は、何かを捜している様であった。
何を求めているかまでは私には判らぬ。
しかしどうやら機竜殿が目の前にて姿を消してから――
幼子の様子は常と異なっていた。]
[寂しいのは、自分なのか、それとも、精神の竜への想いなのか、或いは…もっと違う何かなのか]
封じられた、願い…
[精神の竜の心の欠片は、無機の心に響く]
だから、あなたも封じる?
それでは、永遠に…終わりは来ない。
―東殿・回廊―
[命竜の所から離れてから、あちこちを探していたが。
やはり疲れが溜まっているのか、歩みは遅かった]
……、早く、見つけてあげないと……。
[翠樹の仔の心配をしながら、他の竜が残っていないか探し回る。
雷竜や風竜、剣の所持者である闇竜すら見当たらない。
ここ暫くどたばたしていた所為か、まともに情報が整理できていなかった]
…ザムエル殿と、エルザ殿?
何かありましたか?
[ぴしと背筋を伸ばして階段を再びあがろうとすると、老竜と天竜の姿が見え。
細く声を、かけた。]
……そう、それがあなたが求めるもの。
理を打ち破る力。
[影輝の竜の答えに、青年の口元の笑みが深くなっていく]
ならば、此方へ来るといい。
あなたが――…剣を持つべき者になればいい。
影竜王が持つは『神斬剣』、『神斬剣』を持つは…【影竜王】
[赤紫の瞳が見つめ、告げるは言霊]
私の『願い』は『自由』を得る事。
刻印、人の姿、そして――『律』から竜を解放する事なのだから。
わかってんじゃねーかよ。
[ばっさり切り捨てた。酷い]
まあ、けらけら笑って楽しい言われたら、さすがにも一発入れたけどな。
[結構本気だ]
……んじゃ、なんで。
[次の問いは短い。
聞きたい事は山ほどあるが、しかし。
それらは全て、この一言に行き着くから。
だから、短く、それだけを投げた]
[きしきしと、音を立てて、メタルの身体は崩れていく、その欠片の上にも涙はこぼれ落ちて]
ごめんなさい……俺が、もっと早く……
[気付いていれば…?いや、産まれていれば…機鋼の属はおそらく…そのためのもの]
─西殿・廊下─
[エルザと共に廊下を歩む。剣の居場所を察知したエルザに続きながら、周囲に舞う琥珀に気付く]
…何じゃこれは。
[振り払うもそれは離れることなくついてくる。ばたばた動いていると、先から声をかけられた]
ぬ、ミリィか。
エルザが、剣の、聖魔剣の場所が分かったと。
[相手が無事である姿にひとまず安堵。訊ねられたことに返し、視線をエルザに]
[ぽてぽてと。
行く当ても無く、ただひたすら回廊を歩き続ける]
……ヒマですわぁ。
ドカーン!とも、ギャー!とも、ぎしぎしあんあんとも、何も聞こえませんですし。
ふーむ。それとも、私以外全員消えてしまったのですかねぃ。
んなアホな。
[一人でボケて、一人でツッコんでおいた]
まあ……ここにいる人の数を考えたら、そう容易く出会わないのも、おかしいことではないですわねぃ。
それにしても、どこかでものの気配ぐらいは……と?
[そこでようやく止まり、ナターリエが辺りを見渡した]
ご無事なようで、良かったです。
お疲れに見えますが…お二人とも。
[舞う琥珀を振り払おうとばたばた手を振る様を見て、この琥珀は虫?等と思ったけれど口にはしなかった。]
剣の場所が?
…私もご一緒して宜しいですか?
邪魔が入った時の駆除くらいならお手伝い出来ると思います。
[歳とは言え、眠りすぎて体力は有り余っている。]
[ゆっくりと目を閉じる]
…メモリー…転送…
[記憶を兄弟達に預ける。自分が間に合わなくとも、いつか、その悲しみが癒えるように]
―西殿回廊―
[ザムエルには頷いて、共に歩き出す。
気付かれただろうか、僅かに震えていることを。
心の奥に残っている恐怖。それがどう影響してしまうのかを考えている余裕は、けれど今はなかった]
エミーリェ様。
ええ、見つけました。聖魔剣はこの地下に。
…お力をお貸しください。
[地下にはエルザも足を踏み入れたことが無い。
けれど造りから場所の予想はつく。
闇深く閉ざされた階段の扉を開く]
―地下室―
[気配を探る。
固まっていたのがふたつ、そしてひとつ。
移動をしているのがわかった。]
[誰かまではわからない]
――まずいですね。
[通常種・エインシェント。わからないが、混血である自分にとって、荷が重い。
だからといって誰に頼らねばならぬほど落ちぶれてもいないし、もしそれがクレメンスなら邪魔にしかならないので意味もない。]
[かといってアーベルを呼ぶなど出来るわけもないし、そうしたいわけもない。]
[使うべきはあの欠片。ふたつしか変えなかったのが悔やまれたが―ー
もし三人であれば、二人を欠片にひきつけることもできるだろうか。]
[闇をそろりと戸からだし、蝙蝠に変じたそれらは、変じていない欠片をそれぞれに抱えた。
一人以上が入ろうとするなら、最初だけでも止めるために。]
[地下へ降りる扉にたどりついたエルザたちに、変化したての二体の欠片がとびでた。
闇から出たそれらの体は――何だったか。
そんなものは、作り出した彼女には預かりしらぬこと。]
[語られる言葉を珍しく神妙な面持ちで聞く。
一通り聞いて、それから]
……なあ。
おっちゃん。
『願い』って、なんだと思う?
[小さな声で、問いかけた]
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